「不過什麼？」
「彼未曾遇到真英雄罷了！」趙延年冷笑道：「若是讓郎君為兩千石，挑選三五百青壯依照您的法子操練兩三個月，取張伯路首級如探囊取物！」
「過了，過了！」魏聰沒想到聊天吃瓜居然吃到自己頭上來了，正想謙虛幾句，客棧的大門被推開了，眾人的目光一下子聚集了過去。
站在門口的是中等身材的男人，頭戴斗笠，一身皂色單袍，手中拿著一支竹杖，他咳嗽了一聲：「店家，送些吃食上來！」說話間，他從袖中取出十餘枚五銖錢來，放在桌子上。
店家應了一聲，那男人坐下，取下頭上的斗笠，露出一張清雋貴氣的臉來，右腮有一顆紅痣，王壽壓低聲音道：「這廝倒是生的一副好相貌！」
「王壽你莫要多嘴了，這廝是個道人，免得惹來麻煩！」趙延年道。
「道人？」魏聰看了那男人一眼：「你從哪裡看出來的？看他身上的衣衫倒也平常呀？」
「您看他的竹杖，數數一共有幾節？」
「九節！」魏聰數了數：「這又有什麼關係嗎？」
「這便是九節杖，是天師道中道行極高的少數道人才能用的，有莫大法力。據說這杖上竹節各自代表一星宿，以杖指天，天神設禮；以杖指地，地祇侍迎；指東北方，萬鬼束形！」
「萬鬼束形？」魏聰笑了起來：「延年你親眼見過？」
「那自然是沒有的！」趙延年道：「不過這些在四方遊走的道人都有幾分本事，若是可能的話，最好莫要惹上他們，省的麻煩！」
這時那群絳袍漢子中傳出一聲尖叫，確實那女子不知道為何惹怒了那年青漢子，吃了一記耳光，逃了出來，躲到那持杖道人身後。那絳袍青年罵罵咧咧的追了過來，拔刀便劈頭蓋腦砍去：「別擋路，不然小心性命！」只見那道人手中竹杖似乎晃了晃，那絳袍青年便撲通一聲，摔了個狗啃屎。
那道人好快的手腳！魏聰臉色大變，只見那伙絳衣賊拔刀在手，將那道人和女子圍在當中，張伯世喝道：「什麼人，沒聽說江陵絳衣將軍嗎？」
「將軍者，統兵討伐強梁不臣，致太平也！爾等聚眾欺弱，擾亂世間，何談將軍？」那道人冷笑道：「吾只見絳衣賊，未見將軍！」
眾絳衣賊大怒，張伯世滿不在意的搖了搖頭，他伸出右手伸到腦後去揉脖子，似乎坐久了有些發酸。隨後一切便如同時發生，那道人站起身，張伯世右手突然一甩，仿佛模糊的形影，某件銀光閃閃的的東西劃破空氣。假如那道人沒動，匕首會正中喉結，然而現在只擦過肋骨，釘在他身後門邊的牆上，微微顫抖。
「呵呵！」那道人笑起來，冰冷空洞的笑聲仿佛來自一口深井。「我正等著你們，果然不出我所料。」他舉起九節杖，擋住當面的第一下劈砍，然後從九節杖中抽出一柄細劍，割斷進攻者的脖子。
當戰鬥爆發，趙延年站起身來，將魏聰擋在身後，其餘人也各自拔出武器，戒備可能得襲擊。魏聰不得不從人縫中觀察戰鬥的經過。張伯世是個精打細算、有條不紊的劍客，他的每一個動作，每一個步伐都表明他受過全面、細緻的訓練，他穩定的向敵人施加壓力，長劍在他手中更顯得精準而又無情。
而他的對手可能是魏聰見過的人當中動作最快的人，他的動作輕捷而又無聲，仿佛草叢中的蛇，而手中細劍就好像毒牙，精準而又致命。不時有身著絳衣的人捂住自己的傷口，絕望的倒下，但很快下一個人又補了進去，維持著包圍圈。
但人數上的巨大優勢還是讓勝利的天平不斷向張伯世一邊傾斜，絳衣賊們將道人逼進了角落裡，他的衣服上已經有了一道醜陋的血色裂痕，他靠在牆上，一邊流血，一邊大聲喘氣，看起來勝負已定了。
「丟下傢伙，我饒你一命！」張伯世冷笑道。
「好讓你們殺了我？」道人冷笑道。
「你已經沒氣力了，還在流血！」張伯世指出：「再打下去，你很快就完蛋了！」
「那就試試呀！」道人用九節杖支撐柱地面，橫劍當胸。
「你以為我們不行？你在流血！」
話音剛落，身後傳來一聲短促的慘叫聲，張伯世下意識的回過頭，正好看到趙延年從一名同伴的後腰拔出劍來，正陰冷的看著自己，幾乎是同時，魏聰的護衛們從背後發起了兇猛的突襲，毫不費力的殺掉了大部分絳衣賊。
「趙延年，你——！」張伯世的眼眶都要撐破了。
「郎君讓我動手的！」趙延年笑了笑：「不過我家郎君的眼光向來很準，小心背後！」
張伯世下意識的回過頭，一張矮几狠狠地砸在他的小腿上，他勉強站穩了，但道人彎腰避開了他倉促的劈砍，兇猛的一劍刺穿了張伯世的咽喉，血濺到天花板和牆壁上。劍刃卡在張伯世的頸骨中，道人使勁一扭，才把劍抽了出來。
剩下的絳衣賊向門口逃去，魏聰能夠聞到他們的恐懼，但留在守衛馬車的另外一半人堵住了出口，他們絕望的退回客棧，惡狠狠的看著魏聰等人。
「你們死定了，將軍不會放過你們的！」一個賊人喊道。
「不錯，咱們頭兒是將軍最看重的堂弟，你們殺了他！」
「除非你們逃出荊州，否則死路一條！」
面對絳衣賊們的威脅，魏聰做了個手勢，一張張弓弩在他身後出現，上面的箭矢閃著陰冷的光，就好像絳衣賊們此時的心境。
「放下傢伙，否則現在就死！」魏聰道。
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「這傷口不深，隔日換一次藥，應該不到半個月就收口了！」魏聰小心翼翼的替道人傷口包紮好：他拍了拍手，將半瓶藥膏和紗布遞給對方：「記住了，不要扎的太緊了，不然對傷口癒合不好！」
「在下清河劉辛，多謝足下大恩！」道人向魏聰躬身行禮，雖然他身上還有戰鬥留下的痕跡，但整個人看上去還是那般清雋貴氣，就好像剛剛與盜賊生死相搏的是另一個人一般。
「在下鄴城魏聰！」魏聰趕忙還禮：「不必如此，方才足下孤身一人卻為了一弱女子拔刀相助，著實讓我欽佩不已！」
「不過是血氣之勇罷了，若無兄台，我已經身首異處了！」道人嘆了口氣：「魏兄，我聽說過這絳衣賊的名聲，這夥人在這裡，說明那絳衣將軍所部應該就在附近遊蕩，他們隨時都可能出現，還是儘快離開的好！」
「這倒是，我倒是沒想到！」魏聰點了點頭：「劉兄，你受了傷，行動不變，便與我同行吧！」
「那就麻煩魏兄了！」
兩人上了馬車，便押送著幾便俘虜，一路往襄陽城而去。兩人在車中談的甚是投機，劉辛自我介紹本是光武皇帝六世孫，年長後因為喜好道術遍訪名山大川，遊走四方，已經有幾乎二十年了。
「原來劉兄還是帝室之胄，失敬失敬！」魏聰趕忙行禮。
「萬萬不可！」劉辛趕忙還禮：「我雖然是光武皇帝後裔，但歷經久遠，家父時就已經是白身了，我四處遊歷，更是平頭百姓一個，看這馬車、這婢女、隨從護衛，魏兄定然非富即貴，我如何受得起魏兄的禮！」
「哪有什麼非富即貴！」魏聰笑了起來：「不過是替一位朋友忙一樁生意罷了，路上不安靖，所以帶幾個護衛隨從，遇上事也有個後手！」
「原來是這樣！」劉辛點了點頭：「卻不知是什麼生意？」
魏聰聽到劉辛詢問，稍一猶豫，便徑直道來：一來是因為他想要做的事情只要一開動，就會婦孺皆知，根本不可能瞞的了誰；其次是因為這劉辛雖然自稱自己父輩時就已經是一介白身，自己無官，遊走四方尋訪道術，魏聰卻不敢小視。因為對早已習慣了原子化社會、市場經濟、民族國家獨大這三位一體的現代中國人來說，已經很難理解鄉里宗族這一怪物的存在了。
所以現代人在閱讀歷史時，會覺得很奇怪：劉備自小家貧，要販賣蘆席賣草鞋生活，但史書上又說劉備從小受過教育，還喜狗馬、音樂、美衣服，成年後能夠成為盧植這等高官大儒的弟子，成年後就能前往洛陽，和曹操、袁紹這種頂級官二代、貴公子有所交集了。
（根據王粲所著的《漢末英雄記》，劉備早在靈帝末年，就在京師，與曹操俱還沛國，共同募召合眾，討伐董卓。有人認為劉備和曹操早在漢靈帝設置西園八校尉，即中平五年八月之前就已經相識，還參與了後來何進試圖誅殺宦官，以及引董卓外兵進京這一系列漢末的大事，而那時候劉備才二十七歲。很可能曹操刺殺董卓失敗後，逃回家鄉時身邊不是陳宮，而是年輕的劉關張，所以不難理解為啥劉備後來無論去哪家勢力都被高看一眼，無他，他真的是和袁紹曹操他們一起扛過槍，一起嫖過娼的老革命。）
經濟條件的窘迫和個人的貴族生活作風，以及直通頂級政治生活的人脈和道路。這種矛盾的情況在絕大多數現代人看來有一種怪異的違和感。但這在兩漢乃至魏晉卻是很正常的，原因很簡單——劉備雖然窮，但不賤，他是一個破落貴族，他與生俱來的血脈給了他參與高層政治的權利。
身為劉氏宗親的一員，他自小就有在宗學中獲得免費教育的機會，只要他能表現出足夠的能力，同宗的富人也願意拿出錢財乃供養他在政治上步步高升。現代網絡小說裡面殘酷的嫡庶子鬥爭不能說沒有，但在更多的情況下，同宗的長輩對於後輩中出現一個優秀人才更願意支持培養而非打壓，畢竟在古代社會宗族是一個天然的共同體，後輩出一個千里駒，其他人天然也能隨之得到各種好處，真要把有本事的都打壓了，剩下的都是廢物，到時候家業也是給外人準備的，自己兒子也吃不到嘴。
因此別看劉辛說自己沒當官，但人家不管怎麼說也是漢室宗親，和當今天子是一個祖宗傳下來的，儀表武藝談吐都是擺在這裡的，只要哪天遇到機會，一步升天的情況多了去了。這樣的人開口問你，你和他賣關子不說，指不定將來哪天就落到人家手上，那時候可就哭都來不及了。
「原來魏兄與南陽鄧士茂早有結識！」劉辛笑了起來：「嗯，打通從宛城直到江陵的車船聯運，客商無需自己準備車輛，只要交錢就能憑票取貨，魏兄還真是好大的氣魄呀！」
「劉兄認識士茂？」魏聰問道。
「那倒沒有！」劉辛嚴重眼中閃過一絲黯然之色：「只是久聞其名罷了，他是皇后從弟，家資億萬，如何認得我一個遊方求道之人！」
「遊方求道也沒有什麼不好！」魏聰笑道：「富貴如留侯，助高祖平定天下後，不也棄人間事，從赤松子而游，尋仙求道去了！劉兄今日所為，也是仿效先賢嘛！」
劉辛聞言笑了起來：「那就多謝魏兄吉言了！」
說話間，一行人已經到了襄陽，劉辛便下車告辭，魏聰再三挽留不成，只得取了一千錢和一些藥膏紗布相贈，劉辛也不推辭收下，看著對方的背影逐漸消失在人海中，魏聰嘆了口氣道：「世事非可知，祿位非常保，能如這般，倒也不能說不是一種福氣！」
「郎君！」趙延年低聲道：「此人的身份恐怕沒有他說的那麼簡單，您為何不將其拿下細細查問？」
「我又不是官府，何須要這麼做？」魏聰笑了起來：「再說每個人都有一點秘密，你我不也一樣，何必什麼事情都要尋根問底，弄個水落石出呢？只要知道我和他之間彼此並無惡意不就好了？」