瓊林宴上，往日氣派非凡的重臣們此時均收斂氣勢，面容溫和，仿若長者對後生般慈愛。
新科進士們也顧不得享用飯菜，均是端著酒杯四處敬酒，以期能得哪位的青眼，以讓仕途順遂些。
作為狀元，沈逾白定是要一一敬酒，以示感激之情。
頭一個敬酒的便是首輔李慶芳，李慶芳笑道：「堂堂沈六元敬酒，無論如何也要喝。」
眾人均是輕笑。
沈逾白只得深深鞠躬，以示敬意。
一杯酒喝完，李慶芳並不放他走，而是繼續笑道：「古往今來，連中六元者，唯逾白一人矣，真真是才華橫溢，我等自愧弗如，怕是過不了幾年，逾白便與我等平起平坐了。」
立刻有人附和：「以他之才，必能最短時間入閣。」
「新科狀元端的是一表人才，如此年輕便有此成就，實非我等能比擬。」
如此誇讚讓沈逾白目光晦暗。
中狀元的滋味實在好受，他昨晚便有些難眠。
好在經過一晚，他已然抽離，否則經首輔等人這番吹捧，必飄飄然以為自己便是那天下無雙之人，以此心態，將來必有禍患。
須知三年一個狀元，能真正登上高位者只寥寥之數，一旦他真聽信了這些，也不過是那風光一時後便泯然眾人的其中之一罷了。
沈逾白正要開口，卻聽劉閣老道：「狀元如何風光也只是一時，首輔當年也是驚才絕艷，從翰林升為首輔已算臣子中升遷快的，也足足用了十九年，他人便是熬二三十年，多數也入不了閣，更遑論與首輔相提並論。」
劉閣老此話一出，新科進士們驚詫不已。
劉閣老可是他們座師，親自點的沈逾白為會元，此時怎會當眾如此貶低沈逾白？
紀興正更是擔憂地看向沈逾白。
他們這科是劉閣老的門生，往後便是劉閣老指哪兒，他們便打哪兒，沈逾白如何就惹得劉閣老不滿了？
那往後逾白的官途還如何能順遂？
李慶芳笑道：「劉閣老此言便是過去看輕沈六元了。」
秦詔不辨喜怒：「光是沈六元的名頭，足以讓聖上看重。」
終於等到秦詔開口，沈逾白便開口：「朝廷為廣納賢才，對狀元多以嘉獎，便是聖上也禮賢下士，然我尚未娶妻，終究不過一小子，怕是擔不起眾位大人的厚望。」
此言一出，宴會的氣氛被瞬間點燃。
自古便有榜下捉婿的傳統，沈六元不到弱冠之年便冠絕士林，如何不讓人惦記。
許多家中有適齡未婚女子的人家早盯上了沈逾白，此時聽他提起，立刻心思活泛起來。
只是當著幾位閣老的面，他們不好多問，待瓊林宴結束，必要往狀元郎住處走一趟。
「我家中有一女待字閨中，不知可能與沈六元結個親？」
薛玉書一開口，眾官員齊齊扼腕。
怎的就讓這廝搶了先？
能中進士還未婚配者，實在少之又少，就該先下手為強。
沈逾白便露出一絲悲憤：「多謝座師大人看重，只是我已發誓終身不娶，怕要辜負座師大人一片心意。」
因著薛玉書擔任過淮安縣院試的提學官，沈逾白稱呼一聲座師也不為過。
一見沈逾白如此神情，眾人便知其中定有隱情。
秦詔更是心猛地一跳。
這是要在今日將事情捅破？
不待秦詔開口，薛玉書的聲音已經傳來：「哦？怎的要發這等誓言？你可知君子一諾千金，若你不娶妻，如何延續香火？」
沈逾白卻是看了秦詔一眼，更悲憤幾分：「我當年不過一小小解元，遇到他人強迫，也只能發此誓明志。」
宴會現場便是一靜，眾人目光若有似無往秦詔身上飄。
沈六元乃是安陽淮安縣人，秦侍郎的老家便在此。
能將堂堂建康府知州的弟子逼迫到發毒誓的地步，除了秦家還能有誰？
這位新科狀元郎在會試前被趕出安陽會館，若說背後沒有秦家，怕是誰也不會信。
薛玉書起身，給沈逾白倒了杯酒，旋即將手中酒杯與沈逾白一碰，自己一飲而盡。
沈逾白頓了下，仰頭，也是一飲而盡。
此事便算揭過去，也無人再提及，宴會仍舊推杯換盞，好一派繁榮熱鬧。
瓊林宴結束，「沈六元」發誓終身不娶的事就傳了出去。
起先只是在進士與官員中流傳，待眾多向沈逾白提親的人家得知此事，便傳得更遠。
若是什麼極好的詩詞文章，或許只會在讀書人中流傳。
如今卻是沈六元的私事，那就能迅速傳遍大街小巷，讓百姓茶餘飯後論起此事津津樂道。
「還能是誰，秦家唄！秦家勢大，往我們村口一站，就要沈六元入贅。堂堂解元，只配入贅秦家，左不過是仗著秦侍郎的勢。」
沈知行最近迷上了喝茶，往茶肆一坐便是一整日，將秦家逼婚之事一遍遍說給茶客們聽。
茶客們聽得痛心不已。
堂堂解元，已是國之棟樑，竟被一個白身的秦家人毀了。
若僅僅如此倒也罷了。那位被毀的解元連中六元，成了前無古人的六元及第，簡直是文曲星下凡，再被毀，那就讓無數人義憤填膺又心疼。
如此驚才絕艷的狀元郎，就該春風得意，娶一賢妻，幸福美滿地過一生。
秦家卻逼得沈六元發那等毒誓，絕了後，簡直是罔顧人倫！
對百姓而言，娶妻生子是人生頭等大事。
世人都說成親是小登科，從成親之日起，正式成為大人。
待生了孩子當了爹，那就能當家做主了。
子嗣是重中之重。
堂堂沈六元卻絕了戶！
何況沈六元還有個為了治洪水死在任上的爹沈守信。
忠良之後，竟淪落到這般田地，如何不讓人惋惜心寒。
沈六元該被逼到何種境地？
這秦家實在太囂張！
立時就有人寫了本書，講的便是文弱書生如何被當地大戶欺壓，最終連中六元回來報復秦家。
此書被迅速傳閱，在士林中引起了極大的影響。
他們信奉的便是「萬般皆下品，唯有讀書高」，可誰還能越過沈六元？
從沈逾白中狀元，他在士林中的威望達到了頂峰。
秦家逼婚無疑徹底點燃了讀書人的怒火，各種秦家「逼婚」橋段被寫出，或找說書人說書，或唱上戲台，城中男女老少隨口便能唱幾句其中橋段。