王清河的馬車十分奢華，車廂寬敞，坐榻柔軟，還有股淡雅的香味。
其中竟還跪坐著一個美婢，手持茶壺，頻頻添茶倒水，每次只倒一點點，以免水灑了。
「你我是自己人。」
王清河兩手接過茶杯，遞了一隻給顧經年，與之輕輕碰了杯，動作行雲流水。
不等顧經年表態，他開門見山說起來。
「基本可結案了，御醫劉衡、御前左軍統領崔晧，也許還有工部侍郎晁矩之，夠份量，擔得起謀逆大罪，可明眼人都清楚，宰相鄭匡甫不可能不知情，不提晃矩之就是他的門生，那麼多勞力錢糧運到萬春宮，若無東閣首肯，豈能做到？到頭來出了變故，鄭匡甫反咬一口，把罪名推到顧將軍頭上，伸手要奪軍權，我們絕不答允。」
「你們？」
「便當是主戰派系吧，你只須知道，我們要保下顧將軍。」
顧經年對這些不感興趣，道：「多謝了，但王緝事不必與我說，顧家……」
「顧家太多累贅了。」
王清河不等顧經年說完，已開口打斷了他的話，又道：「我們出面幫忙，花費人情、耗費精力，不是為了一轉頭成了無用功。旁的不說，宗氏竟還想著由顧繼業與侯府聯姻。」
這事很荒唐。
王清河得到消息時不相信有人會出這種昏招，此時便頗好奇顧經年的反應，可觀察了片刻，卻得不到任何表情上的反饋。
他只好繼續道：「與之相反的是，你在萬春宮做得很出色。顧家能自救，我們再出手推一把，才有贏鄭匡甫的希望。」
「所以？」
「這是你的機會。」王清河道：「以你這種出身，這樣能出頭的機會不多，當把握住才是。」
「哦。」
顧經年對這些絲毫不感興趣。
但他並未與王清河多言，既沒拒絕也不解釋，因為顧家諸人自會讓王清河明白這種想法有多一廂情願。
車廂內安靜下來，只聽到車輪的骨碌聲，顧經年閉上眼，王清河則又拿出一卷書看著。
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顧家內堂，上方掛的「門楣煥彩」的牌匾，乃是當年顧北溟續弦宗氏時，先太后親筆手書所賜。
此時在匾下坐著的就是宗氏夫人，名為宗寰。
她父親宗懿是當朝大儒，歷任侍讀學士，國史兼修，入值昭文館，以禮部尚書致仕，加太子少傅，宗家亦是大族，姻親故友門生子弟滿天下。
顧北溟出身不好，又是個鰥夫，原本配不上宗寰，只是當時宗寰在京中是出了名的壞脾氣，年紀大了眼界卻高，最後才便宜了他。
顧家能有後來的顯赫，除了顧北溟立下的赫赫戰功之外，宗寰認為，少不了她娘家的幫襯。
包括這次顧家遇到危機，宗寰先是請託了在朝中任官的族人們幫忙說話，昨日，一向不信鬼神的她還親自到城外的禪覺山上香供奉，一路跋涉，今日才回來。
才在內堂坐下，府中管事嬤子便上前道：「夫人辛苦了，夫人如此誠心，定能平安渡過劫難。」
「都說了禪覺寺靈驗，想必不會讓白走這一趟。」宗寰喝了口茶，第一件事便問道：「我兒回來了沒？」
她給顧北溟生了四個子女，唯顧繼業這一個兒子，素來疼愛。
「公子正要去外堂待客……」
「娘！」
說話間，顧繼業已到了。
「孩兒本待去見客，聽說娘回來了，自當先來問安。」
「我兒孝順，你昨日可去了侯府？」宗寰道：「為娘交待之事，如何了？」
想與侯府結姻親，自是不可能直接讓小輩上門提親，宗寰事先已託了德高望重的長輩去透了口風，又派顧繼業去侯府賠禮，無非是給武定侯親眼看看，她這兒子是多麼的人品出眾。
不想，顧繼業臉上卻露出了些許難堪，道：「想必武定侯還在氣頭上，並未給孩兒好臉色。」
他能這麼說，沈季螭的態度顯然是極差的。
宗寰十分意外，道：「是為娘沒考慮清楚，想來是因顧家如今有難，加上此前那私生子太過無禮。」
「不過。」顧繼業卻是話鋒一轉，道：「沈姑娘當是對孩兒有意。」
「是嗎？」
「孩兒離開侯府之時，有個婢女跑來相問我是否來提親的。孩兒打聽過了，那正是沈姑娘身邊侍婢。」
「定是偷瞧了你，滿意你的相貌風采。」宗寰轉憂為喜，笑問道：「你是如何答的？」
「孩兒自是否認了，答說是認為顧家有失君子風度，真心感到愧對侯府。」
「不錯，得體。」宗寰道：「你只需如此即可，剩下的交給為娘來辦。」
正此時，有家僕匆匆趕來。
「夫人，堂上來客等不及，已走了，留下了個口信，是大好事，『顧家幸有麒麟兒為父奔走，現已無恙』，又說他家緝事稍後便與十一公子同來道賀。」
「真的？！」宗寰不由驚喜。
「是開平司王緝事派來的人。」
宗寰當即轉向顧繼業，問道：「是你上前去請託的那位好友？」
「是。」顧繼業道：「王清河，海川王氏子弟，祖上三代高官，是孩兒文會上結交的好友，在開平司中地位不低，孩兒上次過去求情，他答應孩兒一定會保住父親。」
「好好好。」
宗寰感動不已，一手拍著心口，一手撫著顧繼業的頭，唏噓不已。
「我家麒麟兒長大了，你兄長們征戰沙場，馬革裹屍，可惜只有武功扛不住這偌大的家業，你智勇雙全，不負你父親與為娘的重望！」
「娘親，你莫哭，這都是孩兒該做的。」
門外的家僕見這對母子如此，也是擦了擦淚，心中卻在想，方才那來客說的麒麟兒是十公子還是十一公子？應該是自己聽岔了，怎麼也不可能是十一公子，他能奔走到哪兒去。
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馬車在斜徑巷停下。
王清河聽到車簾外有人喚了聲「緝事」，掀簾道：「怎現在才來回報？」
「顧家人也是怪，這等關頭，說了有急事也不來見，只派個家僕打發，小人等了半個時辰，只好留了口信出來。想必是他們看小人只是個未入流的雜役，並非輕視緝事。」
「知道了。」
王清河看向顧經年，道：「我是遞了拜帖的，可顧家若不接待，我只好拿出開平司的令牌來。」
這種事牽連不到顧採薇，顧經年也無所謂。
說話間，已有顧家家僕匆匆趕來，在王清河車駕前告罪，又請他從大門入內，以貴客之禮相待。
宗寰管家多年，禮數一向周到，雖然偶有一時失誤，很快也就彌補了。
王清河是個體面人，以晚輩自居，不走正門，下了馬車依舊從側門而入。
顧繼業快步迎出，笑道：「王兄，有失遠迎，王兄情義，小弟沒齒難忘。」
王清河頗矜持，含笑點頭，入堂坐下，轉頭一看，顧家並無人理會顧經年，任他自往前院西邊的倒罩房方向走去。
「顧十一公子這是去何處？」
顧繼業聽了這稱呼有些好笑，道：「我與王兄不是外人，說話就不顧忌了，你又不是不知，之前為了讓他與侯府聯姻，對外說是庶子，實則是個私生子，能知何禮數？」
王清河一聽便知自己派人傳的話沒進到顧繼業的耳朵里，想來是傲慢偏見根深蒂固。
作為外人，他插手不了顧家之事，臉上卻還是帶著謙謙君子的笑，道：「這次顧將軍得以洗脫清白，全賴顧十一公子出力，我不敢居功。」
顧繼業一愣，根本不信，道：「他能出什麼力？」
這些內容，王清河本已派人來說明，顧家沒人聽，他也不耐細說，遂又招過了那人。
「你與顧十公子說明。」
「是。」
那人本就不滿顧繼業的怠慢，講述經過時還故意吹捧了顧經年一番。
顧繼業往日甚有風度，此番卻聽得臉色鐵青，喜怒完全顯在外面，聽罷，依舊不去請顧經年來，只道：「都是王兄與我姐夫的功勞，與那雜種何干？」
王清河聽到「雜種」這等粗鄙之詞，不願多言，起身告辭。
他本意想看一場私生子揚眉吐氣的熱鬧，以滿足心中缺憾，這次來卻沒能如願。
但也無妨，顧家有顧繼業這樣的子弟，往後少不了有熱鬧可瞧。
那邊，顧繼業轉回了內堂。
宗寰還在吩咐僕婢備酒菜招待王清河，見兒子一臉不悅，她不由訝然。
「怎這般快回來？王緝事呢？」
「他尚有公務。原是他與姐夫在萬春宮捉到了幕後之人，證明了父親清白……」
顧繼業將事情經過以他的理解說了，很自然地忽略掉了顧經年在其中的作用。
宗寰聽了依舊欣慰，道：「總歸是你請託了王緝事方有如此結果，有何不高興的？」
「那雜種跟著姐夫跑去立功呢！」
顧繼業也不管有下人在場，脫口而出。
罵了一句，他猶不過癮，遂對著娘親繼續抱怨。
「他從小就窩囊，有幾分能耐？孩兒想來想去只有一個可能，必是他與那姓裴的女緝事有私情，讓她帶著出風頭，否則他為何自作主張跑到侯府退親？」
說者無心，聽著有意，僕婢當中便有人動作微微一滯，將顧十公子這句證詞記下。