蘇希雲正躲在裡面抹淚，蘇希錦去的時候，看見幾個孩子扯她頭髮。
「你再哭，我就告訴祖母，讓她打你。」
蘇希裳威脅，見她過來，狠狠瞪了一眼，帶著哥哥弟弟出去。
「他們這麼欺負你，你還不還手？」
人都走了，蘇希錦問。
蘇希雲只顧著哭，根本不說話。
蘇希錦也不在乎，見她手上有條口，忙從懷裡掏出一塊素色帕子，給她擦傷口，「手怎麼流血了？我給你處理一下。」
「不用你假好心，」蘇希雲一把揮開她的手，抽噎著說，「還不是因為你。」
「我？」
「如果不是你外家有錢，阿娘也不會罵我。」
「你命好，什麼活不做，嬸嬸也不會罵你。」
蘇希錦知道她心裡有怨，大伯母每次奚落她都帶上自己，讓她心裡不平衡。
「你也只敢這麼對我，因為你知道我不會與你計較。」等她哭夠了，蘇希錦才道，「你敢這麼對蘇希裳嗎？你不敢，因為你知道她會還手，還會告狀。」
蘇希裳是她親妹，方才的幾個孩子都是大伯家的，蘇義仁今年才結婚，還沒有孩子。
蘇希雲哭哭啼啼地不說話。
「可見人人都是欺軟怕硬的，」蘇希錦道，「如果你這樣對祖母，對大伯母，她們還敢拿你撒氣嗎？」
「……」
「你現在心情不好，說什麼我都當你氣話，」蘇希錦從懷裡掏出一精緻的荷包：「這是我娘給你的耳鐺，她說再過兩年，你就嫁人了。讓你悄悄存起來，以後壓箱底。」
她將荷包塞進她懷裡，轉頭去前屋找林氏。
剛走到門口，聽蘇希雲喊出兩個字。
「房子！」
「什麼？」
「三叔想在城裡買房，祖父答應了。」
蘇希錦頓時明白，難怪，非節日非生辰叫她們過來吃飯。原來是為了這個。
對於這個三叔，蘇希錦內心很複雜，一方面他們互相借書，關係較近。另一方面她不太欣賞蘇義仁為人做派。
自打考上秀才後，蘇義仁屢試不中，不曾工作，又自持身份看不起村里人，每日在城裡飲酒作樂。
功課沒有一點長進不說，如今還讓二老在城裡給他買房。
蘇希錦搖了搖頭，她將這件事告訴林氏，之後便坐等著吃飯。
今天的晚餐是蒸豬肉，燉骨頭，一條魚，外加青菜和小麥糊糊。
豬肉油黃肥膩，青菜軟爛苦澀，蘇希錦沒什麼胃口。
蘇母將第一塊肉夾給蘇義仁，「咱們家的秀才公，吃了這塊肉，來年一定高中。」
在蘇家，蘇義仁的地位永遠第一。因為他是村里唯一的秀才，見到縣太爺都不用下跪。
等他吃了，所有人才開始動筷，一盤肉三兩下便見了底，蘇父蘇重八咂了咂嘴開始講話。
「明年老三要去府里參加考試，盤纏不夠，大家給湊湊。」
蘇母趙氏也附和：「老三每天在外應酬，沒有存款，就由我跟你爹出了。你們兩兄弟看著湊點。」
蘇義仁低頭喝酒，理所當然接受。
「我們吃田裡住田裡，能有幾個錢。」大伯母擦了擦嘴巴，嗓門奇大：「這是近幾年賣大豆的錢，全在這裡了。」
蘇母笑眯眯拿在手裡掂了掂，怎麼也有二兩銀子。
一家人於是把目光轉向蘇希錦三口。
林氏道：「我們也出二兩吧。」
蘇重八聽見，立馬拉下了臉，老二媳婦越有錢越自私了。
「老二媳婦，你們有多少家底我是知道的，老三正是用錢的時候，你們別藏著掖著。今天你幫他一次，等明年老三考上狀元，你也沾光不是。」
自打她嫁進來，幫的忙還少嗎？結果還不是沒啥好話。
林氏無奈苦笑：「不是我不幫忙，阿爹也知道，前幾年給錦兒治病，花光了家底。今年天旱，收成不好，只得了這些。」
蘇重八不信：「你娘前頭不是剛給了錢嗎？」
林氏嘆了口氣：「那是給錦兒買的衣服。阿爹也知道，自打搬去我家老宅，爹就不許娘與我來往了。」
蘇重八就不說話了。
蘇希錦眨了眨眼睛，好像有貓膩。
林氏又道：「這是我賣繡活賺來的錢，義孝只會種莊稼，沒有幾個體己。好在如今三弟成了家，有岳父幫襯著，想來以後也用不著我們了。」
「我爹只是個小小村長，沒什麼積蓄。這兩年大哥二哥生孩子花費了不少，還……」李淑芳聲音越來越低。
「哼！」蘇義仁冷笑。
他慣是看不起李淑芳的，偷奸耍滑，相貌平庸，大字不識一個。
可惜自己十八歲中秀才後，一連幾次都沒中舉。
李淑芳是他最好的選擇了。
丈夫冷笑，李淑芳立馬蔫了，打下包票說要回家拿錢。
老頭兒出師不利，蘇母便站出來幫忙。
她笑著對林氏表示理解，然後夸蘇希錦：「長得真俊，十里八村就沒比你強的。哎喲，跟著你三叔識文斷字，以後肯定能嫁個好人家。」
蘇家人都知道她跟三叔借書看。
蘇希錦低頭抿了口麵糊，暗道：正題來了。
「前頭我老姐妹說，城裡有間房子在賤賣，才十兩銀子。老三每天在外應酬，來回一趟要好幾文錢。我跟你爹商量不如把那房子買下來，也省了路費。」
眾人皆不接話，李淑芳猛然抬頭，十分高興。
大伯母道：「趕考的盤纏都沒湊齊，怎麼又要買房了？」
「大嫂不想出錢就明說。」李淑芳冷笑。
「哪年三弟趕考我沒出錢？每年賣糧食的錢都進了三弟腰帶，你說話可要過良心……」
「好了，」蘇重八狠狠剜了她兩一眼，「讓你出錢就不行了。你三弟考上了狀元，還不是你們得好處？」
又問：「老二媳婦你呢？」
「我也覺得現在不合適，」林氏眼睛看向蘇希錦，見她點頭，才慢吞吞道：「阿爹別生氣，先聽我說。」
「我們如今的盤纏只夠去夔州，但以三弟的實力，明年必定是能中狀元的。那到時候就得去開封，銀錢遠遠不夠。」
「而且我聽說中狀元後，皇上會御賜住處，裡面什麼都有。那縣城的房子不是白買了嗎？還是三弟覺得自己考不起？」
「還是老二媳婦想得周到，」他們未曾想過這點，蘇重八夫婦覺得有道理。
「老三你覺得呢？」
蘇希錦抬起頭笑眯眯道：「三叔必定是想住官宅的。」
「小小縣城的房子買來做什麼？」蘇義仁被誇得飄飄然，自得地抬起下巴，「我要住就住御賜的宅子。」
一家人又誇他有志氣，來年必能得魁。
林氏輕噓了一口氣，還好之前錦兒教她這樣說，不然還不知今天怎麼收場。