秦侍郎最近如被架在火上烤，因著秦家逼婚的事，言官彈劾他的摺子如雪片般往天元帝案桌上飛。
雖天元帝未表態，可聖心難測，若任由這把火燒下去，他便岌岌可危。
秦侍郎到底沒忍住上門拜訪了李慶芳。
彼時李慶芳正在書房練字，他只得恭敬站在一旁掌燈，並不敢打攪。
雖是晚上，書房卻是燈火通明。
李慶芳寫完字放下筆，終於開口：「勢在他處，先退又何妨。」
秦侍郎眸光晦暗，卻緘默不語。
靜待片刻，墨已干，李元芳便將那幅大字遞給秦侍郎，道：「回去吧。」
「老師……」
秦詔呼吸亂了些，卻在觸及李慶芳的眼神時將後續的話咽了回去，只得垂眸看向紙上那個大大的「和」字。
從李府回來，書房的燭火燃了半夜，第二日一早，秦招便上了告罪摺子。
通常官員至此，天子便該給官員留些臉面，以全君臣之禮。
可天元帝還是未鬆口，而言官的彈劾也不見停歇。
更有言官上早朝時當堂彈劾秦詔縱然家中子侄為非作歹，橫行無忌，險些折了今科狀元郎。
狀元郎乃是大越良才，秦家此舉，便是損壞大越朝的根基，實乃不忠！
秦詔臉色陰沉如水，也帶著整個秦府陰雲密布。
……
沈逾白最近極忙，按照慣例，他需先向天子上一封謝表，交由禮部呈給天子後，便要與一眾新科進士去鴻臚寺學習禮儀、上表等事宜，再入文廟遏聖人。
新科進士依照殿試排名攥名字、籍貫於一座石碑之上，再將此碑入文廟碑林，流傳千古。
便是肉身已死，名字卻隨石碑世世代代流傳下去，受人敬仰。
忙完這些，整個科舉流程才算走完，新科進士們用幾日時間在京城安家，之後就該按照朝廷授官入各部各司任職。
沈知行整日流連茶肆酒肆時，羅大舅陪著沈逾白跟隨牙人在京城選宅子。
此時沈逾白才理解「居京大不易」。
外城邊郊一個一進的小宅子，也需三四百兩銀子，折合人民幣十幾萬。
狀元風光無限，入了翰林也只是個從六品編纂，月俸八石，折合人民幣3700多塊，若沒家中支持，光生活就極艱難，更別提買宅子。
翰林最清貴，卻也極貧寒。
許多人便是趁此時雪中送炭，將苦熬不住的翰林們拉入泥沼。
不過沈逾白沒有這種顧慮，只因他身後站著一個小富婆。
蘇錦對他現在看的宅子一個都不滿意。
住得太遠，每天要比別人提早兩三個小時起床，多缺覺。
咱又不是沒錢，何必受這個苦。
買靠近內城的，越靠近越好。
於是就在離內城兩條街的北寶胡同買了一進的宅子。
宅子雖小，卻是家具什麼的一應俱全，搬進來就能先住著，缺什麼往後再補。
沈知行才從茶肆回來，就被知會搬家。
他一下懵了：「我不過出去喝喝茶，說說秦家的惡行，你們連客棧都不讓我住了嗎？」
羅大舅道：「逾白買了宅子，我們搬去宅子住。」
於是沈知行喜滋滋跟著搬家。
客棧掌柜極不舍，還特意擺了一桌給狀元郎送行。
待馬車停在北寶胡同那處宅子前時，沈知行便悄悄湊過來，對沈逾白擠眉弄眼：「原來你也下注了。」
羅大舅沒想到沈知行會不打自招，便朝他使眼色，奈何沈知行正想與沈逾白顯擺，哪裡看得到。
沈逾白「嗯」一聲：「你下注了多少？」
沈知行頗得意地伸出一根手指：「整整一百兩全壓你中狀元，一賠五，光這一把，我賺了五百兩，如今我的手頭可是有六百多兩！」
沈逾白笑得和善：「才來京城多久，你竟學會了賭。」
沈知行心頭一緊，直覺不好，趕緊解釋只這一回，往後不會再賭。
「你既已沾了賭，我便不能留你在京城，你隨大舅一同回鄉吧，我會寫封信給你爹，將你賭錢的來龍去脈一一說清楚。」
羅大舅已無心再繼續考科舉，自是要回鄉謀缺，只是不放心沈逾白，便等著他安頓好再走。
而沈知行則要入國子監讀書，三年後再參加會試，便需與沈逾白一同留在京城。
有逾白的信，他爹非得打斷他的腿。
沈知行渾身一個激靈。
他都是當爹的人了，還是堂堂舉人，若再讓他爹打了，他就再抬不起頭來了。
沈知行便連連給羅大舅使眼色，奈何此時的羅大舅專心收拾屋子，仿佛兩耳不聞窗外事。
沈知行便知他靠不住，只能「嘿嘿」兩聲：「我就是氣不過他們說你中不了狀元，為了給你出口氣才壓的注，往後我定然不會了。」
「上一個沾賭的人還在順天府大牢蹲著。」
沈逾白笑容不變，說出的話卻滲人得很。
羅大舅幫腔：「逾白一路走來險象環生，此次又狠狠收拾了秦侍郎一番，秦家必不會放過逾白，若放你在京城，便是一個攻訐逾白的突破口。」
沈知行就知今日非要狠狠拿出誠意來才行。
還有什麼能比六百兩銀子全交出來更能展現自己的誠意？
沈逾白卻不接，只道：「你只記得，沈族榮辱全繫於你我二人。」
沈知行就想起入京前，全族鑼鼓送行的情形，熱血翻湧。
又想到秦家上門逼婚的屈辱，眼底燃起熊熊烈火。
「三年後我定會中會試！」
沈逾白不再多言。
自他中了狀元，風光了一番後，沈知行便放鬆下來，連著數日都未再拿書本。
天下聰慧又好學之人何其多，唯有比旁人多付出十倍甚至百倍的努力，方有可能金榜題名。
將屋子收拾乾淨，天已經快黑了，乾脆找了附近一個食肆吃飯，也算慶賀喬遷之喜。
因著天色已晚，倒沒人認出狀元郎。
待幾人回來時，門口停了輛頗豪華的馬車，馬車燈籠上是大大的「秦」字。
沈知行小聲道：「秦家人怎麼會在這兒？」
沈逾白眸光一凝。
他們今日才搬過來，秦家就找來了，怕是有人一直盯著他。
思索間，馬車裡出來一人。
此人雖兩鬢斑白，眼神卻極有神，在馬車懸掛的兩個燈籠映照下，面色更是紅潤。
「老夫已再次等候沈六元多時了。」