"少爺在裡面嗎？我是林叔，快來給我開門吧。"
門外傳來一聲略顯蒼老的男人聲線。
門外。
一位身披粗布**、面相平凡，約莫四十多歲的男子緊張地叩響了門扉。「看來鄉鄰所說不假，少爺確實遭遇了麻煩。」
林伯心頭憂慮。「我這才出門多久，究竟發生什麼事了？」
他深深擔心。
就在準備再次舉手叩門之際。
嘎吱。
那扇門緩緩打開。
迎面，朱雄步態安詳地走出來，眼神里蘊含著無法言說的自信，似乎一夜之間，這個年輕人找回了久違的信念與尊嚴，從徐家的恥辱中挺立而起。
「林伯，你回來了。」
朱雄微微一笑，望著眼前關切的面孔。
「少爺，你無礙嗎？」
林伯焦慮的眼神聚焦在朱雄身上。如果說六年裡，朱雄依賴於祖母生活，那林伯就是最後留給他親情的力量象徵，他們不僅是血脈關係，林伯曾是個 ** ，也是朱雄年幼時除了祖母之外的最重要關注點。
祖母去世後，朱雄接過酒館的小業，日日釀酒為樂。林伯則承擔起了打點所有事務的職責，購買糧食和各類器具。
「一切都無恙。」
朱雄沉穩地說道，選擇將一天一夜中的感悟留在心中，並不再加重林伯的擔子。
「我聽他們提起你遇上了麻煩，似乎還牽涉到那位錦兒姑娘？」
林伯滿臉憂慮地追問道。
得知錦兒被她的親人們領回家後，林伯明白少爺為何傷心了。林伯理解他們的深厚感情，「少爺，我知道你對那個小姑娘情深義重。他們家來找她回家確是個好的結果。這些年來你也與錦兒的感情日漸深厚。少爺別擔心，我會安排，等她穩定下來，就向她家人求親，讓你永享天倫。」
了解情況後，林伯對少爺的心情也釋然。「林伯剛回來，請好好休息。」
朱雄接著宣布：「我想去探望一次祖母。」
聽到這話，林伯輕嘆：「少爺感性，與錦兒相伴兩年，分離總是難免的。」
他的視線無意中掃到旁邊儲藏著諸多包裹和幾輛馬車，不禁疑惑。「那是什麼？」
然後踱步過去查看。
小鎮之外的小山丘上。
朱雄在一座孤獨的墓碑前跪下。木製的墓碑僅鐫刻著，「祖奶奶馬氏之墓，孫子朱雄敬立。」
凝視著墓碑，他雙膝落地，低語著，或是向自己的祖先訴說：「祖奶奶，我做了一個決定，我要去從軍。」
「也許違背了您離世前的心愿，希望我能在這小鎮上平靜度日成家。但現在，這是迫不得已之舉。」
「祖奶奶，你是否知曉？」
「在您離去後，我救下一個少女，喚作徐妙錦，兩年間她陪伴在我身邊。我們的情感日益深化，我本打算在此鎮與她共築家室，延續子孫繁衍生息的篇章。」
「可是，這是小侄想多了。錦兒非一般女子，她出身自初代國公後裔之家。昨天她的家人把她接回去了，且對我諸多羞辱，絕不允許我再見錦兒一面。假使…小侄未曾占去錦兒的清白，或許不會再去煩擾她。」
「然而小侄已與錦兒結為連理，捨棄她，豈不等於禽畜無異？」
「如今小侄身份卑微，只是一位普通的商人，在整個天下里，最被看輕的就是這種商人，無緣從政、無法科舉。縱使財富無數，也無法使高傲的國公府正視我。如今，唯有一個方法能提升我的地位，脫離這卑賤商人的人生軌跡。」
「即是入伍從軍，唯有如此，在軍旅里建立功勳、獲得官職，小侄才有可能迎娶錦兒作為我的妻子。」
「懇請奶奶諒解小侄的選擇。」
「如果小侄落敗，請把小侄的骨灰安放於您身邊，讓我永世陪伴並償還您的撫養之恩。倘若小侄成功了，定會讓錦兒拜祭於您的墓前。」
「請您在天之靈保佑我。」
講完這番話語後，朱雄向奶奶的墳墓深深行了三叩首，目光堅定，同時也夾雜著對自己未能及時彌補舊憾的愧疚之情。
事實上，真正的朱雄並非這個時代的產物。他的靈魂源於一千多年前的世界，在這個時空重生於八歲幼時。有意識以來，他正在與祖母和林伯逃難，從南方奔向北方，最後在北方某古鎮紮下了腳。對於八歲之前的過去，他已經一無所知，仿佛一段記憶被刪去，直到重生之後成為一個全新個體。
「系統。」
「接收任務。」
「我要求入伍從軍。」
完成叩拜後，朱雄神情堅定地站起來，口中低語。
緊接著，一道電子提示在他耳邊響起：
「主公交接過新手任務：參軍。此任務給予的數據強化體格屬性，可通過斬敵積累經驗，逐步升級變強。發布後續任務：入駐軍營，晉升為明朝士兵。待任務完成後，激活『武道』和『術法』等升級模式。」
……時間回到家中，已是夜色沉沉。
剛回到屋裡，林伯已經在門口望眼欲穿，見朱雄歸來，頓時鬆了口氣。
「少爺，您終於回來了。」
「老僕已經備好飯菜了，少爺請嘗。」
林伯面帶微笑地說。
「林伯辛苦了。」
朱雄笑了一下，隨林伯走進屋內。
二人落座後，林伯不禁詢問：「少爺，這麼多黃金、銀兩及優質絲綢是怎麼來的？」
若是不多，林伯也不會如此驚訝。
他看到的足有一千兩黃金，五千兩白銀，以及數百匹優質絲綢。憑這筆財富，他們已然成了這鄉鎮中的首富。
「這都是錦兒家給的，用來斷絕我與錦兒的所有過往。」
朱雄面露平靜地道。
「少爺與錦兒的一切關係都要斷？」
林伯臉色瞬間一變，深陷皺紋顯得憂鬱，「這事萬萬不可，我要把這些全部退回去！」
「不用了。」
朱雄制止道。
"他們會接受，對他們來說，這樣的姿態是對我們家這個被忽視的小角色的些微慰藉，能讓我們不至於被世間徹底遺忘。"朱雄嘲諷笑道，提及豪門望族和鄉鎮商人。
一天之內，朱雄已經認清了世間格局的本質。
渴望平寧的生活，然而他的身份背景使這一切毫無可能。在豪族的眼裡，他只是棵微不足道的小草，隨時都能碾壓。
徐家人離開前的警告並非虛言，而是生死懸於一線的警告。如果朱雄魯莽前往應天府去找尋錦兒，他們定會在暗地設局。
作為商人，他是貴族任意操控的對象。更何況還是受到皇帝恩寵的王府。
"少爺，您..."林伯目光疑惑地看著他。面前雖然仍是朱雄，卻感受得到他的轉變，不再是過去那個開朗，現在的他更冷淡、更理智。
可能是昨日的危機讓朱雄看透了一切。
"林伯。"朱雄抬眸注視。
"我做了個決定。"他說。
"什麼決定?"林伯的心頭泛起一絲不安。
"過去一個月，官方都在召集士兵籌備攻打北元。我想從軍。"朱雄緩緩說道。
"什——麼?"林伯猛地起身，驚恐地盯著朱雄。
"從軍?"林伯斷然反對， "不可，萬萬不可。上戰場等同丟掉半條命，我不會同意，堅決不許！"
"當初我向你的祖父立誓照料你，我不容許你這樣冒生命危險。"林伯面如土色。
"接手餐館後，我們的商賈身份已經在官府註冊，眼下朝廷方針，商賈低賤無望。不能華麗服飾，也無法求仕途，所有的提升路徑都被阻塞，只剩下戰場。參軍是我改變階層僅有的手段。"
"這對我來說，是我走出現狀的唯一方法。"朱雄語氣堅決。
"儘管戰場危險，但我必須這樣做。"朱雄沉聲道，雖然聲音平淡，卻透露出不容動搖的信念。
"少爺，您真下了這個決定?"林伯語塞問。
"嗯。"朱雄堅決地點了點頭。
"唉，好吧。"林伯終於嘆息道，"無論少爺有何打算，老奴都會全力支持。"
朱雄微笑回應："林伯，請堅守這個家，這裡是我的根基，我希望有一天，我可以和錦兒一道回來，為你養老送終。"
第二天黎明。
尚未天亮，朱雄早早起床，步至食堂拿起一封信，帶上些許銀兩毅然離去。然而，他並未察覺，在他離開後的瞬間，林伯靜靜站在院前，手中緊握著朱雄給他的信。
"少爺，儘管放心吧。"林伯微微顫抖地承諾，「我會守護好這個家，直到等待你的歸來之日。」
接著，他打開信件：
"林伯，我知道你擔憂我在戰場隕落，我保證一定活下去，返回來見你。"
十
"此外，這封信的背面是我改良過的釀酒配方，藉助它，我們可以使家中釀的酒更上一層風味，這也是給林伯你在忙碌閒暇之餘的一種享受，」
信末署名寫著。
"侄兒朱雄留書，不必掛念。"信件上的話語清晰可見。
「少爺，您放心，林伯不會有太多閒工夫。」
身旁的下人回應說。
"難道說徐家就是因為少爺是生意人就敢輕慢，那麼老僕便利用這身份，以您給的釀酒方，釀出世間無人不知無人不曉的美味佳釀，老奴即便拼盡餘生，也要助少爺你的財富超越群雄。萬一少爺您真的征戰沙場遇到了險境，老僕必定讓他們徐家付出應有的代價，不死不休。」
林伯握緊手中的信，眼神堅定並帶著難以掩抑的恨意。在他看來，若非徐家一手促成了此事，少爺哪會走上這場生死搏殺。
這些都是因徐氏一族而起的恩怨糾葛。