迎面而來之人，並非旁人，正是與林懷景一起長大的髮小，童年為數不多的玩伴——現任戶部尚書賀文賢之子，賀知彥。
"怎會是你？"
林懷景略顯訝異，踏入上京城，首位相見的竟是這位故友，確實出乎意料。
按禮數而言，此番前來，門前迎接的應至少是皇族宗親，畢竟他亦算得上皇室一脈。
"難道我不該來？我們這份交情，你至京城，我自當前來相迎。待太子一行到了，我可就沒這機會了。"
賀知彥上下打量著林懷景，輕拍其肩，笑言道。
"聽說你已拜入天師府門下，瞧這身板，沒少練啊。"
「你來迎我，你爹知道嗎？」
林懷景話音未落，賀知彥便貼近身側，壓低嗓音，神秘兮兮地道：
"他現下不管我，我跟太子走得頗近，他都沒任何意見。"
林懷景點點頭，心中暗忖，原來此番迎接並非純粹出於兒時情誼，而是因太子之事？
尚未正式踏足上京城，先是三皇子未來的皇子妃欲私下拉攏，轉瞬連青梅竹馬也牽涉其中，這皇城果真是波詭雲譎之地。
「咱倆什麼關係？」
林懷景同樣降低聲音。
"自小一起嬉戲的兄弟嘛。"
「行，那你是不是得給我交個底？你這次過來，是不是太子之意？」
"這問題，真的那麼重要？"
賀知彥反問道。
"關乎生死，你說重不重？"
林懷景鄭重其事。
"放心，你現在的處境，我豈會不知？又怎會無端將你拖入這京城旋渦？相信我，我將是你在京城中最堅實的後盾。"
素來不甚可靠的賀知彥，此刻的保證，在林懷景聽來並未有多少分量。
"別的我不關心，你只需告訴我，當下京城局勢如何？你父親，依附的三皇子一黨、還是太子一黨？"
京城局勢錯綜複雜，即便懷王府時有消息傳來，但瞬息萬變間，實地探查更為真切。
"實話說，我父親並未明確依附任何一方。"
賀知彥的回答並未使林懷景信服。賀文賢正是因為站隊對立於懷王府才得以升遷至尚書，這樣的人怎可能在京城中置身事外？他放任自己的兒子與太子走近，怕是明白面沒有投效，實則早就跟了太子了？
「你少誆我，你爹怎麼來的上京城，你比我清楚。」
林懷景顯然不信。
"真的，不是沒站隊，而是他選擇了第三條路，與丞相李衛心同一陣營。"
"丞相也涉足其中？"
林懷景一臉困惑。皇子相爭，皆為皇位，丞相李衛心何故摻和，據賀知彥所言，他似是獨立成派，難道欲效仿南越明堂，獨攬朝綱？
"你看，你想不明白了吧。確實，朝中現分為太子與三皇子兩派，但他們之上，不是還有皇上嗎？"
"嘿，你父親真是只老謀深算的狐狸。"
無論支持太子或三皇子，終有勝負之險，唯有站在皇上一邊，方能進退自如，再不濟，自己兒子還站在太子那頭呢。
不得不承認，如今的賀文賢在官場遊刃有餘，早就沒了最早任永安州知州時的剛直跟骨氣。
此時，城門內走出一支隊伍，領頭兩人，不言而喻，身穿金蟒華服者定是太子，而身旁那位看似低調的，則是三皇子。
時至今日，朝廷權柄最重的兩位皇子竟同時現身，足可見他們對林懷景的重視程度。
"太子即將駕臨，我先告退一步，日後若有事務，我們再細細詳談。"
畢竟林懷景流淌著皇室血脈，姓林，賀知彥深知分寸，適時地離開了。
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"哎呀，三弟，咱這堂弟的大名，你我耳朵里都快磨出繭子了，今日終得一見啊。"
太子與三皇子並肩走向林懷景，太子林懷仁卻先向三皇子林懷義開了口。
「不錯，今日得見，果是英武不凡，頗有懷王叔昔日的英姿啊。」
林懷義隨聲應和，默契十足。
"懷王府世子林懷景，參見太子殿下，三皇子殿下。"
林懷景恭謹行禮，太子見狀連忙上前攙扶：
"懷景太過客氣了，一家人何必如此多禮？"
"太子殿下言笑，禮數不可廢，廢則綱常亂，國運失衡，應有的禮儀不可省略。"
無論在永寧城如何張揚，這裡是上京城，分寸他拿捏得恰到好處。
"堂弟言之有理，禮已畢，來，我和太子早已為你備下洗塵宴。還要代靈瑤公主感謝你這一路上的照拂，她雖無法親自致謝，作為未來夫君，我代勞是應該的。太子勿與我爭，今日我做東，請諸位移步異食居。"
"三弟此言差矣，我是兄長，亦是儲君，堂弟初來乍到，怎可讓你搶了先？這樣吧，今日我來，待你與南越公主大婚之後，你們夫妻再宴請堂弟，一併答謝他對公主的照顧，如何？"
三皇子林懷義主動請纓，有太子在場，他自然不便直接提出做東，這場景透露出兩人的競爭已趨白熱化，以至於都不願錯過向林懷景示好的機會。
須知，向林懷景點頭示好並非沒有風險，畢竟，在他們之上，還有那位不容忽視的存在。
"太子殿下，今日宴席之事，就別和三弟我爭了，靈瑤公主安然抵京，全仗懷景，我這……"
"兩位殿下，老奴還需回宮復命，先行告退。"
眼看雙方將起爭執，高潛林適時介入，打斷了對話。
"哦，高公公一路勞累，自便即可。"
太子回應道。
高潛林點頭，轉向凌振吩咐：
"凌統領，羽林衛歸營，你隨我進宮復命。"
言罷，他轉身離去。
林懷景心念一轉，想到閻達等人還需安置，連忙詢問：
"太子殿下，我該住何處？隨行的三百精騎也需要安頓的地方。"
太子聞言，面露難色：
「懷景有所不知，你這三百精騎，並非皇屬，依制不可入京，他們現在還在城門外，如果你想安置的話，只能讓他們，於城外紮營。」
林懷景對此規定自然清楚，隨即追問道：
"那麼，允許多少人進城？"
三百精兵入京，風險過大，正是非皇屬部隊不能進入上京的原因。但少量人馬則無甚威脅。
"四十人。"
聞太子所言，林懷景轉目望向身後的詩柳：
"請閻統領挑選四十精銳進城，其餘人馬，返回懷王府。"
這些皆是懷王府的精兵強將，既不能留，當然應回府待命。
而此刻，太子身後有一雙眸子，正冷冷地注視著林懷景，殺氣騰騰，使他不禁寒毛直豎，終於留意到了這位存在。他轉身向太子問及：
"敢問太子，您身後那位是何方神聖？"
太子聞言一怔，忙招手讓那人上前，介紹道：
"懷景，此人乃慎刑司總管，齊司大人。今日我等的安全，全賴齊大人。"
齊司目光掃過林懷景，其中蘊含的殺意令林懷景頗為不安。
慎刑司，懷王府上百次遇刺的背後，皆有慎刑司的影子，雖無實證，卻是個明眼人都能洞察的事實。
換句話說，這位齊司對林懷景而言，實乃一大隱患！