距沼澤兩里之外的空曠處，兩百名甲士正在拱衛一個騎著高大駿馬的男子，那是瑞國三皇子魏禥的儀仗。
當今瑞帝志在一統中州，嘗言「大業未立，豈顧後事」，一直沒有冊封太子，因此諸皇子有意為國效力，蓄養門客，結交文武，私下裡都被人以「殿下」呼之。
諸皇子中，魏禥小時候曾多受陸晏寧之母康寧郡主的照料，與陸晏寧關係最近，算是從小穿一條褲子長大的交情。
陸晏寧詳細與魏禥說了搜查結果，又從護衛隊伍中出來，就見顧經年正坐在遠處發呆。
「來得正好，三殿下剛才還說想見見你。」陸晏寧道：「他是我表兄弟，你是我妻弟，不必拘束。」
顧經年道：「請姐夫說我受了驚嚇，就不見了。」
陸晏寧無奈，他知這個妻弟身上有秘密，不喜多見外人，便沒再勸。
「也好，我與三殿下說，萬春宮之事為我此前來守衛時察覺的，遂來再打探，你與裴念則是前來找我。」陸晏寧莞爾道：「總之，功勞我替你領了，你可怪我啊？」
「多謝姐夫。」
顧經年巴不得與這些事的瓜葛越小越好。
他抬頭看了看天空，不見有鳥兒，方才低聲道：「那具屍體是假的，死的是個替死鬼。我不確定那個白袍男子是不是劉衡，但他肯定還活著。」
陸晏寧皺了皺眉，卻並不驚訝，用寬大的手掌拍著顧經年的肩，嘆息了一聲。
「所以，你不想結案嗎？」
「我擔憂的是那人很危險。」
「這是後話，他既活著，我必殺他。」陸晏寧道：「可眼下最重要的是，我們得結案。」
顧經年早明白這是何意了，要的就是陸晏寧親口點明，他便可以順著這句話出言試探。
「姐夫難道認為父親與他是同謀？」
聞言，陸晏寧沉默了很久，才道：「我不知道。」
他沒有馬上否認，就已是表明了某種態度。
顧經年追問道：「姐夫是有懷疑？」
「陛下秉先帝之志，為保百姓安居而禁絕異類。故大瑞民間無異類，此番所見之奭人、翡人唯武定侯軍中獨有，羽人只能來自於當年的越國俘虜，虺蛭、鳧徯則出自雍國。若說無岳父做幫手，我確不知劉衡如何能做到這一步。另外，崔晧與岳父一度同在武定侯麾下，關係不錯。」
「如此，姐夫可曾懷疑過武定侯？」
陸晏寧搖頭道：「武定侯早已退居養病，不問世事，也不曾與雍國作戰。西郊之變後亦有御史質疑他，陛下當著百官親自為他作保。」
「那便可證明他的清白？」
「陛下從未錯過。」
顧經年對這個理由並不太接受，卻也沒再糾結於此。武定侯與顧北溟之間私交匪淺，若說武定侯有參與，那顧北溟的嫌疑只會更重。
陸晏寧眉頭緊皺，臉色十分疲憊，再開口，卻是用了輕鬆的語氣，道：「結案吧，你我想要保顧家，現下已是最好的結果。」
「好。」
「回去吧，你阿姐很擔心你。」
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一夜過去，晨曦透過樹陰灑下。
山間小溪潺潺，忽傳來幾聲鳥鳴。
躲在石洞中往外偷看的麻師嚇了一跳，瞬間縮了回去。
許久，待鳥鳴聲漸漸遠去，他才敢再次探出頭，只見有一隊差役正往這邊搜查，越走越近。
麻師正感擔憂，忽聽得遠處有人嚷了一聲。
「你們幾個，過來！」
那是黃虎的聲音，粗魯中帶著兩分霸道。
「那邊我早都搜過了，隨我再去萬春宮走一趟！」
「是。」
差役們遠去了，麻師鬆了口氣，轉回岩洞深處。
夜明珠的柔和光照下，纓搖的小臉愈顯蒼白柔弱，看得他忍不住在心中嘆息。
坐了一會，少女的睫毛微微動了動，睜開了眼。
「醒了？」麻師道，「你的病根已經去了，安心再歇養一陣就會好起來。往後啊，你想放風箏、蹴鞠、泛舟，都可以玩。」
「先生。」
纓搖雖只喚了兩個字，卻飽含感激與親近。
麻師聽在耳里、甜在心中，頓覺一切辛苦都值得，笑應道：「在呢。」
「恩公呢？」
纓搖打量著小小的石室，沒見到顧經年，目光便落在了小小的洞口處，不肯移開。
麻師道：「他回家了，他也有自己的家嘛。」
纓搖眼神立即有了焦急與失落之色。
她躺了好一會，忽以茫然的口吻喃喃了一句。
「好想見恩公啊，見不到他，心裡好難受。」
麻師愣了愣，才想明白是怎麼回事，無奈道：「別急，等你養好了，我們就去見恩公。」
「真的？」
那雙失落的眼眸中綻出了驚喜。
「自然是真的。」麻師心中叫苦，臉上卻還保持著僵硬的微笑。
隱隱地，外面再次傳來了鳥鳴聲。
麻師起身，搬了張小凳，踩在上面把夜明珠罩上。
治好了小丫頭，他多年的心愿已了，卻也有新的煩惱。這次搶了虺心，籠人只怕要不死不休，他造了大孽，往後恐難再保她一輩子。
接著，想到顧經年臨走前吩咐他辦的事，他思來想去，還是該回汋京去辦妥了，給小丫頭結一場善緣。
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汋京。
夕陽照著檐角處刻著的蠱雕，像是隨時要俯衝而下。
緝事院內，黃虎懶散地倚著廊下的柱子站著，嘴裡叼著根狗尾巴草，用一如往常的豪橫語調與同僚吹牛。
「一陣煙噴來，迷得老子昏天黑地，待老子醒來，兩手硬生生把籠子拉開，讓緝事與老尤先逃，我斷後，從山那面滾下去了，後面的事不好與你們說，都是機密……有沒受傷？當然也受傷，那誰，蘇神醫給治好了，那醫術，絕了！」
說話間，黃虎似不經意地，目光幾次往廨房的方向瞥。
裴念都把顧經年帶進去一整個下午了，說是記錄口供、完善卷宗，但不知怎麼要這麼久。
黃虎等得有些心焦了，不見到顧經年並確保其安然無恙，他總覺得不踏實，這種牽掛出自於內心的的本能，他亦無能為力。
公廨內，裴念與顧經年相對而坐，正聽著他說後來的經歷。
以往遇到這種大案，裴念會讓她最信得過的掌簿葛慶之來記錄卷宗，可這次她連葛慶之都沒用，而是親自執筆。
她雖一心前程，辦案六親不認，其實並不迂腐，知道有些事不能落在紙上，比如，六頭虺是從黃虎身體裡養出來便被她改寫成出虺的是個巨人。
顧經年則瞞下了他與黃虎之間的關係，只說兩人是合作。
「我們追到沼澤邊，羽人已先到了，並招來了劉衡與其黨羽，黃虎敵不過他們，帶著我逃了，一直逃回山林里，歇了一夜，你們便來了。」
裴念道：「如此說來，劉衡剖了虺心？」
「我不知道。」顧經年道，「我沒親眼看到。」
「是嗎？」
裴念擱下手中的毛筆，指尖在卷宗上敲著，發出輕微的「嗒嗒」聲響。
她以審視的目光看著顧經年，忽道：「你何必替黃虎瞞著？」
「什麼？」
裴念反問道：「黃虎都與我說了，你反而還在裝傻？」
顧經年有些不耐，道：「我不知你是何意。」
「黃虎承認了，他吃了虺心。」裴念道，「你可與我說實話了？」
「是嗎？」顧經年十分疑惑，自語道：「原來如此……但他哪有機會？你們可將他捉起來審，何必問我。」
裴念本是試探，見了他這反應，對那個原本篤定的猜想又動搖了起來。
六頭虺的屍體已經撈出來了，已被剖了心，劉衡一死，無非兩種可能，要麼是還有幕後黑手得了虺心，殺人滅口；要麼是顧經年、黃虎私藏了，其中，傷重痊癒的黃虎更可疑些。
但黃虎武力雖強，並不擅長這種事，要瞞過顧經年卻難。
「嗯？你在詐我？」
顧經年見裴念的眼神，反應過來，道：「你懷疑我與黃虎私藏了虺心？裴緝事可記得，當初是誰說過要『互相信任』的？」
「你的秘密，我在替你守著，你也不該有事瞞著我。」
「好，知無不言。」
「對了，麻師呢？」
「後來再未見到，許是在山谷里燒死了吧。」
又問了幾處細節，始終沒看出顧經年有何破綻，裴念捲起卷宗，收進了懷中。
「我會向鎮撫使稟告，想必不用多久此案便能了結。顧經年，你為顧將軍洗脫了冤枉。」
顧經年起身，道：「也多謝裴緝事。」
裴念問道：「保住了顧家，你似乎並未因此而高興？」
「書院先生教導我該榮辱不驚。」顧經年道：「我可以走了？」
「後會有期。」
「再不相會才好，你忙你的。」
顧經年推門出了廨房，當即就見到了黃虎那熱切的眼神。
他只當沒看到，很快就移開目光，只見一個俊秀青年坐在院中石凳上，手持一卷書看著。
王清河聽得推門聲，回過頭來，溫文爾雅地點了點頭。
「顧公子，這便走了？」
「是。」
「我正好要去顧家。」王清河收了書捲起身，「正是在等顧公子一道同行。」
「不必了，免得耽誤王緝事公幹。」
「何必見外？」王清河道，「我已使人告知貴府，是你力挽狂瀾，為父洗冤，於傾覆之間保全親族，想必他們已準備好為你慶功。」
顧經年停下腳步，問道：「王緝事這是何意？」
「不急，登車再談。」王清河神色親和，卻不給顧經年拒絕的餘地，抬手道：「請。」