顧宅前院西側的倒罩房與馬廄相近，隱隱總能聞到馬糞味，一直是作為僕役居所。顧經年的屋子也在這邊，比有獨立院落的門客居住環境還要差不少。
之前一直住在崇經書院，他已有許久沒回來，門外的石縫中已長了雜草。
起了銅綠的門鎖卻是打開的，走近了，能聽到屋子裡有一對男女正在喘息。
顧經年推開門。
在他的那張小榻上，有兩具赤祼的身體正糾纏在一起，地上散落著僕婢的衣裳。
聽得推門聲，興致正高的兩人回過神一看，頓時大驚失色。
那男子是顧家武師，並非高手，就是顧家子弟習武時的陪練，常年被顧繼業當沙包打的，名叫劉闖。
女子似乎是前院倒水的一個奴婢，長相不太好，腿倒是很長，聽方才的叫聲，是個放得開的。
「這這這……公子恕罪！」
顧經年沒說話，側了側身，任這對男女抱起地上的衣裳匆匆跑出去。
以他在顧家的地位，懲治不了這兩個下人。
他們既然敢到他的屋子裡苟合，一是看他常年不在，二是欺他發現了無能為力。
屋子裡安靜下來，但依舊殘留著一股體味，顧經年看了眼那亂糟糟的被褥，放棄了在顧家待一夜的打算，準備收拾了架子上幾本舊書、字帖便回崇經書院。
「公子。」
此時卻有一個婢女趕來，是顧採薇身邊的侍婢杏兒，語調歡快道：「四娘讓你過去一趟呢，還吩咐廚房做了你最愛吃的蟹粉獅子頭！」
杏兒從小進了府，對顧經年也是熟悉，說著話已邁過了門檻，嘰嘰喳喳說個不停。
「聽說公子和姑爺找到了陷害將軍的幕後主使，好厲害啊！公子在崇經書院一定是學了很多本事，果然，讀書人最了得……咦，那是什麼？」
顧經年回過頭，順著杏兒手指的方向看去，見到床榻下方顯出一抹紅色。
那是件肚兜，繡了個蓮花紋。
杏兒的臉色當即古怪起來，小聲道：「公子，你又和……」
「不是。」顧經年道，「久沒回來住了，有那麼一對男女到這來辦事。」
「哦。」
杏兒有些不自然起來，小聲道：「公子放心，杏兒嘴很嚴的。」
「走吧。」
顧經年打包好行囊，與杏兒一起出了屋子，往斜徑巷的側門走去。
還未出門，卻有個婢子匆匆趕來，說是武定侯府來人了，宗氏夫人讓顧經年也到前堂去相見。
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王清河一走，宗寰便安排人去報信，感謝她娘家人幫襯顧家度過難關，正忙著，武定侯府的內府女管事鄭三娘來了，說是為了回禮。
「太好了。」
宗寰一聽便喜，向顧繼業道：「看來沈家對你的印象好極，說是回禮，實則得知顧家轉危為安，來探探口風。」
母子二人遂在內堂見了鄭三娘。
彼此見禮，分賓主坐下，鄭三娘環顧看了一眼，道：「敢問顧十一公子可在？」
宗寰見她開口先問顧經年，很是意外，轉念一想便明白了，侯府這是打算先提顧經年退婚一事，再把話題引到與他這個嫡子的婚事上。
「那豎子無狀，這便讓他來賠禮。」
鄭三娘忙道：「老奴一介下仆，萬不敢受公子賠禮。因姑娘曾得他相救，讓老奴轉達謝意。」
宗寰不信這套說辭，笑應了，派人去把顧經年找來。
等著的時候，鄭三娘並不多言，有些冷場。
終於，顧經年被帶來了，肩上背著個行囊，入內也不問安，只等著看他們有何事要說。
宗寰從來沒聽他喚一聲「母親」，一見他就來氣，不咸不淡地道：「怎麼？顧家虧待了你，剛回來便要離家出走？」
顧經年知道只要回答這老婦一句，她就會沒完沒了，遂只注目鄭三娘，看武定侯是否有正事交代。
「娘問你話呢！」顧繼業皺眉道。
顧經年依舊不理會，仿佛當這母子二人不存在一般。
顧繼業上次在陸府只是冷眼旁觀，今日見顧採薇不在，加上他為了顯示孝順，沉聲向下人喝道：「我這兄弟無禮，得管教管教。」
「顧夫人。」鄭三娘起身道：「十一公子剛辦了大事，想必是累了，何必動怒？」
宗寰只好給侯府面子，止住了要上前教訓顧經年的下人。
顧繼業言出而無果，不滿地嚷道：「娘！」
鄭三娘見狀，心中再輕看了他兩分，暗忖難怪侯爺看不上顧家這個嫡子，寧願嫁女於一個私生子。
接著，她目光轉向顧經年。
「聽聞公子為父洗冤，老奴代侯爺為公子賀。」
一句話，顧經年尚沒反應，宗寰與顧繼業已變了臉色，心說自家事自家知，那雜種從來都是個廢物，如何接二連三讓外人高看一眼？
他們只好安慰自己，必是這些外人見不得顧家好，故意說反話。
這片刻之間，顧經年已猜到了沈季螭的心思，道：「請轉告武定侯，家父本就與大案並無牽扯，他可以放心。」
鄭三娘隱隱察覺這番話中有深意，記在心裡，又道：「既雨過天晴，只盼這場風雨不會壞了兩家間的情誼。」
宗寰含笑道：「那是自然。」
鄭三娘後面的話還沒說完，被顧家夫人插了嘴，有些尷尬，繼續向顧經年道：「侯爺請顧十一公子三日後過府一敘。」
顧經年本是從俘虜營撿回來的私生子，只因與侯府的親事才有了庶子的待遇，算來，沈季螭對他有大恩，此前他擅自退親也未為難於他，這種長輩相邀，他遂點頭答應下來。
「自當從命。」
此間事了，顧經年不作停留，別過鄭三娘，去了陸宅。
送了客，宗寰與顧繼業議論著今日之事，越說越氣。
「真是怪了。」顧繼業不解道：「武定侯怎就看中那雜種？」
「豈是看中他？是你父親提的親。」宗寰道：「因武定侯只有這一個獨女，想找個上門女婿，雖沒在婚約上提，私下裡卻是說定的。當時我想著，那豎子沒資格分家業，也該有條出路，因而沒反對。」
顧繼業便道：「那娘讓我娶侯府之女又是何意？我還能入贅了不成？」
「傻孩子，你若能襲了侯府的爵，顧家家業還能落入旁人手裡嗎？」
「娘是說兄長們都……」
宗寰瞪了兒子一眼，顧繼業住口不言，心中卻已明了。
這些年，他幾個兄長死的死、殘的殘，留下的都是孤兒寡母，往後誰能與他爭？他大可先娶了侯府之女，等沈季螭一死，顧家依舊歸他。
至於那雜種，得了侯府的青眼相待，卻執意退婚，與開平司的女緝事勾搭成奸，必是盯上了顧家這份家業。
倒是塊絆腳石。
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陸宅，幾道熱氣騰騰的菜被擺上桌。
顧經年等了一會，見顧採薇扶著肚子緩緩落了座，問道：「姐夫呢？」
「當值去了，眼下正是他忙的時候。」
御前左軍死了個統領，還牽扯大案，陸晏寧自然是忙。
顧經年既了解其中內情，便道：「也是，姐夫或許要升官了。」
一個獅子頭落到了他的碗裡。
顧採薇道：「升不升官不重要，倒是你，如今有了大本事，阿姐又替你歡喜，又替你擔心。」
「沒什麼好擔心的。」
「我想寫封信給父親，給你在朝中謀個官身。」顧採薇見顧經年要開口，止住了他，繼續道：「知你不喜歡這些，但宗氏母子顯然撐不起這一大家子，我是個外嫁的女兒，你得有了身份，說話才有份量。」
顧經年道：「顧家撐不撐得起我不在乎，只要不犯大罪，牽連到阿姐這外嫁的女兒便好。」
他是個主意定的，道：「我想明日便回崇經書院，待打聽到了我的母族，便遊歷夷海。」
「所以，與侯府的親事，你是故意拋掉的？」
顧經年不應，只是啃了碗裡的獅子頭，道：「這菜做得好。」
他並非鍾愛這道菜，而是到顧採薇家中吃飯總是吃得特別香。
是夜，顧經年依舊在陸宅住下，四更天就爬了起來。
他要去崇經書院，得走小半個時辰才到城門，早些出發，免得在城門處排隊，等旁人核驗文書。
天色正是最黑的時候，他並未提燈籠，借著依稀的月光走過斜徑巷。
巷口正立著一人，在向這邊看來，見顧經年來了，當即迎上前。
「十一公子？」
聽這聲音，顧經年認出了對方，正是白日在他屋子裡與婢女苟合的劉闖。
「何事？」
「小人特來向公子賠罪。」劉闖上前跪倒，嘴裡道：「小人與翠兒情投意……」
他嘴裡話音未落，人跪倒的同時，手中匕首順勢捅進了顧經年的心口。
「噗。」
一刀捅進，轉了轉，確保放出血來，劉闖接著又補了一刀。
他動作很利索，兩刀之後，撤步，任顧經年倒在地上，他轉身就走。
天還很黑，銀杏葉在夜風中飄蕩著。
劉闖丟掉匕首，拿出帕子擦手，心想今日收到的那一大筆銀錢，足夠與翠兒遠走高飛過一輩子了。
忽然，身後有人喚了他一聲。
「劉闖。」
「誰？！」
劉闖回過頭。
一把匕首瞬間捅進了他的心口。