這一次，輪到泰爾斯沉默良久了。
「好吧，你們說得也沒錯，這一點上，我確實沒什麼立場勸說你們。」
王子想起什麼，無奈嘆息，感慨不已：
「就像我，我把陛下的算盤完成得再好也好，抑或是向你們服軟也罷……翡翠城無論誰輸誰贏，我依然在同一個籠子裡——偏偏我還需要這個籠子才能生存下去。」
泰爾斯出神道：
「畢竟，作為一個人，是很難分得清什麼是自己選擇的，什麼是被選擇的……包括什麼是因為事先被選擇了，方才有權自己去選擇的……」
看著這樣的王子，卡拉比揚兩姐妹不無疑惑地對視一眼。
「有點繞。」琪娜皺眉道。
「但大體能懂。」卡莎眯起眼。
泰爾斯回過神來，露出苦笑。
「所以，是的，我厭煩了，」他坐得太久，伸了個懶腰，「我是真的想換個活法。」
「可是你們呢？」
卡莎和琪娜雙雙一怔。
下一秒，她們彼此對視，點了點頭。
「我們是卡拉比揚。」
卡莎咬牙道。
「就像你是璨星。」琪娜死命點頭。
「生於此。」
「死於茲！」
兩人年歲尚小，卻像奔臨沙場，準備赴死的戰士。
聽了這話，泰爾斯略有些出神。
仿佛聽見另一句話。
【為星辰而戰，為星辰而死，為星辰而生……】
「因此……」
只聽雙胞胎一前一後發聲：
「我們不會，也沒空厭煩！」
「不然還有什麼辦法嗎？」
「等你加冕，就給我們萬貫家財？」
「把我們拔擢成王國首相？」
「還是御封為你的王后？」
「不然更進一步，加冕星辰女王？」
「擁有想怎麼樣就怎麼樣的權利？」
泰爾斯沒有立刻回答。
他沉默著，思索了好一會兒，方才若有所思地看向兩姐妹：
「科恩·卡拉比揚，他是你們的親哥哥吧？」
雙塔長劍的兩位小姐齊齊皺眉。
「打親情牌可沒有用。」
「尤其是我們的蠢哥哥。」
「而且，您能跟他成為朋友？」
「不禁讓我們為您感到悲哀。」
「深深的悲哀！」
「悲乎哀哉！」
泰爾斯笑了，他舉起手指止住對方的話頭：
「但你們知道，科恩比你們強在什麼地方嗎？」
這話沒頭沒尾還沒邏輯，卡莎和琪娜先是一愣，旋即雙雙失聲而笑：
「科恩？比我們強？」
「那個巨嬰大猩猩？」
兩姐妹既有不滿，也有不屑：
「強在哪裡？比我們壯？」
「五個銀幣，我能僱到比他壯兩倍的！」
「比我們能打？」
「五個金幣，我能僱到比他還能打的！」
「比我們蠢？」
「五個銅幣，我能僱到比他——抱歉，這個真雇不到。」
「比我們更不負責任、更腦殼空空嗎？」
「就因為跟爸爸吵了一架，一拍屁股，離家出走！」
「氣得爸爸傷心臥病，媽媽臥病傷心！」
「害得我們還沒車輪高，就要負擔起全家生計！」
「還擔心傻哥哥的安危，省吃儉用給他湊了兩百五十生活費！」
「還要千方百計瞞著爸爸！」
「還要絞盡腦汁瞞著大猩猩！」
「不然大猩猩就裝模作樣不肯收！」
「到了王都還連連闖禍！」
「連鐵腕國王都敢得罪！」
「連麻煩王子都敢跟隨！」
「害得我們這趟來給他擦屁股！」
「被一個霸道王子欺負得慘兮兮！」
「任由他占盡我們的便宜！」
「嗚嗚，我們的命啊苦兮兮……」
「究竟何日，能得夢中的郎君憐惜！」
咚！
泰爾斯重重頓響茶杯，打斷她們不自覺再度開始的對唱。
「的確，科恩，他也許做了很多蠢事、傻事，不被人認可的事，沒有前景也沒有結果，」泰爾斯表情嚴肅，「但至少，每一件事，每一件事都是出自科恩自己的意願與選擇。」
他想起那個那個治安因工作中的無數挫折而灰心喪氣的科恩，那個因為聽見廢屋解散而哭得不能自已的科恩。
以及那個無論在龍霄城還是永星城都傻傻愣愣，但卻在代價沉重的抉擇前從不猶豫的科恩。
「跟我們不同，他能自己承擔責任，」泰爾斯幽幽道，話語裡潛藏著自己也覺察不到的嫉妒，「也只承擔屬於自己的責任。」
出乎泰爾斯的意料，此話一出，雙胞胎面色驟變。
「放屁！放屁！放屁！」卡莎氣急敗壞。
「他若能承擔責任……」琪娜眼神冷厲。
她們像是被激怒了。
「我們又何必趟這趟渾水？」
「他若能承擔責任……」
「那我們來這裡是為什麼？」
「為了給王子白嫖嗎！」
泰爾斯冷笑一聲。
兩姐妹還在繼續，慍怒更甚：
「他若能承擔責任……」
「就不會跟你違禁闖宮……」
「在陛下那裡掛上了號……」
「如果我們不來這一遭……」
聽到這裡，泰爾斯突然高聲打斷：
「是麼！」
他冷冷道：
「我還以為對你們而言，親哥哥死不死的無關緊要，頂多只算個添頭呢。」
卡拉比揚姐妹雙雙一窒。
泰爾斯諷刺道：
「如你們所說，在家族面前，個人根本無足輕重——哪怕是家族繼承人。」
「姐妹，他……」琪娜咬牙切齒。
「他又學我們說話！」卡莎眼中冒火。
泰爾斯深吸一口氣：
「現在，卡莎，琪娜，你們來到這裡究竟是為了什麼？真的是為了來給科恩擦屁股，來承擔本該屬於他的那份責任嗎？」
卡莎和琪娜都咬牙不語。
王子死死盯著科恩的兩位妹妹：
「還是說，是為了替他承擔那份——被強加給他，卻被他所厭煩，所拒絕的責任？」
他更進一步，目光直逼對手們，像是要看穿她們的偽裝：
「或者說，強加給你們，可你們無從拒絕的責任？」
沃拉領的惡魔雙胞胎愣住了。
她們疑惑又猶豫地望著泰爾斯，像是從來不認識他。
「想清楚這個，也許你們就明白，科恩比你們——甚至比我——強在哪裡了。」泰爾斯幽幽道。
兩位卡拉比揚沒有立刻回答。
她們一人神思不定，一人滿面不忿。
「哼！殿下牙尖嘴利，尤擅詭辯。」卡莎反應過來，咬牙反駁。
「我們可是早有耳聞了！」琪娜不忿道。
言罷，她們怒哼一聲，再度齊刷刷展開黑色摺扇，亮出上面的污言穢語，正對第二王子：
【夭壽囡仔。】
泰爾斯隱約知曉她們那異乎尋常的怒火來源何處。
但他也不反駁，只是淡然一笑：
「是麼？」
下一秒，在雙胞胎怒火更甚之前，泰爾斯就搶先一步轉移話題：
「那你們知道，米蘭達·亞倫德，又比你們強在何處嗎？」
卡莎和琪娜又是一愣。
「米蘭達？」
「亞倫德？」
兩姐妹對視一眼，好像看到最荒謬的事情，哈哈大笑了好幾聲。
「鐵甲女戰士？」
「北境大瘋批？」
像是為了證明什麼，她們的聲音一個比一個大，話語也一句比一句刻薄：
「被架空了繼承權的寒堡繼承人？」
「因父親叛國而蒙羞的要塞排頭兵？」
「在北境說話都沒漢子聽的寒冬利劍？」
「給小屁孩兒打零工的白鷹貴胄？」
「只剩蠻力的肌肉男人婆？」
「只懂揮劍的暴力女劍士？」
「她獨木難支，連一支十人的部隊都拉不起來！」
「真拉起來了，怕是陛下就要她人頭落地！」
「她深陷漩渦，在哪裡棲身都會讓賓主尷尬為難！」
「不為難的只有比寒堡還窮，比長青島還遠，比我家客廳還小的星湖堡！」
「她比我們強？」
「吃乾飯肯定比我們強！」
卡莎強忍怒氣：
「她一無所有！」
琪娜眼神兇狠：
「我們應有盡有！」
啪！啪！啪！
泰爾斯狠狠拍響巴掌，以表贊同。
「沒錯，米蘭達，她如今一無所有。」
他想起米拉在星湖堡時的斬釘截鐵，毅然決然：
「頂多算是在我身邊跑腿的部下——嗯，還是非正式的，連侍從官任命狀都還沒從復興宮批下來。」
他目光一轉。
「而你們，你們應有盡有，」泰爾斯看向兩位卡拉比揚，嘆息道，「比如說，你們生來就是王國南岸，地位顯要又聲名赫赫的卡拉比揚家……」
卡莎面帶得色，琪娜一臉驕傲。
直到泰爾斯的下一句話：
「……的聯姻籌碼。」
雙胞胎遽然色變。
「姐妹……」卡莎咬牙切齒。
「姐妹！」琪娜眼神冒火。
她們握緊彼此的手，意圖不善地盯著面色淡然的泰爾斯。
「又或者說，你們註定將是王國某地，地位顯要又聲名赫赫的某高官顯貴之家……」
泰爾斯略一停頓：
「……的門面裝飾？」
「姐妹！」卡莎握住妹妹，胸膛起伏。
「姐妹。」琪娜緊緊回握她的手，字句艱難。
但泰爾斯還未結束。
「即便你們稱心如意，找到了個清貴富有，還能定時早死的夫婿，人們還是會稱呼你們為……」
泰爾斯不屑道：
「……某某遺孀，未亡人。」
他表情玩味：
「而你們知道嗎，我祖上的某一任國王專好娶富有的寡婦？靠此斂財？」
此時此刻，卡莎和琪娜眼中的怒火無以復加。
但泰爾斯卻笑了。
他深吸一口氣，望向窗外的藍天。
「但是相比起這些，相比起你們，米蘭達·亞倫德女士，」泰爾斯的態度隨著話語漸漸增強，「米拉，她是我的……」
泰爾斯話語一頓，回過頭來，微笑糾正：
「不，她選擇了成為我的……」
那一刻，王子眼神灼灼，信心百倍：
「騎士。」
書房安靜了下來。
騎士。
一個單詞。
發音簡單，不加形容，毫無修飾。
但這個詞說出口的剎那，卡莎和琪娜咬牙切齒。
「這是什麼意思？」
「這有什麼區別？」
她們依舊神色倔犟，強自不屑。
但泰爾斯發現，她們都在不自覺地微微發抖。
「打工就是打工！」
「失勢就是失勢！」
「說得再好聽也是一樣！」
「騎士又怎麼樣？」
「頂個屁用啊！」
「主子焦頭爛額的時候……」
「她放了什麼有用的屁嗎？」
但泰爾斯不急不慌，只是輕輕搖頭：
「我想，你們比我更清楚這其中的區別——更別說，她可能是王國北境的第一任女公爵。」
兩姐妹表情一變，卡莎不服地咬住嘴唇，琪娜緊緊抓住姐姐的手。
「殿下如此慷慨，未曾加冕便擅許期諾……」
姐妹倆不懷好意：
「可曾報予陛下知曉？」
「沒有，」泰爾斯大大方方，坦率真誠，「因為跟你們不一樣——我厭煩了！」
卡拉比揚姐妹對視一眼，難以置信。
「甚至於，你們最討厭的那位凱文迪爾，那位把我害到如今田地，走投無路的塞西莉亞小姐……」
雙胞胎聽見這個名字，像是被踩到了腳一樣。
「啊！那個大變態，神經病！」
「死女人，怪物小姐！」
「大災星！」
「裝神弄鬼！」
「害我們一起進神殿受罰！」
「失去了最美好的童年！」
「是的，希萊她體……體弱多病，長期不在翡翠城，又與哥哥關係惡劣，比不得你們在沃拉領治政掌事，決策定計。」
泰爾斯猶豫了片刻，最終嘆息一聲：
「但在那一刻，在她虎口奪食羞辱我的那一刻，她主動選擇了成為我的對手，我的敵人。」
泰爾斯看向兩位表情激憤的女客。
「而你們，卡莎，琪娜，如你們所言，」泰爾斯輕輕搖頭，不無惋惜，「卡拉比揚註定是凱文迪爾的盟友，註定只能同鳶尾花家族糾纏不清，掙脫不開。」
隨著泰爾斯的話，兩姐妹的呼吸漸漸紊亂。
「因為你們不是不會，也不是沒空，而是『沒資格』厭煩，遑論掙扎和解脫。」
卡莎和琪娜的憤怒眼神漸漸凝固。
「因為你們從出生到現在，興許以後到死亡……」
泰爾斯眼神一黯：
「都別無選擇。」
話音落下，卡莎和琪娜微微一晃，臉色蒼白。
書房裡安靜了很久。
直到表情難看的卡莎收拾心情，勉力回應：
「我知道，殿下想說服我們，背離家族的立場，自己選擇？」
「不可能！」琪娜憤而抬頭，眼角依稀可見晶瑩。
「而您再滔滔不絕也罷，」卡莎努力保持著理智，「終究，終究改變不了一個事實。」
她深吸一口氣：
「無論是不是我們的意願，我們與卡拉比揚……」
「一榮俱榮，一損俱損！」
「就像您與璨星家族。」
「得其庇佑，也受其制約！」
「離開家族勢力，就像魚離開水。」
「失去的只會比獲得的更多！」
「沒了卡拉比揚，我們就是想幫你的忙都做不到。」
「更不可能倒戈相助，自取其害！」
雙胞胎死死盯著他，發著抖說完這段話。
泰爾斯則平靜地回望她們。
「是你們不可能，還是卡拉比揚不可能？」
「都不可能！」琪娜搶白道。
「您不能，也無法把我們同卡拉比揚分開。」卡莎緩聲補充。
泰爾斯笑了，他搖搖頭：
「放心，我並無此奢望。」
卡莎深吸一口氣，點點頭：
「您既知道，那是最好。」
琪娜把眼淚逼回眼角：
「你最好是知道！」
說服失敗。
但泰爾斯卻毫無挫敗感。
面對呼吸紊亂，情緒起伏的兩姐妹，他感覺抓到了什麼東西。
能觸及靈魂的東西。
「哪怕你們不厭煩現狀，」泰爾斯輕聲道，「但卡拉比揚家也不厭煩嗎？」
「厭煩什麼？」
「你又要狡辯什麼！」
兩姐妹嚴陣以待。
泰爾斯向後一靠，看向天花板。
「我這麼問吧：你們站隊詹恩，成功抵禦住了這一波的王室侵襲，復興宮魔掌，」他輕嘆道，「可是下一波呢？下下波呢？下下下波呢？」
「您是說您還要捲土重來？」卡莎冷臉道。
「未免也想得太遠了！」琪娜不服道。
「先管好您回永星城之後的事情吧。」
「某人要被爸爸痛痛打屁屁咯！」
泰爾斯笑了。
「不，我是說，無論是為保護切身利益也好，代言相關階層也罷，還是為維護體系制度，保衛統治根基，抑或是更虛無縹緲的捍衛生活方式和價值觀……」
他坐正身子，直視兩位少女：
「且不論誰對誰錯，孰是孰非，正當與否，可這麼多年來，南岸領和翡翠城似乎總是在……被動防禦？」
興許是答案出乎意料，卡莎和琪娜雙雙一怔。
「而卡拉比揚就更辛苦更艱難了，因為既要千方百計幫助翡翠城，防禦王室中央對南岸領的外部進攻，又要處心積慮步步為營，削弱凱文迪爾對你們的內部壓制，搶奪更多的內部話語權，似乎總是在兩面對敵……」
泰爾斯對兩位小姐嘆息道：
「就像你們，為了自由，既要找丈夫，又要找個早死的丈夫，似乎總是在……找丈夫？」
書房瞬間安靜下來。
兩位卡拉比揚小姐緊皺眉頭，驚疑不定。
「我不懂。」卡莎冷冷道。
「什麼意思？」琪娜狐疑道。
她們收斂怒色，神情冷酷，加上兩人臉上各有兩道因妝容弄花而拉下的深色溝壑，當她們齊齊抬頭，向泰爾斯冷冷望來時，看上去竟然有幾分鬼氣森森的恐怖感。
「我的意思是，時代在改變，王國在前進，嗯，也許南岸領還要領先那麼一小步，所以才積累了那麼多讓復興宮眼饞的財富……」
泰爾斯搓了搓鼻子，感覺自己找到了關鍵。
「可是無論卡拉比揚還是凱文迪爾，目光卻依舊只停留在南岸領一隅，」他嘖舌道，「就像護食的貓咪，總想著『我的貓糧更好，可得好好保護，別讓其他貓搶走了』。」
泰爾斯看向兩位少女：
「是不是有些太可惜了？」
卡莎陷入沉思，一語不發。
「護食？可惜？」琪娜慢慢咀嚼著這些字眼。
泰爾斯微笑點頭。
「因為你們手裡真正更好的，其實不是貓糧，不止是貓糧，至少不是這些會被搶走的東西，」泰爾斯緩緩道，「而是那些搶不走的東西——比如搜尋貓糧的經驗技藝？」
卡莎眼神一亮：
「你是說……」
泰爾斯攤開雙手：
「既然南岸領已經在全國領先一步了，那為什麼不能一直領先下去？」
他用能想到的最蠱惑的語氣，緩聲道：
「既然領先一步，為什麼要因為畏懼落後而拒絕面對？
「既然領先一步，那為何要採取守勢，故步自封？
「為什麼不張開護食的雙臂，去採取攻勢，迎向更廣闊的天地？
「為什麼不用此刻的損失，去換取未來的進步？」
卡拉比揚姐妹都愣住了。
「科恩告訴過我，在戰鬥中不搶攻，總是被動防禦，就會被對手反擊。」
泰爾斯眼神灼灼：
「而浪費機會，是會被懲罰的。」
卡莎緊皺眉頭，陷入沉思，此時卻突然開口：
「既然不想找丈夫，那為什麼不能不找丈夫？」
琪娜一驚回神：
「姐妹！」
泰爾斯笑了。
「我看得出來，圖拉米·卡拉比揚伯爵是個好爸爸，他寵愛你們，信任你們，才會把這麼多事務產業交由你們打理經營，決斷決策。」
卡莎眼神一黯：
「是為了給我們留下嫁妝。」
琪娜翹起嘴：
「讓我們以後在夫家腰杆硬點兒。」
泰爾斯晃晃腦袋：
「但是像你們所說，再好的爸爸，也不是最好的爸爸——除非他死掉。」
卡莎眼神一動：
「當心了，殿下，以您的身份……」
琪娜無比默契，接過話頭：
「可不興說這話呢。」
那你們去告國王啊？
泰爾斯把這句話凝練在眼神里，無所謂地瞥了她們一眼。
卡拉比揚姐妹雙雙蹙眉，面面相覷。
「但比起這個，真正可惜的是：你們哪怕在沃拉領做得再好，賺再多的錢，談再多的生意，交再多的人脈，贏再多的政治鬥爭，擋住再多的王室入侵，保下再多個翡翠城主，哪怕你們在這個位置上玩兒出花來，影響和效果也終究有限，也只能局限在南岸領，只能以一領之地，抵禦王室中央的——掠奪，或者入侵？」
泰爾斯繼續道：
「而在南岸領，你們終此一生，能做個富家寡婦，管自己那幾十箱嫁妝和夫家那幾百上千畝田地就是極限了，頂多，嗯，一個卡拉比揚女伯爵？前提還得是科恩早死或者棄位，然後你們還得去嫁個丈夫，生個娃，留下後代。」
惡魔雙胞胎沒有發聲。
「但是試想一下，如果有朝一日，你們能把這份孤兒寡母保衛家園奮起反擊的決心和智慧，把卡拉比揚家能調用的能量和名望，把你們不願意苟且妥協的怒火和力量……」
泰爾斯降低音量，放緩語速：
「用在御前會議上呢？」
那一刻，卡拉比揚姐妹雙雙一驚，齊齊抬頭：
「乜嘢話？」
「公蝦米？」
泰爾斯眨眨眼。
「我知道，卡拉比揚家擔憂王權的入侵，擔憂南岸根基的動搖……」
他攤開手掌：
「但是猜猜看，星辰王國里，誰最能影響——不是抵禦——王權的入侵？誰又能真正撼動南岸，甚至整個星辰王國的統治根基？」
卡莎和琪娜對視一眼，難掩驚訝。
「是坐在空明宮裡，坐在這個書房的人，」泰爾斯示意了一下，「還是坐在復興宮裡，坐在巴拉德室——抱歉，御前會議室的人？」
姐妹倆難以置信地看著他。
「我想，那時候你們能保護的，能爭取的，能獲得的，能改變的……可就遠遠不止是『空明宮大政』，不止是『南岸領的治理根基』了。」
泰爾斯沉聲道：
「一旦宮廷里有人打起了南岸領乃至卡拉比揚的主意，你們就能搶先一步，從源頭上，從復興宮裡就把火星摁滅。
「一旦類似翡翠城的危機再度襲來，你們只要信手落子，就能在全國連起一片棋盤，讓南岸領不再孤軍奮戰，孤立無援……
「甚至更進一步……若整個王國都繼承、發揚了南岸領的規則和制度……」
但他還沒說完，卡莎就搶先一步打斷了他：
「您這是要幹什麼，殿下？」
琪娜死死瞪著他：
「您此話何意？」
泰爾斯看看姐姐，再看看妹妹，微微一笑：
「很簡單，我要——加錢。」
姐妹倆一頭霧水。
「殿下此言，」卡莎半信半疑，小心翼翼，「是承諾我們在御前會議的一席之地嗎？」
「金口玉言？」琪娜眯起眼睛。
寂靜的書房裡，泰爾斯跟兩位卡拉比揚靜靜對視。
幾秒後。
「哈，怎麼可能！」
泰爾斯大笑著揮手，像是被開水燙到般縮回椅子裡：「當心了，以我的身份……」
他眨眨眼：
「可不興說這話。」
兩姐妹卻沒有笑，而是雙雙眯起眼睛，細細觀察。
「須知，御前會議上的每一個位子都無比重要，事關國家大政。」
「而我又不是國王，」泰爾斯帶著深意望向兩位女士，「哪兒來的資格，任免重臣？」
話音落下。
兩姐妹小小地吸了一口氣。
「天啊，姐妹。」琪娜呼吸加速。
「我知道。」卡莎艱難開口。
「他在誘惑我們？」
「我知道！」
「誘惑我們變節出軌？」
「我知道！！」
「因此他搔首弄姿？」
「我知道！！！」
「使勁渾身解數！」
「我知道啊啊啊啊！」
泰爾斯聽得面色古怪。
「行吧，」他一甩手，「反正就這麼個意思，隨你們比喻吧。」
下一秒，兩姐妹的表情變了。
不再有之前的憤怒焦躁。
也不再有之前的高傲自若。
而是變得……
「噫，真是不守男德。」卡莎嘖聲冷笑。
「卻讓人刮目相看呢。」琪娜邪惡微笑。
「啊，搞了半天，我也是才發現，」泰爾斯無奈撓頭道，「原來你倆好這口。」
兩姐妹湊到粗言穢語的摺扇後，嘰嘰喳喳地商量了一陣，這才重新露出頭來。
「你知道嗎，帥氣的殿下，這是您這些天來最有魅力的時刻。」
「雖然第一次嘛，不免生澀緊張……」
卡莎眯起眼睛：
「但遠比無腦小屁孩硬裝陽剛男子漢來得成熟。」
琪娜淡定點頭：
「也遠比虛偽老油條硬充濁世佳公子來得清新。」
「事實證明，您只要想……」
「也能搔首弄姿，勾人犯罪！」
泰爾斯扶額嘆息，自動無視她們的暗示。
「行了，所以你們怎麼說？」
惡魔雙胞胎勾起微笑，對望一眼。
下一秒，她們齊齊搖頭，異口同聲：
「不！」
泰爾斯吐出一口氣，失望地一臉砸倒在書桌上。
他前面這麼多都白說了嗎？
「一旦我們應允殿下，就此讓步，那就意味著翡翠城失守，王權大舉入侵……」
「一旦卡拉比揚利益受損，風光不再，乃至就此衰落……」
雙胞胎輕笑一聲：
「我們就失去了家族倚仗。」
「還拿什麼去走出南岸領，去贏得……所謂您『更廣闊的天地』里的一席之地？」
泰爾斯把頭從桌子上拽起來，長嘆一聲。
「首先，相信我，以我對御前會議扯皮效率的了解，翡翠城被『征服』的進程不會那麼快。裘可·曼總管手下的會計官，光是點帳都需要至少一年半載……」
他難以置信地望著一臉自信的兩姐妹，語氣急促，就差沒抓著她們的肩膀搖了：
「其次，你們就對自己這麼沒有信心嗎？」
卡拉比揚姐妹眨眨眼睛。
「你們認為，自己能有今天，能坐在我面前侃侃而談，全是倚仗卡拉比揚既定的權勢和地位？依靠圖拉米伯爵的信任和積威？」
雙胞胎微笑對視，意味不明。
「拜託，你們倆能把我打得顧此失彼落花流水，把翡翠城整得七零八落快散架了，把我父親氣得在王座上咬牙跳腳卻無可奈何，」泰爾斯不無焦急，「能把卡拉比揚帶到如今動輒影響翡翠城局勢，影響王國大政方針的地步，你們能量不小，功不可沒，可別小看了自己。」
「殿下，您這麼說只是為了蠱惑煽動。」
「別人在我們的位置上，也能做得來。」
泰爾斯皺了皺眉頭：
「別人也能做得來……嗯，科恩？」
兩姐妹齊齊一愣，旋即語塞。
「說起這個，你們知道嗎……」
泰爾斯想起了什麼，懷念道：
「你們給科恩送去的那兩百五十個金幣，他一個子兒沒動，全部存在了一個邊境酒館裡。」
兩姐妹一愣，反應過來後一個咬牙切齒，一個義憤填膺：
「我就知道！」
「傲嬌大猩猩！」
「活該他挨餓！」
「虧我當時省吃儉用，連最新款的王都梳妝盒都不捨得買！」
「我還變賣了好多首飾鞋子，連禮服都只剩十二套了！」
「以後休想老娘接濟他！」
泰爾斯及時伸手，轉移話頭：
「別擔心，這筆錢也算有去處，它們全部都被用來償還、資助那些在荒漠裡出意外的老兵們了……」
「呸！假好心！」
「花妹妹的錢……」
「當然不心疼啦！」
「我要他還錢！還要算利息！」
「但正因如此，」泰爾斯打斷她們，不無感慨，「今時今日的刃牙沙丘營地，你提起『科恩·傻大個·卡拉比揚』的名字，可遠遠比提貴族老爺們的名字要管用得多，身為『科恩的朋友』也比『卡拉比揚的朋友』受歡迎得多。」
兩姐妹沉默了。
「那兩百五十個金幣是你們的，或者更確切地說，是卡拉比揚家的，是沃拉領的，」泰爾斯嘆息道，「但是它們跨越千山萬水，所做到的這件事，這個選擇，這種意義，我相信……」
他看向卡莎和琪娜，正色道：
「則永永遠遠，只能是科恩的。」
卡莎和姐妹若有所思。
「因為這是僅憑卡拉比揚的姓氏，所做不到的事。」
話音落下，三人沉默了很久。
「殿下跟我們說了這麼久，可曾問過我們父親的意思？」卡莎沉聲道。
「要是他不同意呢？」琪娜皺眉道。
「真的嗎，」泰爾斯聳聳肩，「我還需要問他嗎？」
三人齊齊抬頭，在空中對視，又齊齊一笑。
「剛剛這些話，這些『此刻的讓步』、『與其被動防禦，不如主動出擊』、『採取攻勢，廣闊天地』之類的話……」卡莎沉思著。
「您跟詹恩大人說過嗎？」琪娜問道。
「拿這話勸解過他嗎？」
「可曾全力誘惑過他出軌嗎？」
泰爾斯不屑地笑了。
「哈！別說什麼『此刻的讓步』了……」
想起臉上的傷，他恨恨道：
「凱文迪爾家的字典里就沒有『讓步』這一說——他們家的人，就沒有一個肯主動讓步的。」
「那是因為您全是空口白話！」卡莎同樣不屑。
「包括對我們的誘惑！」琪娜似有不忿。
「我知道，但有舍方有得，有時候為了某個目的，」泰爾斯嘆息道，「我們總得冒點險，在某項利益上讓步退後。」
「比如翡翠城的歸屬？」
「比如討厭的王都潛規則？」
泰爾斯挑起眉頭，耐人尋味地看向兩姐妹。
「幹嘛？」
「為什麼這樣看我們！」
「噫！我們可是正經姑娘家！」
「你若用強，我們是誓死不從的！」
「除非……」
「沒有除非！」
泰爾斯咳嗽一聲，打斷她們：
「我之前以為，卡拉比揚家總是被動防禦，是因為不願冒險。」
他目光一動：
「但現在我明白了，因果正好相反：你們是習慣了被動防禦，所以才不願冒險。」
姐妹倆一愣。
卡莎冷笑一聲，反詰道：
「說得好聽，那您怎麼不主動讓步？放開翡翠城？」
琪娜恨恨點頭：
「就非得逼著我們這些弱勢者讓步？給你翡翠城？」
泰爾斯長長嘆息。
「相信我，我從一個躺在城堡里擼貓遛狗混吃等死的閒散公爵，淪落成如今地步：頭頂君王重任，身背百萬巨債，緝兇不力，理政不彰，御下不嚴，把翡翠城治理得一團糟，還被個小丫頭耍得灰頭土臉，顏面掃地，遭一城人的恥笑……」
他倒在椅背上，雙眼無神：
「我已經讓步、退後得足夠多了。」
琪娜噗嗤一聲笑了：「恕我直言，您現在可是大勢已去，跌落到谷底了，也沒啥餘地可讓步……」
但就在此時，她卻被一把按住！
「姐妹！」琪娜一驚回頭。
只見卡莎死死地盯著神遊天外的泰爾斯：
「殿下，你說你顏面掃地，遭人恥笑？」
「嗯哼。」
「而您已經讓步、退後得足夠多了？」
「嗯哼。」
卡莎靜默了一會兒，沉思良久。
「不得不說，殿下，您方才的提議雖然有趣，但卻只是空口白話。」
琪娜點點頭：
「不足採信，更不足交易。」
泰爾斯舒出一口長氣，振作起身：
「好吧，我知道我現在只是個小屁孩，沒什麼籌碼能拿來誘惑你們，以作交換……」
琪娜眯起眼睛，上下打量起泰爾斯：
「那倒不一定……」
卡莎一把拽回妹妹，皺眉搖頭，輕聲道：
「不行，他還未成年……」
可泰爾斯沒注意她們的悄悄話。
「但我至少相信一點。」
泰爾斯坐正身姿，正色道：
「無論是鯊魚還是巨鱷，如果結果不可更改，你們都更願意站在贏家的一方，對吧？」
卡莎眼神一動：
「什麼意思？」
泰爾斯算計了一下手上的籌碼，咬牙道：
「如果這局我贏了……至少贏了八成，不，七成，也許六成……你們就可以站隊了吧？」
琪娜輕哼道：
「沒有我們的幫助，您確定您能贏？保住翡翠城？」
泰爾斯笑了。
「不確定啊，但你們比科恩還要固執死硬，不肯鬆口，」他不爽道，「我還有其他選擇嗎？」
卡莎若有所思地端詳了他一會兒。
「殿下，」她突然開口，「您真的不考慮，在近期訂婚嗎？」
泰爾斯一驚。
琪娜也微微一怔，但她反應極快，配合姐姐：「如果考慮的話，我們姐妹都很……」
「多謝垂青，」泰爾斯冷笑擺手，「但我還不想英年早逝。」
卡莎微微一笑：
「其實，如果丈夫是您的話，可以不早死的！」
「真的？」泰爾斯滿臉懷疑。
琪娜兩眼晶瑩地點點頭：
「對對對，到時候癱瘓失智也行，我們會雇最好的僕從照顧您大小便……」
「不必了。」
泰爾斯小手一揮，果斷拒絕。
卡莎眯起眼睛：
「哦，可惜了。」
「是啊是啊。」
但下一秒，卡莎·卡拉比揚就話鋒一轉：
「但看在您今天這番掏心掏肺的話的份上，殿下，我們可以給點提示。」
琪娜一驚回頭：
「姐妹？」
但她被姐姐一把按住，在耳邊耳語了幾句，旋即面色驚疑。
泰爾斯眼神一動：
「哦？」
「市場也好，治安也罷，輿論也好，物價也罷，」卡莎按住琪娜，沉聲開口，「我們經營了這些手段來拖翡翠城下水，逼您放手，其實都只是細枝末節。」
琪娜將信將疑，接口道：
「也許有礙觀瞻，但其實難撼大局。」
「您若想救翡翠城起死回生……」
「便要直擊決定局勢的根本。」
泰爾斯眼神一動：
「根本？」
卡莎點點頭，表情深邃。
「您說得不錯，哪怕我們和凱文迪爾合作，他也只讓我們負責最邊角料的活兒。」
琪娜恨恨道：
「還美其名曰『各有所長』。」
「翡翠城裡最核心、最重要、最能逼迫您就範的籌碼，全部捏在詹恩公爵自己的手裡。」
「不容他人染指。」
泰爾斯皺起眉頭：
「你是說……」
「債務。」卡莎冷冷道。
「巨額債務！」琪娜狠狠點頭。
「短期內近一百三十萬托蒙德金幣。」
「長期約一千二百九十萬的債務。」
「足以拖垮財政的債務。」
「讓翡翠城破產，令南岸領崩塌的債務。」
泰爾斯只覺得一陣頭暈眼花。
「長期……一千二百九……一千三百萬？」
搞什麼？
這麼多？
穩住，穩住，泰爾斯，振作一點……
他死命深呼吸了幾口。
「你們，你們怎麼知道得那麼清楚？」
卡拉比揚姐妹神秘一笑：
「我們猜的。」
操！
泰爾斯努力平復了一下呼吸，找回理智，震驚道：
「一千多萬……他怎麼借來的這麼多錢？都是向誰借的？」
兩人齊齊搖頭：
「我們不知道。」
卡莎旋即寒聲道：
「但錢的事情不解決。」
「您就休想在沒有詹恩配合的前提下……」
「保住翡翠城。」
「沒有錢，別說璨星王室，就連落日女神也沒法拯救你。」
泰爾斯回過神來，連忙追問：
「這件事，你們就不能幫上點忙？卡拉比揚家也小有資財對吧，比如先墊上……」
但卡莎舉起一根手指，微笑著貼上嘴唇：
「搞定它，殿下。」
琪娜有樣學樣，眨眨眼睛：
「否則我們幫你也沒用。」
「我們今天已經透露得夠多了。」
「接下來就看您，是鯊魚還是巨鱷了。」
話音落下，雙胞胎齊齊起身，行禮告別。
「等等！」
泰爾斯一怔，也連忙起身。
「如果我解決了這事，嗯，債務，那你們是不是就……」
下一秒，卡莎和琪娜雙雙一笑。
她們齊齊旋身，不知從哪裡再掏出兩柄全新的亮銀色摺扇，上面的九芒星標誌閃閃發光。
啪！
摺扇在空中打開：
【王子殿下放心飛，卡莎琪娜永相隨】
【少年成王加冕日，姐妹以身相許時】
額……
好吧。
泰爾斯露出無奈又釋然的神色。
只見兩把摺扇相交，在交界處組出另一句話：
【明神創世紀，換來一個你！】
兩姐妹停在一個誇張的飛翔舞姿上，向泰爾斯眨了眨眼。
「謝謝……」
泰爾斯尷尬地笑笑，擺了擺手：
「謝謝啊……」
「順便一句，如果真有那一天，」卡莎目光灼灼，極富侵略性，「我要做王國的首相。」
泰爾斯眼皮一跳。
「還有我！是我們，我們，要做首相們！」琪娜有力地補充道。
泰爾斯沉默了一會兒。
「一上來就要最大的位子，真有你們的，」他無奈一笑，「但我說了，我加冕以前，沒法保證或承諾……」
卡莎目光一寒：
「是哦，你沒法承諾？」
琪娜嘖舌道：
「那就只能自己爭取了啊，姐妹。」
「是啊，要爭取看到那一天……」
「讓你求著我們做你的首相。」
泰爾斯眼皮一跳：
「如果我不求呢？」
卡莎和琪娜對視一眼，雙雙一笑。
「那也只能自己爭取了啊，姐妹。」
「要爭取看到另一天……」
泰爾斯不禁皺眉：
「哪一天？」
少女們看向泰爾斯，笑靨如花：
「當然是你求著我們……」
「讓你重登王位的那天咯！」
泰爾斯微微一顫，忍住背脊處傳來的一陣陣寒意。
「為什麼是……重登王位？」
回應他的，是惡魔雙胞胎那越發燦爛，卻令人不安的詭異微笑。(本章完)