「嗒。」
玉筷被放在了案几上，沈季螭像是忽然失去了食慾，許久沒說話。
顧經年思忖著他那句話的含義，最後道：「我不信。」
沈季螭道：「我知你不會信，你雖未學過武藝，但稱得上強，在你想來，你的母族一定很強大。可莫忘了，天地萬物，相剋相生。」
顧經年依舊搖頭。
「你是顧北溟的兒子，還算健壯，但一定有人會疑惑為何顧北溟能有你這麼文弱的兒子，因為你的生母真的很柔弱、溫順，手無縛雞之力。彘人大多如此，男少女多，男子往往活不過二十歲，女子往往被充作肉食以及……」
沈季螭沒有把這句話說完，而是道：「當年南越曾以一支五百人的精銳偷襲大瑞，轉戰千里而不帶一粒糧食，軍糧只有一個彘人。你知道的，每天把她的肉割下來，取之不盡，食之不竭。」
顧經年的手不可抑制地顫抖起來。
他雖有極強的自愈能力，但每一次受傷，所遭受的疼痛並沒有絲毫減輕。
因此，他無法想像當一個彘人成為軍糧，算是活在一個怎樣的地獄中。
沈季螭注意到了他顫抖的手，道：「我知道你在想什麼，彘人得反抗，可他們太柔弱了，而且他們大多會成為瘋子……人這一生，所能承載的痛苦都是有限的。」
這是顧經年唯一能理解的一件事了。
也許就連他也早就成了個瘋子。
「彘人或許反抗過吧，被包圍於大火之中，但據我所知，彘人逐漸凋零是因其繁衍艱難，像你這般雜合而出的幾乎沒有過，所以，你哪有什麼族人？你只有親人。」
顧經年道：「你在騙我。」
「隨你相信與否。」沈季螭道，「彘人之事少見於記載，無非是有違仁道，顧北溟一直不願告訴你，想必是覺得……太殘酷了。」
話到這裡，顧經年心裡已有了強烈的預感，覺得沈季螭說的是真的。
怪不得顧繼祖吃了他那麼多的肉，一點藥用都沒有，因為他只是可食的肉。
他隱隱還覺得有哪裡不對，但一時想不出來。
「那我的生母……」
「早便瘋了，顧北溟不忍她被充作軍糧，親手燒死了她。我本不該與你說這些，是你自己查到了彘人，那與其再瞞下去，不如你早點想開。我知你一時難以接受，但實情就是如此，你若到了軍中，除了肉盾、軍糧，多的是你想不到的利用彘人的辦法。除了顧北溟，我是少數願意保你之人，婚約是你最好的出路，你好好考慮。」
言盡於此，沈季螭不再多說。
好一會，顧經年回過神來，自嘲一笑，端起案几上的酒杯敬了沈季螭一杯。
「不論如何，我該多謝侯爺。」
「你是該謝我，但我只要實在的，沈家能保你，且沈家願意接納你的血脈。」
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武定侯府另一邊，阿沅提著裙擺匆匆跑過長廊，不小心撞倒了兩個燈架，終於氣喘吁吁地登上了小閣。
「姑娘，顧公子來了。」
「哼，他來做什麼？」
「備了禮來的呢。」阿沅道，「聽說顧家沒事了，也許他之前退婚是因為顧家遭了難，現在想重續……」
「我可不想重續。」沈靈舒迅速掐掉了後面的話，道：「見也見過了，他就不是我心目中如意郎君的樣子。」
這點，阿沅是知道的，她家姑娘喜歡那種文武雙全、出將入相的英雄，相貌、出身倒是其次，重要的是男兒需有志氣，立大功業。
「奴婢懂得，顧公子那種淡漠無禮之人，姑娘肯定是看不上的。」
「那你還來多嘴。」
「奴婢就是覺得，顧公子好像很喜歡姑娘，一往情深的樣子。」
這句話讓沈靈舒有些動容。
她遂趴在窗口，托著腮，有些苦惱起來。
腦海里又想到了那夜，顧經年為了救她而義無反顧地擋在怪物面前，她還為此哭過，後來聽聞他沒事了才覺得彼此扯平。
這幾日，好不容易把情緒平息了下來。
「奴婢聽聞，前幾天顧家還來人重新說媒下聘呢，侯爺沒答應，今日顧公子就親自登門了。」
「是他退的婚，還說什麼媒，下什麼聘。」
「還不是見了姑娘的花容月貌，放不下了。」
原本已平靜下來的心緒又被打亂了，沈靈舒不由苦惱，顧經年對她如此深情該如何回報。
她其實明白他退婚是出於無奈，又承了他的救命之恩，總避著也不妥當……這般想著，她做了決定。
「我去找他當面道謝，然後與他說清楚。」
「啊？」
阿沅見姑娘說走就走，連忙跟上，心中卻有些遺憾。
她其實覺得顧經年還不錯，至少長得好看，又能入贅到侯府來，雖然話少，看著也不像難伺侯的。可惜，姑娘是要去說清楚的。
主僕二人跑到前院，遠遠便見少年郎心事重重的背影。
「顧經年！」
這次，顧經年依停下了腳步，回過頭。
少女在秋日的花圃間如蝴蝶般飛舞而來，最後氣喘吁吁地在他面前停下。
「好累……你等等。」
「嗯。」
沈靈舒支著膝蓋，抬頭看去，很明顯地感到顧經年不開心。
她便想到方才阿沅說的，她爹拒絕了顧家的提親。
「你……很失落嗎？」
「有些吧。」顧經年問道，「怎麼了？」
他語氣依舊淡漠，這次，聽在沈靈舒耳里，卻是不一樣的感受。
沈靈舒心想，看來他真的很喜歡自己。
於是，她又有些心軟，抬起手，拍了拍顧經年的肩。
「也不用難過，我……我知道你的心意。」
顧經年愣了愣，失落與茫然的眼神泛過一絲驚訝。
沈靈舒看得呆了呆，覺得自己一句話，就在少年那波瀾不驚的眼眸中投出了漣漪，心意便有些動搖了。
她雖然有心目中的如意郎君形象，但從來沒有明確的誰，只是一直盼著未婚夫顧經年符合。
但似乎不符合也沒關係吧？他畢竟有那份很深的情意在。
「沈姑娘，你可能誤會了……」
「那就再給你個機會，也許你再努力努力，我就嫁你了呢。。」
沈靈舒語速飛快，說罷，也不管顧經年是什麼反應，背著手轉身就走掉了，故作灑脫。
顧經年站了一會，忽笑了笑。
他不得不承認，今日沈季螭的一番話他聽進去了，並改變了他一直以來的某些想法。
如果不能在中州之外尋找到自己的家園，也許聽從他們的安排是最好的選擇。
就像鳳娘說的，從今天起，學著像平常人一樣生活。想必會有許多「可惡」與「甚煩」之事，但至少他今天覺得沈靈舒沒那麼聒噪了。
這想法是第一次出現在顧經年腦海中，他有些不適應，決定回書院再考慮考慮，也問問宋璋，關於彘人那些事是不是真的。
這個傍晚，呼嘯的秋風似乎稍微平靜了一些。
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開平司。
裴念步入提司堂，向上首那名年邁的男子抱拳行禮。
「提司。」
「不必多禮。」徐允撫著花白的鬍子，笑容可掬，道：「這次的案子，你辦得很好，結案很利落。很快就會對你有所嘉獎。」
「多謝提司。」
裴念反而有些擔心。
她今日一直在疑惑為何案子結得這麼快，因她最清楚，她的卷宗上其實有很多漏洞，尤其是涉及到顧經年的部分。
對接下來的覆審、核查，她已做好了一些應對，沒想到全都用不上。
「敢問提司，依規矩……」
「非常時節，莫提規矩。劉紀坤勾結逆賊，對南衙的影響很壞，莫再生波瀾。」徐允道，「還有，往後莫再碰籠人，那是禁忌。」
「是。」
裴念雖有不解，卻也安心了些，下一刻，一句話落入她耳中。
「你與顧經年很熟悉嗎？」
「調查過他，並與他配合辦過案。」裴念平靜地應道。
「這裡有份文書。」徐允說著，緩緩拿起一個捲軸，「拿著，儘快辦吧。」
裴念上前接過，知它必與顧經年有關。
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與此同時，顧家內堂，宗寰正一臉怒色地看著跪在面前的顧繼業、宗婀。
「你們做的好事！」
咬著牙啐了這一句，宗寰恨聲道：「可知鉤子如何拿你們的破事威脅於我？逼我出面承認指使下人詆毀顧經年與裴念，我堂堂將軍夫人，出身名門，造謠一個繼子？」
「娘，我與二嫂才是被造謠的啊！」
顧繼業一臉無辜，欲哭無淚的表情，道：「那雜種與女鉤子的姦情才是真的，他親口對我承認的。現在他們為了遮掩他們的事，卻拿我當幌子，我真是冤死！」
「說這些還有何用？」
宗寰既不願出面承認，又心疼兒子的名聲與前程，兩難之下，唯有把氣撒在宗婀身上，起身踹了她一腳。
「都怪你好端端地犯賤！」
「姑母，我冤枉啊……」
三人還在埋怨，卻有奴婢跑來，稟道：「夫人，不好了！公門又來人了。」
「怎麼回事？！」
宗寰仔細問了，好一會才知是開平司緝事裴念登門，稱找顧經年，遂向奴婢問道：「那豎子回來了嗎？」
「奴婢不知。」
「讓你盯著，你到底有何用？」
宗寰氣極，乾脆親自去見，大步走到外院，卻見一眾僕役圍在那兒竊竊私語。
而就在側門處，剛回府的顧經年就站在裴念對面。
只見裴念手持一紙公文，就以平平常常的語氣道：「今召顧經年入開平司任巡檢，即日任職，不可耽誤……接著吧。」