商隊的東家還在角落裡，跟守門的隊正不停地拱手商量。
榮奎叔皺了下眉頭，喊住許源：「等一下，看看是怎麼回事。」
商隊東家奉行「出門在外、與人為善」，收了他們十文錢，中午的時候還招呼他們跟商隊的人一起吃飯，一人倆餅子，一碗肉乾煮的湯。
許源也就跟著等下。
時間不長，東家就被隊正不耐煩的擺手趕回來。
榮奎叔等他經過身邊的時候，問了一句：「沒算清楚？」
東家看了隊正那邊一眼，欲言又止的搖頭道：「明日……再看吧。」
城牆外便有幾家車馬店，做的就是這種商隊的生意。倒也不用擔心沒法過夜。
榮奎叔一看就明白是怎麼回事了，罵了一句：「這幫爛坯子，又不守規矩了。」
東家嘆了口氣：「出門在外的，能忍則忍……」
榮奎叔一把扯住他：「跟我走！」
「誒誒誒……」東家其實不想去，這一趟少賺點他也認了，這條路他以後還要跑，真得罪了這隊正，以後每一趟來都會被刁難一番。
但是榮奎叔手勁極大，扯著他到了隊正面前，毫不客氣的丟出腰牌：「睜開你的狗眼看看！老子的老丈人你也敢刁難？」
隊正用手接住一看，是除妖軍的腰牌，頓時一哆嗦，原本倨傲的態度大轉變，點頭哈腰的雙手把腰牌還了回去：「這位爺，是我瞎了眼，您放心，以後您的老泰山，只要從我這裡過分文不取！」
這腰牌上的職務是「總旗」，便不是「除妖營」的那些大頭兵。
除妖軍負責刺探情報，肅清內奸。
那還不是說誰是內奸誰就是？
你說你不是？
來來來，見識一下我們除妖千戶所一百零八般刑具。
「哼！」榮奎叔冷哼一聲：「這還差不多。」
隊正急忙連踢帶踹，把手下幾個兵丁催動起來：「都動起來，把路給這位爺騰開。」
然後他又親自跑到車隊前，指揮著車把式們開進城門。
商隊上下驚愕莫名，沒想到路上撿的兩個搭車人，竟然還是大人物。
東家在皇明經商二十年，第一次沒花一文錢，就進城了！
隊正帶著人，在城門洞後面，不停地鞠躬揮手，把榮奎叔和商隊一行人送走。
拐了個彎，隊正他們看不見了，榮奎叔才一揮手：「行了，就此別過吧。」
榮奎叔扯著許源就要走，東家急忙道：「大人，小人的確有個女兒，正是二八年華……」
榮奎叔破口大罵：「滾蛋吧你！老子幫你一把，你還真想當我丈人啊！」
東家在路邊抱拳深深一拜，感恩送別二人。
榮奎叔得意洋洋，悄悄觀察著許源的反應。
他當然不是大發善心才會幫忙，或者說善心最多只占三成。
許源卻是一臉淡然，對榮奎叔說道：「我們也就此別過吧，我要回家了，家宅逼仄，無處待客，我就不邀請榮奎叔上門了。」
說罷，許源也一拱手轉身就走。
榮奎叔急忙喊住他：「你真不再考慮一下？」
許源又轉回身來，鄭重道：「榮奎叔，除妖軍是很威風，我都看到了。
你說跟著二叔混，前途好、俸祿高，我也相信，但我真不願意加入除妖軍，你莫要白費力氣了。
我現在要回家，你別跟來——我後娘脾氣不好，我都不敢惹她，我勸你最好也別這麼做。」
許源再次轉身離去：「言盡於此了。」
榮奎叔在後面看著他決絕的背影，張了張嘴，最後還是頹然地拍了一下大腿。
他辨認了一下方向，往本地一家貨站去了。
那裡也是除妖軍的一處暗哨，許源不願意加入除妖軍，昨夜榮奎叔已經讓楊寡婦送了信出去，榮奎叔現在只能等著老兄弟新長官的進一步指示。
……
許源是認真考慮過要不要加入除妖軍的。
看起來二叔混出頭了，加入除妖軍，藉助二叔的力量解決家裡的「難題」，似乎是個不錯的選擇。
但是榮奎叔先是暗中觀察自己，發現自己有能力後，又顯得非常急迫。
許源就不敢去了。
許源從記事起，就沒見過二叔。
這樣一位親人，對自己又能有多少親情？
他忽然來找自己，真的是大發善心要「恩蔭」自己……還是說，有什麼危險的事情，恰好需要自己這種「子侄」身份去做？
許源其實並不想得到一個確切的答案。
那畢竟是親二叔，老爹唯一的親弟弟。
不知道答案，大家還是親戚。
山合縣城不大，許源自幼在此長大，熟悉這裡的每一條街巷……以及能用來抄近道的矮牆、狗洞。
不到一柱香的時間，許源就站在了河工巷東口。
這條巷子大致呈一個「凹」字形，東西各有一個出口，裡面還住著七八戶人家。
最裡面兩戶人家就是許家和買狗皮膏藥的申大爺家。
申大爺一向很得意，自家的狗皮膏藥藥效極佳，所以「酒香不怕巷子深」。
兩個巷子口，東口這邊是茅四叔的木匠鋪，西口那邊是王嬸的折籮店。
木匠鋪大門緊鎖，茅四叔估計出活去了。
許源進了巷子，腳步不由自主的加快了。
一路到了家門口——這是個小門。
戲台的門才是正門，在「凹」字的正中間，只有開戲的時候才會打開。
許源一推門就進去了。
嘎吱——
木門的聲音驚動了院子裡的一個小婦人，她穿著藍棉布的襯襖，圍著一條漿洗的發白的圍裙，挽起袖子露出兩截白藕般的手臂，正在院子裡漿洗衣服。
一頭青絲梳了個墜馬髻，襯得白皙清麗的小臉越發明媚。也不過二十出頭的年紀，聽到聲音側首朝門口張望，看到竟是許源，點漆般的眸子中，湧起一股驚喜，但很快就被她壓了下去。
……
許源也看見了後娘。
午後的陽光正慵懶的越過了西牆，灑在東頭水井邊。
木盆挨在井沿下，裡面架著一塊搓衣板。後娘轉頭看過來的時候，額前幾縷髮絲散落下來，被陽光一照，便成了一種半透明的朦朧狀態。
看到自己的剎那，她紅唇微張，明媚的眼眸中驚喜、詫異、錯愕等等神情交織閃過，最後凝定成了一點疑惑：「喬子昂把你趕回來了？」
她「噌」的站起身來，個頭竟是跟許源差不多高低。
皇明士子們還是喜歡瘦馬的風氣，她顯然是不符合這種病態審美的。
但是她矯健幹練，英姿颯爽，便如身後牆根那排竹子一般翠綠挺拔。
女子把手裡擰到一半的衣衫啪一聲丟回木盆里，濺起來一片皂角水沫。
「我去跟他理論！」她拎起了搓衣板。