第96章 裂縫的厚繭
秋桃慌亂藏起裙角，越慌越忙，反倒將一路沾上的融雪泥濘也顯露出來。
秋桃張惶到喉嚨無意識嗆出一聲嚶嚀。
山月無奈地捏了捏山根。
這小丫頭的膽小，跟周狸娘還不一樣——這小丫頭一邊瑟瑟發抖，一邊利落刨死人堆。
「人死了？」山月壓低聲音問。
秋桃見山月並不怪罪，慫脖子囁嚅道：「沒死。」
山月訝異：「還活著？」
命這般大？那麼大一攤血，刀插在脖子旁！
「還有一口氣。脖子沒流血了，我就把她拖到樹蔭下，又餵了兩口水。」
秋桃傷感：「我拿了她的帕子，等往後我們安穩了，我給她立個衣冠冢——再多我也做不了了，只能保護她今晚別被野狼吃了。」
山月看秋桃的目光略有探究，心頭莫名生出幾分愧疚和心虛：今日她不殺秋桃，是算準了祝夫人這道題的答案；如果正確答案是殺了秋桃，她未必不會下手——她活在仇恨的厚繭中太久，無論是王二嬢，還是程行郁，還是這小小的秋桃，這群人前赴後繼地幫她撕開蠶絲，斑駁零星的光點蠻橫地、不講道理地投射進來。
這不曉得，這是好事，還是壞事。
隔了許久，山月才冷冷地伸手，揉了揉秋桃的頭。
毛茸茸的，像只瘸了一條腿還保護著同伴的小狗。
說是連夜下山，便未有耽擱。
山林黑夜，松江府的馬駕候在堡樓前，一路向南至松江府時已近天亮，柳家不知走通了哪處門道，宵禁的城門打開了一扇小小的側門讓馬駕暢通無阻入內。
至柳府，白幡麻布還未清拆，柳家大管事態度恭謹地將山月引入府內，直說：「大爺請您好好休息，什麼時候睡飽，什麼時候去見他，缺什麼想要什麼直管說。」
山月低眉垂首，溫聲道謝：「您多費心了。」
柳大管事對山月的姿態很滿意：見多了那些個一朝龍在天，凡土腳下泥的泥巴杆子，如今這個倒還算不忘本——只要一天沒嫁過去，這一天都還懸吊吊地掛在半空，凡事都還有變數呢！
柳大管事滿意的態度體現於，他人一走，就給山月送了床厚厚的蠶絲被。
蓋在身上軟和和、暖烘烘的。
山月卻睡不慣：太過舒適會讓人沉溺。
山月將蠶絲被搬開，重新蓋上原先並不蓬鬆的棉花被，閉著眼，腦子卻一刻不停轉地將所有事都過了一遍。
雖然才過五日，一切格局好像悄然發生了巨大的變化。
原先她只是希望很大的「應選者」，如今她卻搖身一變成為炙手可熱的薛家準兒媳，這個身份對她而言擁有致命的吸引力，代表著她能順理成章地進入京師，理所應當地半隻腳跨入權貴所在的階層。
平民，想要扳倒那些人，幾乎是痴人說夢。
就算她成為訓練有素的殺手，也不可能一把薄刃草草送那四個人歸西——倒是很有可能出師未捷身先死，一現身就被山里山外的侍衛打回原形。
她只能找準時機、徐徐圖之。
只是可憐了那隻一出生便爹不疼、媽不愛的「不孝鳥」——她的復仇與他毫無干係，卻要犧牲他寶貴的婚姻來買單。
等她死了，她必留下遺信，請他不必為她守孝，立時續弦也無可厚非。
山月一邊想著，一邊翻了個身。
木板床「嘎吱」作響。
這間廂房距離柳家灶房窖泡菜的茅屋很近，打開窗就是一股濃烈的白菜梆子發酵的酸味。
山月揉揉鼻尖，伴著酸澀的氣味，心裡卻升騰起另一個疑問：傳聞中瘋狗一般不按套路出牌的薛御史，與親父後母皆關係不佳，在眾人零星雜碎的描述中，可知他是個一人死、無人拜的孤臣——這樣的人，怎麼甘心聽從長輩之命，任由並不親厚的父母擺布自己的婚姻？
祝夫人與薛太保，真的擺得平薛梟嗎？
他們是擺平了薛梟後才發帖選人？還是先選了人，再尋機脅迫薛梟？
薛梟的態度，是否會成為此事的變數？
山月再翻一身，看了眼沙漏時辰，將腦中的思緒迅速切斷後，一閉眼便即刻入睡。
天亮時分，山月並未拿喬，如往日的時辰，起床拜見柳環。
柳環詳問堡樓諸事，山月三言兩語據實回答，說到應選三關最後一關是「殺人」時，柳環抽了抽唇角：「京師的大爺們，玩得又花又野。」又問：「除你外的其他人呢？都死了？」
山月低頭抿唇，食指攪弄絲帕。
「不能說？」柳環笑問。
山月結結巴巴道：「不，不敢.」
柳環手放在椅凳把手上：「那就一五一十說乾淨，便是今後嫁了，你也是從我柳家出去的丫頭，娘家婆家孰輕孰重，你要多思三分，別胳膊肘向外拐，忘了是誰扶了你一把才借了一身好氣力！」
山月這才低聲道：「死了一個，跑了一個，鎮江府出身的姑娘死了；金陵府選出來的姑娘跑了剩下一個好似會被薛家送進宮去做什麼良家子。」
柳環反問：「良家子？」
山月忙點頭：「據說翻過年春天，掖庭要在民間尋三十位良家子入宮。」
「做女官，還是做妃妾？」
「不知道呢。」山月知無不言言無不盡：「只說是掖庭採選民間德才兼備的女子，並不知道是選妃，還是選女官。」
柳環斜靠在太師椅上：不管是選妃，還是選女官，這都是難得一遇的大開宮門的機會。
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就算是選女官，也有很大可能為嬪為妃。
這意味堂而皇之在皇帝身邊安插人手！
柳環眯了眯眼，冷笑一聲：「咱們敬愛的趙大人存著私心哪！企圖撇開我們這群辛辛苦苦為他駐紮在州府的『青鳳』，自己悄沒聲地幹大事呢！這些要命的消息，是一點不敢放出來！」
如今聖人登基不到五年，一直都未曾採選，後宮之中除卻貴妃一名、嬪兩名，下頭便只有兩三個低品階的才人、采女.大魏有律，掖庭之中需有一定數額來自民間的良家子，一為君主可知天下凡塵諸事，二為防範貴族大家弄權。
掖庭要招人，這意味著什麼？
意味著放出一塊大肉來，供眾人撕咬爭搶！
只可惜，這塊大肉被京師里的虎霸著，他們這群鷹連肉味都沒聞到！
這算什麼事兒！
這算什麼「青鳳」！
索性叫他們這群州府的爪牙，安安分分為京師里那些個大人，當做盡髒事的洗腳奴才罷！
需要時，那群高高在上的老爺放張帖子，自會有人前赴後繼地幫他們辦理；
但不需要，或是利益足夠大時，他們便將所有消息藏得又深又緊，生怕別人越過他們吃到肉！
山月覷著柳環的神色，惴惴不安道：「這，這是一樁壞事？」
柳環擺擺手：「不是。」
他如果不知道，那就是一樁壞事。
他知道了，那他必定要給松江府爭取機會。三十個人啊，難不成松江府連一個都塞不進去？
柳環瞥了眼山月：「你做得很好，既順利應選，還記下了關鍵內容，當賞——可有什麼想要的？」
多半是些金銀珠寶。
賤民出身的姑娘，只有這些欲望。
養的狗學會了站和坐，也應賞幾根骨頭。
山月抬起頭：「小女，小女，小女想回程家收拾東西，畫畫的硯台還放在程家的。」
稀奇，狗不要骨頭，只想要出去玩一趟。
也行吧。
尊重狗。
柳環頷首：「去吧，去一天罷，趁薛家還未來下聘，偷得一天算一天。」
聽起來心緒很好的樣子。
山月抿唇謝過。
她有些慶幸柳合舟已死，如今是資質平庸的柳環當家。
若是那眼皮耷拉的柳老大人還在，又怎麼可能輕浮得，為了這麼個無足輕重的消息就隨意放她出門去？
(本章完)