趙建武十四年（348年），仲冬，潼關道，萬物蕭索。
山風陣陣，風寒刺骨，連接著關右與山東的崤函故道間，迎了一批新的旅客，綿延無際上萬人，因趙太子石宣謀逆而被株連謫戍涼州的東宮「高力」。
夜幕降臨，腳下的山塬能抵擋住大河的沖刷，卻遮不住滔滔河水送來的風寒，不過自鄴城出發伊始，一路行來，高力們已經受盡了折磨，這點苦楚似乎又不算什麼，至多被凍餓而死罷了，人命在如今這個世道，可實在不值錢。
漆黑的夜色籠罩在擁塞的潼關道前，露宿道間高力們點起了大量篝火，彎彎曲曲，綿延展開，從頭至尾，次落分布，就仿佛在傳遞著寒夜下僅剩的一點溫熱與希望。
緊貼著大河那道黃巷坂，乃是通往潼關的必經之路，也是潼關道途之險最直觀的體現，過坂道，順著遠望溝南行兩三里便是潼關關城。
曲折侷促的狹徑間，一名男子借著土壁間虬勁的老根，攀上坡頂，借著道間暗淡的燈火，向西南方向眺望阻他們一夜的潼關城。
男子身穿麻衣，頭頂小帽，滿面風霜，胡茬唏噓，面部輪廓不甚分明，讓人看不出年歲大小，除了狼狽之外找不到更貼切的形容詞。
不過，灰頭土臉之下，卻擁有一雙格外沉靜的眸子，與隊伍中大部分被艱苦旅途折磨得麻木的戍卒不同，男子眼瞼啟閉之間，隱隱流露出的是睿智與深沉。
他叫苟政，字元直，秦州略陽人，時年二十，此前是趙東宮高力護衛督下屬的一名低級軍官，當然眼下與潼關道間的上萬同袍擁有另外一個共同身份：謫涼戍卒。
立於高處，迎風眺望，雙目緊緊盯著遠處的潼關城，即便夜色下視線不清，依舊能感受到那聳峙於絕嶺惡水間的險要。而苟政流轉的目光中透著少許異樣，就仿佛在思考，如此險要的關城當如何攻破。
寒風吹得人都麻了，自腳下傳來了一聲大喝：「元直！你爬那般高做甚？還不下來！」
苟政回了神，垂頭一看，只見兩道身影正立於壁下望著自己，暗淡的光線下看不大清面部，但想來格外嚴肅。
苟政沒有怠慢，當即設法下壁，只是上來容易下去難，最後摸著黑憑感覺直接梭下，若非喊話那名壯漢眼疾手快把他接住了，怕免不了傷筋動骨。
直起身，拍了拍身上塵土，哈哈一笑，沖壯漢拱手道：「多謝大兄！」
旋即又朝向另外一名漢子：「二兄！」
苟政面前，當先一人，體型魁梧，一臉虬髯，乃是他大兄，名苟勝，字長功；邊上身材勻稱一些，但同樣釋放著一股剽悍之氣的，乃是二兄苟雄，字仲威。
三兄弟乃是一母同胞，出身略陽苟氏，與同出略陽的氐族大姓苟氏不同，「此苟」乃是地地道道的漢族。祖上從曹魏時起遷至略陽，其後便世居當地，後來逐漸發展成為當地一土豪，勢力雖然不大，多少也有些名聲。
苟氏兄弟曾祖苟燾還曾被徵辟為行軍司馬，結果與名將周處一起戰死在平定羌賊齊萬年的戰事中。
說來或許不那麼禮貌，連西晉這種王朝也有無數人仁人志士為其殉葬，苟氏一族還屬於那種削尖腦袋往那時代洪流里鑽的那種。
不只曾祖苟燾，祖父苟質也在保衛長安朝廷的戰爭中，被漢趙皇帝劉曜麾下砍了腦袋，前前後後苟氏一族有幾十號人為了司馬家族都不珍惜的天下而殞命。
直到生父苟據當家做主，方才和大多數北方豪強在亂世中的選擇一般，結塢自保，庇護鄉鄰，招攬流民，發展武裝。同時，劉曜建立的漢趙強勢時，就歸附漢趙，等劉曜為石勒所滅，又臣服羯趙。
一直到十五年前，羯趙開國皇帝石勒駕崩，石氏宗室內亂，中山王石虎打到關中，然後在蒲洪那二五仔的建議下，與諸多關隴豪強一起，被舉族遷至關東，充實青冀人口，根本沒有半點拒絕的餘地。
故土難離，而一但脫離故鄉的水土，就如孤魂野鬼一般飄蕩人間。在羯趙這面大旗之下，日子也並不好過，當然，比起那些任人魚肉、朝不保夕的晉人百姓，卻總是要好上幾分的，這依舊是個比爛的時代。
十餘年間，為了家族存亡，為了鄉人子弟，苟父苟據也不得不託身羯趙軍隊，為其賣命。不管是北伐段部鮮卑，還是東征慕容燕國，都帶領著苟氏族人，浴血搏命。
然後，在羯趙征討慕容鮮卑的過程中，苟據於棘城之戰，陣亡在燕王四子慕容恪的鐵騎衝擊下。
自那時起，苟氏就開始淪落了，若非當時年方十六的大哥苟勝站了出來，接過父親衣缽，力護兄弟、族人，苟氏早就灰飛煙滅了。
不到十年的時間裡，苟勝在趙軍中努力打拼，參與的第一場戰爭，便是對東晉的南侵，那一仗，趙軍大勝，苟勝在時任游擊將軍的石閔麾下，隨之縱橫漢沔，攻城拔寨，立下了汗馬功勞，得到提拔。
後因戰功，連同麾下精壯之部曲，被編入東宮，充任高力，待遇得到提升，家族得以保全，苟氏也獲得了一段極其難得的安定時光。
不過，在這個強暴當國、混亂無比的時代，想要長久的安定，實在是一件奢侈的事情。
即便苟家兄弟躲過了死傷無數的西征涼州之戰，但城池失火，殃及池魚，石氏父子互戕，作為東宮高力，也無辜受累，不得不踏上謫戍涼州的艱苦旅途。
如今，不論是家族還是個人，都淪落到一種極其淒零的境地，苟政居然還笑的出來，即便那笑容看著略顯僵硬。
相比之下，苟勝是全無發笑的心情，虎視著苟政，皺眉道：「元直，那些悖逆流言，是你散播出去的？」
面對氣勢洶洶的大兄，苟政微訥，問道：「什麼流言？」
見狀，苟勝竭力控制著情緒，聲音壓得很低，厲色道：「朝廷欲使戍卒攻張氏，讓涼州戕害高力，消除後患......還需我說得更明白？」
對此，苟政嘴上掛著的笑意終於收斂了，取而代之的表情多少有那麼些尷尬，迎著苟勝目光，思索少許，方低聲應道：「只隨口一提，並無他意......」
得到肯定的答案，苟勝那張冷峻如山的面龐上表情徹底垮了下來，怒色一閃，幾乎在瞬息之間，一拳襲向苟政面部，緊跟著一腳就踹在苟政胸前。
來自苟勝的攻擊，勢大力沉，顯然沒有留力，苟政也根本反應不及，胸口受擊，一屁股坐在地上，差點沒閉過氣去，腦袋也有些發昏。
還沒緩過勁兒來，便見苟勝傾身上前，用力地拎起苟政衣襟，惡狠狠地道：「你好大的膽子，竟敢非議天王，埋怨朝廷！你欲自尋死路，難道還要拽上兄弟、族人、部曲一起入火坑嗎？」
發紅的眼眶，兇狠的目光，以及噴濺在苟政臉上的唾沫，無不訴說著大兄苟勝此時憤怒的心情，以及憤怒背後，深深隱藏的恐懼與擔憂。他的肩膀雖然魁梧，但家族的興衰，部曲的存亡，置於其上，也足以將一個西北大漢，壓得喘不過氣來。
這還是苟政第一次見大兄如此憤怒，哪怕在艱苦的謫戍途中，對自己也多有愛護。當然，苟政並不蠢，從苟勝的反應與訓斥中，也已經意識到自己錯在何處了，心中也有懊惱，只是，有些「習慣」還真不是一時半會兒就能徹底改掉的。
苟勝好不容易才從暴怒中平復下來，待注意到苟政思索狀的模樣，濃眉一蹙，但深吸一口氣後，既沒有再拳腳相向，也沒多訓斥什麼。
鬆開苟政，緩緩立起身，注視了他一眼，從苟政下屬中召來一名皮膚黝黑、身材矮壯的漢子，冷冷地吩咐道：「把他給我看好了，尤其看住他那張嘴！」
「諾！」漢子憨厚的面孔上露出一抹為難，撓了撓頭，方抱拳應道。
他叫苟安，本是苟勝安排在苟政身邊照看的，此時不由心中叫屈，就苟三郎的性子，豈是他能看得住的？只不過，面對苟勝的命令，他也不敢提出任何反駁來。
教訓、發泄了一番，苟勝轉身而去，從苟政的視角望去，大兄那魁梧的軀幹並不如往常那般挺拔，就仿佛被沉重的負擔給壓彎了一般。
二兄苟雄留了下來，面色凝沉，表情嚴肅，盯著已經坐起身來的苟政，好一會兒後，方以一種斥責的語氣教訓道：「我看大兄這一腳踹得輕了！你書讀得最多，話怎生也如此之多？
軍中如今是什麼狀況，大兄心知肚明，何用你來羅唣提醒？人皆有怨，為何旁人能藏於心中，你卻要道出！
你可知這萬餘隊伍中，有多少朝廷眼線，適才那番話，若是被人傳出去了，你可曾想過，會是何等後果？你我兄弟，數百部曲，乃至河北的親戚族人，都將遭受滅頂之災！」
面對二兄此言，苟政尷尬的笑容僵住了，撐著冰涼的地面，慢慢站起身，鄭重地向苟雄作一揖，沉聲道：「兄長教訓得是，此事是小弟言語失當，忘記禍從口出的道理，敢請恕罪！此後，定然謹慎，絕不再狂言造次！」
苟雄是個厚道人，尤其是在面對自己兄弟、部曲的時候，見苟政態度如此端正地認錯，反而有些措手不及，那張被凍得通紅的臉上，甚至露出了一抹歉然。
看著呈現出收斂姿態的苟政，苟雄思吟幾許，也沒有再教訓什麼，只是輕嘆一聲道：「但願是大兄過慮吧！一切，還當待抵達涼州之後再作區處。在此之前，你我兄弟，連帶整個部曲，都應謹言慎行。否則，懸首道途，曝屍荒野者，將是你我弟兄！」
說完，苟雄也轉身而去，前往巡視幢下部曲情況了。淒寒的夜風在山道間肆虐，有如鬼魅在耳邊囈語，要將人拖入無邊的黑暗之中。
苟政在寒風中呆立良久，方才重重地吐出一口濁氣，暗自嘆息，他再度感受到了來自這個世界生存法則的排斥與震懾，一個不慎，那是動輒要人性命的。
在苟政這具年輕結實的軀殼內，隱藏著一個來自1600多年後的靈魂。不必探究時空穿越的奧秘，只需知道，初臨貴地時，又一場「奇遇」降臨到苟政頭上。
適逢羯趙太子石宣殺弟謀父事發，作為東宮「高力」，並受牽連，一道被發配貶戍涼州。唯一值得慶幸的是，他並非孑然一身，還有個「略陽苟氏」的身份，有苟勝、苟雄二兄長的庇護，有苟氏部曲可以託身依靠。
寒冬臘月的惡劣天氣，千里迢迢的漫長路途，在一路的艱辛與苦楚之中，苟政也逐漸從一個無所適從的彷徨來客，接受了當前的身份與境遇，當然，這一路伴隨著數不清的國罵。
羯趙、大趙天王石虎、晉室、司馬氏、涼州張氏、慕容鮮卑......當這些關鍵信息不斷被苟政捕捉並消化之後，對於自己所處是怎樣一個時代，他心裡也基本有數了，或許有些謬誤，但大體當是不差的。
對於號稱中國最混亂、最黑暗的這一段歷史，苟政了解得並不算多，至於暴君石虎統治北方時期，更是一知半解。但也正靠著這一知半解，在艱辛、壓抑、飽受折磨的旅途中，忍不住把「鍵政」的惡習給暴露出來了，這一個沒忍不住，便引得苟勝、苟雄兩位兄長，那般大的反應。
而反思過來，苟政自己也是追悔莫及，忐忑不已，實在是他們這些人，就如道左枯草、水中浮萍一般，生死都操諸於人手，憤怒與不甘只能掩藏心中，可以說連抱怨的資格都沒有。
至於苟政犯的，恰恰是生存之大忌，畢竟從他嘴裡說出的話，除了蠱惑人心的一些「合理猜測」之外，還有隱射天王石虎凶戾不仁、殘暴嗜殺的一些內容，後者可更要命了。
而這些內容，一旦傳開，若是監押的那些將吏就此事進行調查，找到苟政，那他這一個腦袋可是不夠砍的，這也是大兄苟勝那般憤怒與緊張的原因。
潼關外的上萬東宮高力，無辜受累，背井離鄉，遠戍涼州，包括他們苟氏部曲在內，每個人心中都是滿懷怨望。只不過，他們與那些來自青冀、中原的山東人不同，他們本是隴西人氏，至少不會不習慣關西水土，到了戍所，家鄉略陽就在附近。
雖然一路飽受苦楚，但苟勝一直安撫著族人、部曲，就當是回鄉了。自被石虎強行東遷，苟氏父子部屬流離中原，已十數年不聞鄉音了，不知先祖墳塋安在，如今，只當是落葉歸根......
因此，在這為數眾多的戍卒隊伍中，苟勝大抵是除了朝廷所遣監押將吏之外，最希望能平安順利到達涼州的。但不管是軍中那越來越壓抑的氣氛，越來越膨脹的情緒，還是自家三郎苟政那些大膽犯忌的話，都讓苟勝異常不安。
而對苟政來說，苟勝那一腳雖然狠，但也算是把他踹「清醒」了，自鄴城西行以來，他一切出格的、不正常的言行，只是源於靈魂深處對這個世界的恐懼、不安乃至排斥，有的時候，他甚至覺得自己仍活在夢裡。
但殘酷的現實，以及他已然且仍在經歷著的一切，都是對他所謂三觀與認識的反覆折磨、鞭撻。如今這個世道，置身其中，他還沒有肆意評價的資格。
於苟政而言，最慶幸的，還是有血脈相連的兄弟，有一群抱團取暖的部曲，否則，一隻螻蟻，一棵草芥，即便寄居著一個來自千百年後的靈魂，或許連開口的機會都沒有，便在這世道的擠壓下成為齏粉。
忍辱負重，活到涼州，或許才是眼下最適合他們這些人的出路，但是......