蘇希錦神色認真：「最近的願望是讓爹爹不再風吹日曬，娘親不再秉燭繡花。」
「那遠的呢？」
「讓天下人不受雨打風吹，有房可住，有飯可食。」
韓國棟微訝，終於低下頭仔細打量她，而後遺憾地搖了搖頭，「可惜，可惜！」
「國公是在可惜我為女兒身麼？」蘇希錦仰頭問。
身邊的男子訝然，他原以為蘇希錦只是比一般男童清秀，沒想到竟然是女兒身！
韓國棟不置可否。
蘇希錦故作失望：「國公可惜我為女兒身，我也可惜國公過盡千帆，見多識廣，心胸卻與其他人一般狹窄迂腐。」
「哦？」韓國棟好整以暇。
「在我看來，性別是上天的恩賜，後天不可更改。因此不管白貓黑貓，抓到老鼠都是好貓。只要能為百姓做事，不管男人女人，都是好人。放棄女性，其實是對國家資源的浪費。」
「何為浪費？女人在內相夫教子何嘗不是做事？打理內事，讓男子出門闖蕩，無後顧之憂，焉知不是為百姓做事？相較於前朝，當今女人可出門逛街，是天子的仁德。」
「非也，」蘇希錦搖頭，「女子出門，乃稱不安於室；女子經商乃稱下賤風塵；女子讀書，乃稱無才便是德。殊不知除了閨閣繡花，她們也可以經商富國，上陣殺敵！」
「崇善太后披甲上陣是勇！謝公主易容科考是智！當今男人能做的事，女人一樣可以。就算以前不行，我也願做那第一！」
蘇希錦想到了自己的前世，慷慨激昂：「我若為男子，必將出將入相，護百姓安寧。我為女子，一樣儘自己所能，為百姓謀福利。」
震驚！一個九歲的女童竟然有如此深的見解，和如此遠大的抱負！
韓國棟被她一番言語震動，心久久不能平靜。
良久，他問：「可有人教你這麼說？」
「未曾。」
「好吧，」他揮了揮手：「你先回去，我考慮一下，三天後給你回復。
蘇希錦應言退下，這遠比她想像中的反應要好得多。
她想像中韓國棟不會讓他把話說完，會指著她罵：「黃口小兒，不知天高地厚！」
畢竟這些話由大人來說，是偏激、不滿當朝、政治不正確。由她來說，則是天資過人，想法奇特。
能讓我把話說完就好，蘇希錦樂觀地想，韓國公果然心胸寬廣豁達。
蘇希錦走了，韓國棟思索了許久。最後他抬起頭，對著門外沒好氣道：「還不滾進來？」
兩個偷聽的少年悻悻從門外走出，正是韓韞玉和周綏靖。
「祖父！」
「國公爺！」
「說說吧，」韓國棟指著堂下兩人，「聽了半天，你們怎麼看？」
「我覺得嘴巴凶了點，女子無才便是德。」周綏靖尷尬地摸了摸腦袋，「但她確實說得有幾分道理。」
韓國公問的那幾個問題，他都要想好半天才能答出來，這個女童卻對答如流。
「韞玉，你呢？」
韓韞玉依舊穿著厚厚的長袍，皮膚白得能看見臉上血管。
聽見祖父問話，韓韞玉上前兩步，拱手作揖：「回祖父，如果好好培養，她必能成為國之棟樑。」
「哦？」
「您問學識，她對答如流；您問未來，她以天下為己任。此外，面對您的質疑，她從容不迫，娓娓道來。孫兒自認九歲做不到她這樣。」
「嗯……」
韓韞玉繼續道：「君子量不極，胸吞百川流。用人當任賢使能，不拘小節。孫兒認為性別不應該成為人才的限制。」
「然也，」韓國棟點頭，「去管家那邊挑選自己的伴讀吧。」
兩人稱諾，並排而出。
「商益！」
「國公爺。」
「去查查可有人教她那麼說！」他還是不相信一個九歲的孩童能說出這樣深刻有條理的話。
商益領命。
蘇希錦出了紅宅，在葡萄棚里等到「面試成功」的林舒立才離開。
當天下午，蘇希錦便隨著表哥去了林家。
林家在縣裡，從向陽村到青陽縣只有半個時辰步程，蘇希錦坐著牛車，只會更快。
快到門口時，林舒立突然停下，拉著蘇希錦道：「待會到家，你多安慰安慰祖母。」
「怎麼了？」蘇希錦疑惑。
「哎，具體我也不知，」林舒立面有愁容，「只是聽祖父與大伯說，最近生意不好做，不久前去夔州的那批貨，也出了問題。」
林家是做布料和藥材生意的，在各個地方低價收取，運到州府高價賣掉。
林舒立這麼一說，蘇希錦便明白了。
才進林家門，蘇希錦便被人一把抱住，放在胸前顛了顛，「嗯，瘦了。」
「大表哥！」蘇希錦仰頭喚道。
「嗯，」林舒正將她放在地上，問道：「怎麼現在才來？」
他今年十五歲，生了張美人臉，說話間波光流轉，撩人與無形。
「一考完便來了，」蘇希錦被他的容貌晃花了眼，「幾月不見，表哥又俊俏了幾分。」
林舒正一巴掌拍在她腦門兒上，「你住這裡，我天天讓你看。」
蘇希錦撇了撇嘴，「我去見外祖母。」
林母早就在廳堂等著了，她年過半百，雙鬢斑白，面容慈祥，頭戴一紅色抹額，富態又喜氣。
「我的兒，盼星星盼月亮，終於把你盼來了。」
她拉著蘇希錦一頓好瞧，淚眼汪汪，「瘦了，可憐見的。我說把你放城裡吧，你娘捨不得。蘇家那群黑心鬼，肯定沒給你吃好的。」
蘇希錦無奈：「外祖母，我跟爹娘一起住的。」
「那就是你爹沒將你餵好，你爹是個沒用的。」林母捨不得責怪女兒，只得將氣撒在女婿身上。
阿彌陀佛，反正爹爹不在，背一口鍋也不會怎樣。
「那我這次多玩幾天，回去時自然就長胖了。」
「好好好，外祖母巴不得有你陪著，」林母笑容滿面，愁容一掃而光，「這些天生意不好，你祖父和舅舅幾個晚上沒回家，我一時也找不到個說話的人。」
蘇希錦便道：「可見我來得正是時候。」
酉時末，有丫鬟來叫吃飯。蘇希錦隨著林母抵達飯廳。
「我的兒，來挨著我坐，」林母將蘇希錦拉到身邊，「瞧你瘦的，待會可要多吃點。」
一家人都看向蘇希錦。
「好像是瘦了些，」二舅母端詳著，「可是天熱吃不下飯？」
蘇希錦忙道：「正是，一到夏天便沒胃口。」
「可憐的孩子，」大舅母也嘆息，「你最愛吃烤肉，老太太一早便吩咐廚房安排上了。待會兒端上來，你多吃點。」
蘇希錦點頭應諾，見所有人還盯著自己，無奈道：「你們別光顧著看我，表哥今天考試呢！」
「選上了嗎？」林二舅這才問兒子。
「選上了，」林舒立說，「總共招四人，另外三個，兩個是其他縣的，一個是州府的。」
州府那位正在縣裡走親戚，聽到消息，連夜趕來了。
二舅母笑得合不攏嘴：「那你為咱們縣爭光了。」
蘇希錦也為他高興，「考了什麼題？」