天啟七年，註定不是一個安分的年。
王三帶著兩女上街，來到了長潤里唯一的鐵匠鋪。
鐵匠謝阿金，看到了王三，原本還有點愁苦的臉，一下綻放了笑容：「三爺來了？是來取鐵片的？」
「嗯。對。」王三微微頷首。
這個年頭，沒人敢囤甲，但陝西這個地界，因為靠近九邊戰場，本地軍戶需要自費甲冑維護，原本軍戶制度還未完全崩潰的時候，軍戶下屬會有鐵匠承接。
但崩潰之後，就只能讓民間鐵匠會承接一些鐵片的打制。
買鐵片和買鐵甲，完全是兩個概念。
至於鐵片買來幹啥，其實大家心知肚明。
鑑於現在世道越來越亂，只要你有錢，鐵匠也會將你當爺一樣供著。
王三給路青禾使了個眼色，路青禾上前，將一袋十來斤的米遞給謝阿金。
提到米，謝阿金神情一肅，又掂量一下說：「只能給八成市價。」
「可以。」王三沒有拒絕。
謝阿金這才更加諂媚的說：「三爺可算是解了我的燃眉之急啊！」
最近糧價太貴了，謝阿金家和學徒都快斷糧了，要是再不想辦法弄到糧食，他手中這點銀子儲蓄，都不見得能支撐多久。
王三用了糧食，換到了他需要的鐵片後離開。
他並沒有久留。
「喲，這不是王三？」
離開了鐵匠鋪還未走遠，王三看到了一班皂吏，張班頭赫然在首。
看到了王三，張班頭咧嘴過來。
他邊上，站著種光道。
「張班頭。」王三老老實實行禮。
張班頭只是看了一眼王三身後的路青禾手裡袋子，再看看他從鐵匠鋪出來，古怪問道，「你這小身板不好好將養，來謝阿金這裡買啥？」
「也沒啥子。最近阿兄要巡夜，我打算給阿兄縫點鐵片在衣裳里，以防萬一。」
王三如實回答，他買的鐵片就幾斤重，造一套甲是肯定夠嗆，但防身，還是可以的。
「哦，這樣啊。」張班頭不疑有他，只覺得這個小子多有孝心，「你倆兄弟倒是感情深厚，行了，沒事早點回去休息，最近不太平。昨兒個縣裡有流民暴起殺人，逃了出來，咱這些兄弟大過年不太平，還得跑來緝捕凶盜，麻煩得很。」
「多是辛苦張班頭了！要不然，咱怎麼能安心住著呢？」王三趕緊吹了一波彩虹屁。
倒是讓張班頭開心了些。
擺了擺手讓王三離開。
種光道則跟王三頷首，就繼續跟著緝捕盜匪。
「三爺，我怎麼看不像是緝捕盜匪。」路青禾撇嘴，看著張班頭他們在種光道帶領之下 ，連吃帶拿，本地剛剛恢復開業的小攤販，還得笑臉賠著，如果不給，難免被踹攤子。
「家裡沒糧了，只能出來外邊吃。」
王三看了一會兒，發現這群人專門挑果子、果乾、以及各種食物去。
布匹、茶葉什麼的，也拿，但轉頭他們就給某個看順眼的，強買強賣。
「全都等著吃頓飽的。」王三嗤笑一聲，不再多言。
路青禾沒說啥，跟著回家。
晌午，王二睡醒，正在那廂里吃飯，看到王三走來尋他，兩女都拿著量尺和布，皺眉道：「你要尋死？」
王二眼睛可尖了，一下就看出來路青禾手中的布，是布面甲常用的布。
「鴛鴦襖遍地都是，我可沒見到有人說藏個鴛鴦襖就得死的。再說了，布面甲要上鉚釘，那樣才牢靠，咱們有這個條件嗎？」
王三翻了個白眼，招呼許娟娘給王二量了一下身高體長才說：「你現在是咱老王家的頂樑柱，誰都可以死在你前頭。所以，就算你不惜命，也得先做好防護。
甲片逢在你的要害處，先用個一兩年，等之後有條件了再換。」
王二被量好了，隨意的拿起一個饃饃咬著：「那你不如弄點兵器。」
「兵器沒有甲好用，哪怕現在火銃厲害，甲冑不如往昔，但真要狹路相逢，還得靠甲冑肉搏。」王三靠在門邊，看著院外，陽光灑落，「這雪都快化完了，春旱基本跑不了了。
冬天凍不死的蝗蟲卵，怕是都得孵化。
今年春旱就算僥倖過去了，也還有蝗災的可能性。
總之，沒有活路了。」
王二沒說啥，他也是莊稼把式，現在所有情況都跟王三說的那樣，充滿了不安與風險。
所以，王三隻是應對可能發生的災禍做準備，王二也不會壞了兄弟的危機意識。
吃完了饃饃，看著兩女已經開始剪裁樣板，他才說：「不管接下來有什麼風險，你小子還是抓緊點。我也好對得起爹娘。」
「再養養。」王三悶哼一聲，「我的身體還虛呢，真要寫了元陽，我怕早夭。」
「隨你。」王二起身，碗筷丟著，提著兵器走出消食。
順道看看外邊的情況。
……
一個下午很快過去，黃昏再回來吃飯時，王三看了一眼神情不怎麼好的王二說：「怎的？」
「糧價又漲了。一石居然漲到了六兩銀子。」
「青黃不接嘛，正常。」王三哧溜喝了稠粥，左右兩女就是稀很多。
而王二碗裡的則是乾飯。
畢竟他晚上還得巡邏，這是個體力活。
夾起一塊臘肉，王二咀嚼著就飯後繼續說：「你說會有多少人賣了手中的儲糧？」
「只多不少。」王三呵呵兩聲，「年前漲價就是忽悠民戶出糧。
最後這波嘗試，是看看各家糧食出完沒。
過兩天，糧價就會跌，剩下那些人肯定會想法子高位丟出去，徹底沒了餘糧，就是挨宰的時候。
自那萬曆年格稅之後，下邊征多少，怎麼征，就全看縣官怎麼折騰。
反正朝廷只收頂額的銀子，至於銀子怎麼來的，沒人管。
所以，你就看著吧，糧價一跌，咱們依舊買不到糧食。
然後縣官就會來征糧抵稅，拿出來糧食也沒用，糧價跌了，稅款高了，等於你得多給糧食，多給了糧食還得多給折兌銀子的火耗。
火耗就得實打實的給銀子，否則就得多給一筆糧食。
人家兩頭吃，本地自耕農要遭殃。」
王二嘆了一聲，悶悶吃完所有飯，然後走了。
「三爺，你怎麼總是說這些話？」路青禾都有點看不下去了，「雖然官府不是個東西，但也沒必要在飯桌上說官府的事情來倒胃口。」
「我對大明朝，已經不抱任何希望了。」王三微微搖頭，「但二哥一門心思想安穩，可卻忘了，陝西什麼時候有安穩的時候？
只要沒有辦法將敵人推到西域或者漠南，那麼陝西就不可能安穩。
因為陝西永遠會淪為戰場和後勤，註定了本地百姓得受到壓榨。
唯有將邊疆推出去了，陝西才能作為轉運樞紐，才能富裕起來。
所以，得打破他這層小富即安的思想，才有活路。
畢竟，我們都靠他活著，他思想不變，我們就沒有活路，這就是現實。」
路青禾不再說話，而王三繼續道：「我在村裡的時候，差點被堂兄和表兄宰了當肉乾，那種狀況，我不想再經歷了。」
屋外，王二折返回來準備拿東西，就聽到了王三後續的話，他眼瞳微動。
或許，自己這個兄弟不是開竅了，而是嚇到了。
自己當初再晚回去一步，他就沒了，真的會被當做肉乾。
不安感一直縈繞王三四周，他也在努力讓自己變得有安全的感覺，可惜不安感難抑，只能想辦法越做越多。
只希望，能安然開春吧。