十月初。
經過緊鑼密鼓準備，各個布政使司舉行鄉試。
應天府作為直隸，朱標指派李善長做主考官。
鄉試中途。
朱標在李善長陪同下巡視考場。
望著考生們埋頭做題，朱標看似不經意問道：「本屆考生中可有出眾的？」
「回殿下。」
李善長拱手回答：「臣先前巡視考場時，看到幾位考生答得不錯，可為朝廷棟樑。」
「都有哪些人？」
朱標又問道，希望能聽到父皇心心念念的于謙。
李善長報了幾個名字。
很遺憾，于謙不在其中。
估摸著于謙不是應天府人，朱標意興闌珊離去。
不久，鄉試結束。
各個布政使司上報鄉試成績。
朱標和朱元璋趴在桌前，翻閱舉人名單。
鄉試被錄取就為舉人。
此次錄取四千多個舉人，名單看得朱元璋眼花。
「父皇，找到了！」
朱標遞過來一張名單。
只見名單上寫著：
【北平府舉人名錄
解元：于謙，河間縣平安村人士
亞元：王剛……】
「北平府？」
朱元璋拍案怒喝：「老四怎麼做的燕王，這樣的大才都沒發現，咱要揍死他！」
朱標說了句公道話：
「您召喚于謙的時候，老四已經回來了。」
「差點忘了，」朱元璋一拍腦門，「沒事，就算他回來了，咱還是要揍死他。」
心中為朱棣默哀，朱標對朱元璋道：「知道于謙在北平府，父皇可以放心了。」
「你這種想法要不得，會養成拖延壞毛病，記住吃到嘴裡才是你的。」朱元璋教導朱標。
朱標搖了搖頭，「吃相太難看了不好，讓于謙過殿試狀元及第才名正言順。」
朱元璋嗤之以鼻：
「知道于謙有大才，就該破格錄用，至於他是否會遭人妒忌，不是你該管的事。
真金不怕火煉。
如果他扛不住群臣壓力，說明他也就那樣。
還是說……」
說到這，朱元璋語氣一頓。
「你壓不住文臣武將，保不住一個忠臣嗎？」
「兒臣明白了。」朱標神情肅然，重重點了一下頭。
朱元璋聞言露出笑容，拍拍朱標肩膀，「放手去做。」
「兒臣告退。」
朱標手握名單快步出宮。
然後把名單交給毛驤，吩咐他：「派出錦衣衛，按照名單把上面的人請過來。」
即使認同朱元璋觀點，但朱標有自己的行事風格，不想讓于謙成為眾矢之的。
錦衣衛立刻出發。
受交通條件限制，趕到北平已經是十月中旬。
錦衣衛找到于謙時，是一個月明星稀的晚上。
于謙手持草叉站在田間，叉著一隻猹嘿嘿傻笑。
這隻猹帶回去燉湯，給妻子和兒子補一補。
「閣下是於解元嗎？」
錦衣衛試探著問道。
實在無法將眼前皮膚黝黑、臉上沾灰的男子，和鄉試解元聯繫到一起。
于謙放下草叉和猹，拱手回禮：「在下于謙。」
身份得到確認，錦衣衛說明來意：「奉太子殿下口諭，請於解元進宮面聖。」
于謙狐疑地看著錦衣衛，「可有憑證？」
「這個算嗎？」
錦衣衛取出身份牌。
于謙疑慮頓消，回家把猹交給妻子，囑咐她燉湯喝，才跟著錦衣衛上路。
一來一回，已是月末。
于謙等北平府舉人，奉詔進宮接受朱標召見。
巍峨的奉天殿映入眼帘。
「朝為田舍郎，暮登天子堂。」
于謙輕聲呢喃這句詩，心中油然而生一股豪情。
再看其他舉人。
進宮後戰戰兢兢，腳步輕飄飄的像喝醉了一樣。
這時，太監尖細聲音響起：
「宣北平府舉人進殿。」
于謙振奮精神，作為頭排第一個走進奉天殿。
「于謙/王剛……拜見殿下。」
舉人們齊聲行禮。
官員們目光匯聚過來。
一個個表情古怪。
倒不是針對于謙，而是沒看懂朱標這套操作。
這架勢，比起新科進士入宮面聖都不差，卻用在一群舉人身上，說不出的違和。
朱標對外的解釋，是抽查鄉試舉人，防止有人濫竽充數。
雖然沒有先例，但到此次科舉倉促，朱標的擔憂不是沒有道理，所以沒人有異議。
朱標直入主題：
「今日以時政為題，你們當場作答，限時兩個時辰。」
說著大袖一揮。
奉天殿迅速清場，擺上考試用的器具。
舉人們陸續落座。
文武百官站在他們周圍，幾百雙眼睛盯著他們。
有人手一抖，墨水沾到白紙上，成績作廢；有人汗如雨下，汗水打濕墨跡，字跡糊了；有人眼睛一閉抽了過去。
這時候，鎮定自若奮筆疾書的于謙極其顯眼。
一個時辰後。
于謙吹了一下答卷，等墨跡干透起身交卷。
「不再檢查一下？」
李善長善意提醒一句。
能在眾目睽睽之下，面不改色寫文章，僅這份心性，李善長便知于謙早晚必成大器。
提醒他一句結個善緣，何樂而不為。
于謙自信一笑：「時政而已，在下信手拈來。」
心道一聲狂妄，李善長對于謙印象變差，接過答卷餘光瞄了一眼，目光微微一凝。
「讓本宮看看。」
朱標走了過來。
李善長雙手奉上。
只看一眼，朱標心驚。
再看一眼，朱標苦笑。
這位仙人賜予的神將，真是什麼都敢說啊。
答卷言辭犀利，把朝廷政策幾乎噴了個遍。
噴人不可怕，可怕的是噴得有理有據無法反駁。
朱標讓大臣們傳閱答卷，笑著問于謙：
「誰給你勇氣這樣寫？」
「是我的良心，是水深火熱的百姓，是這地，這天！」
于謙一手指心，一手指天，聲音擲地有聲。
此言一出，滿座寂然。
看到于謙的文章，在場沒有官員不感到惱火。
聽到他這樣說，更是憤怒。
「狂妄！」
有年老大臣怒罵。
于謙不以為然，「年輕人不輕狂，還是年輕人嗎？」
「好，此卷可評上等！」
同為年輕人，朱標感同身受，在卷頭寫下「上」字。
這樣做等於認同于謙對時政的抨擊。
大臣們受不了。
一個官員小聲道：「殿下，是否先讓陛下……」
朱標丟掉筆，冷冰冰看著開口的官員：
「現在監國的是本宮。」