易中海望著車間主任遠去的背影，眼神中滿是絕望與無助。他緩緩低下頭，雙手無力地垂在身側，整個人仿佛一瞬間被抽乾了精氣神。
秦淮茹站起身來，眼眶泛紅，她強忍著不讓淚水落下，輕聲說道：「一大爺，咱別灰心。這車間主任不幫咱，咱自己想法子。您剛剛說從王三那兒找突破口，我覺得行。」
易中海微微抬起頭，眼神空洞卻又透著一絲倔強，「秦淮茹，我心裡亂得很。王三那是塊硬骨頭，李懷德給了他好處，他能輕易鬆口？」
秦淮茹咬了咬牙，「一大爺，再難咱也得試試。實在不行，咱多給點好處，只要能讓他說出真相。」
易中海苦笑著搖搖頭，「咱們哪有那麼多錢去收買他？再說了，就算給了，他拿了錢轉頭不認帳，咱可就徹底沒轍了。」
兩人正說著，旁邊幾個工友路過，有意無意地瞥了他們一眼，眼神里儘是不屑與猜疑，嘴裡還小聲嘀咕著什麼。易中海見狀，心中更是一陣刺痛，他拉著秦淮茹，往車間角落走去，避開那些異樣的目光。
「秦淮茹，就這樣吧，咱們還是認了吧，咱們實在是不能再這樣下去了，主任說的對，咱們再亂來咱們可能就完了，柱子就是個例子，都被開除了。我要是被開除了，我跟一大媽咋辦。」 易中海低聲說道。
秦淮茹一聽這話，眼眶裡打轉的淚水再也忍不住，簌簌地落了下來。她哽咽著說：「一大爺，您可不能這麼想啊！咱們要是認了，那柱子和馬華可就真的冤死了，以後還怎麼在廠里抬頭做人吶。」
易中海長嘆一口氣，臉上滿是痛苦與掙扎：「我又何嘗不知道，可眼下這處境，咱們是進退兩難吶。找證據，處處碰壁；想收買王三，咱又沒那個本錢。再這麼折騰下去，萬一真像車間主任說的，把我這最後的飯碗也給砸了，我和你大媽往後的日子可咋過喲。」
秦淮茹用手背抹了把眼淚，目光中透著一絲決絕：「一大爺，您要是現在放棄了，之前受的那些苦，遭的那些罪，不都白費了？咱們再咬咬牙，想想別的招兒。就算不為自己，也得為柱子和馬華爭這口氣啊！」
「淮茹，你也得為自己考慮考慮，現在咱們還有工作在手上，咱們也還算可以湊合過下去，就是可惜柱子的工作了，柱子有手藝，不算什麼大事，過段時間總能找到工作的，我還不至於直接被開除，無非就是少點工資，日子總能過的下去。你呢？你要是丟了這個工作，以後一大家子怎麼養活？」
「一大爺，之前不是您說要對得起自己的良心嗎？」
「淮茹，咱們算是也努力過，對得起自己的良心了。就這樣吧，這段時間我也累了。」
秦淮茹看著易中海那一臉疲憊與無奈的神情，心中一陣絞痛。她知道，這段時間易中海為了替何雨柱和馬華伸冤，四處奔波，承受了太多的壓力，此刻他的內心想必已經千瘡百孔。
「一大爺，我明白您的苦，可就這麼放棄，我真的不甘心啊。柱子和馬華都是那麼好的人，他們不該承受這些。而且，咱們要是退縮了，李懷德和許繁就會更加肆無忌憚，以後廠里不知道還會有多少人被他們陷害。」 秦淮茹聲淚俱下，試圖做最後的勸說。
易中海緩緩抬起頭，望向遠方，眼神中滿是迷茫與滄桑。「淮茹，我何嘗不想堅持，可現實擺在眼前。我已經一把年紀了，經不起折騰了。我得為你大媽和自己的晚年考慮啊。」
兩人沉默良久，周圍的空氣仿佛都凝固了一般。
過了一會兒，秦淮茹深吸一口氣，努力平復了一下情緒，說道：「一大爺，我尊重您的決定。只是柱子那咱們怎麼去說？」
「不會讓你為難的，今天晚上我替柱子交了罰款，帶他回去的路上我會跟他說的。」
與此同時，保衛處關押室的何雨柱和馬華也知道了自己的處罰結果，一時間有些難以置信。
時間一下子到了傍晚。
何雨柱瞪大了眼睛，猛地從凳子上站起來，雙手握拳，額頭上青筋暴起，怒吼道：「這是什麼狗屁決定！我何雨柱行得正坐得端，什麼時候幹過盜竊的事兒，這分明是有人故意陷害！」 他在狹小的關押室里來回踱步，情緒激動得像一頭被困的猛獸。
馬華坐在一旁，低著頭，雙手不停地揪著自己的頭髮，聲音帶著哭腔：「師父，咱們這下可怎麼辦啊？我家裡還指望著我這份工作呢，這一留廠察看，還停發工資，家裡人不得急死。」 說著，豆大的淚珠滾落下來，在地上砸出一個個小濕印。
何雨柱走到馬華身邊，拍了拍他的肩膀，強裝鎮定地安慰道：「小華，別怕！咱沒幹過就是沒幹過，他們不能就這麼冤枉咱們。我就不信，這廠里還沒個說理的地兒了。」 可他自己心裡也清楚，如今這局面，想要翻案談何容易。
就在這時，關押室的門被打開，一道強光射了進來，刺得兩人眼睛一時睜不開。等適應了光線，只見易中海和秦淮茹走了進來，兩人的臉色都不太好看。
何雨柱一看到他們，像是看到了救星，急切地迎上前去：「一大爺，秦姐，你們可算來了！這到底是怎麼回事啊？他們憑什麼這麼冤枉我和馬華？」
易中海看著何雨柱和馬華焦急期盼的眼神，心中一陣酸澀，張了張嘴，卻不知道該如何開口。
秦淮茹走上前，握住何雨柱的手，眼中含淚：「柱子，你先別著急。咱們都知道你是被冤枉的，一大爺和我一直在想辦法，可現在……」 說到這兒，她哽咽得說不下去了。
何雨柱像是明白了什麼，眼神瞬間黯淡下去，往後退了兩步，靠在牆上，苦笑著說：「我懂了，看來是翻不了案了。行，我認了，大不了我以後不在這軋鋼廠幹了。」 可那微微顫抖的雙手，還是暴露了他內心的不甘。
馬華一聽，慌了神：「師父，你可不能就這麼放棄啊！你要是走了，我一個人可怎麼辦？」
易中海走上前，拍了拍何雨柱的肩膀：「柱子，你別灰心。今晚我先替你交了罰款，帶你回去。咱們再從長計議，一定還有辦法的。」
何雨柱抬起頭，看著易中海，眼中閃過一絲感激，點了點頭：「一大爺，謝謝您。我就知道，您不會不管我。」
秦淮茹也在一旁輕聲說：「柱子，你放心，咱們肯定會繼續想辦法的。你先回家，好好休息，調整調整心情。」
何雨柱和馬華雖然心裡依舊充滿了委屈和不甘，但在易中海和秦淮茹的安撫下，情緒稍微平復了一些。他們知道，此刻也只能暫時接受這個結果，等待後續的轉機。
易中海交了罰款，帶著何雨柱走出關押室，一路上兩人都沉默不語。回到四合院後，何雨柱徑直回到自己房間，「砰」 的一聲關上了門。易中海站在院子裡，望著何雨柱的房門，重重地嘆了口氣。
秦淮茹走過來，輕聲說：「一大爺，您也別太操心了。柱子他心裡難受，讓他自己靜一靜吧。咱們明天再去找他，一起開導開導他，商量下一步該怎麼辦。」
易中海點了點頭：「嗯，也只能這樣了。淮茹，你也早點回去休息吧，今天大家都累了。」
兩人各自回房，四合院陷入了一片寂靜。