大概是雒陽——宛城——江陵——漢壽——益陽——臨湘——泉陵（永州）——靈渠——始安（桂林）——廣信（梧州）。也就是說從河南省進入湖北、湖南、廣西，然後再進入廣東。
之所以這條交通線向西繞了一個大彎，是因為由於五嶺山脈隔絕了長江水系和珠江水系，而古代大規模軍隊調動很難離開水運的支持。所以秦始皇在吞併了六國之後就修建了靈渠（今天廣西省興安縣），將湘江水系和灕江水系溝通了起來。
這樣秦軍的船隻就可以從長江一路駛入灕江，然後順流直下攻入廣東，征服嶺南地區，建立了南海、桂林、象郡三郡，也就是漢代的交廣二州。
而漢壽縣就處於從宛城通往交州和廣州的交通線分叉點上。在兩漢乃至整個魏晉南北朝時期，漢人在廣袤南方的存在還只是若干稀疏的點，被如大海一般的當地蠻夷包圍著。只有確保中樞的大軍可以隨時通過這條道路進入南方平叛，這些點才可能長期維持下去。
看到陸舉那副活死人的樣子，劉度決定還是安慰幾句，不管怎麼說自己還是在人家的地盤上，真撕破臉了，陸舉事事不配合，自己最後也沒好果子吃。於是他咳嗽了一聲，笑道：「陸府君，你也知道朝廷已經拜太常馮緄為車騎將軍，領兵征討武陵蠻。算上時日，最多明年開春便到了。你我只要能堅持到那個時候便成了，這其實也不難吧？」
陸舉面色微動，劉度看在眼裡，心知有了效果，趕忙趁熱打鐵，鼓動三寸不爛之舌鼓舞了一番士氣，方才把陸舉送走。陸舉前腳剛出門，劉度的面色便陰沉了下來，他當然知道事情沒有自己說的這麼簡單。
的確武陵蠻應該沒力量攻陷自己腳下的漢壽縣城，但自己如果就這麼守在城裡，坐視蠻夷和叛軍截斷交通線，四出攻殺，只怕馮緄到了後第一件事就是砍了自己的腦袋祭旗，畢竟太守們還可以說叛軍勢大，他們守土有責，自己一個刺史可沒有要守的土，如果坐視賊寇肆虐，唯一的可能就是怯懦不前。
「來人，檢點兵馬！本官要出城討賊！」
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襄陽，蔡宅。
他們之中最年長的已經成年，達到十七八歲，還有一個年過二十。但多數人都很年輕，在十六歲以下。
曹操在露台上觀看著他們揮舞木劍和去掉矛尖的長矛，氣喘吁吁，悶哼和咒罵。木頭敲擊的喀啦聲響徹校場，不時還傳來挨揍時發出的慘叫。兩個身著玄衣的高個子男人在男孩們中間走來走去，不時停下來，拉住一個，口中念念有詞，應該是在教訓。
「看樣子他們急得很！」曹操從旁邊的托盤上拿起一隻掰開的石榴。
「嗯！」蔡瑁滿不在乎的點了點頭：「聽說訓練好的人手都已經被帶走了，連守衛宅邸的衛士都不夠了，所以——」
「已經到了這種地步？」曹操若有所思：「我還以為沒到這一步呢！」
「到不到都和你我沒有什麼關係啦！」蔡瑁笑道：「明年馮車騎一到，還不是土崩瓦解了？我看你還是想想怎麼應付袁氏兄弟吧！他們這個冬天肯定會搞出什麼新花樣的！」
「袁氏兄弟？」曹操笑了起來：「說實話，我都快忘記他們了！」
「他們可不會忘記你！」蔡瑁冷哼了一聲，這時一名行色匆匆的奴僕走到他身旁，附耳低語了幾句，蔡瑁神色頓時大變。
「出什麼事了？」曹操問道。
「荊州刺史劉度領兵出城擊賊不勝，兵士潰散，本人生死不明！」蔡瑁的聲音輕微的顫抖著：「怎麼會這樣，怎麼會這樣！」
「我知道該如何應付袁氏兄弟了！」曹操站起身來，眼睛閃著光：「我們現在募集勇士，去武陵漢壽縣！」
「武陵漢壽縣？」蔡瑁愣住了：「我們去那裡幹嘛？那裡可是要打仗呀！」
「是呀，所以我們才要去呀！」曹操笑道：「你不是總說將來要去領兵打羌人，當征西將軍嗎？現在不正是上好的歷練機會，刺史不見了，形勢危急，我們從天而降，打敗武陵賊，斬殺賊首。袁氏兄弟要是知道了，還不羨慕死！」
蔡瑁被曹操的話語嚇住了，他急道：「阿瞞你不是開玩笑吧？你知道有多少將軍、刺史、校尉死在那些蠻夷手上，我們才多大年紀呀！他們都不成，我們怎麼可能打贏！」
「年紀？」曹操笑了笑：「霍嫖姚第一次領兵入大漠擊匈奴時多大年紀？建立功勳要的是志向、謀略和勇氣，和年紀又有什麼關係？再說，武陵蠻一不會攻城，二不長於舟楫，我們從江陵乘船，就可以走水路直抵漢壽縣，又有什麼危險的？」
蔡瑁猶豫了一會，還是苦笑道：「我還是覺得太危險了，你要是真的想從軍，為什麼不再等兩三個月馮車騎到了之後呢？畢竟他與你爺爺是舊識，與他一同去豈不是就安全多了？」
「阿瑁，你怎麼不明白呢？現在我們去是臨危赴難，和等到馮車騎來了之後再去一樣嗎？」曹操笑道：「你還沒看明白當今的時勢嗎？袁氏兄弟為何與遊俠同游，折節下交，你以為他們真喜歡那些粗鄙之輩嗎？還不是為了提高自己的聲望？有了聲望，你才能被舉孝廉，才能成為三署郎，然後就是刺史、太守，九卿，三公。而只要我們這一趟去了——無論後果如何，一個臨難不懼，勇毅過人的名聲就跑不掉了！」
這一次蔡瑁終於被說服了，或者說被誘惑了，他咬了咬牙：「行，阿瞞我這次就聽你的，不過何時出發你要聽我的，要等一切都準備停當才行！」
「那是自然，你們蔡氏是荊州的地頭蛇，我不聽你的聽誰的？我是想去博取聲望，又不是去送死！」曹操笑道：「只要別拖到馮車騎到了就成！」
「那是自然，我現在就去稟告父親，你在這裡自便吧！」說罷，蔡瑁就快步離開了。
曹操向好友擺了擺手，就一邊吃著石榴，一邊懶洋洋的看著下面少年笨拙的揮舞著棍棒。他的腦海中突然閃過幾張熟悉的面孔：袁紹、袁術、張邈、許攸；他們這個時候想必都在家鄉避風頭吧？還真是有些想念雒陽的生活呀，比起雒陽來，這裡還真是無聊的呀！
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客棧外的木製招牌隨風搖擺，發出「卡卡噠噠」的撞擊聲。
「我認得這家客棧！這裡的桑葚酒最爽口了！」王壽對馬背上的魏聰說，他正笨拙的學習用韁繩操縱著自己的坐騎：「咱們可以停下來喝一杯，解解渴！」
「這個季節哪來的桑葚酒！」旁邊的第五登冷笑道：「你自己想喝就說自己想喝，何必扯上別人！」
「就不能有春天剩下的，味道還更厚一些？」王壽反駁道：「而且我才不信你就不想喝兩口？」
面對王壽的反駁，第五登啞然了，對於手下的拌嘴爭執，魏聰不在意的笑了笑，旁邊的趙延年問道：「這裡距離襄陽還有多遠，如果在這裡休息一會，會不會耽擱咱們得行程？」
「如果只休息半個時辰的話，天黑前可以趕到襄陽！」趙延年道。
「行，那就在那兒休息一會，每個人都可以喝點什麼，不過不能超過一杯！」魏聰大聲道。兩旁的隨從聽了，發出一片歡呼聲。
「郎君，您這樣不成！」趙延年低聲道：「軍中無威信不立，您這樣對他們太好了，時間一久，這些傢伙就會散漫成性。平日裡要嚴苛些，這樣關鍵時候才能驅使的動！」
「好了！」魏聰笑道：「我又不是將軍校尉，你們也不是兵士，不用這麼緊張！」
「可是——」趙延年還想說些什麼，魏聰臉上去現出一絲痛苦：「延年，過來幫個忙，我的大腿好像磨破了！」
趙延年沒奈何，只得上前幫魏聰下馬：「郎君，騎馬的事情也不是一兩日，其實您已經學的很快了，這才幾天，您就可以在馬背上騎行了，換成其他人，哪有這個本事！」
「那是因為這馬鐙和馬鞍好！」魏聰道，他在趙延年的幫助下下了馬：「那就依照規矩，一半人在馬車旁警戒，一半人進食，輪流來！」
「這就對了！」趙延年露出了滿意的神情，他就喜歡魏聰這點，既仁厚豁達，又度量過人，聽得進人言，自己辛苦跌宕了半輩子，眼看路越走越窄，都打算去投山越了，卻沒想到突然轉了運，遇上了這樣一位郎君。要說自己年紀已經大了，當初高皇帝拔三尺劍，斬白蛇起事的時候比自己現在還要大好幾歲呢！誰又說趙延年命里一定貧賤呢？」
趙延年推開大門，魏聰走進門，他皺起眉頭，屋子裡沒有往來的商人、沒有當地的富戶、只有十多個頭戴赤巾，身著絳袍的漢子，他們圍坐在火爐旁，身旁放著刀劍，其中一個年輕男人還摟著一個女人，讓其坐在自己的大腿上。
「這不是趙延年嗎？」那個摟著女人的青年站起身來，魏聰看到他的右手從女人的胸衣里抽了出來：「要喝酒嗎？」
「路過，喝點東西！」趙延年解下腰間的皮囊，抖動了兩下，提高嗓門：「店家，有什么喝的都拿上來，我們有現錢！」
店家從側屋走了進來，小心的看了一眼那為首的絳衣漢子，似乎在徵求他的同意。方才說話的那青年笑了起來：「有現錢，想不到幾日不見，趙兄發達了，這次是跟對了主人了，當了上好狗了！」
「張伯世，我過去與令兄井水不犯河水，現在各走各的路，並不是怕了令兄！」趙延年對那為首的絳衣漢子冷聲道：「莫要自討沒趣！店家，快拿喝的來，我們有十三個人，其中有一個女人，給她拿點熱湯水就好！」
那青年待要再出言嘲諷，那為首的絳衣漢子站起身來，警告性的將右手搭在青年的肩膀上，短促的搖了搖頭，其中的意味連魏聰都明白。
但那個青年沒有注意到，或者說根本不在乎：「嘿，當初你不是說不欲為人驅使，所以拒絕了我家將軍的招攬，現在卻又跑去當了貴人的狗，嘿嘿，想必這家貴人給的肉骨頭更大，更香吧？」他裂開嘴，露出傻乎乎的笑容。
趙延年打量著這青年，一句話沒有說。那為首的絳衣漢子抓住那青年的手臂，他身材並不高，但肌肉結實，下巴和兩腮的鬍鬚連成一片，又濃又黑，頭頂卻禿了半邊：「這小子喝多了，別在意！」
「管不住嘴巴就不該喝酒！」趙延年冷聲道。
「嘿——」那青年剛想說些什麼，就變成了一陣慘叫，原來那為首漢子手上用力，將青年的手臂反扭到了背後。
這時店家送酒水上來了，魏聰一行人坐在長案旁，開始吃喝。魏聰喝了一小口，問道：「這些是什麼人？」
「絳衣將軍張伯路的手下，那個為首的是張伯路的堂弟，叫張伯世！」
「張伯路？」魏聰覺得這個名字有點耳熟，但一時間卻想不起來：「那個老是和你過不去的傢伙呢？」
「誰知道？」趙延年冷笑道：「這種活不長的傢伙誰會花心思記名字？」
王壽笑了起來：「郎君您忘記了嗎？當初我們去蔡不疑家別業的路上遇到了幾個小賊，他們就是冒充絳衣將軍張伯路的手下呀！」
「哦哦！」魏聰想了起來，他抬頭看了看火爐旁的那幾人：「確實，這些人明顯比當初那幾個傢伙要像樣多了！」
「那是自然！」趙延年道：「張伯路橫行江表也有些年頭了，州郡官吏都奈何他不得，不但不能擒拿，還要派人與他交好，免得被其搶掠，自然有兩下子。不過——」