在朝廷眾人商討完女戶，又開始轉向吐蕃問題時。蘇希錦卻看著嶺南的統計數據陷入沉思。
嶺南貧瘠，史書上稱民智未開，早前她在京統計數據時，就知曉南方溺女陋習。只不知情況如此嚴重，甚至可以說的上惡劣。
想著現在嶺南基調已成，可以放手旁觀，於是她打算親自去調查一番原因。
可巧衙門來了幾人請她斷案。
來人為一名男子和一對夫妻，皆三十來歲，婦女肚子微凸，懷裡抱著一襁褓嬰兒。
「來者何人？因何事產生糾紛？」她問。
就見那位獨身男子出列，「草民於發財，狀告同村劉來根毀約，隱藏草民之妻皮氏，拒不歸還。」
這估計是他能說出的最利索的話，然蘇希錦聽得一知半解。只能得出一個信息，就是那邊的女人是他妻子。
一旁的師爺抬了抬手，示意他們說清楚。
於某道，「三年前，劉來根與草民租妻，約定草民妻子過去給他生娃兒。不管能不能生出來，三年一到，草民妻子就回來。草民有文書為證，上面還有劉家的畫押。」
他說著從袖口裡掏出一張紙，由衙役交給蘇希錦。
「現在已經三年零一個月，超過約定一個多月。劉家卻不願歸還草民的妻子。還請大人為草民做主。」
理所當然，咄咄逼人的樣子讓蘇希錦格外噁心。
這不正是民間的典妻嗎？官府曾禁止這種行為，只不過屢禁不止。
「劉來根，你且說說。」她一邊看契書，一邊吩咐底下兩人。
這兩人穿得倒乾淨，男子將女人半擁在懷裡，木訥不擅言辭。
「還是民婦來說吧，」婦女將孩子交給身旁男人，淒楚不安，「民婦原是於家媳婦，三年前被於發財典給劉大哥。一個月前，民婦生下孩子，就想著餵完孩子再回去。真不關劉大哥的事，求大人準備民婦請求。」
從她對兩個男人的不同稱呼，就能看出她的心裡偏向。
劉某終於說話了，「是草民捨不得她，草民想再花些錢買三年，但於家哥哥不允許。」
「以前是什麼價，現在是什麼價？」方說完，就見於某跳了出來，精明刻薄，「以前你花三袋米就換了她，現在俺家開荒，有了田地，自然不缺你這點糧食。俺說的三兩銀子，分文不少。」
三兩銀子，那是一家五口兩年的嚼頭。讓一個連媳婦都娶不起的人，突然拿出三兩，明顯在強人所難。
蘇希錦緊握手指，那兩人還有人性在，於某言語之間只有錢，實在讓人噁心。
「若本官沒記錯，官府曾禁止民間典妻一事。」
走灰色地帶，理直氣壯到官府來，也是厲害。
劉、皮二人瞬間蔫了，於某一副破罐子破摔，自己不好過也不讓別人好過的模樣。
「草民知道錯了，懇請大人為草民做主。」
左不過他錢拿了，與皮氏的婚約又在，媳婦還能跑不成？
蘇希錦心中不喜，仍記得自己的身份，努力維護律法公正。
「你二人如何想？」她轉頭問起相扶相持的那對。
那兩人自然想在一起，朝夕相處三年，有了感情有了孩子，怎可能說放就放。
於某算計了錢財，卻算不到人心。
「典妻一事，違背倫理道德，本官以為不成立。」聽完原被告訴求之後，蘇希錦開始斷案，「然孩子已生，官府又不曾給出處罰措施，就先暫且放置一邊。」
說白了官府陽奉陰違，睜一隻眼閉一隻眼，不敢加大處罰力度。底下的人堂而皇之擦邊球，鑽空子。
「從律法出發，於、皮兩人有夫妻之實，亦有官方結婚契書。他二人為夫妻乃不可爭辯的事實。」
聞得此話，於某喜形於色，大力誇獎蘇希錦公平公正明事理，是為民做事的好官。
劉、皮兩人一個黯然神傷，一個當場落淚，互摟著孩子泣不成聲。
師爺不作聲，看著於某漂亮的話跟不要錢似的往外蹦，心裡為他默哀。
這傢伙不了解大人性子，那是最敬畏律法，嫉惡如仇，看不慣偷奸耍滑之人。
加上最近嶺南溺女之事，大人晝夜頭疼。可以說這於某鑽法律漏洞之舉，是在大人心尖上撒潑，正好讓她拿來立威。
「律法不支持典妻，亦不拆人姻緣。」蘇希錦垂眸，「皮氏，你莫要再執迷不悔。你既與於某是夫妻，就不該與外男牽扯，省得落個被休的下場。至於你與劉某，無論真心與否，皆為名不正言不順。本官依法辦事，幫不得你。」
這暗示夠明顯了吧？若再不懂，她也沒辦法。
師爺懂了，衙門外看熱鬧的人一邊著急，一邊覺得自己想出了辦法。
而屋裡三人皮氏呆愣，劉某擔憂，於某得意洋洋。
就見於某抖著大腿，揚聲威脅，「聽見了嗎？還不跟我回去，不然小心我休了你。」
「那你休了我吧。」皮氏倒硬氣，直接一嘴頂了回去。
於某愣了，「你……你可要想清楚。」
「我想清楚了。」皮氏道。
於某滿臉漲紅，吞吞吐吐，「算了，看在咱們兒子的份上，我不與你計較。」
「兒子年十五，能養活自己，去歲又說了親。」想到孩子皮氏多了幾分不舍，只不過：「可章兒才一個月，離不得人。」
「大人，民婦想與於發財和離。」
女子本弱，為母則剛。
門口頓時傳來一陣唏噓和讚揚。
師爺眼睛一亮，這婦人倒不蠢，總算明白過來了。
於某驚跳，指著她大罵，「你個蠢婦，水性楊花，傷風敗俗……」
師爺冷然：「肅靜，公堂之上，大人還沒發話，豈容爾多言？」
於某吶吶閉嘴，蘇希錦不理她，問皮氏，「你可想好了？自請下堂有礙名聲。法律規定若無丈夫同意，自請下堂徒一年。」
這就是律法的不人性化，男子能休妻能和離。而女人只得自請下堂，關鍵決定權還在男子那裡。
「民婦已經想清楚了，」婦人道，「民婦捨不得孩子。」
「我看你不是捨不得孩子，是捨不得劉郎才是。」於某暴跳如雷。
皮氏卻道，「從前在於家也沒過過好日子，劉郎雖家貧，卻對民婦好。飯菜捨不得吃，都留給民婦和孩子……求大人准許民婦和離。」
聞者無有不為之動容的。
「這皮氏倒是個好的，看得清楚哪個對她好。」
「那姓於的貪財得很，我要是她，我也跟姓劉的。」
「就是坐一年牢，那孩子怎麼辦？」
蘇希錦長嘆一口氣，將要說話，就見那個木訥的劉郎站了出來。
他從衣兜里掏出一個舊布包，「這是兩百個銅板，準備給孩子看病的。於家哥哥先拿去，差的二兩多銀子，我們想辦法還上。懇請哥哥莫讓皮娘坐牢。」
「哼，兩百文你打發叫花子呢。」於某並不領情，大傢伙都看著，這關乎他男人的顏面。
「我什麼都不要，要麼她跟我回去，要麼她去坐牢。」
人多鄙夷，連師爺都忍不住露出不滿。娶了妻子不對她好，沒錢時還賣了人家換糧食。現在人家自請下堂又不肯放過。
真是無賴行徑，逮著一頭羊薅羊毛。
紛紛擾擾，糾纏不休。作為判官，蘇希錦不為當事人情感左右，「既如此，皮氏徒一年。」
周圍人多可惜，無奈律法不可違。
「然念在皮娘子方誕下嬰兒，孩子離不開人。是以本官特例開恩，令皮娘子先撫養孩子到兩歲，即緩期兩年執行。」
「緩期兩年？」這是什麼鬼？
案子還帶這樣判的？
於某傻眼了，師爺傻眼了，皮、劉兩人也傻眼了。
唯有百姓嫉惡如仇，高呼聖明，「大人斷得好。」
「既不影響孩子，又不違背律法，大人真聰明。」
「劉家的，還不快謝謝大人？」
皮、劉兩人得提點，跪地謝恩。
師爺回過神，抹了一把額頭，他好像又見世面了。
「不服，草民不服，大人你不是最公正大度，為人申冤的嗎？」於某激動大喊，「草民不服，草民要錢，要錢。」
兩幅嘴臉讓人深惡痛絕。
蘇希錦漠然置之，早幹嘛去了？
「皮氏你以為如何？」
皮氏決絕叩首，「民婦願徒一年。」
如此，這場荒唐的典妻不歸案，被蘇希錦判了下來。
因判法新奇不滅人理，被百姓稱頌，廣為流傳。後來終被史官記載，為她傳奇的一生再添一筆。
眾人散去，師爺猛拍馬屁，不遺餘力吹噓，「大人判案如神，不偏不倚，下官佩服不已。下官怎就想不到這樣完美的法子呢？」
蘇希錦瞥了他一眼，「多讀書多為百姓著想，咱們敬畏法律的同時也要心存正義。」
說到底現在的法律不完善。
「下官受教了。」
蘇希錦點頭，從她來嶺南，這位師爺一直跟著她。不恥下問，虛心好學，又心存良知，這樣的人值得培養。
「咱們當官的，左不過為陛下和百姓辦事。說得再深一點，管理好百姓就是為陛下分憂。這兩年你跟在我身邊好好學，他日才能獨當一面。」
蘇希錦想得很明白，她遲早要離開這裡。而嶺南新興之地，正處於發芽階段。她為這片土地埋下種子，卻還差一群澆水施肥的園丁。
所以她要培養人，確保她走後幾年，嶺南能照著她的樣子，正常運行。
官場之人都是人精，師爺一下子明白過來她栽培之意。拱手叩謝，「謝大人提點。」
態度認真尊敬，較之前更勝三分。
耽擱一天，蘇希錦又開始調查性別失衡之事。甚至還在衙門召開了第二次普法活動，最後得出三點結論。
一、家貧溺女。此最直接。
二、彩禮多，嫁妝更多，百姓承擔不起。
三、女子無用。
圍繞這三點，她給出不同的解決方案。一方面明令禁止溺女、典妻、換妻等惡俗，開通舉報通道；另一方面改變雙方觀念；同時她創造女性崗位，提倡女性出外就業，宣傳婦女能頂半邊天。
除了第一條，在官府強力執行下有立竿見影之效。其他都需長遠等待。
還好朝廷很快開放女戶之家，讓民間對女兒多了幾分重視。
與女戶一起的還有放寬和離條件，和鼓勵寡婦再嫁。
和離中又將夫賣妻、辱妻、打殺妻等納入範圍。
那時離蘇希錦判「典妻」之案，不過一月有餘，民間熱度未消。百姓聽聞此事，直言蘇希錦如有天助，將之奉若神明。
甚至私下還有人為她立碑摩拜。
也是在「女戶」之事不久，京里突然傳出一破天荒的新聞：齊王妃要與齊王和離。
此事實在太過震驚，以至於長善鄉君開女戶一事，在它的對比下，顯得十分微不足道。
齊王妃是誰？東平侯嫡女，京里出了名的賢惠第一人。她以夫為天，遵循三從四德，將《女戒》倒背如流。從來齊王看上哪個，她第二天就抬進府。不只如此，她還善待妾室，關愛庶子庶女，可以說全天下沒有比她更賢惠的人。
京里還有句名言：「娶妻當娶柳含煙」。可見齊王妃的名頭有多大。
這樣一個賢惠大度之人，突然要和離，真是跌破眼鏡。
那些拿她當典範的男女，紛紛猜測她是不是生病了。
可事實就是如此，齊王妃響應陛下號召，支持和離。關鍵你還不敢說她什麼，畢竟人家配合陛下工作。
男女皆嘆息，以前有多少人羨慕齊王，現在就有多少人看他笑話。
而最大的笑話還在後面：齊王堅決不和離，他遣散內宅，倒追王妃。一系列操作，愣是看傻了所有吃瓜群眾。
對此，周武煦陷入沉思，朝廷眾沉陷入沉思，蘇希錦陷入沉思。
這個世界好像就沒有正常人。
兩年後，惠興碼頭。
一輪巨型輪船停泊海岸，此船有三層之高，外觀嶄新，體積大，承重強。單看那下沉的吃水線，就知其強悍的承重能力。
海岸邊，不停有百姓往船上搬運貨物。
船夫和夥計們笑吟吟搭手，「此次鹹魚每斤漲了兩文錢。絲綢桂州那邊要得多，想必也能售空。你們多弄點南瓜，那邊的人喜歡吃。還是老規矩，咱們和你們選出的監管人去賣。若有想親自去的，就多給五十文船費。」
「什麼信不信的，」百姓樂呵呵回，「有蘇大人在，你們便是想作假也不能。」
船夫聞言哈哈大笑，「你別說，俺也是蘇大人選出來的人，俺家那位還是女醫館的大夫。」
岸邊，蘇希錦與林舒立欣慰看著這熱鬧繁榮之態，百感交集。
「誰能想到，兩年前還廖廖無人的破碼頭，現在竟這般熱鬧。」林舒立說。