轉眼，四月末旬時節，人間滿是芳菲。
這大概是江南一年之中最美好的時節，放眼望去皇城內外，百花盛放奼紫嫣紅。但又不見絲毫的燥熱，陽光溫暖和煦。
一輛單馬的馬車，緩緩停在皇城玄武門外圍。
「皇城重地，閒雜人閃開！」
神武門外幾名外班皇城軍，見馬車停住之後，一個穿著粗布衣裳，但面容俊朗的年輕人從車上下來，趕緊按著腰刀，上前大聲呵斥。
這些外班的皇城軍負責皇城外圍的護衛，身份跟只能由貴族子弟擔任的內廷侍衛，不可同日而語。
車上下來的年輕人自是李景隆，他微微一笑，不卑不亢笑道，「幾位，在下李景隆....」
不等他說完，一名膀大腰圓的皇城軍百戶已經走到他面前，橫眉立眼的，「你愛他媽的什麼隆什麼隆，你聾子老子都不管你，皇城腳下豈是你尋常百姓能來的？等會...」
說著，那兵丁突然瞪大眼，上下仔細打量了李景隆兩圈，「你說你是什麼隆？」
「呵！」
李景隆微微一笑，長身玉立，背著手，「在下李景隆！哦，就是曹國公李景隆！」說著，頓了頓，「奉旨，進宮！」
「你...你是曹國公？」
那百戶好似見鬼了一般，滿眼不可置信。
下一秒就見那年輕人身後，趕車的車夫獰笑著舉起一塊腰牌。
上面赫然寫著兩行大字，世襲罔替曹國公李！
啪！
那百戶抬手就給了自己一個耳光，然後點頭哈腰道，「喲，下官見過公爺！公爺您大人大量別跟小的一般見識，小的眼拙沒認出您來？小的給您請罪，您大人不記小人過...」
「無妨無妨！」
李景隆灑脫一笑，「勞煩你去快去通稟，太子爺還在等著本公，莫讓殿下等急了！」
說著，他微微擺手。
趕車的車夫，就是曹國公府的親兵統領李老歪上前，手腕一抖，嘩啦一聲，一小袋碎銀子就塞在那百戶的手中。
「這...」百戶愣住了！
「拿著，我們公爺賞哥幾個的酒錢！」李老歪斜眼道。
那百戶接了錢袋子，更是點頭哈腰，「下官怎敢...」
「無妨！」
李景隆又擺手笑道， 「日後本公少不得每日從玄武門進進出去的，說不得以後還有用得著你們的地方！別嫌少，拿著，等下了值，哥幾個喝酒去！」
「嘖，您看！這不老好意思的！」
那百戶滿臉堆笑，「下官這麼不長眼，還拿您的賞....」
說著，他猛的朝後擺手，「哎，哥幾個趕緊過來見過曹國公！」
說著又彎腰笑道，「公爺，外邊熱，您那邊值班房歇會，下官給您倒一杯茉莉花...」
「有勞了！」李景隆依舊笑呵呵的。
忽然，玄武門內，幾名穿著飛魚服的侍衛，趾高氣昂的走出來。
為首一人大聲喊道，「那邊是不是二丫頭？」
「二丫頭？」
不等李景隆搭話，那外圍皇城軍的百戶納悶道，「喊誰呢？這哪有丫！」
「嗯嗯！」
李景隆咳嗽一聲，而後臉上笑容更盛，對著來人喊道，「毛頭大哥，是我，我在這呢！」
那群侍衛為首的，正是鄭國公常茂。
「哈哈哈！我這等你小半天了！」
常茂咧著大嘴，大笑上前，一拳砸在李景隆肩膀上，瞪眼道，「你小子進宮怎麼穿著粗布衣裳？」
李景隆笑笑，「哥，您怎麼還親自等我幹嘛？」
「太子爺交代的！」
常茂隨口一句，眼睛不經意的看見那百戶手中的錢袋子，頓時眉毛鬍子都立了起來。
「這些狗東西沒認出你來？老子剛才怎麼說的，見著曹國公趕緊來報？你們眼睛是喘氣用的？」
常茂眼睛一立，幾個玄武門外的皇城軍頓時渾身寒毛都立起來了。
這位可是大名鼎鼎的茂太爺，說踹誰就踹誰的茂太爺呀！
「哥，哥...」
李景隆知道常茂脾氣不好，趕緊開口道，「不知者不罪！」
「你...」
常茂指了下那百戶，「過來！」
「公爺！」
那百戶戰戰兢兢的上前，滿是畏懼，「卑職...」
咣！
常茂抬腿就是一腳， 那百戶噗通一聲趴在地上。
「記著，不打勤不打懶，就他媽打你不長眼！」
常茂繼續怒道，「記住嘍，這是曹國公，是我親弟弟...」
說著，拽著李景隆的手，「走，咱們見太子爺去！」
~~
進了玄武門，才算是進了皇城的外廷。
大明朝的規矩，文武百官上朝走東華門，侍衛進出走玄武門。
「宮裡規矩多...」
常茂比李景隆大了十歲，今年正好二十六，但心性卻好似沒那麼穩重。
帶著李景隆朝宮裡走，但嘴上不閒著。
「可不比咱們自己家，也不比外邊，說話做事，都得長點心眼！」
常茂開口道，「尤其是那些遭娘瘟的文官，他娘的整日眼睛就盯著咱們這些公侯。被他們抓著錯處，他們是真彈劾呀！」
「不過你放心，太子爺仁厚。一般彈劾咱們的摺子，到他這就給扣下了，也從不責怪咱們！」
「我估摸著太子爺那意思，你先補個羽林衛指揮使的虛職，然後就在他身邊當差。」
「你年紀小，別看你現在是世襲罔替的國公，可你雞毛資歷戰功都沒有，就一個空桶子公爵。你可千萬別把公爵的帽子多當回事，你這公爵是你老子用命換來的，人家高看你老子，未必高看你呀！」
「不過你也別灰心喪氣，我當年也是這麼過來的！」
「沒資歷咱們就熬唄，等再過幾年你二十郎當歲了，跟著哪個老國公出去練兩年兵，要是再趕上北征殺韃子，這資歷功勞不就有了嗎？」
常茂是邊走邊絮叨，嘴裡摻雜不清。
但李景隆聽著卻是心中妥帖，常茂這人完全就是一副熱心腸，甘願為了朋友兩肋插刀。
這樣的人，現代社會哪有呀？
就這麼一路走一路說，兩人很快到了太子朱標所在的玉華堂。
玉華堂位於乾清宮東側，弘德殿內，乃是太子朱標平日用來辦公讀書的地方。
弘德殿乃是洪武皇帝親自命名，此名足見他對太子的期望之深。
而玉華堂則是太子自己所取，也展示著他的雅致和氣量。
「老朴....」
剛進殿到了玉華堂門口，常茂就對門口的太監大喊道，「老包，曹國公來了...」
說著，轉頭對李景隆擠眉弄眼，「這廝是太子爺身邊的總管太監，也是個老高麗！叫包敬...嘿嘿，你瞧他這名兒起的！哈哈！」
「包敬？」李景隆沒懂笑點在哪兒，有些不明所以。
「嘖，你看你笨地！」常茂說著，把手指放在下面，豎起來勾兩下，「嘿嘿，這不是莖嗎？包莖....哈哈哈哈！」
他肆無忌憚的笑，可李景隆卻沒笑。
李景隆是朱元璋的肺腑之親不假，可人家常茂在某些方面比他這個肺腑之親更親。
首先人家是常遇春的兒子，是太子朱標的小舅子。而且自幼長在宮中，等於是朱元璋和馬皇后看著長大的。
做人要有自知之明，人家有取笑太監的資格，他李景隆不是沒有，但決不能表現的這麼明顯。
「奴婢見過曹國公...」包敬身材微胖，未語先笑人畜無害。
李景隆側身，不受包敬的鞠躬行禮，「不敢！勞煩公公親自相迎，曹某心中有愧！」
包敬面上笑容更勝，「那曹國公您跟著奴婢來吧！太子爺等著您呢！」
「公公請稍等！」
李景隆忙轉頭看向常茂，拱手道，「哥，前些日子弟弟我一直在守孝，出不了門！父親的喪事，您和其他諸位哥哥們，沒少幫忙。今兒既然進了宮，等下值的時候，弟弟我做東，好好請您和其他哥哥們樂呵樂呵！」
「哎，就等著你小子這頓飯呢！」
常茂大笑，「那我回去知會其他人了，等著你！」
說罷，常茂轉身大步離去。
「公公！」
李景隆又對包敬道，「您辛苦，請帶路！」
「哎呦，奴婢可不敢當您這個請字！」包敬忙半躬身。
「曹某也當不得的您一口一個奴婢的，您可是太子爺身邊的體面人！」李景隆也邊走邊笑道，「外邊人誰不知道，您是太子爺身邊最得用的人，伺候太子爺都十好幾年了！在東宮之中，最有臉面！」
「呵呵呵呵！」
包敬笑得合不攏嘴，「雜家早就聽人說過，曹國公您是人中龍鳳，今日一看呀，果然名不虛傳！」
「你過謙了！」
李景隆看看左右，忽然手指在袖子中一勾，然後一塊大拇指長的，晶瑩剔透的翡翠無事牌就塞在了包敬的手中。