蘇希錦拿著書，坐在溪邊：前幾天遇見的兩個小孩兒沒出來，這裡依舊寧靜安詳。
每次去老宅就像是赴鴻門宴一樣，不是要錢，就是要命，總之得脫一層皮。
堂姐十四歲就已經定了人家，再過幾年就輪到她了。按照她的家境，估計也是嫁個鄉野村夫，即便以後她運用現代知識賺到錢，家境富起來，又要面臨丈夫納妾。
「唉，」蘇希錦嘆息，好歹她也是清華出來，年紀輕輕就當上縣長的人，來到古代怎麼這麼憋屈。
果然穿越小說都是騙人的，什麼王侯將相遍地跑，黃金美食隨手撈？她來這裡除了黃土，什麼都沒有。
「噗，」一聲輕笑從她身後傳來。
蘇希錦回頭，就見那天的白衣公子站在她身後，後面跟著一個丫鬟，一個小廝。
蘇希錦瞄了他一眼，又回過頭來，撐著臉發呆。
「在家挨罵了？」韓韞玉眉宇溫柔，形容削瘦，蒼白的臉帶著淺淺笑意。
他微微俯身，便有丫鬟在地上鋪了墊子，供他坐下。
「昂，」蘇希錦謊話張口就來，「他們說女孩子讀書又不能考狀元，沒用。」
「可見他們狹隘了，無論男女，讀書是為了明理修身。若都奔著狀元去，每次就一人參考便可。」
蘇希錦原本只是信口胡謅的理由，見他這般認真，也來了興趣：「你覺得女子也可讀書？」
「然也，與書而言，能讀懂它的便是讀者，無關性別。」
「在我們家女子亦要讀書識字，祖父常說，女子若不能明理，遺害甚於男子。」
「你祖父可真豁達開明。」蘇希錦由衷讚美。
在「女子無才便是德」的世俗里，能說出這樣話的人，一定具有超凡脫俗的思想。
有人誇獎祖父，韓韞玉有榮與焉。
他笑著對蘇希錦道：「如果他們不讓你讀書，你就說宮裡的女官，都是通過考試選拔進去的。」
「女官？」
蘇希錦疑惑，據她所知，前朝有女官制度，但陳朝建立後，原先的女官制度便廢除了。
「新皇有意恢復女官制度，」韓韞玉見她有興趣，索性將自己知道的一些告訴她。
「到時候也如科舉一般，特設考試。內容大致為《孝經》《女誡》類。」
只是新皇剛有想法，就遭到朝臣極力反對，恐怕最近幾年是不能實施的。
蘇希錦邊聽邊點頭，神色認真，家教良好。
韓韞玉見狀，心中忍不住一動，「你有哥哥嗎？」
「堂哥和表哥算嗎？」
「自然，過兩天我家要選伴讀，或可來試試。」
他說著站起身，立馬有小廝上前攙扶。身邊的侍女收了墊子，跟在他身後離開。
蘇希錦眯著眼睛想了想，讓林氏給林舒立去了信。
林舒立是她表哥，也是讀書人。
蘇希錦的另一半書，都是從他那裡騙來的。
過了兩天，村裡有人說韓國公欲挑幾個孩子給孫子當伴讀。
一時間村里像過年一樣熱鬧起來。
如果能進韓家當伴讀，相當於一隻腳踏進了科舉，秀才垂手可得。
一大早蘇母便帶著蘇希卓來找林氏，「你侄兒要去韓家選伴讀，你給借些銀子，到縣裡給他扯身衣服。如果選上，你們也跟著沾光不是？」
林氏聽不得她哭窮，便去內室拿了一貫銅錢給她。
「娘，你這樣要不得，」蘇母走後，蘇希錦對著林氏道。
「她要你就給，養成習慣，以後缺錢了都找你。」
林氏笑道：「她是你祖母，我不好拒絕。而且讀書是好事，希卓若是選上，你今後也多個兄長幫襯。」
蘇希錦撇嘴，能選上才怪。蘇希卓都十一歲了，《三字經》都念不完。
蘇家這輩一個能讀書的都沒，除了她自己。
而且不知是不是她的錯覺，總覺得蘇母待他爹不親，仿佛不是親生的。
「怎的不是親生的，」林氏點了點她的額頭，「淨瞎說。」
蘇希錦才知道自己不小心說了出來，吐了吐舌頭。
……
韓家要招四個伴讀，明天統一選拔，經歷三關，擇優錄取。
消息傳得很快，才過一天，村里就來了形形色色許多人。
蘇希錦的表哥林舒立也來了。
「表哥，」蘇希錦抓著他衣袖，搖了搖，「我的東西呢？」
「你先鬆開，」林舒立清秀的臉上掛著無奈的笑容，「你要的《夔州風物誌》在家裡。」
「哦，」蘇希錦失望地甩開手，白高興了。
這現實的樣子，看得林舒立直搖頭，「祖母讓我考完後帶你回家，到時候你隨便拿。」
蘇希錦立刻眉開眼笑，又是端茶，又是倒水的，逗得林氏直樂。
第二天天還沒亮，林舒立便起床去紅宅了。
蘇希錦自然不會放棄這樣的機會，她讓林氏為自己改了件男裝，作男童打扮。
到了現場才知道只招十三四歲的孩子，蘇希錦被攔在門外，連門都進不去。
「表妹別傷心，」林舒立握著她的手，溫言安撫，「等我出來，一定將裡面發生的事告訴你，」
蘇希錦道了聲好，等他一進去，便繞到紅宅西邊的矮牆下，抱著牆邊的柳樹，輕而易舉地跳了進去。
嘖嘖，事實證明，方法總比困難多。蘇希錦自豪地想。
「國公料事如神，果然有人從這裡進來！」
剛落地，就見一男子站在她面前，眼帶笑意。
蘇希錦一愣，默默摘掉身上的樹葉，掩飾自己被抓住的尷尬。
「跟我走吧，」男人說，「國公爺交代，凡是從這裡進來的孩子，直接帶到他面前。」
蘇希錦跟在男子身後，穿過青石小道，到達一寬敞的大廳。
大廳裡面沒人，兩邊各四把交椅，蘇希錦想了想，沒有坐下。
一盞茶的功夫後，方才的男人領著一位五六十歲的老人進來。老人身穿藍色布袍，素淨儒雅，腳步沉穩，眉毛上方有顆黑痣，不怒自威。
蘇希錦猜測他就是韓國棟。
「就是他從院牆翻進來的？」韓國棟邊走邊問。
方才男子笑盈盈答：「正是。」
「這么小，看著才八九歲。」
蘇希錦：「今年二月滿的九歲。」
「嗯……」韓國棟撫著鬍子，搖頭：「還是太小了。」
蘇希錦道：「年齡不是衡量伴讀的唯一標準，我的閱歷和學識已經達標了。」
「有點意思，」小小年紀就敢說閱歷學識了，韓國棟與那男子都笑了，「那我考考你。」
「千字文第一百零八個字念什麼？」
「聖，聖人、聖賢。」
「嗯……」韓國棟點點頭，又問：「《孟子》三樂指哪三樂？」
「一樂父母俱在，兄弟無故；二樂仰不愧於天，俯不怍於人；三樂得天下英才而教育之。此三樂也。」
「不錯，不錯，」韓國棟打量了她一眼，「你為什麼想進來讀書？」