斜徑巷。
巷子東邊的大片宅院便是顧府，而西邊有一處院落占地稍小些，位置卻更好，那是陸晏寧特意買下的，為的是方便妻子與娘家往來。
夜已深，前堂上幾個婢女在燈下織著嬰兒小衣服。
顧經年已被抬入內堂，與顧採薇單獨說話。
「起來吧，躺著也累。」顧採薇身子沉重有些乏了，在軟榻上坐著，道：「此間斷無旁人眼線，不必拘束。」
她有這份自信，既是陸家底蘊深厚，也是她打點得當。
顧經年這才坐起，問道：「姐夫回來了嗎？」
「想必快了，他今夜當值，他那人從未錯過一次點卯，直接去了宮城也有可能。」
顧經年道：「明日他若未回來，我去尋他。」
「豈需你去？以他的本事，你有何擔心的。」顧採薇笑道，「何況你還正『傷重』著呢。」
「我答應了裴念，會帶她去。」
顧經年把與裴念之間發生的事簡略說了，末了，道：「阿姐臨盆在即，莫操心了，我會辦好的。」
「你既無武藝，又無幫手，太危險了。」
「信裴念一次吧，她當是真想查清真相。」
說罷，顧經年岔開話題，問道：「應先生還在阿姐家吧？」
應先生名為應時綸，是顧家的西席先生，據說早年曾為顧北溟幕下謀士，被流矢射瞎了雙眼。姐弟倆小時候常跟在他後面學各族的語言。
說到此事，當年沒人管顧經年的教導，是顧採薇堅持要帶著他一起讀書識字。後來應時綸老邁嗜酒，過得頗為孤苦，也是顧採薇把他帶到陸府照料。
「他還能去哪，酒癮不改，又醉了好幾日了。」
顧經年道：「我想見見應先生。」
正此時，前院傳來了吵鬧聲，有婢女匆匆而來，稟道：「夫人，十公子來了，堅持要探望十一公子。」
顧採薇柳眉微蹙，道：「天色晚了，讓他往後再來吧。」
「奴婢也是這般說的，可十公子說，既是骨肉兄弟，沒有不關心的道理，總歸得見一面才放心。」
「也好。」顧採薇既無理由攔著，吩咐道：「你去請長兄也來一趟。」
顧經年在顧家住得頗糟糕，反而在陸家有一間獨立的廂房，布置得並不奢華，倒也舒適。
他被抬回廂房，不久，一行人魚貫而入。
為首的是顧十公子顧繼業，臉上掛著關切之色，走到榻邊看了一眼，笑道：「你沒事吧？傷得很重嗎？」
「他就該受些傷。」
忽有婦人數落了一句，是顧家二郎顧繼宗的妻子宗婀。
宗婀是掌家夫人宗氏的堂侄女，親事便是她姑母安排的，入門頭五年就生了三個男孩，可惜沒多久，顧繼宗戰死沙場，宗婀既不改嫁也不回娘家，而是撫養三個孩子長大，還幫姑母打理顧家。
「你們倆從小也是我幫著拉扯大的，他是什麼性子我不懂嗎？他呀，凡事都躲後面，幾曾見他受過傷？」
宗婀這話是對著顧繼業說的，敲打的卻是顧經年。
顧經年對兄、嫂的問話一句都不搭理，如沒聽到一般，閉上眼睡覺。
「你兄長問你話呢。」宗婀道：「讓旁人見了，還當顧家不教導你禮數。」
「輕聲些。」顧採薇不悅，道：「他受著傷，要靜養。」
顧繼業乖巧一笑，以看戲的眼神旁觀。
「眼下他還能安得下心靜養？」
宗婀故作訝異，轉向倚在榻上的顧經年。
「你那些嫡出的兄弟們，為家國征戰，血染黃沙，雖百死而不悔。你呢？從小隻知躲事，怕上戰場於是連武藝也不練。這也就罷了，若你只求平安，顧家不缺你一口飯吃，可你這次做了什麼？你給顧家招禍！」
宗婀話到這裡，陡然提高了音量，抬手一指。
「你擅作主張，跑去武定侯府退婚，得罪侯府，你跑去那些三教九流之地鬼混，惹出大事，你被開平司捉了，你還敢跑回陸家，你是要害死我們所有人你才甘心嗎？！我從不說嫡庶，如今看你兄弟們個個英雄，可見你的懦弱自私卑鄙是娘胎里……」
「夠了！」
顧採薇一聲清叱，道：「這裡是陸府，二嫂跑到我家說教，恐怕不妥當。」
宗婀貌似服軟地「哎喲」一聲，嘆道：「四娘你又護著他，但你可知現在出了什麼事？再不管教，他就要害死家裡了，你怎還能把他從開平司帶出來？得把他送回去呀！」
說著，她使了個眼色，當即有幾個家僕要上前去抬顧經年。
「誰敢？！」顧採薇發了怒。
顧經年被數落之時一直毫無波瀾，只當宗婀是一個屁，但見顧家這些蠢貨要連累顧採薇動胎氣，眉頭一皺，睜開了眼。
「別動。」
顧採薇立即去安撫的反而是顧經年。
她的手按在顧經年的肩頭，阻止住他想做的任何動作。
陸府的僕婢們則立即擋在她的身前，雙方對峙而立，互不相讓。
正此時，有一個威嚴而沉穩的聲音響起。
「你們在做什麼？」
眾人轉頭看去，臉上浮起敬畏之色。
「兄長。」
來的是顧家長子，顧繼祖。
顧繼祖才三十八歲就已是滿頭白髮，一臉傷痕與皺紋，顯得十分落寞，但依舊能看出他年輕時的英挺，尤其是一雙眉眼與顧經年極為相似，劍眉星目。
他坐在輪椅上，腰間蓋著一條毯子，因他的雙腿已經沒有了，十八年前他從軍滅南越，驚潮關久攻不下，他夜攀萬丈懸崖，斬殺名將李照天，也在那一戰中失去了雙腿，再也沒站起來過。
一生一戰，只有當年絢爛的一刀留作回憶。
推著輪椅的是一個絕美女子，頭髮簡單地盤起，挽了個墮馬髻，插著一根木釵，這是出嫁婦人最常見的發樣，比任何珠寶首飾都更襯她的美艷。
她是顧繼祖七年前才娶的妻子，名叫苗春娘，出身貧寒，連字也不識，人們都說她除了美貌一無所有，但也就是那樣的美貌能打動鐵了心不願娶妻的顧家大公子。
宗婀一直想過繼個兒子給顧繼祖，當年還曾擔心過苗春娘會給長房生出孩子，所幸七年過去苗春娘依然柳腰纖細，長房若不想斷了香火，還是可能收繼她的兒子。
因這私心，除了姑母，宗婀在顧家就只服顧繼祖。
「兄長，只怕你還不知，顧經年給家裡惹出大禍了，我只好作主將他送回開平司……」
「輪不到你作主。」
顧繼祖並不理會宗婀的討好，道：「想必後宅你管得太多了，如今連府外的事也敢插手。」
「兄長？我是為顧家好嘛。」宗婀委屈道：「若不交出他，開平司又要找麻煩……」
「他是我弟弟，還輪不到你管。」顧繼祖聲音不大，語氣卻不容置喙，「都回去。」
如今顧北溟不在，他就是顧家家主。
宗婀、顧繼業等人雖不甘願，也只好悻悻退去。
顧繼祖這才看向顧經年，道：「你既喜歡在四娘這待著，那就好好靜養。」
說罷，他向顧採薇點了點頭，溫言道：「安心生產，不必擔心別的，真到了顧家有難的時候，還有我。」
「多謝兄長了。」顧採薇這才展顏一笑。
兄妹倆一母同胞，感情自然不錯。
顧採薇沒有留意到，在她身後，顧經年的手正在被子裡不可抑制地顫抖。
他再次閉上眼，仿佛能感到腕上的刺痛，就像一整條手筋都被挑走了。
額頭上微微覆了一層薄汗。
面對宗婀、顧繼業，顧經年沒有任何情緒波動，他從來就沒把他們放在眼裡過，反而是顧繼祖來時，他那種忌憚的反應卻是應激的，他無法克制，眼中甚至浮出了深深的恨意。
顧採薇一直認為顧經年討厭顧家，是因為恨管家宗夫人。
但她從來不知道，顧經年最恨的，其實是長兄顧繼祖……
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顧繼祖的輪椅被推出大堂，等在外面的顧繼業、宗婀便迎上前。
「兄長。」顧繼業道：「父親遭人陷害，我們擔心顧經年闖禍，被人拿了把柄。」
顧繼祖以看蠢貨的眼神瞥了他一眼，道：「這不是你能管的。」
「可我……」
「回去吧。」
幾人一道轉回顧家，氣氛壓抑。
顧繼業心中不滿，暗忖莫非是顧繼祖自己頹廢消極，便想任顧家自生自滅。
他走在後面，嫌棄地打量了顧繼祖一眼，目光落在苗春娘那窈窕的身軀上，不再移開，直到把兄嫂送回了院子。
他與宗婀則還要去把今夜之事回報宗夫人。
二人屏退下人，邊走邊說。
「顧家就是累贅太多。」
「誰說不是呢。」宗婀道：「姑母管這麼一大家子，太不容易了。」
「娘擔心因那賤種而得罪了武定侯。」顧繼業道：「讓我明日去侯府賠禮。」
「四娘既去過了，怎還讓你去？」說著，宗婀眉毛一挑，會心笑了笑，道：「姑母是想讓你？」
「不錯。」顧繼業道：「論起來，我與侯府之女才算相配，原先那門親事未免太奇怪了。」
他語氣並不高興，反而不滿地「嘖」了一聲。
「但，讓我去撿那個賤種不要的，真是煩……」
宗婀道：「眼下是顧家危難之際，武定侯望高權重，交好他，他才能幫顧家。」
「我知道。」顧繼業語氣沉穩，「得有人為家族承擔，我該站出來。」
宗婀笑道：「我的小阿弟長大了。」
「二嫂！」顧繼業有些著惱。
「好好好，不叫你小阿弟了……忽然想到，當年我來了顧家好久，你卻不知我其實是嫁進來了，還問『阿姐怎麼到我們家玩這麼久？』，那時你穿著開襠褲總追著我跑，唉，好多年沒聽你喚我『阿姐』了。」
宗婀十七歲嫁來時，顧繼業才三歲，一轉眼，他已長得高大英俊，要娶妻生子了。
而她也守寡快十年了……
「阿姐。」顧繼業忽然喚道。
宗婀停下了腳步，深深看了他一眼，抿嘴一笑，調笑道：「你說，是顧採薇與顧經年那對姐弟親近，還是我倆親近？」
「呵，他們？他們從小就喜歡躲起來玩，誰知他們是怎樣。」
「也是，我們只是遠房表親，不如他們親近。」
夜風吹過，顧繼業能聞到二嫂身上的香味。
他目光落在她飽滿鮮艷的嘴唇上，眼神逐漸迷離。
下一刻，豐腴的身體貼了上來，兩人哼了一聲，撞進小徑旁的竹林。
乾柴烈火，一點便燃……
後花園裡並沒有下人走動，但月亮從雲朵里出來時，隱約能看到黑暗中有一雙眼睛。