霜楓山上漫天紅葉，崇經書院響起悠長的鐘聲，宋璋再次站在了那「天道正脈」的牌匾下。
講堂上素衣如雪，他隨意掃視了一眼，見到了那個數日未來的弟子坐在了角落裡。
「今日講《莊子內篇·大宗師》，知天之所為，知人之所為者，至矣……」
堂中昏昏欲睡的越來越多，宋璋也不在乎，一直說到西王母「坐乎少廣，莫知其始，莫知其終」，他忽然換了個話題，隨意地與弟子們聊了起來。
「昨日有人問我，如何修長生，今日便與你等說一個沃民向西王母求不死藥的故事。」
「皆言沃民不死，其實沃民最初亦是凡人，實力弱小，唯供奉聶龍、躲藏於其地宮為生，後聶龍為地龍所滅，其祖歷經艱險，跋涉至沃野，方稱沃民國。」
「沃野二寶山，一名果山、一名花山。果山以黃金為體、白銀為脊、青銅為樹，結赤色奇果；花山奇花遍野，數百里皆花田，四季不謝。」
「後沃民招至強敵，唯投奔崑崙，獻二寶山於西王母，摘果山之奇果、取花山盛開花瓣之初露侍奉座前，終得賜靈藥，成不死之仙國。」
「再說到中州凡人何以操控異類，則恰如此事。舉例而言，西王母帳下有青鳥，為其取食送信。青鳥一族，自得沃民侍奉以來，食奇果、飲朝露，後裔若至中州，無果與露，則不活也……」
一堂課又在這些奇聞軼事中過去。
待鐘聲一響，宋璋依舊不作停留，洒然而去。
顧經年收了書本，回了號舍，打開行囊，拿出一件帶血的衣裳來。
這是他今日黎明前遇刺時穿的衣物，胸口處已暈了一團血跡，他拿剪刀將那部分剪下，埋在號舍後面的泥土裡，拿起針線開始縫衣服。
才補好衣服，忽有書院雜役過來，請他到山門處，說是有汋陽府的差役來找他。
顧經年心知是怎麼回事，鎮定自若地出了書院。
鹿鳴台前，正立著兩個身穿皂服的中年男子，腰間佩刀，還掛著鎖鏈。
「顧經年？」
「是。」
「我們是汋陽府衙快班捕手，今早在斜徑巷發現一具屍體，有證人指認是你殺的，隨我們走一趟吧。」
顧經年有些訝異，問道：「死的是誰？」
「顧府的一個武師，劉闖。」
「他？如何死的？」
「被一刀搠中心口。」
顧經年問道：「為何懷疑我？」
「自然是有人看到了你行兇，請吧。」
「好。」
顧經年倒也老實，隨著這兩個差役又下了霜楓山。
汋陽府衙在城東南隅，三人抵達時天色已經黑了，主管刑獄的法曹卻還是第一時間審問了顧經年。
那是一個身形瘦小的老頭，自稱名叫袁維，一副已看穿一切的表情。
「老夫就不用刑了，此案人證物證確鑿，顧公子自己簽字畫押，認了吧，主殺仆，不是甚大罪。」
顧經年卻知，劉闖並非顧家的奴僕，而是雇來的武師，袁維如此說，無非是誘供而已。
這個法曹顯然已被人收買了。
「顧家不久前剛剛牽扯謀逆大案，此時那樁案子還未了結，今日看似死了一個不相干的人物，背後的水深。」顧經年問道：「你確定要趟嗎？」
袁維臉色微變，撫著長須，良久不語。
「誰給你送了銀錢？」顧經年低聲問道。
「顧公子，莫要胡言亂語為好。」
「那我給你指條路，這案子你辦不了，趁早移到開平司，交到緝事……王清河手裡。」
顧經年有過片刻猶豫，最後在裴念與王清河之間，選了立場更偏向顧家的。
袁維眼珠轉動，迅速思考，末了，沒對顧經年用刑，也沒逼他畫押，起身離開。
沒過多久，就有人走進了拘房。
是裴念。
「我已派人告知顧四娘，我會保你，以免她大著肚子又打到汋陽城來。」
「多謝了。」
「沒想到我們這麼快又見面了。」
裴念隨口說著，先是沿牆走了一圈，留意是否隔牆有耳。
之後，她才湊近了顧經年，小聲開口。
「眼下是結案的關鍵時刻，出了何事，你務必告訴我。」
「我不知道。」顧經年道：「裴緝事想必知道的比我多。」
「婢女翠兒說她看見你殺了武師劉闖。」
「我回府之後，看到他們在我屋中辦事，許是翠兒怕被我揭穿，殺了劉闖，推罪於我？」
「別開玩笑。」
「我只知道這些。」
裴念道：「那你猜猜，是誰要對付你。」
「我相信裴緝事的查案能力，會證明我的清白。」
顧經年顯然已猜到了，但他並不確定裴念得知他殺人後是否會包庇他，乾脆裝傻充愣。
「走吧。」裴念道：「回開平司再談。」
兩人推門而出，顧經年第一時間就感受到了黃虎那熱忱而擔憂的眼神。
接著，王清河輕搖摺扇，邁步而入。
「你來做什麼？」裴念道：「死了個人，還不至於驚動兩個開平司緝事。」
「不是兩個。」王清河道，「而是三個。」
「何意？」
「我有一個好消息、一個壞消息告訴你。」王清河道：「好消息是，真相我已大概查清了，是顧繼業，他收買劉闖殺顧經年未果，又指使翠兒誣告。」
裴念早有預料，並不意外，淡淡道：「壞消息呢？」
「你也涉案了。」
「什麼？」
「顧繼業指認，是你為保護顧經年，殺了劉闖。」
裴念聞言不由蹙眉。
她還從未聽過如此荒謬之事。
下一刻，已有一隊人趕了進來，為首者正是開平司另一個緝事謝鼎。
「奉提司之命，押殺人嫌犯裴念、顧經年歸案。」
聽這一句話，裴念手下諸人頓時大怒。
堂堂開平司緝事，因涉嫌殺一個小小的武師就被批捕，豈有可能？
黃虎破口大罵，道：「謝鼎！你若想找茬，不妨與我擺開廝殺，休在此放臭屁！」
「頂撞上差，拿下！」
「都冷靜些。」
還是王清河開了口，並向裴念低聲道：「不要衝動，鎮撫使去了萬春宮，劉紀坤今日是有備而來，你若動手，便給了他殺你的理由。我此來便是要保你性命，待鎮撫使回來。」
「拿下！」
謝鼎一聲大喝，手下人當即圍了上去。
「我自己走。」
裴念將手中佩劍拋給手下，沒有拒捕。
她曾與謝鼎同在提司劉紀坤手下辦事，前番因顧家一案而轉投鎮撫使閔遠修，劉紀紳自要清算她，她早有心理準備。
王清河又看向顧經年，道：「昨日馬車上與你所言，猶在耳畔，已至如此局面，真是……」
他一時也不知如何形容顧繼業，搖了搖頭。
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顧府。
宗寰今日睡得很早，想著顧家轉危為安全賴她的兒子有出息，這一覺睡得很香。
可到了夜裡，門外卻響起了焦急的呼喚。
「姑母！大事不好了！」
通房裡的婢女連忙開門，只見宗婀衣衫不整地沖了進來，撲到榻前就開始哭。
「繼業他……被開平司帶走了！」
「什麼？！」
宗寰如遭雷劈，一個激靈就坐了起來。
「說是要他當證人。」宗婀道：「又是那雜種闖了大禍，好像是與一個女緝事有苟且，還鬧出了命案。」
「這豎子！」
宗寰不由大恨，心想顧家才好了一點，偏有那般累贅，只恨早年沒將他殺了乾淨。
「姑母，有人在內堂等著，想與你敘話。」
「我這就去見。」
宗寰牽掛兒子，甚至沒留意到宗婀臉上還帶著些紅暈，也沒想到為何顧繼業被請走，宗婀是第一個知情的。
她第一時間披好衣服趕到內堂，只見堂上坐著個中年男子，身穿開平司錦袍。
「你將我兒帶到何處了？！」
「顧夫人稍安勿躁，令公子絕不會有事。只需我等搜集了足夠的證據，自當放人。」
「什麼證據？」宗寰警惕道：「你們又想陷害我家老爺？」
「非也，我平生最敬佩顧將軍，豈敢有陷害之意？此次是為開平司緝事裴念與顧經年合謀盜取萬春宮重寶並殺人一案。」
宗寰聽了，雖有疑慮，但還是傾向於相信。
因為顧經年與裴念勾結一事，最初她是聽顧繼業推測出來的。
她相信兒子的判斷。
「你們要什麼證據？」
「我們得搜查顧經年住處，還需要顧家僕婢的證詞，最好是顧家人的證詞。」
宗寰遲疑道：「你們能保證，找到證據能不牽連我兒？」
「只要找到證據，我們馬上放回顧十公子。」
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開平司大衙，提司堂。
劉紀坤面容嚴峻，正來回踱著步。
「提司。」謝鼎快步趕來，振作道：「已經拿下裴念了。」
「這不是關鍵。」劉紀坤道：「得有足夠的證據，證明裴念、顧經年、陸晏寧勾結，推翻他們的證詞。」
對他而言，局勢也已到了緊迫之時，必須儘快拿下顧家，逼反顧北溟，否則這案子就要被翻過來了。
「提司放心，有證據，顧家會為我們作證。」
「自毀城牆，他們有那麼蠢？」
「有！」
謝鼎很肯定。
「顧繼業收買劉闖殺顧經年，留了太多破綻，大筆的銀錢、傳話的僕從，若非我的人一直盯著，他差點讓王清河搶先一步拿了。眼下顧繼業怕得要死，會全力幫我們指證裴念、顧經年，坐實了這兩人勾結，便可證明裴念那份卷宗是為了幫顧經年而做的偽證。」