聽到魏聰這般說，趙延年點了點頭：「那這幾個絳袍賊呢？如何處置？乾脆一刀殺了，不然他們回去肯定會把事情稟告那張伯路，只怕後患無窮！」
「你是說那絳袍將軍？」魏聰笑道：「聽那賊人說當初那廝還曾經招攬過你，有這等事？」
「是有此事！」趙延年面上有些不好看，低聲道：「這張伯路本是江陵本地大族出身，少年時便好勇鬥狠，帶著本地的惡少年四處乘舟劫掠。他這個人性格慷慨，只要是願意前來投靠他的人，無論是什麼身份，他都收於門下，以酒食相待，官府也不敢上門緝拿。所以四方逃犯，兇徒多聚在其麾下，有數百精壯善射之士，其聲名更是顯赫。」
「那他怎麼認識你的？」
「多年前我參與討伐武陵蠻，他當時也曾帶領麾下部曲參戰，是在戰場上結識的！」
「哦，後來他知道你返鄉就派人招攬你？」
「嗯！」趙延年點了點頭：「我知道他平日行事多不法，於是便拒絕了！」
「那你覺得如果這張伯路知道我殺了他的人，他會怎麼做？」魏聰問道。
「肯定會派人報復，無所不用其極！」趙延年毫不猶豫答道：「別看我和他還算有點交情，但他這人最是護短，行事從來是不問是非，只論親疏。您殺了他這麼多人，其中還有他的堂弟，說什麼都沒有用的！」
「既然是這樣，那也就沒辦法了！」魏聰嘆了口氣。趙延年的話倒是在他的意料之中，像張伯路這種靠包庇招攬各種逃亡者、惡少年的土豪強盜在秦漢魏晉時期實在是太多了。劉秀、祖狄都是這類人。比如劉秀他姐就曾經說他家當初包庇逃犯，縣吏都不敢上門，現在當了天子，居然被洛陽令當街殺了他姐包庇的殺人犯，難道天子之令還不能讓一個洛陽令服從嗎？祖狄門下賓客都是些強盜，連南塘那種東晉頂級富人區都敢搶，他自己也從來沒覺得有啥可恥的，搶來的戰利品他也毫不在意的拿來自己用，王導庾亮來他家發現贓物了詢問，祖狄也老老實實承認這是昨晚手下出去幹了一票的戰利品，手下出去搶劫被抓了，他還會想辦法把人撈出來。
在史書上，這類人有一個特殊稱謂——豪傑。對於生活於現代的讀者們來說，這些窩藏逃犯，並驅使其做各種不法勾當的人被冠以這個頗有幾分褒義的稱謂，甚至在史書上有專門的傳記是一種極為荒謬的行為。但歷史是複雜的，這些「豪傑」們是施暴者的同時，也是保護者。生活於現代社會中的人很難理解秦漢第一帝國國家機器的殘酷壓迫，世人都知道秦法殘酷，但漢法中大量保存了秦法中的章節。比如漢代的夷三族之令：「當三族者，皆先黥劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市，其誹謗詈祖者，又先斷舌。」受刑者並非簡單處死便了事，在生前受刑者要忍受極為殘酷的折磨，而且不是減少犯人痛苦的斬首，而是活活用棍棒打死，死後還要梟首，將其骨肉剁成碎片，在集市展示來恐嚇百姓。
而且漢代百姓的租稅雖然很輕，但人頭稅和勞役、兵役都極為沉重，所有成年人都要服兩年兵役，每年要服一個月勞役，而且很容易觸犯各種法律，淪為國家農奴。尤其是漢武帝之後，隨著對外戰爭巨大消耗，帝國對人民的壓榨更是變本加厲，甚至對剛剛三歲的兒童也要徵收口賦。在這種殘酷的壓榨下，百姓動輒觸犯法律，無力繳納賦稅，流亡四方的數量很大。而這種豪傑一方面可以庇護這些流亡者，另一方面，他們的存在也讓州郡官員和外來侵略者在劫掠地方時有所顧忌。比如祖狄在南下逃難時就帶領賓客保護一同南下的鄉里，使得他們免遭沿途盜賊的搶掠。
「那我去把那幾個絳衣賊殺了！」
「不必了！」魏聰叫住趙延年。
「您已經讓王壽去殺了？」趙延年問道。
「我的意思是，殺人解決不了問題！」魏聰笑了笑：「當時看到我們動手的可不止那幾個絳衣賊，還有客棧老闆和夥計，你難道把他們也殺了？」
「這——」趙延年聞言一愣，正如魏聰所說的，以張伯世的手段，找到那處客棧，從老闆口中逼問出當時的情況是很簡單的事情，既然這樣，殺這幾個絳衣賊就沒什麼意義了。
「那應該怎麼辦？」
「兵來將擋水來土掩便是！」魏聰笑道：「你不是總說鴛鴦陣變化無常，所向無敵嗎？既然這樣，你又怕什麼絳衣將軍，黑衣將軍？」
「話是不錯，可您現在只有不到五十人，那張伯世可是有幾百人呀！再說，明槍易擋暗箭難防！」
「我現在只有不到五十人，不等於以後也只有五十人。還有，我聽人說城外盜賊都是當地豪強豢養的狗，這張伯世背後有哪家人？」
「豢養的狗？」趙延年笑了起來：「這話倒是不錯，不過張伯世有些不一樣，他家在當地本就是大戶，背後倒是沒有什麼人！」
「就是說如果他突然被消滅了，沒人會出頭為他撐腰說話？」
「這個倒是不曾聽說！」趙延年眼睛一亮：「您打算除掉這廝！」
「我哪有這個本事！」魏聰笑道：「不過想了解一下對方的底細，知己知彼百戰百勝嘛！」
「郎君請放心，屬下立刻去調查，三五日內必有答覆！」
魏聰一行人進了襄陽城，派王壽帶人把那幾個被俘的絳衣賊送到衙門去，自己在鄧家商鋪落了腳。他這次從宛城南下，目的就是為搭建未來的江陵——宛城水陸聯運物流系統摸個底。大體來說，大漢在荊州的統治在長江以北還是比較靠譜的，所以魏聰計劃的第一步就是從宛城到江陵，這套體系建成之後，就可以在此之上建立一個初步的匯票、信用證等金融體系，然後再逐步拓展到長江以南，將諸多零散的居民點連接起來，從長遠來看，將長途貿易的觸角伸到交、廣二州，乃至大漢疆域之外的東南亞地區，當然，這些都是遠期目標了。
要完成這一目標，第一步就是要搞清楚沿途的道路、橋樑、居民點、河流、物產、氣候、以及四輪馬車對道路的適應性等等，這些東西當時已經有了不少成文資料了，但再詳盡的文字資料也替代不了親身目睹的感性認識，所以魏聰在趙延年剛剛募集了四個隊的護衛（48人，每隊隊頭一人，兵士十人，伙夫一人）之後，就帶著已經操練熟練的一隊護衛，從宛城出發一路南下，沿途收集資料，登記圖表，為下一步的工作做準備，卻不想在途中遇到這樁事。
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「總算是寫完了！」魏聰放下毛筆，活動了兩下已經有些僵硬的手腕，不等他說話，一旁的阿荊就小心的將墨跡未乾的挪到一旁，然後將青銅獸首炭爐挪了過來，又開始熟練的替魏聰按摩起肩膀來。魏聰閉上眼睛，愜意的享受著這一切：「阿荊，遇到你真是我的福氣呀！」
「不，有福氣的是阿荊！」阿荊笑道：「其他幾位姐妹其實也想同來，郎君卻選了阿荊，豈不是阿荊的福氣？」
「出來在馬車上顛簸的利害，又危險，你還要伺候我，比留在宛城辛苦多了，怎麼能說是福氣！」
「郎君此番出行是做大事的人，能留在您身邊便是福氣，遇上這點事又算的什麼？」少女停止按摩，握成拳頭，開始輕輕的捶打魏聰的肩膀來：「再說鄧家郎君將我們送給您就是為了侍奉您的，若是留在宛城的宅子裡，豈不是沒用了？」
「這——」魏聰剛想說每個人都不是生下來就為了侍奉別人的，可話到了嘴邊便停住了，對於阿荊這些出身於下層的美麗女子來說，能夠獲得侍奉一個上層社會的公子的機會，贏得其喜愛，成為其姬妾，乃至生下一個孩子，還真是一種福報，至少比繼續留在底層社會，為了每日衣食而勞心勞力要強上百倍了。
「郎君！」第五登出現在門口，他看到阿荊與魏聰正在親昵趕忙低下頭：「外間有人求見！」
「外間有人？誰會知道我在這裡？」魏聰抖動了一下肩膀，示意阿荊讓開些：「他有說自己是什麼人嗎？」
「是個十五六歲的少年，個子不高，穿的很不錯。他說自己姓曹，是您的舊識！」
「是阿瞞呀！他怎麼知道我在這裡！」魏聰笑了起來：「罷了，你請他進來吧！」
第五登應了一聲，出去了，魏聰拍了拍阿荊的大腿：「阿荊，我有個朋友來了，你把這裡收拾一下！」
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「孟德兄！」曹操興致勃勃的看了看魏聰身後的女子和站在門口的護衛，笑道：「這才幾日沒見，你這可是又一番局面了呀！」
「古人云，士別三日當刮目相看，何況距離你我上次離別三十日都有了吧！」魏聰笑道。
「不錯，不錯！」曹操聞言大笑起來：「士別三日當刮目相看，這話說得好！是我見識淺薄了！」他笑嘻嘻的在魏聰對面坐下，肆無忌憚的打量了兩下阿荊，笑道：「鄧家這一代總算出了個有見識的，知道怎麼花錢了！孟德，你知道我是怎麼找到你的？」
「想必是因為那絳衣賊吧？」魏聰此時已經把事情原委想清楚了：「不過，你能這麼快找來，看來蔡家在襄陽還真是根基深厚呀！」
「要不然怎麼說荊州諸姓，唯蔡最強呢？」曹操笑道：「別的地方不敢說，就說這襄陽吧，能瞞過蔡家的還真不多，你的人酉時把俘虜的賊人送到衙門，不到半個時辰我便知道了，飯吃到一半就過來了！」
「這是大漢的襄陽還是蔡家的封地呀？」魏聰暗自腹誹，嘴上卻笑道：「正好我也還沒吃，阿荊，你去多拿一副碗筷來，我和阿瞞一同吃便是了！」
「你眼下還有心思吃飯？」阿荊剛剛離開，曹操便露出冷笑道：「你知道你惹了誰嗎？絳衣將軍張伯路，他可不是等閒人物，你動了他的人，他肯定不會與你干休！」
「知道呀！」魏聰笑道：「這次我遇到他的一個堂弟，叫張伯世的，那廝已經把他兄長的名號都報出來了。」
「啊？那張伯世呢？」曹操急問道：「讓他逃走了？」
「怎麼會有漏網之魚？」魏聰笑道：「自然是殺了！」
「殺了？」曹操嚇了一跳：「你不知道這張伯路是何等人物？」
「知道呀！」魏聰笑道：「趙延年算是他的舊識，張伯路當初還曾經招攬過他，當時就告訴我了！」
「那你還敢惹他們？」曹操盯著魏聰，仿佛看著一個怪物：「還有，你幹嘛不把這幾個賊人宰了，隨便找個地方一埋，還送到襄陽來？這豈不是後患無窮？」
「因為光殺了這幾人沒用呀！」魏聰笑道：「當時現場還有客棧主人以及僕役目擊，那張伯路一問就知道了，我難道把這些人也滅口了？」
曹操張了張嘴，卻沒有發出聲音，魏聰估計他沒說出來的那句話是「倒也未嘗不可！」這時阿荊拿著托盤進來了，在兩人面前的矮几上擺放碗筷食物，曹操拿起食箸，卻沒有進食，良久之後他放下食箸長嘆了一聲：「孟德兄，你這次可是惹了個大麻煩呀！那張伯路橫行江表可不是一天兩天了，郡守縣官始終奈何其不得，你惹了他，還是早點回宛城，不，回雒陽去吧！」
「不巧了！」魏聰笑道：「我手頭上有件事情要做，一時間還真的回不了宛城，阿荊，你把這幾天我寫的拿過來，給曹公子看看！」
「荒唐，什麼東西能比性命重要，能進能退才是大丈夫！」曹操口中冷笑，手上接過阿荊遞過來的一疊紙，看了起來，隨著閱讀的進度，曹操面上的表情逐漸變得凝重起來。