顧經年睜開眼，見到了一張熟悉的面容。
初見裴念時，那種生人勿近的氣質讓人忽略掉她也有女子的柔美，越是近看，越發現她很耐看。
裴念正在俯身查看，忽與顧經年對視，倒也鎮定，直起身來，道：「燒傷了？」
「那句話，是你說的嗎？」
「我說什麼了？」
顧經年輕描淡寫道：「夢到有人說了藥渣。」
「我不知甚渣不渣的。」裴念丟來一件衣服，「你怎光著身子被從鳳娘屋裡丟出來了？這一晚上，你挺忙的。」
顧經年琢磨了一下，沒品出這話里是否有酸味，遂正兒八經地回答道：「她大概看出是我引劉紀坤欺上門，教訓教訓我。」
「是你射死了劉紀坤？」
「我不通武藝。」
「還想瞞我？」
「不是想瞞你，而是讓你幫我瞞著旁人，我們就說是你射的箭吧。」
顧經年已看出來了，裴念辦案並非大公無私，而是性格強勢、不甘居於人下。
只要能讓她認同，她不難說話，但要阻撓她認定的事，估計誰都拉不住她。
果然。
「卷宗上我會儘量不提及你。」裴念道，「收尾的事我會做，你回去吧。」
「好。」
「顧繼業也帶回去。」
「哦。」
顧經年推門而出，見廊下站著的是蘇長福。
這裡大概是蘇長福在開平司大衙中開闢的醫藥房之類。
「多謝蘇神醫妙手，又治好了我。」
「不敢當，慚愧，慚愧。」
守在外面的黃虎嚷道：「蘇神醫不要客氣，我昨夜摔斷了胳膊，又是被你治好了。」
「這真是……小老兒汗顏。」
「顧公子。」黃虎道：「我正好一道送你出去。」
「多謝黃捕尉。」
兩人往外走去，在一條無人的過道上低聲交談了兩句。
「公子果真不一般，我只能撞落劉紀坤，公子卻能撞落鳳娘。」
「他們懷疑我們得了虺心，須讓他們釋疑。」顧經年低聲道：「接下來必有人試探你，你只須一口咬定劉衡剖了虺心。」
「是。」
迅速交談之後，他們不再對話，黃虎仰頭挺胸地走在前面，不可一世的模樣，將顧經年帶到了安置著顧繼業的小院內。
「嘭。」
屋門被粗暴地推開，嚇得正坐在榻上發呆的顧繼業一個哆嗦。
待看清來的是顧經年，他既怕被滅口，又慶幸顧家的大罪還是瞞住了。
「你……搞定了？」
「走吧。」顧經年沒有進屋，在屋外招了招手。
「好。」顧繼業走了兩步，問道：「但，你不會要把我帶去殺了吧？」
「嗯。」
顧繼業不懂這聲「嗯」是什麼意思，忐忑不安地隨顧經年走出了開平司，才終於放下心來，吁了口氣，道：「你與裴緝事把事情壓住了？」
顧經年又不回答，只掃了他一眼。
「厲害。」顧繼業連忙送上稱讚，「若非是你，我怕是要害死家裡了。」
「若長兄得知，你已知曉他的秘密，猜猜他會如何？」顧經年忽附耳問了一句。
顧繼業瞬間嚇得臉上失了血色。
他心底里還是畏懼顧繼祖的，更何況現在知道那個殘廢犯下了驚天動地的大案，更是膽寒。
「他會殺了我吧？千萬不能告訴他，求你了，你要什麼我都答應你，我往日對不住你，我……」
說到後來，顧繼業不知怎麼辦才好，乾脆給了自己一巴掌。
可惜他做到這種地步，顧經年還是一句話不說，自轉身走了。
雨還在下，顧繼業本想要喊輛馬車，偏不敢逾越，只好跟在後面，始終落著半步。兩人沒走多遠，有顧家下人打著傘過來，他卻搶過傘，親手給顧經年撐著。
到了斜徑巷，顧採薇得知消息，派杏兒等在巷口，讓顧經年直接去陸府。
宗夫人遣來的嬤子見了，陰陽怪氣道：「四娘總這般可不妥，讓姑爺覺得她太幫扶兄弟……」
「閉嘴吧你！」
顧繼業連忙跳腳，一耳光打斷了那嬤子的話，罵道：「主子的事，輪不到你這奴婢多嘴。還有，若非你們這些刁奴瞞著我欺辱我兄弟，四姐怎會讓他住外面，還不去收拾個好院子出來？！」
眾人皆驚。
顧繼業則搓著那發麻的手，討好地向顧經年道：「要不你還是回家住吧？也是給我一個認錯的機會。」
他擔心顧經年通過顧採薇把事情告訴顧繼祖，還是在顧家方便盯著。
「也好。」
顧經年倒無所謂，無非是住一晚，待見過沈季螭便回書院，他也不願給還在孕期的顧採薇再惹麻煩，答應下來。
顧繼業大喜，連忙讓人去安排。
進了門，宗寰擔心兒子，早已在院裡等著，一見顧繼業就招手讓他上前，心疼道：「我兒受苦了。」
「娘，我沒事。」
宗寰再看向顧經年，臉色凝固，心中十分詫異。
她分明已給開平司提供了諸多證詞，不免奇怪這小子怎就沒事人一樣回來了。
「你……」
顧繼業一直在提防著他娘說蠢話，連忙道：「多虧了十一弟，顧家才沒事，晚上設宴為他慶功吧。」
宗寰雖不解，畢竟掌家多年，沉得住氣，遂點頭道：「都累了，且去歇著，散了吧。」
顧繼業十分殷勤，讓那嬤子帶顧經年回新的住處，又從他母親身後的侍婢中挑了兩個最漂亮的，吩咐她們好好侍候著。
宗寰看在眼裡，回了內堂，開口道：「鉤子們答應為娘，收集了那豎子的罪證便放了你，果真作數。」
「娘！」
顧繼業以手撫額，急道：「你怎能這麼笨，這不是給他們口子撬開顧家嗎？」
「笨？」宗寰不悅道：「是誰使人殺自家兄弟？為娘又是為誰善後？」
「那是……我起了疑心，故意試探，還被我試中了。」顧繼業明知不該說，終是忍不住，趴到宗寰的耳邊，小聲道：「娘可千萬不能告訴別人。」
「怎麼？」
「原以為鉤子們是冤枉顧家，原來都是真的，那斷腿的殘廢做了好一番大事……」
話一出口，顧繼業就後悔了。
他不說難受，說了更忐忑，只好自我寬慰母親不可能說出去。
宗寰瞪圓了眼，一會想起身，一會又坐下，不知如何是好。
「這家真是管不了，我就不該嫁給個鰥夫，看他的亡妻、外室留下的都是怎樣的禍害！你往後被他們拖累了，該怎麼辦才好？」
顧繼業也是心煩意亂，只好道：「總之娘就當不知道，往後也別再招惹那殘廢和那雜種。」
說著，他心虛地四下環視，才敢再罵了一句，聲音卻還是發顫。
「殘廢、雜種，全是累贅。」
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王清河用書卷輕點著太陽穴，一邊聽著屬下稟報。
「開平司這邊，裴緝事在善後，另外，宗氏與顧繼業給的證詞，反而有些麻煩。」
「又是他們。」
「是，一夜之間，宗氏安排了許多下人檢舉，說裴緝事與顧經年通姦，被劉闖撞見而殺人，這種流言最難堵，澄清亦不可能，表面上看劉紀坤此案沒辦錯，稱他是劉衡同黨，為翻案而冤枉裴緝事，恐有些站不住腳。」
「誰惹的麻煩誰收拾。」王清河道：「讓宗氏出面承認她指使下人誹謗，意在破壞顧經年與侯府婚約，你能做到？」
「能，卑職接手謝鼎的掌簿房，發現了一個有意思的卷宗，關於顧繼業與宗婀的姦情，請緝事過目。」
「不看了，污了我的眼，揀緊要的說。」
「是，顧繼業與宗婀通姦次數不少，此事確鑿無疑，證據也多，包括顧繼業被帶走時，宗婀就在他的榻上。」
王清河嫌棄地搖了搖頭，目光落回書卷上，道：「放點風聲，敲打宗氏，讓那蠢婦休再誤我們的事。」
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顧家東側的風水更好，顧經年的新院子便在東北隅，鄰著後花園，寬敞、明亮、僻靜，院內有個小水井，有小灶與廚房，正屋連著兩個通鋪。
杏兒跟著進來，到處看過，滿意地點點頭。
「公子如今住在這，四娘想必也能放心，若再添一個侍候的丫鬟就更好了。」
「那裡有兩個。」
杏兒回頭一看，只見兩個漂亮的侍婢正以挑釁的目光看著她，她遂不甘示弱地回敬了一眼，道：「誰知她們安的什麼心。」
「我們奉命侍候，盡本分而已。杏兒姐既已隨嫁出去，還是少插手為好，免得旁人誤會。」
「繞彎子可沒意思，你乾脆說清楚誤會什麼了？」杏兒叉腰道，「還有，你多大了就叫我姐？」
「我們哪有說什麼，杏兒姐你自己多想……」
「你們太吵了。」顧經年開口道，「回去吧。」
兩個侍婢本以為顧經年軟弱好欺，沒想到這麼快就被拿了錯處，連忙請罪，軟磨硬泡地想留下，偏是杏兒得理不饒人，非將她們趕走。
杏兒雖得勝，諸多雜務卻落在她頭上，忙著鋪床疊被，打水燒火，到了傍晚時分才離開顧家，回去向顧四娘復命。
她走過斜徑巷，銀杏樹下有人正在閒聊。
閒言碎語如空中的細碎雨點隨風飄蕩，落入了杏兒耳中。
「就是那家，叔嫂通姦，嘖嘖……」
杏兒耳朵一豎，原本輕快的腳步停了下來，回頭看去，見幾個婦人指的就是顧家。
她臉色當即不自然起來，緊張地捏了捏手指，猶豫兩下，加快腳步走開了。