易中海聽到工會主席這番話，猶如被當頭澆了一盆冷水，臉上滿是錯愕。
「主席，我…… 我不是無端猜測啊。從何雨柱和馬華被舉報盜竊物資，到倉庫里的奇怪爭吵，再到王三弟弟這事兒，種種跡象都表明是李懷德和許繁在背後搗鬼。」 易中海急忙解釋，眼中滿是焦急。
工會主席停下腳步，眉頭緊皺，嚴肅地看著易中海，「易師傅，我理解你想為他們伸冤的心情，但僅憑這些所謂的『跡象』，遠遠不能定他們的罪。廠里做事得講證據，不能僅憑推測就隨意指責幹部。」
秦淮茹也在一旁幫著易中海說話：「主席，一大爺說的真的有道理。您看王三他們的態度，明顯是有人在背後指使撐腰。而且之前您也看到了，許繁和李懷德在辦公室里的表現，就好像一切都在他們掌控之中。」
工會主席微微嘆了口氣，「秦淮茹，我知道你們心裡著急，但沒有確鑿證據，這些都不能成為定論。之前調查何雨柱和馬華盜竊物資，後勤帳目沒有問題，其他線索也都缺乏有力支撐。如果拿不出實質性證據，廠里很難信服。」
易中海咬了咬牙，說道：「主席，我明白您的意思。但請您再給我們一次機會，我一定會找到證據，證明李懷德和許繁的罪行。我願意立下軍令狀，如果找不到證據，我願意接受廠里任何處罰。」
「夠了，事情就到此為止吧，機會也給了你們很多次了，每次你都拿不出來實質性的證據，我也不好直接跟李懷德還有許繁撕破臉，繼續下去對你們來說也不是什麼好事，李懷德可不是什麼好鳥，如果我沒猜錯他可能就要對你們下手了，你們就自求多福吧。」工會主席聽到易中海還是憑著主觀臆測，也是忍不了了。
易中海心中一陣絕望，但仍不甘心就此放棄。「主席，李懷德和許繁要是真的得逞，何雨柱和馬華就會被冤枉，廠里也會被他們搞得烏煙瘴氣。我們不能就這麼眼睜睜看著啊！」
秦淮茹的眼眶紅了，焦急地說道：「主席，您再想想辦法，一大爺一直都在努力找證據，只是那些人太狡猾了。您要是不管，我們真的不知道該怎麼辦了。」
工會主席看著兩人焦急又無助的樣子，心中也有些不忍，但廠規廠紀擺在那裡，沒有證據他確實無法偏袒。「易師傅，秦淮茹，不是我不想幫你們，而是廠里這麼多人看著，我不能因為你們的猜測就去質疑兩位幹部。」
易中海見工會主席這樣說也是終於放棄了。
易中海低下頭，神情落寞，心中滿是無奈與不甘。他知道工會主席所言句句在理，可就這樣放棄，實在心有不甘。
秦淮茹看著易中海失魂落魄的樣子，心中一陣難過，卻又不知該如何安慰。兩人沉默良久，最終緩緩轉身，拖著沉重的步伐離開。
回到四合院，易中海徑直走進自己屋子，坐在床邊，眼神空洞地望著前方。秦淮茹跟著進來，輕聲說道：「一大爺，別太難過了，咱們再想想辦法，總會有出路的。」
易中海苦笑著搖搖頭，「還能有什麼辦法？工會主席都已經放棄了，我們又能怎樣？」
第二天，易中海和秦淮茹來到軋鋼廠，正在工作，廠里的喇叭傳來了保衛處傳來了對何雨柱，馬華，秦淮茹以及易中海的處罰結果。
「經廠保衛處及相關部門調查核實，何雨柱與馬華盜竊工廠物資，情節嚴重。現決定給予何雨柱開除廠籍的處分，即刻生效。同時，取消其在廠內的一切福利待遇，追繳其在盜竊行為中所涉及物資的相應價值款項。馬華作為從犯，鑑於其初犯，從輕處罰，給予留廠察看三個月的處分，在此期間停發工資，僅發放基本生活補貼，以觀後效。若在察看期間再有任何違規行為，將予以開除處理。
秦淮茹在此次事件中，協助易中海進行不實調查，干擾正常調查流程，對廠內秩序造成不良影響。現決定將其工資級別降至學徒級別，為期半年。半年內，其工作安排將以基礎且繁重的勞動為主，以觀後效。若在此期間表現良好，半年後可重新評估工資級別。
易中海身為廠里的老師傅，本應以身作則，維護廠內秩序與公正。然而，在此次事件中，他多次無端猜測、質疑廠內幹部，且在無確鑿證據的情況下，煽動他人情緒，給廠內工作氛圍帶來負面影響。現決定給予易中海記大過處分，同時降低其工資級別兩級，在廠內進行公開批評。望全體職工引以為戒，遵守廠規廠紀，共同維護工廠的和諧穩定發展。」
聽到喇叭里傳來的處罰結果，易中海手中的工具 「哐當」 一聲掉落在地，整個人仿佛被抽去了脊梁骨，瞬間癱坐在一旁的椅子上。秦淮茹原本就蒼白的臉色此刻更是毫無血色，她捂住嘴巴，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著不讓它落下。
周圍的工友們聽到廣播，紛紛投來異樣的目光。有的面露同情，輕輕搖頭；有的則在一旁小聲議論，猜測著事情的緣由。
「這易中海他們平時看著也不像會幹壞事的人啊，怎麼就被處罰了呢？」 一個年輕的工友疑惑地說道。
「哼，知人知面不知心唄。說不定就是表面裝得好，背地裡不知道幹了多少見不得人的事兒。」 另一個工友陰陽怪氣地回應道。
易中海聽著這些議論，心中如萬箭穿心般疼痛。他想站起身來反駁，卻覺得渾身無力，只能緊咬著牙關，臉上的肌肉因憤怒和無奈而微微顫抖。
秦淮茹深吸一口氣，走到易中海身邊，蹲下身子輕聲說道：「一大爺，別聽他們亂說，咱們自己清楚是怎麼回事。只是沒有辦法澄清。」 她的聲音雖然帶著一絲顫抖。
易中海緩緩抬起頭，看著秦淮茹「秦淮茹，我對不起柱子和馬華，也連累了你。都怪我，沒能找到證據，讓他們得逞了。」
秦淮茹握住易中海的手，說道：「一大爺，您別這麼說。這不是您的錯，是李懷德和許繁太狡猾了。咱們不能放棄，一定還有辦法。」
這時，車間主任走了過來，看著易中海和秦淮茹，表情有些複雜。「老易，小秦，既然廠里已經做出了處罰決定，你們就先安心接受吧。以後好好工作，別再鬧出這些事了。」
易中海看著車間主任，心中一陣悲涼。「主任，我們是被冤枉的，您就不能再幫我們說說好話，讓廠里重新調查嗎？」
車間主任無奈地搖搖頭，「老易，我也相信你們平時的為人。但廠里是講證據的，既然保衛處都已經調查清楚了，我也不好再多說什麼。你們就先按處罰決定執行吧。別再整么蛾子了，不然沒人能保住你的，老易你自己想想。」 說完，車間主任轉身離開。