柳大發本來想帶著弟弟沿長江順流而下，到江浙地區找個安靜的地方打魚。
途經安慶的時候弟弟水土不服，再加上連日奔波，受了驚嚇，發燒生了病。柳大發顧及到弟弟的身體，便帶弟弟上了岸，在安慶租了房子，陪弟弟養病。
有一天他偶然聽到有人說安慶有個造紙廠正在招工，工資給的還不錯，雖然比不上他打魚旺季的收入，但至少穩定。更重要的是，弟弟年紀小，不能跟他一樣每日裡風餐露宿。
柳大發腦筋活泛，又帶著一股漁民的衝勁。他進了安慶造紙廠後，沒多久就學會了造紙的那一套流程，飛快地就升任了小組長。
柳大發也是時到運到，後來造紙廠改制，原先的一些股東因為糾紛陸續退出。他只混熟了這一行，於是認準這是一個掙大錢的好機會，便利用當初漁民湊的幾百塊錢，又破釜沉舟地賣掉了連家船，湊了三千塊錢入了股，成為了造紙廠的一名大股東。
剛開始造紙廠也挺艱難，後來「價格闖關」浪潮風起雲湧。
這時，造紙廠的各種智障通通大賣，就連原先囤積的衛生紙也被搶購一空，造紙廠就此起死回生。
然而後來又遇上了原材料上漲，經濟蕭條，造紙廠的發展又陷入了低谷。
柳大發又看準時機把手裡的股份賣了出去，拿著錢回了洞庭湖。
他回來一個是有「衣錦還鄉」的想法，二個在他心底哪怕他在外面漂得再遠，混得再好，洞庭湖始終是他的家，他的根。
所以他決定懷揣巨款回鄉，回到洞庭湖畔，開辦屬於自己的造紙廠。
柳大發作為回鄉創業的青年企業家，受到了附近鄉鎮的熱情接待。
肖紅兵也參與到了接待和陪同柳大發的行列中，甚至他還以江家開漁業廠為例子，說明他們東湖村的建廠條件多麼優越，民眾多麼配合等等。只可惜，柳大發還是沒相中東湖村。
經過幾天的篩選，柳大發最後把建廠的地址選在了東湖村下游不遠處的群力村，也是楊主任工作的地方。喜的楊主任笑眯了眼。
選址、動工，柳大發沒有用村里原有的房屋，而是大興土木，拖拉機將建材一車車的拖過來，還請來了攪拌機和吊車，工人們幹得熱火朝天。
洞庭湖上的漁民們一見柳大髮帶來這煥然一新的架勢，紛紛感慨，「柳大發這才是大老闆的氣概！你看看，廠子修起來怕都不止有三四層樓高！哪像江家，租了個破倉庫就稱開廠了！」
「江家開了廠又怎麼樣，還不是天天打魚的漁民？哪像柳大發，人家連家船都賣了，這才是真正的離水上岸！」
「柳四喜給他名字就起得好，大發，就真是發大財了！」
……
漁民們對於江家兄弟和柳大發創業的態度截然不同。
江家兄弟是他們從小看到大的土生土長的漁民，和他們並無區別。而柳大發曾經孤身一人去滅過水匪，在他們看來大難不死就是英雄。這位英雄在外地發了財，衣錦還鄉，如今又在岸上建了大廠，這不光對他本人，還是漁民群體都是與有榮焉的事情。
群力村給柳大發撥了間空房當作臨時辦公室。
柳大發正在辦公室里休息。他翹著二郎腿，愜意地喝著茶。
旁邊，一個戴著眼鏡，穿著西裝的斯文年輕女子正在柔聲地給他匯報工作。
這是柳大發特意請的女秘書，楊芳。
匯報正在進行時，於黑皮和王順子來了。
「大發哥……」於黑皮和王順子一人拎著個網兜，客氣地打了一聲招呼，幾年不見，再次登門拜訪，難免有些生疏。
柳大發一見了二人，熱情地招呼，「哎喲，黑皮兄和順子老弟來了呀，快坐坐坐！」
說著，緩緩地把腿從桌上放下來。
柳大發頭也不回地對楊芳擺了擺手，「好了，其他的你看著辦吧，我現在要招呼我兄弟！」
「是！」
楊芳說著規矩地退出房間，順手帶上門。
於黑皮問：「大發哥，這是嫂子嘛？」
「這是我請的女秘書，」柳大發笑著點上一支煙。
女秘書這個詞，於黑皮他們聞所未聞，此刻看著柳大發，更覺得高深莫測，高不可攀。
柳大發笑了笑，也給二人發煙，「大老闆都要配一個女大學生當秘書，你們今後就懂了！」
於黑皮和王順子對視一眼，心中均在想，柳大發真的是發了大財了！可他還和小時候一樣對咱們客氣，這人發財不忘本，真行。
頓時放下心來。
「大發哥都是請女大學生當秘書的人，」王順子豎起了大拇指，贊道：「真的是我們打漁皇帝！」
「打漁還什麼皇帝呀！」柳大發哈哈大笑，端起公道杯給於黑皮和王順子倒了杯茶，「說起大學生嘛，似乎也沒什麼了不起，還不是照樣要給我這個文盲打工。」
「那是，那是。」
於黑皮和王順子搓著手陪笑。
於黑皮從網兜里取出一個奶粉鐵罐，笑著說：「聽講大老闆都喜歡喝茶，這是今年剛出的君山銀針，你也知道我，什麼都不是很懂……」
王順子也麻利地掏出一個鞋盒，笑著說：「我曉得大發哥在外面見慣了好傢夥，特意準備了一些你以前喜歡吃的風吹蚌殼肉，大發哥，嘗嘗老口味！」
柳大發瞥了眼二人的禮品，伸手阻攔，「兩位兄弟，這就跟我見外了吧？我們幾個從小一起長大的兄弟，還要講究這些虛禮哦？」
「這點東西算什麼禮品！」於黑皮笑著說，「大發哥賺了大錢回來開廠，我們作為兄弟的也臉上有光。」
「你拿著吧！就是我們一點心意，你不拿著我們心裏面也不踏實在！」
說著，二人硬將禮物放在他的辦公桌上。
「哈哈哈哈，兩個兄弟真是看得起我！」柳大發笑得十分爽朗，對別人的孝敬，十分受用。
於黑皮和王順子又和柳大發聊起過往。敘舊過後，終於，王順子扯到了正題。
他試探地問：「大發哥，你這個廠子想要建多大？」
柳大發故作謙虛，站起來在辦公手裡走了一圈，走到施工規劃圖面前，背對施工圖，用手指敲了幾下，「也不是特別大，有個五十畝差不多了，這就是規劃圖！」
於黑皮和王順子對視一眼，二人的嘴裡各塞得入一隻茄子！
五十畝那還不大啊？
於黑皮繼續問：「大發哥，你這麼大的廠子，得招不少人做事吧？」
柳大發點點頭，「嗯，造紙工序複雜，步驟多，一條流水線，至少也要二十多個人才開得了工。」
於黑皮心中一喜，忙問，「那你看我和順子兩個人來你廠里做事，行不行？」
王順子又急忙插嘴道：「你莫看我們沒做過，但是呢，我們學習東西也快，都是兄弟幾個，比起外人還是要放心些。」
於黑皮也點點頭，「是的，別的不講，我們至少有一把子力氣，做點粗活肯定沒問題。」
柳大發從兩人一進門，自然就看出了他們的目的。
他笑了笑，給於黑皮和王順子又倒滿了茶杯。
「兩個兄弟的能耐那自然是沒話講，我的廠子要招人，招別個肯定是不如招自己的兄弟，靠得住，但不過，」
柳大發嘆了口氣。
於黑皮和王順子揚起的嘴角立馬墜了墜。
柳大發不急不慢的喝了口茶，繼續說：「不瞞兄弟講，我建這麼大的廠子呢，投入不少，這些年雖然在外面掙了幾塊錢，但是呢，也差不多都投在這個廠子裡了。不光建了廠，還要買機器，買設備，還要請技術工人，這些樣樣都是一筆不秀氣的開銷。」
於黑皮和王順子一聽這話，以為求職沒了戲。
誰知柳大發又繼續說：「本來我是想在群力村找幾個婦女農民做幫工，他們離廠子近，能上班的時間也長，工資要求也低。但是呢，既然你們兩兄弟向我開了口，作為一起湖上頭長大的兄弟們，拒絕的話我也說不出口。兄弟們看得起我，不嫌我廠子小，那就先在我廠子裡幹著看。」
於黑皮和王順子二人本以為求職的事情「山重水複疑無路」，誰知道「柳暗花明又一村」，頓時又眉開眼笑，連連道謝。
柳大發又笑著說：「都講「親兄弟明算帳」，那咱們也把話講在前頭。按照縣裡的工資行情，我本來打算給那些村民們是五十塊錢一個月的工資，既然二位兄弟來了，我給二位開八十塊錢一個月，你們可覺得行？」
於黑皮和王順子兩人的笑容又僵住了。八十，這實在是太少了，說實話他們哪怕是打魚的淡季，掙的錢都不止這麼一點。
柳大發又說：「這個工資呢，確實比不上咱們打魚。但是打魚掙的都是辛苦錢，風餐露宿不講，一網有，一網無，哪個都講不准。造紙再怎麼樣也要比打魚輕鬆得多，收入也有保障。講句不吉利的，哪怕是虧，也是虧我這個老闆的，不得少弟兄們一分錢。」
柳大發的話顯得十分有誠意。於黑皮和王順子訕笑著附和：「哪也是的，有道理。」
柳大發繼續說：「我這個廠子又是個正規工廠，一切都是按照規章制度來。工資和技術水平，還有工作年限是掛鉤的。兄弟兩個現在一沒技術，二又不識字，三又剛剛來，所以我也實在不好太過徇私。不然工人要是鬧了起來，我這個廠子就沒辦法管理了。當然，要是兩位兄弟學會了技術，成了熟練工，那工資自然有得加，以後咱們廠子做大了，兄弟們也可以當股東掙大錢嘛！我當初在安慶也是這麼過來的。現在你看不也還過得去？」
柳大發句句不離兄弟，句句又是官腔，左一句制度，右一句管理，給於黑皮和王順子畫了個大餅。
「是是是……」二人訕訕地笑了笑。柳大發說的話他們信沒信就不知道了。
話講到這份上，兩人坐也不是，站也不是，只說再考慮考慮，和家裡堂客們商量一下，就告了辭。
「可惜我那盒好茶葉了！」於黑皮嘆了口氣。
「八十塊錢的工資，虧他開的出口！」王順子啐了一聲。
於黑皮說：「柳大發說的也沒錯，我特意去打聽過，現在城裡的普通工人也差不多就這個價。」
王順子問：「黑皮哥，那你干不干？我聽你的，你干我就干！」
王順子又想起什麼，「聽說給江家兄弟剖魚的那些女工，如今的工資都有一百多塊錢一個月啦。更別說劉衛中和郝大麻子兩個跟著江家做事，雖說沒發大財，但日子明顯是更好過得多！」
提及此事，於黑皮和王順子心中五味雜陳，既有嫉妒又有些不甘，很不是滋味。想當初，江一龍曾經也找過他們，但是他們為了眼前的一點利益，拒絕了。
其實當年兩人心裡多少有點不服氣，他們曾經和江一龍的關係比和柳大發的關係更親密。然而「自己的落魄固然可怕，但兄弟的成功更令人揪心」。正是抱著這種嫉妒的陰暗心理，他們與江家弟兄的關係漸漸疏遠。
如今柳大發這艘船，究竟上不上，他們心裡一時拿不下准主意。
除了於黑皮和王順子，陶五一也求到了柳大發的門前。不過他是被他堂客推著來的。
陶五一自從入了贅，就很少再回湖上。他覺得自己在漁民們面前沒面子，怕人笑話。
屋裡的里里外外，都是他堂客一手抓，他除了偶爾跟著他堂客唐玉梅挑挑擔子、除除草，基本不出門。
唐玉梅本來打算今年帶他到城裡進廠做工，剛好柳大發回來開廠。她聽說陶五一與柳大發相熟，就想來尋個事做，免得他們遠走他鄉了。
柳大發對他們二人開出的工資和王順子差不多，陶五一本來想接受這個條件，但是唐玉梅不同意。
「這麼幾塊子錢，你還不如打魚呢？」唐玉梅風風火火，腳步飛快地就走。
陶五一煩躁地問：「那你想怎麼樣嘛？城裡不也就這個價？」
唐玉梅說：「別個城裡是只有六七十塊錢一個月，但別個是正式工，福利好，吃飯有食堂，孩子上學有學校，你做的時間長了，單位還分房子。他這個廠子有什麼？除了幾十塊錢死工資，福利一概都沒得！」
「大發他也講了，等做得好了，到時候工資會加。」
唐玉梅說：「你信他的？哪樣算好哪樣算壞？再加又能加到哪裡去？」
陶五一不服氣，「我們都是船上的弟兄，他總不會騙我這自己人！」
唐玉梅無情地戳穿了他的幻想，「別個現在是大老闆，不是當年的『水叫花』了，哪個還來和你這種沒出息的講兄弟感情？」
唐玉梅繼續說：「要論兄弟情啊，你還不如去江家的漁業廠。聽說現在你屋裡爺老倌和江家那個老倌子走得近，要他給你講點好話，還怕沒得一份好事做？」
今年在國家的調控下，物價全面下調，市場終於恢復了正常。
興龍漁業廠終於守得雲開見月明。
江家兄弟從開年以後就忙得熱火朝天，根本沒空搭理除了臘魚以外的事。
自從除夕之夜以後，江又信時不時的找陶啞巴聊天。陶啞巴慢慢也看開了，再加上郝九來，三個老倌子沒得崽女管，每天出去撒一個網，收一回魚。捕的魚全部都往興龍漁業廠送。
空閒的時候就坐在船頭抽幾竿子水煙，打點小字牌，順便再吐槽吐槽自家的崽女，日子過得安逸。
陶五一心底卻有些苦澀，他堂客不知道去年陶啞巴在江一龍遇到困難的時候，不顧情分漲價的事情。
陶啞巴和江又信可以一笑泯恩仇，但要講到江一龍門前求事做，他卻開不了這個口。