聽完揚古利的稟報後，皇太極的喪子之痛終於被喜悅之情所衝散，有些興奮地問道：「英誠公可是說，崇禎不僅凌遲處死了袁崇煥，而且還斬草除根，連他的家人也不放過，竟將袁家上下滿門抄斬？」
揚古利道：「正是，畢竟袁崇煥所犯的乃是通敵叛國之罪，不過那岳凌也當真了得，儘管明廷派了百餘名高手鎖拿袁崇煥的長子袁志誠，卻還是被他捨命救出了錦州，隨後二人憑著自己在軍中的威望，又召集了近兩萬關寧鐵騎，現下正在大清與大明的交界處駐紮。」
皇太極喜道：「這可當真是天佑大清，崇禎這無道昏君，此番不但為大清除去了袁崇煥這個心腹大患，竟然還送了兩萬關寧鐵騎給朕，看來，八旗子弟入關的日子不遠了！」
揚古利道：「皇上說的是，不過以袁氏父子對大清的敵意，不知那袁志誠是否願意歸順。」
皇太極漸漸冷靜了下來，頷首道：「不錯，即便袁志誠和岳凌在此絕境之下，迫不得已降了大清，也難保這二人日後不會再行反叛，因此如何安置他們的人馬，著實是一樁為難之事。」隨即吩咐道：「李德海。」
李德海忙躬身應道：「奴才在。」
皇太極道：「傳范先生前來議事。」
剛剛換好朝服的范文程，正要出門隨傳喚太監入宮，卻忽聞背後傳來一個嬌滴滴的女子聲音：「好久不見，不知范先生可還安好？」
范文程心中頓時一凜，回首看時，只覺眼前這嬌俏女子甚是眼熟，回憶片刻後，不由驚道：「你是思恩侯身邊的晴雪姑娘！」
晴雪欠身行了一禮，笑道：「奴婢見過先生。」
范文程拱手道：「晴雪姑娘不必多禮，不知姑娘此行，是否帶了思恩侯的命令？」
晴雪搖了搖頭，道：「我家少爺，只是讓奴婢問先生一句話。」
范文程問道：「甚麼話？」
晴雪道：「先生是否還願意與他共謀大事？」
范文程嘆了口氣，神色落寞地說道：「實不相瞞，在思恩侯歸隱後，在下確是有些搖擺不定，但直到己巳之變，我才終於明白，在滿清韃子看來，我等漢人，恐怕還不如豬狗，可即便如此，一個閒散侯爺加上區區在下，又能謀得甚麼大事？」
晴雪道：「如此，便已足夠。」
范文程心中一動，問道：「莫非思恩侯已有良策？」
晴雪點了點頭，隨即便將陸天行的謀劃說了出來，又道：「是執行我家少爺的計劃，謀一個名垂千史，衣錦還鄉的機會；還是將其報之於皇太極，換取眼前的榮華富貴，全憑先生自行決斷。」
范文程擺手笑道：「晴雪姑娘說笑了，且不論在下早已下定決心叛清歸明，只說姑娘這來無影去無蹤的神妙武功，在下又怎敢背叛思恩侯？」
晴雪展顏一笑，欠身道：「既然事已辦成，奴婢告退。」
范文程只覺眼前一花，晴雪便已消失不見，當下趕忙定了定心神，隨著傳召太監入了宮。
見到范文程正要行禮，皇太極連忙擺了擺手，將軍情和自己的擔憂簡略說了，問道：「不知先生有何高見？」
范文程問道：「微臣還需知曉，皇上是想將這支人馬找為己用，還是要將其除去，永絕後患？」
皇太極嘆了口氣，說道：「經過寧遠、寧錦兩次慘敗後，朕已知悉岳凌和關寧鐵騎是何等的可怕，因此不到萬不得已，朕怎捨得將其除去，如果能使其為大清效力，當然是再好不過。」
范文程道：「這便好辦了，袁志誠身負袁家的血海深仇，對袁崇煥尊敬無比的岳凌，也因其慘死而反叛明廷，因此只要曉之以情，動之以理，便不難將走投無路的兩個人招致麾下，畢竟，他們如果拒不降清，等待二人和關寧鐵騎的，就只有死路一條。」頓了頓，范文程又道：「至於皇上所擔憂之事，只需用一招以敵制敵之計，便可化解。」
皇太極聞言，眼前立時一亮，問道：「何為以敵制敵？」
范文程拱手笑道：「微臣斗膽請教皇上，現下您最需防備的，是何人？」
皇太極不假思索地答道：「自然是多爾袞和多鐸那對狼子野心的兄弟……」說到這裡，本就心思機敏的皇太極已明其意，恍然道：「先生的意思是，朕先將袁志誠、岳凌招攬過來，隨後再假意對其委以重任，命二人嚴加監視多爾袞兄弟倆；另一面，朕再對多爾袞和多鐸交待同樣的任務？」
范文程頷首道：「正是，這樣便可同時為皇上解決兩個麻煩。」
先前一直默不作聲的揚古利，終於忍不住問道：「范先生此計雖好，只是如此一來，我大清的這些精銳的精力，相當於都用在了內耗上，又如何還有餘力攻伐大明？」
范文程笑道：「英誠公所言極是，不過眼下最要緊之事，便是嚴防多爾袞兄弟二人，畢竟若是在皇上出兵之時後院起火，後果可就不堪設想了；至於關寧鐵騎，在未有十足把握之前，還是不要輕易使用它才是。」
皇太極點了點頭，道：「先生說得對，此次劫掠大明，咱們收穫頗豐，現下正好暫作休整，而且似關寧鐵騎這樣的精銳部隊，即便暫時不能為朕所用，只要不與大清為敵，也是極好的。」
揚古利只覺哪裡有些不妥，便又道：「皇上……」
早已疲乏不堪的皇太極一邊揉了揉眼睛，一邊擺手道：「朕意已決，英誠公不必再言，招降關寧鐵騎之事，便交由范先生來辦吧。」
范文程躬身道：「微臣遵旨。」
七個月後，正值初夏的錦州，儘管還不大炎熱，然而在門外走來走去的陸天行，無論是額頭，還是後背，都已遍布了黃豆般大小的汗水。
又過了小半個時辰，房中終於傳來了嬰兒的啼哭聲，陸天行終於鬆了口氣，可初為人父的他，卻又不禁為妻子的安危而擔心起來。
終於，房門開處，顏悅曦擦拭著汗水走了出來。
陸天行趕忙走上前去問道：「小曦，秀妍和孩子可否安好？」
顏悅曦笑道：「放心，姐姐和孩子皆平安。」
陸天行溫言道：「辛苦你了，小曦。」
顏悅曦問道：「你難道就不想知道，姐姐生的是男孩還是女孩？」
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陸天行笑道：「這倒是無妨，只要是你們給我生的孩子，我都喜歡。」
顏悅曦的面龐上立時泛起了一陣紅暈，輕聲斥道：「誰要和你生……就會胡言，快些去探望姐姐和孩子吧！」
陸天行微微一笑，當即便步入了房中。
雖然游秀妍嬌美的容顏上寫滿了倦意，但卻還是笑著說道：「夫君，你恐怕要再為咱們的孩子取一個名字了。」
陸天行大笑道：「原來秀妍為我生了一個兒子！」
游秀妍望了望身邊的襁褓，笑道：「夫君還是自行看吧。」
陸天行近前一看，不由得又驚又喜，原來游秀妍竟然為自己生了一對雙胞胎。
凝香笑道：「恭賀老爺，咱們夫人為您生了一對龍鳳胎！」
大笑數聲的陸天行，竟然喜極而泣，只是拉著夫人的手，不知該說些甚麼才好，游秀妍也不多言，只是面帶微笑地注視著自己的夫君。
過了半晌，陸天行方才拭去淚水，道：「謝謝你，秀妍，不過……」說到這裡，陸天行便難以再說下去了。
游秀妍柔聲道：「我知道，夫君還有更加重要的事要做，你儘管安心去吧，我自會照拂好咱們這個家。」
然而，陸天行的臉上，卻現出了更加為難的神色。
游秀妍不由一怔，隨即說道：「咱們是久經磨難，生死與共的夫妻，夫君有甚麼為難之事，儘管對我言說便是。」
陸天行長長的嘆了口氣，這才說道：「為夫此番的謀劃委實太大，因此咱們全家若是不在京城，怕是難以使皇上安心。」
游秀妍蹙眉道：「說句不該講的話，既然皇上如此多疑，夫君後何必為其傾盡所有，這樣值得麼？」
陸天行正色道：「夫人有所不知，此次不僅事關大明的江山社稷，更關乎天下漢人百姓的生死榮辱，因此為夫絕不僅僅是為了對皇上一人盡忠。」
游秀妍點了點頭，嘆道：「我懂了。」說著反手握住了丈夫的手，續道：「無論夫君做出任何選擇，我皆會全力支持。」
赤地千里，寸草不生的陝西境內，突然又爆發了蝗災，本就家無餘糧的百姓，只得以樹皮草根為食，可國庫空虛的大明朝廷，卻無力來賑濟這上百萬的災民，因此在吃光了這些後，易子而食的慘劇便逐漸出現在了秦川大地上……
這時，早已蓄謀許久的高迎祥，自稱闖王，揭竿而起，由於跟著他能有口飯吃，叛軍的隊伍，很快便像滾雪球般愈來愈大，在其兩大先鋒李自成和楊振明的聯手衝擊下，明朝失去了越來越多的城池與土地……
乾清宮西暖閣中，朝中要員幾乎跪滿了一地：內閣首輔周延儒，戶部尚書來宗道，吏部尚書溫體仁，還有袁崇煥被凌遲處死後，接任他兵部尚書之職的田宏遇，以及唯唯諾諾慣了的刑部尚書周道登。