沈淮還以為，自己能待到陪小哥去泗州古城。
他會在那時儘自己的全力幫那些孩子們活下來，讓小哥的日子過得別那麼慘。
這才是他這段時間那麼拼命訓練的原因。
不然沈淮完全可以渾水摸魚，攢足能量就跳時間線，靠時間的長度彌補能力。
他提前想了很多，各種方案早已在他心裡模擬了幾個來回。
但沈淮表面上沒露半點聲色，連繫統都沒看出他還抱著不切實際的救人想法。
這並不是他聖父心泛濫，純粹是他沒法把這些人當作與他隔著時間與空間的——影子。
他們是人，是孩子，是朝夕相處的同伴。
這是祖國教育下賦予他最基本的良知。
總有人會持燈一盞守河山。
只能說，有時候大大咧咧的性格，也可以一層很好的保護色。
不過，似乎就如系統所說的，他做的這些都是無用功。
哪怕他盡力地掰動命運的齒輪，也會有另一條道路，通向那個既定的未來。
有些本不該發生的事情，也隨著他的出現，而誕生了——
「張庭瑞，你慢慢說，到底發生了什麼。」
心底不好的預感逐漸蔓延，但沈淮面上依舊沒露出任何表情。
他冷靜極了，腦海中甚至過濾掉了系統的大呼小叫。
面前的少年——張庭瑞深深吸了一口氣，他癱坐在旁邊的椅子上，開始講述今早發生的事情。
……
負責訓練的張家族人居住的房間，位於最外圍的偏僻角落，不方便出勤訓練，卻很方便接收信息。
今天早上，這片封鎖的地方，終於迎來了第一個「外人」。
那是個膚色蒼白的男人，渾身包裹在黑衣里，連面罩都是進了房間後摘的，露出了一張有些陰柔的臉。
張家族人見到他的瞬間卻激動地站了起來：「長老！您怎麼來了？族長他——」
陰柔男人抬手一擋，止住話頭，用低啞的聲音道：「先不說這個，那些人這段日子總算消停了一些，我們也得行動起來了。」
「信物不能丟在泗州古城，如果沒有青銅母鈴，我們連那房間都進不去！」
張家族人小心問：「新的族長還沒有選出來嗎？」
陰柔男人搖搖頭：「現在這個位置就是燙手山芋，不過我們的勝率更大一些。」
他冷笑一聲：「幸好族長準備了後手，不然就要像那群無頭蒼蠅那般徒勞犧牲了。」
張家族人試探道：「那現在……？」
「你訓練的那些孤兒怎麼樣了？」陰柔男人問。
張家族人低下頭：「只能說差強人意，帶出去倒是可以，但傷亡不會低——泗州古城那地方太邪門了，完全不能按常理判斷。」
陰柔男人皺起眉：「我已經給了你很多時間，而且我記得你有封信中說過，這裡面有幾個天才？」
「啊，是，有幾個進度確實快得出乎我預料。」
張家族人道，「當年那個聖嬰也在其中。」
陰柔男人道：「他暫時留著，還有別的作用，其餘的呢？」
「02號。」猶豫片刻，張家族人從旁邊的桌上翻出檔案。
「他自學的進度快得有些超乎我的想像，血脈濃度也很高。」
「哦？」陰柔男人接過檔案隨意地翻了兩頁，旋即動作逐漸變慢，過了片刻他才緩緩道，
「看上去確實是個天才……」
「長老。」張家族人咽了咽口水，「我覺得他在其他地方還能發揮更多的作用，直接帶去泗州古城，有點浪費。」
陰柔男人合上檔案，語氣並沒有太多變化，空氣卻好像結了層冰：「你在質疑我的決定嗎？」
張家族人額上的冷汗瞬間滲了出來，他猛地彎下腰：「不敢！」
「跟這群傢伙混在一起後，別說你把腦子也混壞了。」
陰柔男人道：「不過是一群沒爹娘的外族人，能為本家人犧牲是他們的福氣，哪有什麼浪費可說？」
張家族人閉了閉眼：「是。」
「那就這些吧。」陰柔男人拿起旁邊的檔案，抽出一打，跟02的疊在一起。
「這些人，三日後我會帶走，泗州古城之前坍塌的地方，還需要重新探查。那些吃裡扒外的傢伙最近分身乏術，正是我們的好機會。」
張家族人將檔案接過來，他看上去還想說些什麼，但嘴唇囁嚅後，還是輕聲道：「是。」
他目送著男人戴上面具，如風一般離開。
……
房間背著陽，哪怕開著窗也顯得格外陰冷。
張家族人坐在椅子上，手中的檔案被他攥緊，他深深吐出一口氣，疲倦地道：「出來吧。」
一陣摩擦聲後，渾身是灰的張庭瑞從床底下蹭了出來。
他眼中沒有什麼光亮，表情也有些恍惚。
「老師……」張庭瑞張了張口，屬於他的書本攬在懷中，無聲訴說著他出現在這的原因。
「你應該都聽到了。」
張家族人揉了揉眉心，喃喃自語道：「也是我鬼迷心竅，怎麼就直接讓你藏床底下？」
按照一般的做法，碰到這種情況，早在長老出現的那刻，除了他以外，這個地方的其他人都該滅口。
但張庭瑞只是希冀地拿著他解開的題目過來，並沒有犯什麼錯……
發現自己的第一反應竟然是這個，張家族人愣了片刻。
他忍不住捂住了自己的臉，嗤笑道：「哈，我還真是把腦子混壞了！」
也不知道是從哪天起，這個如孤島一般的訓練基地，氛圍越來越不同，似乎有一個錨點，將其中的人同化成一股繩。
張庭瑞神色兢兢，他站在張家族人面前，看著後者發泄他的情緒。
「老師……」他又慌張地喊了一聲。
張家族人放下手，恢復了平靜帶著高傲的姿態：「你應該知道，你們沒有選擇的權利。」
張庭瑞只是彷徨地看著他，溫順中又有種說不出的悲哀。
或許這孩子是在擔心，他會在這些名單中。
張家族人想，如果真的在的話，他就取出來，反正張庭瑞也聽到了這些不該聽的內容，不如留在眼皮子底下看。
「別這樣看我。」他冷漠地道，「進來的第一天我就說過了。」
卻不料張庭瑞想問的根本不是這個。
「02他，也要去嗎？」
少年小聲道：「您也知道的，他的作用不止有血脈。」
「老師，如果我不在名單里的話，我可以代替他。」
張家族人覺得自己怕是幻聽了，他坐直身子，詫異地道：「你再說一次？」
「我想代替他。」張庭瑞抖得更厲害了，他眼眶裡有眼淚在打轉，仿佛下一刻就會哭出來。
房間裡又恢復了一片安靜，張家族人沒說話，張庭瑞也沒再說。
過了片刻，只聽見張家族人又嗤笑了一聲，喃喃道：「你腦子也是個渾的。」
這地方怎麼那麼多腦子犯渾的人？他在心底冷冷地想。
張家人可沒什麼心慈手軟同族愛啊。
男人將資料甩到張庭瑞面前，自己走到窗邊，卷了根菸草，深吸了一口氣。
「一根煙的時間。」他嘟囔道，「你看著調吧，數量別變得太過分了。」
張庭瑞的欣喜才湧上眉梢，就聽見張家族人嘆惋似的，道：「02的別動，他的模樣……被那位看過了。」
「撲通。」他似乎聽到了什麼聲音。
少年的心瞬間沉進了深潭，絕望感如淤泥般附住他的口鼻，將他往下拽去。
他又一次望向張家族人，後者卻再也沒回過頭，沒再與他進行過一次交流。
就如一開始所說，他們只是工具，沒有名字的工具。
有些事情，好像真的不管怎麼努力，都是徒勞。