朦朦朧朧的睡夢中，那旖旎的回憶浮了上來。
絕世姿容的女子紅唇輕啟，腰肢微微擺動，最初，她亦有些生疏，卻漸漸有了某種欲感。
潮濕的雨夜，發脹的衝動。
可當被窩裡那具身體再次貼過來，顧經年忽意識到了這次來的並非苗春娘。
他懷裡的人瘦瘦小小的，像一隻野蠻的小獸，不管不顧地只想貼在他的心口，之後就沒有更多的動作，任兩顆心以同樣的頻率跳動。
是纓搖。
說不上為什麼，顧經年放鬆了下來。
雜念漸消，他的呼吸也變得緩慢，腦海中的旖旎漸息，浮起的是一幅純粹而乾淨的畫面，似乎是天空。
他翱翔於雲朵之間，隱隱望到遠處有兩座高山，看不清楚，卻能給人一種「家鄉」的親近感。
平生，他還是第一次有過這種感受，於是眷戀得不願醒來。
這一覺睡得很安穩。
等顧經年再醒來，懷中還殘存著一點溫熱，纓搖卻已經不在了。
他心想，昨夜夢到的或許是纓搖心裡的家鄉，沃野的兩座寶山，通過某種聯結出現在自己的記忋中。
有故鄉可以思念，還挺好的。
透過窗紙，能看到天氣晴朗，午後的陽光正好。
榻邊的矮几上放著一個木匣子，木質特別，捧在手裡，很重。
這是麻師從鳳娘屋中偷來的，也許會有顧經年一直在找尋的答案。
他打開木匣，映入眼帘的是一段紅綢。
拿起來一看，入手質感絲滑，但不冰，在秋日寒涼中反而有股暖意，展開才知那是一套女子的褻衣，似還帶著主人身上的體溫，雖然這明顯不可能。
肚兜上繡的是一隻大鳥，羽毛很漂亮，氣質很高傲，栩栩如生，顧經年從未見過這樣的鳥，說不出它的名字，只能明確地感受到這是鳳娘的東西。
他將它放在一邊，看匣子裡別的東西。
有一本縫裝的小冊子，翻開來，上面是娟秀的字跡。
「六月三，搬至北市，試試學凡人過活。對街酒鋪老嫗甚是可惡，假意幫手，偷走銅鑼一支，遣高長竿取回，溺其酒中，懲戒之。」
顧經年翻了一頁，見六月四日，鳳娘記的內容很少，只有一句。
「可惡，高長竿不肯交出銅鑼，亦不演雜技，唯願收錢，隨他。」
看來這是鳳娘的日記了。
她為籠人掌管情報，日記里想必會有許多隱秘之事，顧經年遂一頁頁往下翻。
「六月九，今入十錢，炎大炎二燒毀戲台出錢七百，老黑燙傷人出錢一千，余帳不計，甚煩。」
「六月十八，何必學凡人過活，遣高長竿取城南富戶萬錢。」
「鉤子多管閒事，可惡，出錢一萬。」
「七月三，貸十萬錢，往後隨藥渣自生自滅，皆笨，無藥可救。隨許娘子學琴，陶冶心性，出錢八千。」
「……」
顧經年看了許久，大概明白過來，鳳娘這日記，是一點都不記情報，只管發泄心情，出現最多的詞就是「可惡」與「甚煩」，與平時看起來那笑吟吟的樣子完全不同。
他沒了耐心，乾脆略過了好幾年的瑣事，翻到後面，直接找到他去見鳳娘那天。
「九月七，樹翁介紹生意，入三萬錢，見人與彘雜合所生之子，品相甚佳。」
「九月八，老賊之狸奴咬雀兒一隻，可惡。」
「九月九，近來差遣之瑣事愈多，甚煩。另，三月未學琴，許娘子竟不退錢。」
再往後翻，竟然沒有了。
看來鳳娘一忙起來就沒心情寫日記。
顧經年眉頭微蹙，喃喃了一個字。
「彘？」
這是他從鳳娘日記里得到的唯一線索，可他卻沒聽說過夷海有哪個異族名為「彘」。
繼續翻看匣子。
有一個白色的瓷瓶，顧經年將瓶中之物倒在手掌上，是幾個啃得乾乾淨淨的果核，不知為何要這麼精心保存著。
剩下的，便是他給的三顆珍珠、幾件名貴的首飾，與一個首飾盒，材質似木非木，似鐵非鐵，掛著個黑色的小鎖鎖著。
顧經年拿出匕首，試著撬開它，匕首卻沒能留下一道劃痕。
他又去找了劈柴的大斧，狠狠砸下，「咔」的一聲，斧柄斷裂，那首飾盒卻絲毫未損。
又試了各種辦法，卻始終拿這個小盒子沒辦法，看起來只有找到鑰匙才能打開。
顧經年遂把一應物件收好，恨不得立即回崇經書院向宋璋請教彘人之事。
但他還記得答應了武定侯今日會上門拜會。
打開屋門，便聽到院外的女子聲音。
是顧採薇身邊另一個丫鬟梨兒正在與宗氏遣來的兩個美婢爭吵。
「便是你們把杏兒罵哭的？連四娘都不曾說過重話，你們倒是好膽。」
「我們怎麼罵杏兒了，分明是她把我們趕出去，到現在我們都沒能進去……公子。」
顧經年出了院門，道：「我要去武定侯府，你們備些禮物，再給我拿套衣服。」
他以前甚少吩咐下人做事，今日一開口卻很有主人的氣勢，兩個美婢連忙去請示宗氏備禮之事，梨兒則去拿了衣裳給他換上，又把舊衣裳抱回陸宅去洗。
銀杏樹上又停留了幾隻麻雀兒，嘰嘰喳喳。
顧經年穿了一身白衣，帶了幾件禮物，依約去了武定侯府。
時近黃昏，鄭三娘剛到側門外等候，就見少年騎馬而來，風采不凡，不由點了點頭，接著心中又嘆息，可惜是個私生的，哪怕稱是庶子，也是委屈自家姑娘了。
「顧公子來了，侯爺剛下衙，正在更衣，請公子在二堂稍坐，已備好了酒菜。」
「聽聞武定侯致仕多年，還要上衙？」
「侯爺近來暫領御前左軍。」
顧經年心念一動，還想再問，鄭三娘卻已不說話，在前引路。
到了內堂，只見主客分案而坐，案几上已擺滿了精緻的菜餚，武定侯好享受，府中有好廚子，常有美食，這是京中出了名的。
顧經年落座，沒多久，沈季螭便到了。
「別起來。」
龍行虎步地進了內堂，眼見顧經年準備起身行禮，沈季螭隨意地擺了擺手，道：「就坐著吧，講虛禮沒甚意思，今日只說實在的。
「侯爺是長輩，我當行禮。」
沈季螭先是揮退下人，沒有急著開口，不緊不慢地夾了幾口菜吃，一派自在模樣。
「今日這秋葵做得稍咸了些，水晶肘子還不錯……你既當我是長輩，說句實話，為何要退婚？」
顧經年道：「侯爺與家父皆軍中名宿，我擔心兩家聯姻會受猜忌。」
「不錯，開平司查你爹，我最初也有這種擔心，因此同意退婚。」沈季螭不等他說完，接過了談話的主導權，道：「但我已見過陛下，陛下是聖明之君，斷無這等猜忌，你可以不必顧慮。」
「那萬春宮……」
「結案了。」沈季螭道：「南衙遞的卷宗說得很清楚，今日陛下已下詔依此了結，你不必再擔憂，過陣子你爹也會回京，封侯，拜兵部尚書。」
在顧經年看來，就此結案實在是草率。
但朝廷不願擅動邊境大將的態度擺出來，可見要的是安穩，不容再起波瀾。
沈季螭不想在這案子上多談，手一揮，表示話題過去了。
「既然這是你退婚的理由，現今事情了結，等你爹回京了，這樁婚約還是再續上。」
顧經年道：「恐怕不妥，對侯府的聲譽……」
「我最不缺的就是聲譽！」
沈季螭不喜歡聽任何虛與委蛇的廢話，再次強勢地打斷了顧經年的委婉之言。
「你就直說，是否不想娶我女兒？理由又是為何？」
他直率到讓人有些為難。
顧經年沉吟道：「侯爺可否相告，為何想要嫁女於我？」
沈季螭一笑，指了指顧經年又指了指自己，道：「你我心裡明白。」
他也不打啞謎，道：「我打算早點抱個外孫，看來看去，覺得外孫有些像你也不錯。」
「侯爺知道我是何樣人？」
「否則我看中你是個私生子嗎？」
顧經年道：「那侯爺可知我母族……」
「別一直問我。」沈季螭道：「先回答我的問題。」
他的坦率終於也影響了顧經年。
「好，實話與侯爺說，我並不想娶令嬡，我想找到母族，去過些平常生活。」
沈季螭端著酒杯，搖頭道：「你哪有母族啊？」
「我沒有母族？」
「你爹俘虜你生母時就在我麾下，我豈能不知？你生母並沒有甚族人。」沈季螭一飲而盡杯中酒，「再說何謂平常生活？我教你，過好日子，少想些沒用的。」
若早一日聽這些話，顧經年也許就信了。
他不想放棄這個能親口問沈季螭的機會，思忖之後，開了口。
「既如此，敢問侯爺，可有聽說過『彘』？」
沈季螭正在倒酒，聞言動作一滯，抬頭看了顧經年一眼，意外於他竟連這都打聽到了。
接著，他輕笑一聲，像有些譏嘲。
「你想與彘人一樣『平常生活』？你可知為何除了《風物誌》，彘人少有記載？」
「敢請侯爺請教。」
「因為，」沈季螭頓了頓，微微嘆息，「一直以來，彘人是用來吃的啊。」