徐鳴皋與方國才在石埭鎮相遇，方國才向徐鳴皋講述了自己逃出揚州後的經歷，還熱情地招待了他。
二人在石埭鎮閒逛時，走進了一家氣派的酒樓——望山樓。此刻，天空中幾朵雲彩悠然飄過，給炎炎夏日帶來了些許涼意。鎮外的田野里，金黃的麥浪隨風起伏，仿若一片金色的海洋。
且說這望山樓乃是三開間三進的樓房，共有十八間屋子，建造得雕樑畫棟、金碧輝煌。方國才與鳴皋走進裡邊，只見左邊櫃檯內坐著一個漢子，生得豹頭虎尾，像條好漢；右邊十幾個夥計，有的燒火，有的切菜，烹調得五香撲鼻。
上了樓來，只見座位清雅，桌椅皆是根木紫檀所制。壁上有名人書畫，檐頭掛著出幾排須六角紅紗燈兒。此時，微風從窗口輕輕吹入，帶來一陣宜人的涼爽。遠處的山巒在陽光的映照下，輪廓清晰，鬱鬱蔥蔥。
二人就在沿窗處坐下，國才叫擺一席上等酒肴上來。跑堂的應了一聲，不多時便搬來一席酒。杯盤碗盞，皆是瓜楞五彩人物樣式，筷子都用象牙所制。菜餚海陸齊全，十分豐盛齊整。
鳴皋問道：「此間只是一個鄉鎮，怎會有如此大的酒樓？」
國才道：「恩公有所不知。這望山樓，並非平民百姓所開。」
鳴皋道：「莫非是官長開設？」
國才向四周瞧了瞧，輕聲說道：「也不是官長所開，而是這裡的綠林大盜開的這家酒館，作為往來歇息之所，並且藉此探聽各路消息。」
此時，旁邊幾桌的客人正大聲交談著。一個滿臉鬍鬚的大漢說道：「聽說這次山寨又要有大動作，不知要打劫哪家的富戶。」另一個瘦子應道：「管他呢，反正跟著大王們有肉吃。」還有一人壓低聲音道：「小聲點，別亂說，小心惹禍上身。那幾位大王可是心狠手辣，萬一被聽了去，咱們可吃不了兜著走。」 那滿臉鬍鬚的大漢滿不在乎地哼了一聲：「怕啥，咱們在望山樓里，他們還能拿咱們怎樣！」 瘦子趕緊扯了扯他的衣袖，示意他別再吭聲。
鳴皋道：「如此說來，這竟是黑店了？」
國才道：「也不是黑店。酒菜價格公道，並不為難顧客。有時山寨里出去做了買賣回來，就在這裡犒賞嘍囉頭目，樓上樓下坐得滿滿當當。若遇百姓們來此飲酒宴客，他們也不來攪擾。」
鳴皋道：「這強盜倒還有些義氣。」
國才道：「也並非義氣。這石埭山東南西北，方圓數百里，山中有四位大王，都是力敵萬人，率領著七八千嘍囉兵，在此打劫過往客商，或出去搶掠。不論府城縣城，路途遠近，只要打聽到有幾家大富戶，就派出頭目和嘍囉兵，在望山樓集合，扮作百姓模樣，出去行劫。只有一點好處：唯獨這石埭鎮他們不騷擾。這山周圍的鄉村，倒也安寧。住的人家，也沒有富戶，所以也聽不到有打劫的事。若是到山中去砍柴打獵，都沒什麼妨礙，只是不能進入山寨罷了。」
此時，窗外的樹枝在微風中輕輕搖曳，樹葉沙沙作響。
鳴皋道：「如此大盜，官府為何不剿滅？」
國才道：「哪個官員不認識他們四個？都是稱兄道弟的。只盼著他們不來滋事就夠了，哪裡還敢去剿滅！」
鳴皋道：「天下竟有這等事！真是貓兒怕鼠，威風掃地，閻王爺怕鬼，暗無天日了。」
國才道：「恩公不知，這強盜勢力很大，在朝中勾結權貴。以前也有清正廉潔的官員，非要剿滅山寨。上司都不理他，他便自己帶著官軍前來。打又打不過。不料未滿一月，馬上就被削職，永遠不再任用。那些識時務的官員，都只當不知道，私下與他們往來，還能保住自己的前程安穩。」
鳴皋道：「我想朝中的大人物，怎會與強盜往來，聽他們指使？」
國才道：「恩公又不明白了。當初蔡京、童貫不也和宋江有往來嗎？我還聽說有人傳說，這四位大王，都是江西藩邸的心腹。那寧王宸濠心懷不軌，叫他們在這石埭山招兵買馬，囤積糧草，以便將來行事。聽說宸濠如今建造離宮，把銀鑾改成金鑾，把令旨改成聖旨，勾結太監朱寧、張銳，用長道李自然做軍師，在各地暗中埋伏兵馬，確實是想要圖謀不軌。恩公所破的金山寺，就是證明。我想來或許這話不假。」
鳴皋聽了，不禁長嘆一聲，心中暗想：「這等奸惡之徒，若不除之，天下百姓何以安寧！」遂有去探查藩邸的心思。
二人正說著，忽聽得一陣扶梯的響聲，一連串跑上來十幾個人。
為首的一個大漢，身高九尺，長著橘皮臉，豎著眉毛，三角眼鷹鉤鼻，年紀不到三十，頭戴月白色紡綢夾里涼帽，身穿黑色大袖紗衫，下著錦文生絲花羅褲兒，腳上穿著薄底靴。徑直走到前樓，靠窗坐了兩三桌。
國才指著那橘皮臉的大漢，用指頭蘸著酒，在桌上寫「二大王」三字。
只聽得樓下人聲嘈雜，那大漢對著樓下喊道：「把這小子綁在樹上，等會兒帶回寨中，聽大哥發落！」
鳴皋站起身來，向樓下一看，只見十幾個人，把一個瘦小的後生綁在一棵大楊樹上。
眾人隨後也上了樓來飲酒。
此時，夕陽的餘暉灑在酒樓的窗欞上，給屋內增添了一抹昏黃的色彩。
你道這後生是誰？原來正是李武。
鳴皋吃了一驚，卻未出聲，心中轉定念頭，便對方國才道：「承蒙你款待，足見深情厚誼。只是你先回去，過會兒我自會回來。倘若我不來，也說不定。你別來找我。」
國才道：「恩公說哪裡話！小弟一家承蒙您的大恩大德，尚未報答，今日上天讓咱們重逢，來到這裡，您就住一年半載。這裡有個好處，再沒有公差來追查，還請恩公儘管放心，為何突然就要走？」
鳴皋道：「人各有想法，不能說與你知曉。你若把我當朋友，就先回去，日後還有相見之時。不然，休怪我不客氣。」
國才知道他是豪傑胸懷，與人不同，當即應允，就從身邊取出一錠五兩的銀子，說道：「恩公過會兒千萬要過來！倘若真有重要的事，這點錢在路上當路費。」
鳴皋道：「這倒可以，只是你自己也要用。」
國才道：「我叔叔在此多年，所以略有積蓄，恩公不用擔心。」
那方國才戀戀不捨，被鳴皋催促著起身，只得深深作了一揖，說道：「小弟在家等候。」
鳴皋還禮，點頭道：「曉得。」
方國才下了樓，付了酒錢，走出店門。
看那樹上綁著的後生，又不像江南人，心中十分疑惑。暗想：「莫非恩公和此人是朋友，如今要來救他，怕連累我，所以讓我離開？」
便遠遠地站著，觀望動靜。
先把方國才放在一邊。
書中單說徐鳴皋見方國才走了，喝了幾杯酒，把銀錠揣在懷裡，站起身來，直接下了樓梯，來到楊樹旁邊，從腰間抽出單刀，把繩子全部割斷。
此時，天邊的晚霞如火焰般絢爛，映照得四周一片通紅。
李武看到鳴皋，心中大喜。
只見櫃檯里的大漢喝道：「你是什麼人，敢來放他！」便叫：「夥計們，快來抓人！」
只這一喊，樓梯上衝下來一二十個人，都從身上拔出傢伙，沖了過來。
鳴皋叫了聲：「賢侄小心！」
最先到的一個，拿刀就向鳴皋當頭砍來。
鳴皋側身躲開，順勢奪過刀，飛起一腳。
那嘍囉哪裡經得起，直接被踢飛出去。
說時遲，那時快，鳴皋奪過刀，一手遞給李武。
二人殺了起來，把這些嘍囉頭目，像切蔥切菜一樣。
櫃檯里的大漢見勢頭不對，就從櫃檯里抽出一條鐵棍，跳到街心。
樓上的橘皮臉二大王，在樓窗上看到這些小頭目不是他們的對手，在旁邊拿了一把撲刀，從樓上跳了下來。
鳴皋知他兇猛，就過來抵擋，讓李武去對付櫃檯里的漢子，四個人分成兩對廝殺。
那些嘍囉頭目不敢上前，只在旁邊吶喊助威。
戰到十幾個回合，那二大王一刀砍來。
鳴皋賣個破綻，身子做出個省地龍的姿勢，那刀砍空了，鳴皋趁機側身進步，把手中的刀一個盤頭旋轉，正砍中二大王的腰間，割開了肋部，連肚腸肝肺都掉了出來，死在一旁。
櫃檯里的大漢見了，知道不好，便虛晃一棍，跳出圈子，向西市梢一溜煙跑了。
李武提刀追趕，被鳴皋叫住。
那些嘍囉頭目四散逃跑，店裡的夥計，都往裡面亂鑽亂躲。
鳴皋便問李武：「你怎麼會被他們抓住？肚子餓不餓？可知道眾兄弟怎麼樣了？」
李武道：「一言難盡！肚子實在是餓極了，天又晚了，如今該去哪裡好？」
鳴皋道：「我們先上樓去喝酒。」
李武道：「只怕那群強盜過會兒大隊人馬會來。」
鳴皋道：「我正想剿滅這群賊子，他們要是來，倒省得我去山寨了。」
二人便又進了店中。
李武自己動手，端了一大盤酒菜到樓上，坐下喝酒。
此時，夜色漸濃，月光如水般灑在酒樓的院子裡。
鳴皋道：「你見到季芳出來了嗎？」
李武道：「雖然沒有看得很清楚，大概各位師伯師父都出來了。只是大家四處亂逃，都失散了。」
鳴皋聽了，心中稍微放寬了些。
便問：「你在什麼地方被擒的？」
李武道：「小侄逃出重圍後，不知道東南西北，一路亂跑。直到天快亮時，看見前面都是高山。走得也累了，沿著山過去，看到一所破舊的廟宇，裡面東倒西歪，沒有人影，就到裡面休息，不知不覺睡著了。等醒來，已經被綁住了。只見十幾個強盜，在我身上搜查，被他們搜出了俞大人的銀牌。眾強盜正要把我押解上山寨，走不多遠，碰到那橘皮臉的帶著十幾個強盜來了。眾人都叫他二大王，便把銀牌給他看了。他說：『這俞謙和王守仁是一路的，都是我們王爺的對頭。他專門派人在外陷害我們，這個人一定是他們的同黨，要聽大哥審問發落。』於是就把我帶到了這裡。」
鳴皋道：「那現在銀牌在哪裡？」
李武連忙下樓，在那二大王身上取了，拿上樓來。
二人喝了一會兒酒，正要商量下一步怎麼辦，只聽到人喊馬嘶，果然大隊強盜來了。
不知徐鳴皋和李武如何抵擋，且聽下回分解。