於是去年秋，桂花香初放，我便將婉兒也嫁了出去。
說來可笑，婉兒幼時受可知庇護時，我還以為她日後有緣成我兒媳。儘管這小小的以為秘而不宣，卻也埋下了我曾經的遺憾。
那時我大概以為，總有人會代替我與江知栩，生生世世，彌補遺憾。
卻忘了，我們的故事終是我們的故事，後代是無論如何也替代不了，彌補不了。
但我並不難過，若她無緣成為我兒媳，那便是我的養女。
是的，她出嫁時，我抹掉了她的宮女身份，以可念同等的公主身份出嫁。
那時，我莫名的，仿若看到幼時的自己，逐漸長大，走出宮門。
才明白，我從她五歲時帶她入宮，就是帶來了另一個自己。
不過不同的是，曾經江淑茹只拿我當棋子，給了我餘生無盡的恐懼和悲傷。我卻不能讓這種悲劇重演，我是拿婉兒當女兒的，我養她至大，幾乎同半個母親。養著養著，不知覺，也仿佛療愈了幼時的自己。
所以我才終不能將她的餘生拘於宮中，陪我終老，誤她一生。
那日她向我說出「喜歡」二字時，我就已下決心，命人將那御前侍衛的家世、人品調查得仔仔細細。
才放下心來召見。
見那青年劍眉星目，氣度不凡，才心中歡喜。
他表心意時，也小心而堅定，並不刻意迎合我，也未支支吾吾，我能從他眼中看到星光，看到日月，看到婉兒，就如同，我當年從江知栩眼中看到自己一般。
那日真好啊，我便說，哀家將哀家秘密養在身邊的小公主賜婚於你如何？
「公主？」那青年怔住了，忙蹙下眉來堅定請命：「求太后收回成命，屬下從不想迎娶什麼公主，屬下心儀之人，只有太后娘娘身邊的婉兒姑娘。」
「是啊，是婉兒，婉兒為哀家親手養大，怎就不是小公主了？」我輕聲笑了笑，淡然著答。
那青年，再次怔住了。
「所以不論婉兒是公主還是宮女，你都願意與她共度餘生？」我緩緩問道，目光銳利地觀察著他的反應。
那青年侍衛此時仿佛才反應過來似的，堅定地點頭，眼中閃爍著不渝的光芒：「是的，太后娘娘。屬下對婉兒姑娘的情感，不會因為她的身份而有所改變。屬下願意用一生來守護她，一生一世一雙人，讓她幸福。」
聽到這樣的回答，我的心終於放下了最後的顧慮。我站起身，走向窗邊，望著窗外繁花似錦，心中卻是一片寧靜……
「既然如此，哀家便成全你們。」我轉身，面帶微笑地看著他，「但你要記住，婉兒雖不是我女兒，但由我養大，便勝似公主。她的過去，曾有哀家守護；她的未來，則需要你去守護。哀家不在乎你給她多好的錦衣玉食，也不會允你借婉兒攀權附會，只希望你以真心待她，愛護她，尊重她，讓她在這世間能有個溫暖的家。」
這青年聽後，臉上的表情果然變得更加堅定，他跪在我面前，鄭重其事地說道：「太后娘娘放心，屬下定不負婉兒姑娘，不負娘娘重託。無論未來道路如何，屬下都會與婉兒並肩前行，共度風雨。」
我滿意地點了點頭，知道這位青年是個值得信賴的人。便轉身回到座位上，緩緩地說：「既然如此，哀家便放心了……」
放心了……
所以第二年送她出嫁時，我其實並不覺遺憾。
我給婉兒冠上公主的身份，像對待可禎和可念一樣，為她親手穿上嫁衣，心中皆是歡喜。歡喜得都禁不住哭了。
連身邊的玲瓏都跟著哭了。
玲瓏得知婉兒出嫁時，曾提出辭了自己幹勁兒十足的尚宮儀身份，回我身邊來做一個老嬤嬤。
我當然不同意。
斷然絕了她的請求，她便又尋其他貼心宮女，有似自己的，有似溪欒的，也有似婉兒的，我都一一回絕了。
我活到這般年歲，看著身邊人個個尋得歸宿，看著自己不再似年輕時那般，總不能護住身邊人，就已經十分知足了。
如完成終身大任般，不再需要什麼陪伴，什麼寄託。
我長信宮本就還有其他宮女、黃門，雖然不再能走進我心，不如她們一樣了解我，但足夠恭恭敬敬、盡心盡力著照顧我終老了。
何況，我還有一隻宛宛類卿的大黃貓。
整日趴在窗台上酣睡，陪我解悶。
如此一想，我還有什麼不滿足的呢？
人老了，我也已不再追憶從前，仿若一下子，忽然什麼都想明白、看開了。
水流花謝，桂花開了一年又一年，一年謝去，一年新生，如來了又去的故人一般，凡只要人來過，活得不虛無，就足夠了……
他們曾鮮活地住在我心間。
就足夠了……