「篤、篤、篤。」
院門又被敲響，外面傳來了兩個婢女嬌柔的哀求。
「十一公子，奴婢們知錯了，請公子放我們進去吧，否則夫人會責罰我們的。」
「嗚嗚，公子，奴婢真的會吃板子的。」
可任她們使盡渾身解數，顧經年就是不開門。
兩人對視一眼，都有些意外，她們得了吩咐要監視著顧經年，尤其是盯著他與大公子之間的來往，原想著那私生子未經人事，很好拿捏，沒想到他不光是不解風情，還不近人情。
只好交頭接耳地商量起來。
「要不，你引誘他一下？」
「得開門才能引誘啊。」
「用聲音唄，我來……哎，公子，奴婢腳扭了，好疼。」
「公子，就讓嫻兒進去歇歇吧？」
「雨好大，我們衣裳都濕了……」
正喚得熱鬧，兩人一回頭，卻見苗春娘一手打傘，一手推著輪椅，站在不遠處，那輪椅上坐著的正是顧家長公子顧繼祖。
殺伐之氣壓來，兩個婢女打了個寒顫，不敢言語。
「你們在做什麼？」顧繼祖問道。
「奴婢們……犯錯了。」
「下去。」
「是。」
苗春娘繼續推著輪椅到了院門前，顧繼祖伸手一推，那栓著的院門應聲而開。
顧經年正站在檐下的石階處，雙手環抱，居高臨下地看著這邊。
「你兩次被拿走，我這個當大哥的，身體不便，現在才來看你。」顧繼祖道，「你長大了，能為顧家擔當了。」
「不，顧家的頂樑柱永遠是你，唯有你是父親真正在乎的兒子，下次再有事，你一定得擔好了。」
被這麼一譏，顧繼祖顯得有些可憐，嘆道：「我只是個廢人。」
「不，你凌駕眾生。」
「過去的事已過去了，我說過我已經放棄了。」顧繼祖道：「這次來，是四娘與我說了你為顧家所做的一切，我在想，也許能把家業交……」
「何必放棄？我已告訴開平司虺心在你手上，你吃了它，長出了腿來。」
顧繼祖眼神一滯，沉默了許久沒有說話。
他在乎的不是開平司，而是那句「長出了腿」。
好一會，他閉上眼，嘆道：「你何必折磨我？」
「我折磨你？」顧經年像是聽到了世間最好笑的笑話，「好，是我在折磨你，我說萬春宮的一切都是你主使的，你以萬人之血養出了虺心，我把一切罪名都安在你頭上。」
顧繼祖那雙骨節分明的手按在毯子上，微微抖動。
他低著頭，沒有去看顧經年，而是看著地上的泥濘，那污泥像是濺在他的心上，讓他感到了劇烈的掙扎。
「虺心……在哪裡？」
終於，顧繼祖問出了這句話。
顧經年揚起了嘴角，道：「不裝了？你裝好人的樣子比顧繼業還蠢。」
顧繼祖感受到了羞辱，忍住了，沒有發作。
「我本不知世間有虺心，否則……總之，欠你的我會還，虺心在哪？」
「問你爹吧，也許就是他讓劉衡為你找的。」
顧經年只留下這一句話，轉身，關上了屋門。
顧繼祖還坐在院中，發愣了很久，嘆息了一聲。
「我今日來，原本真是想把家業交給他……走吧。」
「公子想去哪兒？」苗春娘問道。
顧繼祖抬頭看了看雨幕，道：「北市。」
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「你們說什麼？」
「大公子去見了十一公子。」
顧繼業聞言，驚跳般地抖了一下，求助地看向宗寰。
宗寰忙問道：「他們說什麼了？」
「奴婢們沒聽到，被趕出來了。」
「你們先下去。」
「是。」
待屋門被關上，宗寰道：「別慌，他們之間說話實屬正常，未必就是要對付你。」
「我……我知道。」顧繼業道：「畢竟兄弟一場，便是我知曉了他那些事，無非是讓我替他幫手，我還能比那雜種做得差嗎？」
宗寰苦了臉，憂慮道：「怕的就是如此，你大好前程，豈能走上這條歧路？」
「那怎麼辦？事到如今，我們與他已在一條船上，還能大義滅親不成？」
宗寰無奈，重新把那兩個美婢招回來，吩咐她們去當顧經年的枕邊人，打探顧經年與顧繼祖之間說了什麼。
兩人忸怩著，倒並非不願意，她們對顧經年的相貌還是喜歡的，唯獨對前程有所擔憂。
「怕什麼。」宗寰道：「只需你們守口如瓶，往後依舊給你們安排好人家嫁了。」
如此，與俊少年歡好一段時日，得一筆不菲的賞賜，還不影響日後出路，兩人這才歡天喜地答應下來。
「夫人放心，奴婢一定辦妥。」
二婢萬福退下，在風雨交加的夜裡再次去往顧經年的小院。
宗寰揉著額，嘆息道：「兒啊，為娘還有一樁事問你。」
「還有？」
「坊間有人在傳，顧家有叔嫂偷情，你可知曉？」
顧繼業這次很快就鎮定下來，道：「我哪知曉這些事。」
「顧家別的不多，唯嫂子多，可小叔子卻少，說的不是你嗎？」
「安知不是哪個堂兄弟、族兄弟、表兄弟？娘為何不懷疑老八與那雜種，獨疑孩兒？」
「還不是我兒最出眾嗎？」
「呵，木秀於林，風必摧之。」
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入夜，一盞溫馨的燭燈下，杏兒正在縫補衣物。
一個走神，銀針又在指尖刺出了一滴血，她忙吮著手指，愣愣發呆。
「杏兒。」顧採薇終於忍不住開口。
「嗯？四娘……哦，夫人。」
「你怎麼了？一晚上魂不守舍的。」
「奴婢。」杏兒緊緊捉針線，用力得手指發白，「奴婢就是覺得近來是多事之秋，有些擔憂。」
「怎麼？」
「奴婢能不能私下與四娘說。」
「你們下去。」
待屋中沒有了旁人，杏兒反而更緊張了，心裡也後悔起來，覺得那個秘密可不能說。
可眼下似乎也瞞不住了。
「就是，奴婢擔心又有人要對付公子了……今日奴婢回來時，聽到傳言說顧家有叔嫂通……通……」
話到後來聲音愈小，那「奸」字幾乎不可耳聞。
顧採薇道：「若屬實，還在家中的，八弟腦子受了傷，十一不會做這種事，那又是顧繼業惹出麻煩了。但你為何擔心有人要對付十一？」
「奴婢就是這陣子害怕了。」
「你有事還能瞞著我不成？說吧。」
「奴婢……奴婢……」杏兒忽然撲通一下跪倒在顧採薇面前，道：「此事奴婢知情，不敢替公子再瞞著四娘，請四娘幫一幫公子。」
「到底怎麼了？」
「通姦的……是……是公子與……苗氏夫人……」
「怎可能？」顧採薇聞言反而鬆了一口氣，「你何處聽來的謠言？真傻，竟也能信了。」
「奴婢是親眼所見。」
話說開了，杏兒反而輕鬆下來。
她知顧四娘是靠譜有分寸的，便是知道了真相反而能幫忙壓住事情，便是為了顧經年好，也不能再瞞著了。
「是快兩年之前了，前年的乞巧節，奴婢想找公子說話，就在梨兒、栗兒都睡了以後，悄摸去了他屋裡，見到公子和苗氏……那個呢。」
「你才多大，能知道些什麼，是你誤會了。」
「奴婢都知道的，也不僅是見過一次，有時他去大公子的院裡，奴婢偷跟著，見苗氏送他出來，兩人就是……那個了。」
「不許胡說，便是如今你也未必懂那事，何況當時？再敢造謠生事，我撕爛你的嘴。」
「奴婢真知道。」杏兒急了，漲紅了臉，道：「公子將她塞得喘出聲了……」
「閉嘴！」
顧採薇叱了一聲，平息下來，道：「起來。」
「是。」
杏兒起來，顧採薇就伸手給了她的一巴掌。
這還是她第一次教訓杏兒。
掌了嘴，她以不容置喙的語氣道：「此事你確實是誤會了，往後不許再提，忘了吧。」
「是。」
「梨兒今日出門，買了你最愛吃的松子餅，去吃吧。」
「多謝四娘。」
杏兒有些委屈，但她一向信服顧採薇，竟也疑惑起來，覺得可能一直以來都是自己想岔了。
出了門，這小丫鬟給了自己一巴掌，嘟囔道：「蠢杏兒，怎就能想得那麼髒？」
顧採薇看著杏兒的背影，卻是陷入了沉思。
她隱約記起，確是前年乞巧節之後，那丫頭一天到晚神魂不屬的，當時她以為杏兒是愛慕顧經年，還敲打她顧經年是要娶侯府千金的，如今看來，竟是因為苗春娘？
「沉住氣，不可能的。」
末了，顧採薇搖頭自語，對於自己親手帶大的弟弟，她有絕對的信任。
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夜雨淅瀝。
小院外，躲在檐下的兩個美婢渾身濕透，卻是進也不得，走又不甘，只好繼續苦苦哀求。
「公子，讓我們進去嘛。」
「公子，奴婢好冷……」
顧經年已然裹著被子睡下。
他聽著雨聲，暗忖麻師若要把線索交給自己，這種天氣是最好的，不會被鳥兒發現。
如果找到了母族，也許就能像常人一樣生活了……心裡這般想著，他迷迷糊糊地睡著了。
睡夢中，他感到有人鑽進了被窩。
如玉般微涼而細膩的肌膚觸到了他的手背，她貼在他心口上。
顧經年早忘了院外還有兩個美婢，下意識以為來的又是苗春娘，於是皺緊了眉，不悅地推開她，在睡夢中低聲呢喃了一句。
「你們還想從我身上得到什麼？」