大案上擺放著各種美食，燒鵝，紅燒乳鴿，豬肚包雞，各種牛肉……十有九葷。
蘇希錦正看著牛肉時，便有侍女夾起一塊放進她碟子裡。
「這是惠州最出名的沙茶牛肉，吃了這頓飯，咱就是一家人了。」范大人笑說。
「范大人說哪裡話？蘇大人身份貴重，哪是我們這些糙漢能高攀的？」旁邊的綠衣官吏說，「蘇大人肯賞臉前來，便是給我們面子。」
蘇希錦不由多看了此人一眼，這人是誰？竟敢公然反駁范知州。
「看我，病糊塗了。」范大人一拍額頭，並未生氣。
若細看一下，就能發現他眼周烏黑，略有病態。
蘇希錦不接這茬，問方才的綠衣官吏：「這位大人是……」
「下官錄事參軍木滄江見過蘇大人。」
錄事參軍，管惠州庶物，糾察監督各參軍日常延誤情況。
他手舉酒杯，欲與蘇希錦一碰。
蘇希錦讓人將酒換作濃茶，「本官喝酒便瘋魔，自上次鬧到福寧殿，便被陛下發了禁令。終生不可飲酒。」
眾人不知有這一遭，紛紛愕然，眼露精光。
被陛下特令禁酒，說明她曾深受皇恩。
「不敢違陛下聖諭也，」木滄江讓人換了酒壺。
餘人皆效仿。
蘇希錦抱袖回敬，你們想看我底細，我索性大大方方露出來，讓你們看，讓你們猜。
借著這茬，剩下幾位大人也開始介紹自己。
那圓臉大眼的姓陸，任戶曹參軍。又有司法參軍奚大人；司理參軍鄒大人。
幾人說了些政事上的事，就開始試探她的底細，然除了最開始一點，她一點風聲沒露。
待宴會散，蘇希錦一走，幾位中年男子立刻讓婢女換了酒罈，喝了個東倒西歪。
司理參軍鄒大人道，「可饞死本官了，這些京里人就是講究。」
「講究的不是京里人，」奚大人笑眯眯，「是京城的女人，哈哈哈。」
眾人皆諷笑，唯知州范氏愁容滿面，「你們以為她因何禁酒？據說是傷了六皇子……」
他抬手指了指上面，餘下幾人眼睛微眯，才算將她放在心上。
傷了皇室只是被禁酒，不正說明陛下重視她嗎？
難怪小小年紀，一己女身就已是四品少卿，說不得有其他緣由。
「那又如何？」木滄江袒胸露腹，隨手抓了個女子摟在懷裡，「還不是被貶來嶺南？從古至今，你見過幾個回去了的？」
幾人一想也是如此，來了嶺南就走不了。若不想同流合污，就以身殉職，若想得開的，就安安心心待著，自有他一口飯吃。
就不知她如何想。
「老范，她職責在我們之上，接下來就看你的了。」有人說。
范知州嚇了一跳，搖頭不迭，「我不行，我做不到，她可直接向陛下遞摺子。我年底期滿便得調任，誰知她會作何手腳？」
幾人紛紛笑他膽小，眼裡多有不屑。
連個女人都怕，窩囊！
范大人唯唯諾諾，他是真不敢，「這位蘇大人不比別人，其師承帝師韓國棟，便是如今的樞密使。韓樞密還將嫡長孫指給她為夫婿。若韓家不倒，焉知沒有她回去的一天？」
樞密使？
嫡長孫？
所有人目光閃爍，飄忽不定。
馬車沿街而行，蘇希錦撩開窗幔，巡視著路人。她身穿官服，一身男子打扮，仍不掩秀麗風采。
街上行人穿梭，男男女女，結朋喚友，笑容洋溢。
「奇怪，」忽聽她道，「烏衣教肆無忌憚，當街強搶民女，為何還有那麼多女子出來遊樂？」
「奴才下去打聽打聽。」外間朝三跳下馬車。
很快他帶著消息回來，「啟稟大人，因為他們買了烏絲帶。那烏絲帶二兩銀子一根，可保一年平安。」
這不就變相的保護費麼？
二兩銀子快等於老百姓一年收入了，這烏衣教當真心狠。
蘇希錦心中湧上憤意，想必昨日那女子便沒買這玩意。
惠州某一宅子，一花白老者翹著二郎腿，心情甚好的逗那籠中鸚鵡。
他身後立著一綠衣官員，低眉順眼，渾身上下充赤著酒味兒。
「那新來的通判是個怎樣的人？」老者往籠中扔進一顆石子，吹氣讓綠皮鸚鵡去吃，鸚鵡昂著腦袋，怎麼也不肯。
「小畜生，倒有幾分機靈相。」老者笑罵。
身後的綠衣官甚是不屑，「一個尋常的女子罷了，斯斯文文的，不喝酒不亂語，其他倒看不出來什麼。」
「看不出來就再看看。」
「聽說她來頭不小，師承樞密使，有個尚書左丞的未婚夫婿。對了，那酒也是陛下禁令的。」
老者眼裡滑過意外，坐直身靠在身後的扶手上，無聲喟嘆。
「叫底下的人收斂些。她上面有人，只要不鬧太過，咱們折幾個小卒，也沒什麼。」
若鬧太過，也別怪他心狠手辣。
綠衣官聽他這般說，便明白接下來的怎麼做。
他走後，老者輕聲呢喃：「這范思瑞倒是個聰明人，希望這位蘇大人多跟他學學。」
「爹，不過一小女子罷了，咱怕她做甚？」
身後的屏風走出一中年男子，手捧茶水。
俗話說得好，虎落平陽被犬欺。
她一個小女子，到了嶺南這塊兒地，是龍給他盤著，是虎給他臥著。
「你懂什麼？」老者橫了他一眼，不過話大了些便覺頭暈，昏昏欲睡，「我曾遠遠瞧過一眼韓國棟，心機深沉又護短，不是個好糊弄的。」
方才還有些力氣的人，漸漸萎靡。男子神色擔憂，小心伺候，待出去就變了臉色。
哼，老頭子越老膽子越小，一個黃毛丫頭，就把他嚇成這樣。
不過一送人頭的，早晚讓她服服帖帖聽命行事。
…………
蘇義孝失了官位，如今待在家裡伺候生病的林氏。
這人以前有事不覺得，如今閒下來，總覺無聊得緊。
恰好蘇希錦回來，他問了些官場之事，而後搓了搓手，「明兒爹爹去衙門買兩塊地，種些蔬菜瓜果，咱們以後也用不著上街買。」
蘇希錦自然同意，「種些辣椒吧，嶺南濕潤，辣椒可祛除濕氣。」
看過林氏，又去隔壁看商梨，才回到自己院中，後聽花狸說幾位參軍送了些見面禮。
打開一看，一份是東海珍珠，碩大渾圓的個頭，她只在皇后娘娘的鳳冠上見過。還有一方肇慶端硯，通體烏黑，看質量與當初陛下賞給她的不分伯仲。
蘇希錦心情沉重，這惠州水真深。
讓人退回禮物，對外宣稱不收一分一毫。
雖說有些不合群，倒襯託了她恃才傲物，心高氣傲的形象。
小孩子嘛，空有一身熱血，也成不了什麼大事。
福寧殿，朝臣如往常一樣位列班位。
蘇希錦的位置早已被人取代，沒了那位年輕的蘇少卿，殿中不乏沉悶，然上朝本不需要活潑。
世上少了誰不是少？只要有利可圖。
今日的周武煦似乎格外主動，「稅收漸末，國庫入不敷出，抑制土地兼併，刻不容緩。諸位有什麼計策可為朕解決這一難題？」
立刻有人上前，「微臣以為可以加大稅收力度。今稅賦乃先帝登基時確立，未有改之。當時朝廷始建，動盪不穩。而今國富民安，百姓富足，臣以為可加強稅收。」
周武煦微微點頭，繼續詢問眾人。
可惜不是加強稅收，就是催促縣官，未有能解決辦法之人。
他漸漸失望，都是些自私自利的酒囊飯袋，好處自己占，將負擔轉移百姓，當真吃人不吐骨頭。
由此他更是懷念起蘇希錦來，跟他們一比，當真是一個天上一個地下。
「取之於民，終歸短暫之計，不能長久，」他濃眉冷凝，「然經過你們提醒，朕倒是有了些想法。」
眾臣洗耳恭聽，就聽他道，「一是以州縣為基礎，將所有賦稅包括正稅、附加稅、貢品以及各種經費和全部徭役統一編派，並為一條，總為一項收入。」
才說一半，朝中大臣無一不色變。
所有賦稅！
所有賦稅總計一條，那他們以後有何利可圖？
以前吧，若收人頭稅，他們可剝一層皮；收徭役時，又可剝一層皮；再等到貢品、經費等，七八層皮一起剝下來，這腰包，它就鼓鼓的。
走路那聲音，別提多好聽。
而今所有賦稅總計一起，那他們不是只能剝一層皮了嗎？
誰給陛下出的這餿主意？
這也太精明了些。
念頭一起，一張明媚年輕的臉便出現在他們腦海。
除了那個東一榔頭，西一棒槌的蘇大人還能有誰？
許多官員暗暗使了個眼色，就見門下給事中站了起來，「陛下，臣以為此法治標不治本，不具有操作性。」
周武煦和顏悅色，示意他說下去。
給事中正兒八經，為君分憂，「一是每樣稅收，收取時間不定，無法做到同時收取。二是如此收稅，工作量大，地方人手不夠，恐怕得添置人手。反而令國庫負擔加重。」
周武煦聽他胡扯，若非他心中早已盤算了幾十天，還真會以為他為自己著想。
「說完了？」他好整以暇，「愛卿說的有道理，與朕之前擔憂得不無一樣。是以，朕以為今後所有稅收按現銀計，實在拿不出來的則以糧食充用。」
眾人：「……」
合著早已算好了，那他們今後更無油水可撈。
心裡的吐槽還沒完，就聽周武煦又道，「此其一，其二便是原有的按人頭收稅，改為按田畝收稅。」
眾臣被震得腦瓜子嗡嗡作響，這不明晃晃的陽謀嗎？
這xx是一個女人能想出來的計謀？
合著為了百姓將天下富人一網打盡？
天坑啊！
還好這個天坑已經被趕出了京城。
韓韞玉雙手緊握，其他人或許只是猜測。只有他明白這些計策是她臨終交給陛下的。
這些詭異又合理的計策，也只有她才能想出來。
「陛下，」謝侍郎穩不住了，「何為按田畝收稅？」
周武煦淡淡道，「田多多上，田少少上，田無不上。」
若說其他東西可以作假，田畝是登記在戶部的。那是白紙黑字，板上釘釘的東西。
此計一出，天下稅收皆透明，以後無人可偷稅漏稅。
便有那富戶，吃了多少進嘴裡，就要按比例吐出多少出來。
呂相深謀遠慮，「陛下，此計傷筋動骨，恐會引許多人怨聲載道，與國家安穩不利。」
許多人？除了富商還有誰？百姓津津樂道好吧。
周武煦淡淡詢問：「莫非呂相有更好的辦法？」
自然沒有，這麼個釜底抽薪的損主意，不知哪個齷蹉鬼想出來的。
「沉疴猛藥於社稷不利，臣以為需循序漸進。不如先試行第一種方法？待百姓適應後，再宣布第二種。」
許多人開始附和，相較於第二種，第一種簡直快樂似神仙。
周武煦閉目不語，不知是答應了還是沒答應。
最近惠州百姓發現州衙不開門了，紛紛笑稱「明日再來」今後要改名「明日不再來」。
這范知州以前雖說不辦事，但衙門總是開的，如今竟然連衙門都不開了。
莫不是死在哪位姑娘的床上？有男子不懷好意猜測。
然很快他們找到了原因，另一條街道的通判司開府了。
那位新上任的女通判蘇大人，每日按時坐班，處理公務，一日不落。
百姓聽聞風聲，立刻看熱鬧一樣圍過去，對之點頭論足。
「咦，看著好年輕，與我家女兒一般大。」
「細皮嫩肉的，可比你家那姑娘好看多了。」
「女大人審案，未之有也！」
逐日神色嚴肅，「大人，他們對大人不敬，下官這就去趕走他們。」
蘇希錦伸手阻攔，此刻趕走他們，只會令他們更害怕，從而失了民心。
衙一連開了三天，無一人前來告狀申冤。
「大人，」又一日黃昏，徐主簿請蘇大人應卯退堂，「惠州治安一向好，三年來未有百姓申冤一說。現太陽下山，應當不會有百姓來了。」
他們哪裡是不來，怕是不敢來吧。
蘇希錦嘆息，「此為本官職責，還有一刻鐘，等時間到了，本官自會退堂。」
話落，又等了一盞茶時間，便有一老一小祖孫兩前來報案，「大人，草民有冤屈。」
衙門官吏為之一振，唯主簿神色莫名。
「老人家慢慢說，若有冤屈，本官自會為你主持公道。」
老人狠狠喘氣，好半天才道：「草民乃大江村人士，家裡養了一頭牛。今日草民兒子牽牛出門，卻被村中無賴打斷了腿，還把草民家的牛搶了。」