「很好，把話說開，事情就簡單多了。」
書桌後，泰爾斯輕輕鼓掌：
「兩位卡拉比揚小姐，讓我們來談筆生意吧。」
卡莎和琪娜對視一眼，在黑色的摺扇後不屑輕哼：
「您要我們就此住手？」
「放棄對抗，幫您馴服翡翠城？」
「好讓您罷黜詹恩大人？」
「體面地政變奪權？」
惡魔雙胞胎來回揮動摺扇，神色殘酷煞有介事：
「再把鳶尾花大卸八塊。」
「將空明宮搓扁揉圓。」
「南岸富庶歸御帑。」
「翡翠繁華雲煙散？」
「一人一句，把我要說的話都說完了，」泰爾斯張開雙臂，溫柔一笑，「我就喜歡你們這一點。」
姐妹倆齊齊冷笑一聲，手上一抖，黑扇再翻！
扇面上描畫的是更加晦澀難懂的粗穢方言：
【靠背靠木靠懶覺。】
【駕崩駕塞駕雞麥。】
兩把扇子放在一處，相鄰處還組出一小句話：
【夭壽囡仔】
泰爾斯看了半天也沒明白。
「這是什麼意思？」
卡莎笑容滿面：
「方言。意思是殿下您說得真好。」
琪娜雙眼閃光：
「簡直讓我們受寵若驚。」
「噢，謝謝，」泰爾斯不禁皺眉，卻也不願深究，「那你們的答覆是？」
「不可能。」卡莎拒絕道。
「不現實。」琪娜冷笑道。
泰爾斯挑起眉毛。
「要知道，我們花了這麼多心血和小錢錢……」卡莎眯起眼睛。
「就為了把這堆叫翡翠城的積木拆得七零八落，搖搖欲墜……」琪娜專心地挑著指甲。
「現在又要我們把它完完整整地拼回去？」
「內心該留下多少陰影和空洞，遺憾和失意？」
泰爾斯嘆了口氣，靠上椅背。
「關於你們陽奉陰違，居中作梗禍亂翡翠城的事情，我還沒來得及上報復興宮，」他沉聲道，「須知，你們的哥哥在王都，正因為違禁闖宮，停職反省。」
兩姐妹沒有如泰爾斯料想般面色大變，只是眼神微冷。
「哦，那還多虧了您呢！」
「天底下最孝順父親的王子！」
泰爾斯抬起眼神：
「那我再問一遍：你們的答覆是？」
雙胞胎對視一眼，斬釘截鐵：
「不！」
泰爾斯皺起眉頭。
「您就儘管去找陛下告御狀吧。」
「然後告訴我們結果？」
「最好給蠢哥哥留個全屍。」
「至少可以拿線縫起來那種！」
面對兩位笑得越發燦爛的少女，泰爾斯不禁皺起眉頭。
「你們，你們真的是科恩的妹妹，親生妹妹？」
兩位少女交換眼神，捂嘴一笑：
「當然是啦！」
「只不過在家族面前……」
卡莎笑容一收，語氣一冷：
「個人根本無足輕重。」
琪娜冷哼道：
「哪怕是家族繼承人。」
「況且，卡拉比揚捨得讓繼承人待在王都，待在復興宮眼皮底下，這還不能說明問題嗎？」
「就像您待在龍霄城。」
無論是最後一句話的內容，還是話語中的冷酷意味，都讓泰爾斯心情一沉。
「看來，之前是我猜錯了。」
泰爾斯回過神來，長嘆一聲：
「你們前來翡翠城，不是為了科恩闖宮一事擦屁股的。」
他認真地看向兩位笑容漸冷的少女。
「你們，或者卡拉比揚家真正在意的，只是這場復興宮與空明宮、永星城與翡翠城之間，事關王國未來的政治博弈本身。」
卡莎和琪娜沒有說話。
泰爾斯繼續道：
「卡拉比揚家真正擔心的是：如果你們這趟不來，不參與這場席捲南岸、影響星辰格局的政變，那不管結果如何，雙塔長劍以後在南岸領，都可能寸步難行。」
泰爾斯不屑道：
「在這個目標前，科恩·卡拉比揚頂多算是個添頭，對吧？」
兩姐妹冷笑一聲。
「他是添頭……」
「您卻不是。」
泰爾斯表情一變：
「什麼意思？」
兩位卡拉比揚小姐交換眼神。
「事已至此，小泰泰，翡翠城失控脫節，每況愈下，一環接一環。」
「可你卻一意孤行，要力排眾議降罪詹恩，以撤換公爵。」
「事態惟有更糟更壞。」
「更加不可挽回。」
「不滿你的人絕不止是醜八怪希萊，暗中使力的也絕不止卡拉比揚。」
「各行各業都會有人反抗你，至少陽奉陰違噁心你。」
「時局日下，支持你的人也不免開始質疑。」
「更多的人們就此逃離。」
「至少也是貌合神離。」
「而你卻無能為力。」
「只能坐看繁華沉寂。」
「民生凋敝。」
「遑論拿下南岸，充盈國庫，贏回陛下信任。」
「擴張王權，提高聲望，為自己的王座堅實夯基？」
泰爾斯沉默著，越聽越是皺眉。
卡莎和琪娜雙雙一笑，語氣一轉：
「而事到如今，您非但不思萬全之策，反而揪著細枝末節，想著推脫卸責？」
「把自己執政不力的過錯，全數怪在下級封臣的身上？」
「甚至還要上告御狀，拿我們的蠢哥哥，拿他人的軟肋威脅出氣？」
「打輸了架就找家長？拼不過人就拼爹媽？」
卡拉比揚姐妹冷笑著：
「咱哥哥死不死的，無關緊要……」
「卡拉比揚遭罪也沒啥大不了……」
「但這卻會打擊凱瑟爾陛下對您本就所剩無幾的信任。」
「更令整個王國知曉：他們的王位繼承人軟弱無能，才不配位。」
「是個推諉卸責，欺軟怕硬，離開復興宮和裙帶關係就一無是處的小紈絝。」
「還是個剛愎自用，刮地三尺，富庶之鄉都能治成廢墟一片的小廢物。」
兩位小姐甜美溫柔的嗓音就此落下。
該死。
聽完這段有恃無恐的剖析，泰爾斯不得不閉上眼睛，輕輕地揉搓自己的額頭。
威脅她們並沒有用。
泰爾斯心底里的聲音冷靜地分析：
她們知道你自身難保。
你讓她們倒霉的前提，是自己先倒霉。
那麼……他該怎麼辦？
「不錯，很敏銳，也很現實，」泰爾斯嘆出一口長氣，「抱歉，但我是真的想再問一句：你倆真是科恩的妹妹？」
卡莎和琪娜相視一笑，溫柔地看向泰爾斯。
「那小泰泰你，真是位高權重的星湖公爵？」
「不可動搖的王位繼承人？」
「英勇的璨星血裔？」
「鐵腕王之子？」
卡莎笑道：
「真的血液鎏金？」
琪娜好奇地舔舔嘴：
「日照之下，閃閃發光？」
泰爾斯不禁嗤聲失笑。
兩位小姐同樣捂嘴而笑。
仿佛這不過是一場再普通不過的閒話家常。
哪來什麼刀光劍影，人心險惡？
「那為什麼是詹恩？」
兩位少女笑靨如花：「對不起？」
「我是說，我很好奇，」泰爾斯支起下巴，表情凝重，「這場政治風暴里，你們為什麼要效忠詹恩，站在鳶尾花那一邊，甚至不惜親自下場，冒險又費事？」
卡莎和琪娜齊齊一怔。
但她們反應極快，滴水不漏：
「您問為什麼？」
「這不是明擺著的嗎？」
兩人眼前一亮，手舞足蹈：
「詹恩大人乃是南岸公爵，翡翠城主。」
「空明宮執政，鳶尾花家主，王國的股肱重臣！」
「我們的家族世交。」
「忠實的政治血盟！」
「寧因友故。」
「不以敵亡！」
「自然要站在一起。」
「抵禦外侮！」
「若要我們背叛他……」卡莎拖長尾音，看向琪娜。
「得加錢？」泰爾斯突然開口。
原本一唱一和的雙胞胎經此打斷，頓時愣住。
「加什麼？」
「什麼錢？」
「抱歉，」泰爾斯擺手忍笑，「西荒的某個笑話，不用在意。」
兩位卡拉比揚對視一眼，齊齊皺眉。
「不妙，姐妹。」
琪娜扭過頭，把臉藏在摺扇後，低聲開口。
「他學會打亂我們的節奏了。」
卡莎舉起摺扇遮住下巴，點點頭。
「這可如何是好？」
「只好拿出聲樂課上的全部本事……」
「你們知道，」泰爾斯輕笑著提高音量，「我能聽見你們……」
卡莎琪娜猛地抬頭，氣急敗壞：
「我們知道！！！」
泰爾斯毫無慍色，輕聲開口：「但是他不行。」
「誰不行？」
「什麼不行？」
「詹恩·凱文迪爾，如果他求你們合作的條件，就是跟卡拉比揚聯姻的話……」
泰爾斯深吸一口氣，正色道：
「相信我，他不行。」
原本氣勢洶洶的的雙胞胎聞言一愣：
「他不行什麼？」
「他什麼不行？」
卡莎和琪娜面色微變，但卻應變極快，她們一個驚喜攏手，一個羞澀捂臉：
「噫！哎呀，您說這個幹什麼……」
「怎麼好當著姑娘家說這事兒……」
「不要把人家的真心愿望說出來嘛！」
「說出來不靈了怎麼辦……」
「姑娘家要矜持自製，羞澀秀美……」
「尤其是在婚姻大事面前……」
泰爾斯嘆息道：
「相信我，他不會是個好丈夫的。」
書房裡再度安靜下去。
卡莎和琪娜對望一眼，擺出輕蔑與不屑。
「他說什麼？」
「他說詹恩大人不是個好老公？」
兩姐妹爆發諷刺的大笑：
「怎麼可能！」
「公爵大人明明年少多金！」
「年富力強！」
「位高權重！」
「富甲天下！」
「他還有個好爸爸……」
「特別是有個好爸爸……」
「最好的爸爸……」
「他的父親死了，」泰爾斯面無表情，「詹恩就是因此失勢的。」
「所以才是個好爸爸啊！」
「有時候，死掉的爸爸才是最好的爸爸！」
泰爾斯狠狠蹙眉。
「但我敢肯定，詹恩絕對不會婚後早死，從而讓你們變成有錢有權有頭銜，還不用受丈夫鉗制的公爵遺孀，巨富寡婦。」
卡莎和琪娜的嬌笑聲遽然一收。
「沒錯，我聽見了你們這幾天的閒話，」泰爾斯聳聳肩，「尤其是關於丈夫早死、你們好做寡婦的部分……」
泰爾斯話語一頓，目光閃爍。
「但如我所說，我聽見了，也聽進去了，可詹恩不行。他不會聽見，也不會聽懂。」
那一刻，兩姐妹看向泰爾斯的眼神不一樣了。
只見她們對望一眼，撲哧一笑。
「哎呀，丈夫早死……那只是隨口說說的氣話啦！」
「客氣話！」
「您啊可千萬別當真……」
「別當太真！」
泰爾斯冷冷打斷她們：
「但以我對詹恩的了解，他若跟你們結婚，非但不會早早死去讓你們撿便宜……」
兩位卡拉比揚小姐笑容微滯。
泰爾斯的嚴肅起來：
「大概還會把你們從嫁妝名望到娘家勢力再到陣營立場，乃至生育後代的所有價值全數榨乾，若你們有任何覬覦之心非分之想，就狠心送你們兩張公海旅遊單程票，完事了還能一把鼻涕一把淚地化身完美好鰥夫，再潛移默化地操縱風評，讓人覺得一切過錯都在死掉的妻子身上，而他只是個深情的好男人，負責的好家長，永遠的好丈夫。」
姐妹倆的笑容漸漸消失。
泰爾斯輕聲加碼：
「欺瞞、利用、防備、制約、毀滅……就像他對下屬，對臣僕，對想除之而後快的對手們，甚至對某些盟友們所做的一樣——比如卡拉比揚？」
泰爾斯深吸一口氣，看向面無表情的姐妹倆：
「當然咯，想必這些……你們事前都知道？」
書房裡安靜了幾秒鐘。
只見卡莎·卡拉比揚冷哼一聲，她向後仰坐，拉起裙子，姿勢不雅地搭起二郎腿。
琪娜·卡拉比揚同樣松松垮垮地歪著身子倚上扶手。
無論卡莎還是琪娜，她們臉上的笑容早已不見蹤影。
「看來，您還真是了解他啊。」卡莎冷冷道。
「也許你才更適合嫁給他？」琪娜諷刺道。
跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。
插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。
「既然如此，」倒是泰爾斯微微一笑，「你們還想找他做丈夫嗎？」
那一刻，書房裡的三人六目相對，沉默不語。
「事實上，」卡莎冷笑搖頭，「我們根本不需要丈夫。」
跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。
「只是這個世界，需要我們有個丈夫。」琪娜面無表情。
插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。
「至少表現得像需要一個丈夫。」
「所以我們才需要一個早死的丈夫。」
「來讓世界覺得我們有個丈夫。」
「至少『有過』丈夫。」
雙胞胎齊齊哼聲：
「滿意了吧？」
「是麼，」面對她們嚴肅的樣子，泰爾斯反倒輕鬆了許多，不再促狹拘謹，「但歷史上，同在南岸的凱文迪爾和卡拉比揚門當戶對，屢屢聯姻，家譜可是連得很緊……」
「放心，殿下，」卡莎輕聲開口，卻不容置疑，「這次，我們和翡翠城的合作里，可沒有聯姻一說。」
「別吃醋，小泰泰，你還是有機會橫刀奪愛的。」琪娜冷冷道。
雙胞胎死死盯著泰爾斯，像是要把他吃掉。
泰爾斯聽罷頷首，沉吟片刻。
「哦，那就好，但你們真不考慮一下？若要與詹恩合作，聯姻也許是保證雙方……」
「夠了，殿下，不必再費心刺探了。」
卡莎冷冷出聲，打斷了話題：「關於卡拉比揚家為何會與公爵大人合作……」
「殿下既然查到了我們這兒，」琪娜哼聲道，「難道不該心知肚明嗎？」
「哦？煩請為我開解？」
泰爾斯友好地託了托雙手，示意他洗耳恭聽。
卡莎冷笑道：
「我們與凱文迪爾，可不僅僅是地理上離得近。」
琪娜嘖聲開口：
「也不只是家譜連得緊。」
這對雙胞胎仿佛心有靈犀，即便在嚴肅談正事的時候，也能一前一後地彼此接話，幾如一人：
「這麼多年來，翡翠城興盛繁華，南岸領富庶發達。」
「而沃拉領乘其東風，扶搖直上。」
「均有賴於空明宮代代鞏固，廣布南岸的變革新政。」
「日趨完善的治理制度，日見穩定的商市根基。」
「是，我有所耳聞，」泰爾斯凝重點頭，「自『鸚鵡公』費德里科奠基而始，南岸領便一以貫之，百年來穩步發展，少有反覆，直至如今。」
堪為星辰楷模。
卡拉比揚姐妹冷哼繼續：
「那您就該曉得，我們所倚重的衣食生意，行業生計……」
「支持和依賴我們的門生故吏，夥伴盟友……」
「早已在翡翠城所開墾的土壤里生根發芽。」
「借鳶尾花所延展的根莖支撐身體。」
「農工匠作，商團貿易，均仰賴其間。」
「法政治理，領地經營，皆相通相連。」
「乃至我們自己封地的百姓人家……」
「甚至您身上的這套手工常服……」
泰爾斯表情一僵，低頭看了看身上的衣服。
卡莎衣袖一揮：
「如今局勢，我們當然可以倒向您這一邊。」
琪娜打了個響指：
「助您撤換凱文迪爾，拿下翡翠城。」
「甚至於取而代之，入主空明宮，雙塔長劍也非不能一試。」
「可要從此引來王室外力，王都勢力，令空明宮大政更迭……」
「南岸領一夕劇變，撼動治理根基，那便是唇亡齒寒……」
她們話鋒一轉，警醒忌憚：
「搬石砸腳！」
泰爾斯皺起眉頭。
「王室外力，王都勢力，」他想起王室宴會裡形形色色的人等，不禁沉吟道，「他們有這麼可怕？」
「可怕？」卡莎諷刺一笑，「殿下，您覺得，翡翠城究竟有什麼讓王都眼紅？僅僅只是人傻錢多嗎？」
「換句話說，翡翠城究竟在什麼事上，做得比王都要好？要聰明？要引人嫉妒？」
泰爾斯眉毛一動。
只聽琪娜冷笑道：
「您從沒跟您家族底下，乃至是王都周邊的公私人物、官商胥吏們打過正經交道吧？」
「或者說，全是您挑挑眉毛，他們就點頭哈腰端茶送水的『交道』？」
泰爾斯眼神一動：「怎麼說？」
卡莎冷笑道：
「這麼說吧，很長一段時間裡，如果我們手底下的商人要通過中央領，生意要藉助永星城……」
琪娜冷哼道：
「那就意味著多出兩倍的成本支出，大部分消耗在沿途打點，上下孝敬。」
「打通門路，層層遞進，疏通關係——前提是你還得有關係。」
「尤其是油水多的生意，幾條法規，幾個市場官，幾次官商勾結，就能讓我們血本無歸。」
「一來一回，一出一進，東西走牧河賣到永星城，比漂洋過海到遠東聖麟城還費力！」
「既管天管地，又胡搞瞎搞，還大撈特撈！」
「這還算好的，前提是遇到的都是收錢辦事的官，簽字給錢的商……」
「但若有收了錢也不辦事，想辦事就要再交錢，一路空手套白狼，套到你頂不住破產的……」
「這還不止，要是遇到後台硬，心裡狠，手下黑，光收孝敬都還不滿足的……」
「非逼著你接受他們的『技術入股』，任命他們的人『入駐指導』，給他們『渠道分紅』，乃至狗屁的『合作經營』……」
「或者更糟，變成帶『王家』和『國有』甚至『星辰』前綴的商團生意之後，嗯，門路是通了，也沒有競爭對手敢抬頭看你了……」
「可是經營本身就爛了！孝敬費比淨利潤還多，小老闆比夥計工還多，占坑收錢的比打工幹事的還多，指手畫腳的比辛苦跑活兒的還多……」
「勉強經營，資不抵債，不出幾年，這生意就得敗落，同行全被擠走，盈利無從下手，商團苦不堪言，最後一拍兩散，也許還倒欠各方分紅！」
「投資人，經營者，上下游，買賣方，乃至行業環境，公帑國庫，一個也撈不著好……」
泰爾斯聽得心情沉重。
兩姐妹說得咬牙切齒。
「只肥了無數王都貴人的親戚子女們，吃得盆滿缽滿，腦滿腸肥，還個個都覺得自己是國家棟樑，為了國計民生找路子，立基業，嘔心瀝血，貢獻良多，政績彪炳……」
「行業寥落，他們再像蝗蟲一樣飛走，飛去別地別行吃別人……」
「等到再有人辛辛苦苦從零開始，再把生意撿回來……」
「他們——或者他們換了一波人的親戚子女們，就又再飛回來，再重複一遍……」
泰爾斯沉默了一會兒。
「你們想必不無誇大的嫌疑。事實上，我聽過類似的抱怨，但那是，」泰爾斯頓了一下，「那是康瑪斯人，包括埃克斯特內部的有識之士們，對埃克斯特王國的抱怨，他們對星辰王國反倒沒有這麼……」
「那是自然！」卡莎打斷他。
「康瑪斯人自己就是這麼起家的，他們可太懂門道了，和王都權貴們的關係可好了！」
「外國資本，本國權貴，絕對權力，三者簡直是絕配啊！」
「星辰想不國富民強都難啊！」琪娜諷刺道。
泰爾斯嘆了口氣：
「此情此狀，國王，還有御前會議的諸公不知道嘛？」
「國王？御前？」
「你以為錢都進了誰的口袋？」
「誰家的親戚子女，誰家的子孫後代？」
「上到王室特許，下到蠅頭胥吏！」
「人人都收錢，處處皆親戚，誰敢誰想誰願意冒頭把這種事捅上去？」
「驢馬共一槽，上下同一路，誰能誰行誰可以不沾屎尿不受牽掛地把這事處理掉？」
「有的人想，但他能嗎？」
「有的人能，但他想嗎？」
泰爾斯聽得唏噓不已。
「在翡翠城，幾代規則傳承，這樣的事能找布倫南審判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什麼都得吐出來！」
「在王都能找誰？找審判官？誰不知道他們自家近親提拔盤根錯節，事事都要看『親戚們』臉色？找庫倫首相？他除了在朝政上左搖右擺和稀泥『皮死安得撈無』之外還會幹什麼？找國王陛下？人家可要操心國家大事星辰復興，就連兒子找他撒嬌要錢都差點被一刀喀嚓掉！」
也許……也許因為鳶尾花公爵們知道。
泰爾斯沉默不語，唯獨心裡的聲音在低聲開口：
他們知道，自己要是恣意妄為，要是隨心所欲，要是不乖乖守法，那終有一日，自毀長城的他們就會被來自王都的、胃口更大的大魚們吃掉。
可是那些大魚——歷代的星辰至高國王們，他們要是恣意妄為……
在星辰王國，哪裡還有更大的魚，能吃得下復興宮，從而讓國王們忌憚？
更大的魚。
但泰爾斯又緊接著想起了血色之年，不由得捏緊拳頭。
「我明白了。」
泰爾斯長嘆一聲：
「一個多世紀前，賢君新政，不計出身，提拔幹吏，除弊革新……」
「弊是除了，」卡莎諷刺道，「可吃飯的嘴，能伸的手也多了……」
「這些一路考上來，又一路爬上來的文官幹吏們吃起人來，可比貴族家的蠢笨親戚們聰明多了！」琪娜不爽道。
「再新再好的家具，也終究會積灰變舊，」泰爾斯沉聲道，「現在看來，閔迪思三世的繼任者們，未能如他預想般一以貫之，讓他留下的制度持續健康地運行……」
卻令王國各處發展不均，從上到下矛盾重重……
反倒是王國一隅，被嘲諷為「鸚鵡學舌」，地位體量都不如永星城的翡翠城，是權力威能都難比復興宮的空明宮，是名望家世都不及璨星王室的凱文迪爾家族……
「現在您明白了嗎？」
只聽雙胞胎冷冷道：
「幫了您，我們也許能得一時的王子寵信，陛下青眼。」
「卻要讓南岸領變成這樣，毀了幾代的統治根基，聚財底蘊？」
「您的王冠穩了。」
「我們的凳腳卻塌了！」
「然後您再給我們發張嘉許狀？」
「上書『泰爾斯王子衷心感謝』？」
「還是施捨來一紙情書，讓我們做您的女官、情人、紅顏知己……」
「左擁右抱，夜夜笙歌？」
兩姐妹諷刺刻薄，令泰爾斯皺眉不已。
「正因如此……」
「王室雖然大權在握，威勢難敵。」
「霸道強橫，不容反對。」
「可為了家門口的田地，家裡人的生計，便是孤兒寡母……」
琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩摺扇：
「也必竭盡全力……」
「奮起反擊！」
兩姐妹的話音落下，泰爾斯沉默了很久。
「所以，」王子幽幽道，「跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比揚家出於利益和立場的選擇。」
卡莎和琪娜對視一眼，緩緩頷首：
「這是事實。」
「也是現實。」
「時局如此。」
「大勢所趨。」
「理所當然。」
「天經地義。」
「嗯，聽上去，似乎是個無解的難題，南岸諸貴無論如何不會妥協。」
面對面有得色，仿佛勝券在握的兩姐妹，泰爾斯若有所思，輕輕點頭：
「但又為什麼這麼遲呢？」
「什麼？」
「遲什麼？」
泰爾斯吐出一口氣。
「我是問，既然利益一致，又是立場相同，還堅定決心要抵禦王室，那你們為什麼不早些出手相助？」
姐妹倆臉色微變。
「為什麼不趕在選將會之前，就配合凱文迪爾動手，嫁禍栽贓潑髒水什麼的，把我早早趕回王都，防患於未然？」
泰爾斯聳肩攤手：
「就非要等到費德里科現身，滿城譁然，公爵下獄，空明宮易主，你們再姍姍來遲，搞風搞雨，把翡翠城攪成一團亂麻，逼我妥協，逼退復興宮，以還政公爵？」
卡拉比揚雙胞胎齊齊沉默下來，收斂笑容。
書房裡安靜了幾秒鐘。
泰爾斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。
「是我們的錯，我們低估了事態的發展。」卡莎突然開口，惋惜不已。
「誰能料得，陛下如此雷霆手段……」琪娜點頭補充，神情悲愴。
「等我們反應過來，為時已晚。」
「只能亡羊補牢，聊作補償……」
「或者是有意為之，」泰爾斯冷冷道，「刻意拖延到事態不可挽回的時候，才好待價而沽？」
卡莎和琪娜眼神一動。
（「他是真的學會插話了！」——暗中咬牙切齒的兩姐妹）
「如此一來，才好讓我、讓詹恩乃至讓陛下等人看見……」
泰爾斯伸出兩根手指，毫不客氣指向兩位客人。
「這場風暴里，你們卡拉比揚才是手握鑰匙，平定局勢的關鍵人物？」
至於翡翠城為此所受到的損害嘛……
泰爾斯心中不屑。
一來，只要不是全然毀滅，就還有得救。
二來，南岸領要是沒了翡翠城……
這不是還有沃拉領嗎？
「如果我所猜是真的，那至少證明了你們對詹恩的忌憚與憎惡，並不亞於對復興宮的恐懼和排斥，」王子喝了口茶，沉聲道：「那就是說，比起你們之前所說的『規則不容，勢不兩立』……我們還有得談，對吧？」
雙胞胎的笑容消失了。
「殿下為了挑撥離間……」卡莎冷著臉。
「還真是煞費苦心啊。」琪娜不屑道。
泰爾斯笑了。
「按你們的說法，要是王都權貴們的手伸進翡翠城，就像一頭野蠻的史前巨鱷衝進了小魚潭——所以你們才要支持詹恩，以保護南岸領所有人均因之受益的規則。」
王子話音一轉：
「但別忘了，詹恩之所以保護、遵守這套規則，乃是因為這規則對他最有利，是他的規則。」
泰爾斯眯起眼睛：
「比如說，我接手空明宮後才發現，原來南岸領最賺錢的產業，超過九成都落位在翡翠城周邊，或與翡翠城密切相關。」
這一刻，雙胞胎交換了眼神。
「而翡翠城裡，又有九成往上的生意行業，各個位置都是凱文迪爾家的親戚夥伴、門生故吏或手套代言人，掌事的話語權、利潤的分配權，均由詹恩牢牢把控，說一不二，其餘勢力無論貴族商團——哪怕是貴為沃拉領領主的卡拉比揚家——都要仰其鼻息，頂多也就是比別人多吃一點邊角料罷了。」
泰爾斯話音一轉：
「怎麼，除了位置不同，程度不一，是不是跟你們方才抱怨的『王都權貴』們，嗯，有點像？」
雙胞胎雙雙皺起眉頭。
「所以我猜，在這套規則下，凱文迪爾家族自己就是一條可怕的大鯊魚，當然，想必沒有復興宮的史前巨鱷那麼大，那麼凶。」
泰爾斯目光一厲：
「但都是大魚吃小魚，被鯊魚吃還是被巨鱷吃，並無本質的區別——就像你們對詹恩的忌憚，與你們對我父親的恐懼，只是程度不一，內里別無二致。」
泰爾斯眯起眼睛：
「尤其是，相比起遠在王都的國王，你們跟詹恩離得太近，打了太多年的交道。」
雙胞胎對視一眼，面色嚴肅，不言不語。
「你們太了解他了：除了從出生起就坐在居高臨下、對臣屬操縱支配的位子之外，詹恩這個人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力強，八面玲瓏，懂得因勢利導，善於分化弄權，尤其擅長懷柔籠絡，可關鍵時刻又絕對冷酷無情……」
泰爾斯繼續道：
「他把手底下的每一個人都當作棋子和籌碼，最大限度地算計價值、壓榨精力，偏偏還形象完美無可指摘，無論下屬有什麼怨言都沒法出口，總讓人們心生共情地覺得『有這麼好的老闆，下屬就該心甘情願忍受加班和欠薪才對』……」
話音落下，兩位小姐齊齊陷入沉寂。
「你們之所以要把他拖到下台失勢，讓他先被巨鱷啃一口再脫困，並不是因為他不是個『好丈夫』，」泰爾斯放下茶杯，明明說著別人，卻心有所感，感同身受，「而是因為，他本就不是個好打交道的上司。」
泰爾斯眯起眼睛：
「尤其對那些不安分的同僚下屬而言。」
這一刻，卡莎和琪娜面無表情，卻目光冰冷。
「但你們知道這一點。」
觀察著兩人的神色反應，泰爾斯最終確認：
「早在你們跟他合作，試圖為他奪回翡翠城之前，就知道。」
這一回，兩姐妹沉默了很久。
但泰爾斯也耐心十足，靜靜等待。
不知過了多久之後。
「當然，我們知道。」卡莎輕聲道。
「就像妻子了解她的丈夫。」琪娜冷冷道。
「就像下屬了解她的上司。」
雙胞胎有意無意地道：
「就像兒子了解父親。」
「就像臣子了解君王。」
「哪怕後者自私得毫無察覺。」
泰爾斯想起哈沙特使對詹恩的評價和忌憚，又想起自己在復興宮的遭遇，一時也沉默下來。
「但那又如何？」卡莎回過神來，深吸一口氣。
「這不會改變事實。」琪娜冷冷道。
「我們依舊不會幫你。」
「反倒是您，被凱文迪爾兄妹羞辱之後，名聲掃地，退無可退。」
泰爾斯沉默了很久。
「陛下就算了，」他嘆出一口氣，「詹恩，他知道你們這樣兩面三刀，趁火打劫，想方設法也要擺他一道嗎？」
出乎意料，雙胞胎毫無懼色，齊齊冷笑。
「我還以為你很了解公爵大人呢。」
「看來也不過如此。」
泰爾斯皺起眉頭。
「你以為，當詹恩大人向我們求援的時候，沒有想到這一點嗎？」
「你以為，他要被巨鱷狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情願的嗎？」
泰爾斯面色微變。
他看著表情坦然，毫無愧色的兩姐妹，突然明白過來。
原來如此。
詹恩知道。
她們也知道。
在棋局裡，每個人都知道自己要承擔怎樣的代價，面對怎樣的後果。
但他們依舊義無反顧。
朝著既定的線路踏步向前。
因為王國之內，滾滾熔爐已經開啟。
炙熱滾燙，燃燒一切。
不容他們稍作猶豫。
他再次意識到，眼前的姐妹倆，不是坦甘加那樣會在恐懼和威脅面前就範的人。
但是……
「你們不覺得厭煩嗎？」泰爾斯幽幽道。
「厭煩？」雙胞胎奇道。
泰爾斯輕嘆一口氣：
「對，厭煩，這是米拉……米蘭達小姐對我說過的話。」
卡拉比揚姐妹對視一眼，似有不屑：
「米拉？」
「米蘭達？」
「北境大瘋批？」
「鋼鐵狠婆娘？」
泰爾斯點點頭。
「對你們而言，這趟翡翠城之旅，這場奪權風暴，這場不尋常的政治博弈，你們做得再好再棒也罷，哪怕把我、把復興宮趕出局……」
王子目光縹緲，回憶起米拉在星湖堡向他效忠的舉動：
「南岸領卻依舊是凱文迪爾家，是詹恩，是這個表里不一的上司在掌權。」
泰爾斯看向兩位少女：
「翡翠城還在以之前的方式運轉，一成不變。」
卡拉比揚姐妹一頓，似有不忿，也有不解：
「這樣不好嗎？」
「這不就是目的嗎？」
泰爾斯搖搖頭。
「至於你們兩個，卡莎和琪娜，卡拉比揚家事實上的經營者……」
他幽幽望著兩人，語氣不無可惜：
「哪怕在這個位置上做到頂，做到極限，做到最好——我認為你們已經做到了——也依舊承受著世界要你們『嫁個丈夫』的期待。」
卡莎和琪娜眼神一凝。
「依舊要一邊全力經營爭取空間，以維護自己的價值和自由，一邊又被迫偽裝裝瘋賣傻，去尋找那個理想中『早死的丈夫』……」
泰爾斯想起了什麼，越說越是感慨：
「依舊只能花費遠超收穫的成本，去在另一個層面上『打點上下，疏通關係』，去做那些你們不喜歡的事情，去扮成你們並不習慣的模樣，只為了……」
泰爾斯長嘆一聲：
「你們真的，不會覺得厭煩嗎？」
這一次，兩姐妹先是疑惑，隨後垂下頭，沉默了很久。
直到她們猛地抬頭，再度出聲，話語裡帶了幾絲難以察覺的怒意：
「殿下質問我們時，居高臨下，理直氣壯。」
「卻忘了自己的立場和處境！」
泰爾斯眉頭一動。
只見卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷語，直刺王子的過往軟肋：
「您生而為雜種私生子，可是自願的？」
「您往埃克斯特為質，可是自願的？」
「您於刃牙營地遇險，可是自願的？」
「您在王室宴會決鬥，可是自願的？」
「您遠走破舊的星湖堡，可是自願的？」
「您此番出使翡翠城，可是自願的？」
兩姐妹齊齊怒哼：
「而您真的……」
「不覺得厭煩嗎？」
泰爾斯張口欲言，卻無言以對，只能繼續沉默。
於是惡魔雙胞胎夾槍帶棒，乘勝追擊：
「在星辰王國，你看似地位崇高。」
「實則多餘又尷尬！」
「您與陛下關係複雜，彼此生疑，難得信任，遑論重用。」
「偏偏您又不甘委屈，不願苟且，每每橫衝直撞，惹是生非。」
「王子殿下在翡翠城攝政，看似人人尊敬。」
「實則根本無人在意！」
「你坐在空明宮裡，看似位高權重，頤指氣使。」
「卻只是一個提線木偶！」
「因為聰明人都明白，提線的兩端，只有凱瑟爾王和詹恩公爵，來回拉扯。」
「所有人等待的，不過是王室中央和鳶尾花家族孰勝孰負！」
「誰管你屁股朝哪邊，放出來什麼味兒，擠出去的玩意兒是啥形狀？」
「在這場復興宮和空明宮的博弈里，你充其量就是個添頭罷了。」
卡莎冷笑著：
「所以您此刻才需要死命撲騰，爭取存在感。」
琪娜報復般嘖聲道：
「避免淹沒在權貴打架的浪花里。」
兩姐妹對視一眼：
「而您真的……」
「不覺得厭煩嗎？」(本章完)