卻說這一日，眾弟兄舉行了一場盛大而莊重的結義大會。然而，唯獨一枝梅一人未能到場。
眾人齊聚一堂，在那寬敞明亮的屋內，燃起裊裊香菸，氣氛莊嚴肅穆。大家紛紛虔誠跪地，雙手合十，雙目緊閉，莊重地禱告道：
「有難同當，有福同享；一人有難，眾人相助；眾人若都有難，即使獨自也要設法相救。」
那聲聲誓言，在屋內迴蕩，仿佛穿透雲霄，直抵上蒼。
拜畢，眾人按照年齡排定次序。依次是羅季芳、一枝梅、徐慶、徐鳴皋、楊小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、徐壽，總共十一位英雄。
每個人都神色鄭重，提筆寫下自己的三代履歷、籍貫以及出生年月日時。徐慶此時開口說道：
「我家伍天熊兄弟雖然不在這裡，但和我情同手足。況且他英勇非凡，現在與弟媳鮑三娘鎮守九龍山，也把他寫在上面。」
眾人聽了，皆點頭稱是，眼中滿是贊同之意。
就在此時，屋外突然狂風大作，風聲呼嘯，似是在為這場義舉助威。屋內燭光搖曳，卻無法動搖眾人結拜的堅定決心。
徐鳴皋站起身來，雙手抱拳舉過頭頂，朗聲道：「今日我等在此結拜，便是生死之交，今後定當肝膽相照，不負兄弟情義！」他的聲音洪亮有力，充滿豪情。
楊小舫緊接著也挺直身軀，右手握拳置於胸口，說道：「我等兄弟，不論出身貴賤，不論武藝高低，只求同心同德，共闖江湖，行俠仗義！」
狄洪道亦慷慨陳詞，他向前一步，雙手有力地揮舞著：「願我等兄弟攜手並肩，除暴安良，為天下蒼生謀福祉，方不愧這結拜之情！」
眾人紛紛附和，氣氛熱烈而激昂。
周湘帆抱拳向眾人深深一禮，然後抬頭，目光堅定地說道：「承蒙諸位兄弟抬愛，湘帆定當竭盡全力，與大家共赴患難！」
徐壽雖年紀尚輕，卻也毫不怯場，他昂首挺胸，大聲說道：「我徐壽願隨眾兄長，赴湯蹈火，在所不惜！」
說罷，徐鳴皋率先拿起一碗酒，高舉過頭，大聲道：「我徐鳴皋先干為敬！」仰頭一飲而盡，然後將碗重重地摔在地上。
其他人紛紛效仿，各自拿起酒碗，豪邁地飲盡，再把碗摔碎。一時間，屋內碗碎之聲此起彼伏。
論及年紀，伍天熊與李武同年，只小一個月，卻比徐壽大三歲，遂將他排在李武之下、徐壽之上，如此一來，共成了十二位豪傑。
後來，寧王造反，王守仁擔任元帥，奉旨征討叛逆。眾弟兄在山東與敵軍激戰，卻不幸大敗，被鄴天慶追得走投無路，上天無路，入地無門。幸而伍天熊夫婦及時出手相救，方才轉危為安。此乃後話，暫且不提。
且說眾弟兄在結義之後，滿心歡喜，開懷暢飲，直至喝得酩酊大醉方才罷休。從此，他們都住在湘帆家中。
時光匆匆，轉眼過了半個月，卻仍不見一枝梅歸來。徐鳴皋心中暗自揣度：「他乃是為我而去，莫不是也遭遇了那難纏的妖怪，以至於丟了性命？」這般想著，他的心中愈發過意不去。
有一天，眾弟兄皆在家中。忽然，只見周蓮卿和一個家人跌跌撞撞地奔進屋內。周蓮卿被打得鼻青臉腫，不成人形，身上的衣衫扯得破爛不堪，周身更是傷痕累累。他聲嘶力竭地呼喊著：「小弟今天被黃三保打死了，兄長要替我報仇！」
湘帆見狀，忙仔細詢問那跟隨而來的家人。家人喘著粗氣，斷斷續續地說道：「今天五爺在韋雲娘家玩耍，沒想到黃三保這傢伙，也到雲娘家尋歡。韋媽媽回他有客在此，叫他明日再來。那傢伙一聽，頓時暴跳如雷，抬手就給了韋媽一記響亮的耳光，破口大罵道：『什麼大客人，哪裡來的野賊，黃老爺到來都不讓！快叫這烏龜滾蛋，要是遲了，叫他認得黃三保的厲害！』韋媽嚇得臉色慘白，再三賠禮，說道：『這位是周公子，是周大爺的兄弟，非比他人，望黃大爺看顧婆子的，請明日來罷。』哪知道那廝蠻橫至極，愈發大怒起來，罵道：『周湘帆一個燒窯的罷了，你就拿他來壓我！我本要尋他的事。他若到來，我就打得他來得去不得！』還有許多不堪入耳的惡言惡語，定要將五爺立時趕出門去。五爺聽了，實在氣不過，回了他幾句。誰知這傢伙竟衝進裡間，對五爺大打出手，打得五爺遍體鱗傷。幸虧韋雲娘拼死阻攔，苦苦相勸，這才讓五爺撿回一條性命，不然真要被他們活活打死了。」
眾英雄聽了，個個義憤填膺，怒不可遏，齊聲喝道：「這黃三保究竟是何人，竟敢如此強橫，這般無禮！」
湘帆長嘆一聲，面露愧色，說道：「各位兄長，說起來真是慚愧。這黃三保本是本地人，昔日在南昌府當差，做一個小小的捕快。他與我乃是隔壁鄰居，小弟見他貧苦，時常周濟他銀錢。後來寧王見他有些微末本事，提拔他做了都頭，他便搬進城去。近來寧王設立了八虎將的名號，其中有一個禁軍總教頭，叫做鐵昂，極受寧王寵信。三保這小人便拜他為師，如今更是被保舉做了副教頭。正是小人得志便輕狂，他把往昔貧苦的模樣全然忘卻，反倒恩將仇報。今日將五弟打得如此重傷，若不替他報此血海深仇，我還有何面目苟活於世！況且先伯父所生五子，如今單存兄弟一人。今日他被黃三保打成這般模樣，我又有何顏面去面對他父親的在天之靈！」
徐鳴皋劍眉倒豎，怒目圓睜，大聲說道：「八弟休要煩惱，愚兄定當為你報仇雪恨！」說罷，便讓徐慶為蓮卿醫治傷痛，一面喚家人道：「速速領我前去！」
湘帆唯恐徐鳴皋一怒之下將黃三保打死，惹出大禍，忙道：「四哥，小弟與你一同前往便是。」
羅季芳等眾人皆欲同往，徐鳴皋擺手說道：「他不過區區一人，我們若是去這許多，豈不被他恥笑，說我們仗著人多勢眾？」
湘帆點頭道：「四哥所言極是。」眾人這才作罷。
湘帆與徐鳴皋，一路疾行，來到了韋雲娘家。原來韋媽的這處勾欄乃是私窩子，並無眾多粉頭，僅有一個親女雲娘。雲娘今年一十九歲，生得花容月貌，風流俊俏，且精通書畫琴棋，樣樣皆能。其居所位於興隆館隔壁，門前是揚州式的矮闥門，並無堂名，倒似尋常住家。湘帆上前叩門，此時屋內的黃三保正捧著大碗飲酒，已然喝得七八分醉意。
韋媽聽到叩門之聲，連忙親自出來開門。一見到湘帆，她壓低聲音說道：「周大爺，那廝還沒走呢。大爺難道要向他討說法？還是等他離開再說吧。」
湘帆說道：「媽媽放心，我只問他一句。倘若損壞了物件，我自會照價賠償。天大的事情，我周某絕不連累於你。」
韋媽賠笑道：「我哪能不知曉，大爺乃是江西的豪傑。只是稍等片刻，待我先去給那廝透個信，免得他怪罪於我。」
徐鳴皋說道：「如此倒也在理。你且先去，我們隨後就來。」
韋媽慌慌張張地回到房中，喊道：「黃大爺，快些避開了罷，周大爺親自來問罪了。」
黃三保聽了，怒髮衝冠，吼道：「我怕他不成！」
韋媽假意扯住，勸道：「周大爺可不是好惹的，你千萬要小心吶。」
三保愈發怒不可遏，一把推開韋媽，抬腳踢開椅子，氣勢洶洶地跳出房來，恰好與徐鳴皋撞了個正著。
三保見來人並非湘帆，不禁愣了一愣。就在這瞬間，徐鳴皋猛地揮出一掌，正打在他的肩上。三保身子倒退了三四步，險些跌倒。他心中暗想：「這廝好大的氣力！倒要小心應對。」隨即轉身，舉起雙拳，使了個蜜蜂進洞之勢，朝著徐鳴皋兩邊太陽穴狠狠打來。
徐鳴皋不慌不忙，使出個童子拜觀音，雙手向上分開，瞬間化去了這凌厲的攻勢，身形猶如脫袍讓位般灑脫。
三保見狀，趕忙收回拳頭，朝著徐鳴皋的中三路直插進來，此招名為御帶圍腰。
徐鳴皋不緊不慢，將兩手落下，向左右格開，這一招喚作黃鶯圈掌。
二人你來我往，交手了十來個回合。那黃三保又怎敵得過徐鳴皋的神勇。
三保心急，使了個浪子踢球，飛起一腳直踹過來。卻被徐鳴皋以三個指頭穩穩接住，順勢一拉。黃三保一個踉蹌，來了個倒垂蓮，被徐鳴皋上上下下好一頓痛打，打得他也遍體鱗傷，衣衫扯得粉碎。
周湘帆唯恐鬧出人命，趕忙說道：「四哥，看在小弟的面子上，再打兩下，饒了他吧。」
徐鳴皋怒喝道：「他出口傷人，我定要讓他再也罵不出來！」說罷，朝著三保的嘴上狠狠揮出一拳，打得黃三保滿口鮮血，四顆門牙應聲而落。
徐鳴皋把手一松，黃三保掙扎著爬起身來，向外逃竄，邊跑邊指著湘帆叫嚷道：「周大，你等著，我定讓你好看！」
湘帆高聲回道：「我豈會怕你！明日在此等你，看你能耍出什麼花樣！」
三保吼道：「不來不算好漢！」言畢，一溜煙跑沒了影兒。
此時天色已晚，湘帆安慰了韋媽一番，便與徐鳴皋一同返回。
眾人見他們歸來，急忙問道：「今日與那黃三保相見，情形如何？」
徐鳴皋將方才的經過詳細講述了一遍。
徐慶說道：「既然八弟應許明日等他，若不去的話，豈不是失了銳氣。只是不知這黃三保有何能耐？」
湘帆道：「他不過仰仗著一個鐵昂罷了，自身並無其他本事。」
徐鳴皋問道：「這鐵昂本領如何？」
湘帆道：「鐵昂的師父乃是王府里最為勇猛的勇士，名曰鄴天慶。不過這鐵昂只是蠻力甚大，寧王府前的大石獅，他雙手能舉來舉去，如同搬弄台椅一般。如今寧王對他寵愛有加，提拔他做了禁軍都教頭之職，將他列在八虎將之內，故此那廝驕橫跋扈，不可一世。這黃三保拜他為師，仗著他的威勢，才敢如此膽大妄為。」
楊小舫說道：「我們此番前往，也需定個周全的計策。眾兄弟陸續出手，相互呼應。恰似行軍打仗一般，有伏兵接應，即便人少，亦可取勝。」
徐鳴皋點頭道：「五弟所言在理。那韋媽的勾欄院，正巧在興隆樓酒館隔壁。明日我們眾弟兄在樓上飲酒，分作兩處落座。命家人打探那廝的行蹤，以及隨行人數，相機行事。先去幾位兄弟與之交手。倘若不敵，再添人手接應。讓王能、李武在興隆樓負責打聽消息。」
眾人皆道：「如此甚好。」
且不說此處正籌備著明日的爭鬥，再說那黃三保，一路奔回城中，徑直趕到鐵昂的公館。
鐵昂見他如此狼狽，大驚失色，忙問道：「徒弟，為何弄得這般模樣？與何人廝鬥？」
黃三保添油加醋，將周湘帆打他之事訴說了一遍，刻意隱瞞了自己的過錯，只一味數落對方的不是。
鐵昂問道：「那個動手之人，究竟是何許人也，竟能將你打得如此悽慘？」
三保道：「他們不過是窯上做工的鄉下人，仗著有些蠻力罷了。今日徒弟酒也喝多了，雙拳難敵四手。我臨走時提及師父您的大名，豈料那些人絲毫不懼，反倒將師父您大罵了一通。並且說明日在那裡恭候師父，還要把師父抽筋剝皮。故而徒弟特來告知師父。師父若是畏懼他們，還是不去為好，免得為了我，遭他們毒手。」
那鐵昂本就是個魯莽之人，聽了三保這番話，頓時火冒三丈，大罵周湘帆：「我與你無怨無仇，你卻這般欺辱我徒弟！我這兒有療傷聖藥，你快些服下，明日隨我一同報仇。若不打死湘帆，我誓不為人！」
不知明日究竟鹿死誰手，且聽下回分解。