陸府，廂房中。
姐弟倆相對而坐，顧經年給顧採薇揉著腫漲的小腿，一邊低頭想著心事，有些走神。
「你在想什麼？」顧採薇問道。
「怕阿姐被他們拖累。」顧經年道，「顧家大了，太多蠢貨。」
「你若真起身教訓了他們，阿姐才更頭疼。讓長兄出手便是。」
顧經年「嗯」了一聲。
他從小被顧採薇保護，如今也想保護她，但有陸晏寧、顧繼祖，顧採薇一直以來都不需要他。
她還當他是個孩子。
「好了，不氣了。他們再討厭，終究是一家人，平時逞嘴上快活，你的親事學業這些正經事上也不曾耽誤過，就當為了我，不與他們計較了。」
「就沒在意過，只是怕阿姐動了胎氣。」
「快看。」顧採薇忽然輕聲道：「這小傢伙，在踢我呢。」
顧經年一愣，目光看去，隔著厚厚的衣裳，並未看到很明顯的鼓動。
「這呢。」
顧採薇捉過他的手腕，讓他去摸自己肚子。
顧經年不太敢，動作很輕，很輕……終於，他隔著衣物，感受到了那小腳在肚皮上划過。
姐弟倆對視一眼，目光都亮亮的。
說不上是什麼感覺，但方才因為顧家那些閒雜人等而產生的情緒，在這一刻煙消雲散了。
「你這當舅舅的，給起個小名吧？」顧採薇道，「你姐夫是個武夫，根本不會起名。」
「我也不會起名，從來沒起過。」
「你好歹是崇經書院的弟子。」
「但……是男孩還是女孩。」
「各取一個。」顧採薇命令道：「你取個男女通用的。」
「我一會問問應先生。」
顧經年沒忘了他這趟回來的正事，堅持要當夜就與應時綸見一面。
應時綸愈發顯得潦倒，常年不梳洗的頭髮稀疏散亂，空洞的眼眶下是一顆紅紅的酒糟鼻，因他相貌醜陋，身上臭烘烘的，授課時又喜歡說些不著邊際的話，顧家子弟早都跟著西席先生讀書了，直到他最後一個弟子顧經年被送去崇經書院，他無所事事，整日嗜酒，終於是惹了宗夫人不快，這才被陸採薇接過來。
拐杖在地上點了點，應時綸入屋，直直往前走了幾步，喚道：「十一公子？」
除了外人偶爾客氣客氣，整個顧家，也只有他稱顧經年為十一公子了。
「先生。」
應時綸的拐杖終於碰到了床榻，他摸索著坐下來，道：「公子到崇經書院，可見到了那老者？」
「是，他很照顧我。」
「那就好，那就好，我還擔心公子在外受欺負。」
顧經年聞到了一股濃重的酒味，問道：「先生醉了嗎？」
應時綸聞言，顯出一個無比難看的笑容。
「我的酒量太好，要想醉倒太難嘍，得多喝啊，難得一醉，難得一醉。」
「聽說先生整日不省人事。」
「旁人覺得我醉了，那我就是醉了。」應時綸笑呵呵道，「你若覺得我是醒著，我便醒著。」
顧經年道：「我有一事想託付先生。」
「唯恐我這一把老骨頭誤了公子的事啊。」
「不會的。」顧經年拿出一封信，塞進應時綸的懷裡，道：「顧家出了事，我會想辦法救一救，可最後若救不了，先生便把這封信交給陸家供奉，讓他們請姐夫的叔伯兄弟們作主吧。」
應時綸雖看不到，卻十分了解顧經年，道：「聽明白了，公子若保不了顧家，便盡力保著四娘。」
顧經年道：「想來想去，只有先生肯依我這主意了。」
安排完這件事，他算是稍稍心安下來。
若真到了事不可為的一步，至少顧採薇還是有出路的。
至於顧家別的人，愛死不死吧。
至此，顧經年才開始安心給阿姐未出生的孩子想名字，嘴角漸漸有了一絲淺淺的笑意。
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正屋中，顧採薇還沒睡，她在等一個消息。
更漏輕響，快到三更時，有婢女輕手輕腳地走到門外，道：「夫人，派去宮城的人回來了，說是家主今夜並未趕去當值。」
「知道了，去歇著吧。」
顧採薇語氣很平靜，低頭整理了膝上放著的小衣服，眼神里卻流露出了深深的擔憂。
陸晏寧沒回來很正常，去探查一個地方三五天甚至更久都有可能，沒去當值也不算太大的事。
奇怪之處在於，陸晏寧外出前並未告假，御前軍今夜卻沒人來詢問他為何缺勤。一個中郎將意外不見了，御前軍不可能沒反應，只能說明御前統帥知道陸晏寧去做什麼了，在眼下這個黨同伐異的時局中，這不是一個好預兆。
次日，顧採薇沒有瞞著顧經年，將此事說了。
「姐夫不是獨自去的？」
「他又不像你獨來獨往的，自是帶了麾下親衛。」
顧經年想了想，道：「我猜御前軍中有人向統帥透露了姐夫的行蹤，這是常事，阿姐不必太擔心。」
「你姐夫武藝高強，我自是不擔心。倒是你，不可輕易涉險。」
「若那裡其實什麼都沒有，姐夫想必當天就回來了，如今既沒回來，很可能是虺蛭的秘密就在那裡，我得去看看。」
顧經年不給顧採薇勸說他的機會，道：「而且，裴念答應我，會查查《風物誌》里是否有記載我的母族。」
顧採薇抬頭看去，見少年郎已長得高大英俊，不再是那個跟在她身後的小男孩了，無奈地嘆息了一聲。
「你不要勉強，遇到難事便回來找我商量。還有，你不是不會死，一定小心，切記，切記。」
「我知道。」顧經年道，「阿姐想辦法送我出去吧。」
「好，你去換身武袍。」顧採薇道：「對了，萬一……」
「嗯？」
顧採薇略作遲疑，低聲道：「萬一父親並非清白。」
「阿姐放心吧。」顧經年道：「若是他要造反，會做得更好。」
「是啊。」顧採薇道：「還是你更了解他。」
顧經年並不喜歡這個評價，他轉身往外走去，走到門檻處卻又停下腳步。
「阿姐，叫『安然」，怎麼樣？」
「什麼？」
說罷，顧經年撓了撓頭，自覺給孩子起的這個小名不好，道：「我還是再想想吧，走了。」
他抬起手一揮，出了屋門。
顧採薇看著少年的背影走進陽光中，溫柔地笑了笑，低下頭，撫著肚子。
「小傢伙，你舅舅希望你一輩子平平安安，知道嗎？」
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一輛騾車出了陸府，車上載著一個大缸，後面還跟著幾個奴僕。
守在門外的暗探認出了那趕著騾車的老者實則是陸家的供奉，遂悄然跟上。
行了半日，騾車到了城外的陸家別業，在樹林邊停下，奴僕們便拿起鏟子開始挖，將那大缸埋了進去，把土踩實。
遠遠的，一隻信鴿飛過，在傍晚前落回了開平司的鴿籠。
很快，一封情報就送到了劉紀坤手裡。
劉紀坤看罷，將信交給了謝鼎，兩人疑惑地對視了一眼。
「滅口了？」
「顧經年傷勢很重，或是死了，埋了。」
「看來陸家真有些見不得人的勾當。」
「挖出來便知。」
謝鼎做事幹練可靠，安排人手去查，當夜就有了結果。
「什麼？」
待聽了屬下的匯報，謝鼎語氣森然，道：「你再說一遍！」
他本就一臉陰鷙，一發怒更讓人望之生怖。
「是……是……是一缸鹹菜，卑職全挖出來了……真的是鹹菜……」
「你們這些廢物！被耍了，陸家不會派一個供奉去醃鹹菜，必為掩飾他們派出人去做了見不得光之事。把所有細節重新過一遍。」
「是！」
重新審查之後，他們才發現了端倪，當日傍晚有個護衛出了陸府，由裴念的人跟蹤著。
現在再一查，那人已無影無蹤了。
這讓劉紀坤愈發不耐煩了，他更習慣先拿人再審出證據，而不是這樣跟人躲貓貓。
謝鼎見提司發怒，倒是想到了一個主意。
「提司，也許我們不該從顧經年身上入手。」
「他顯然有秘密。」
「是，但他滴水不漏，太費時間了。要拿下顧家，從旁人身上入手也許會簡單得多。」
「比如？」
「顧繼業。」謝鼎道，「顧家家大業大，蠢貨還是多的……」
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月光鋪在汋陽城外廣袤的山川平原上，仿佛在連綿起伏的山巒上鋪了一件輕紗。
一騎快馬在夜色中飛馳而過，全然不在意黑暗中難以視物。
風掠過，顧經年臉上的碎發飛盪，忽然，道旁的一根樹枝插進了他的臉頰。
「咔嚓」一聲，半截樹枝斷在了他的皮肉里，血流如注。
他隨手拔下樹枝拋開，依舊驅馬狂奔。
而在他身後的樹林間，一群鳥兒飛起又落下，嘰嘰喳喳，像是在因為沒能追上那狂奔的馬匹而爭吵。
快馬馳騁十餘里。
月光下，他傷口上的血已經止住，正在以肉眼可見的速度癒合。
又是一陣夜風拂面，散掉了一小片已經干硬的血塊，顯出的是一塊完好無損的皮膚……
前方終於出現了一座破廟，那是他與裴念約定好的會面地點。
顧經年勒住韁繩，翻身下馬，吸了吸鼻子，嗅到了夜風中泥土的氣息，便徑直邁步走了進去。
廟中有一個滄桑的男人正在說話。
「聽馬蹄聲，他來了，想必要在周圍探查一番再進來……」
話音戛然而止，因顧經年就站在廟門處，兩手空空，也不打量環境，像是出來散步。
「你，不帶武器嗎？」滄桑的男子問道。
「我沒有武器。」
「接著。」裴念隨手便把佩劍拋向顧經年。
她身後背著一柄大砍刀，不知是用來砍虺蠐的頭，還是砍顧經年的頭。
「他是尤圭。」裴念指了指那滄桑的男人。
然後指了一個身材壯碩，一臉橫肉的兇猛大漢，道：「這是黃虎。」
另還有兩個看起來便武力不凡的年輕人，一個叫齊老五，一個叫餘三。
「他們都見過虺蛭，也可以絕對信任。」
最後，裴念一指顧經年，道：「這次的證人。」
「出發吧。」
顧經年懶得與這一群鉤子寒暄，轉身便走，裴念又丟了一個行囊給他，是路上吃的水囊乾糧一類。
「這小子，還真是什麼都不帶。」
黃虎嗤笑了一句，支著大砍刀站起身來，三兩步上前，壯碩的身子撞了顧經年一下，搶到他的身前。
「我走前面，這趟危險，記住，任何時候都跟在我的後面，別搶道。」
壯漢以慣有的霸道語氣提醒了身後初出茅廬的少年，目光一轉，卻見到少年那不以為然的眼神。