話說鄭元龍離開之後，眾英雄一同圍坐在一間略顯昏暗的屋子裡，搖曳的燭光在牆上投下眾人凝重且不安的身影。屋外，夜色如墨，偶爾傳來幾聲夜鶯的啼叫，更添了幾分靜謐與緊張。
羅季芳猛地一拍桌子，大聲嚷道：「你們莫要著急。等他們來捉拿之時，咱們將他們殺得片甲不留，乾脆殺進城去，把寧王幹掉，咱們大夥遠走高飛！」
徐鳴皋眉頭緊皺，目光深沉，沉聲道：「羅兄，你這想法太過魯莽。且看那王府之中，高手如雲，皆非尋常之輩，難以確保取勝；如今寧王雖有反叛之心且已顯露，可朝廷尚不知曉，殺個縣令，都要屠城，何況他乃王親國戚，城中戒備森嚴，防守重重。你若貿然行事，能逃至何處？就算我與你僥倖逃脫，豈不是連累了八弟以及周賢弟一家？」
徐慶也微微頷首，附和道：「大哥說得在理。只需你我三人加上狄賢弟師徒避開，其餘之人他們未曾見過，都不相識，將來不過是一場官司罷了。咱們尋個機會再作打算。」
周湘帆心中憂慮，面上卻仍強作鎮定，趕忙說道：「三哥此話說得在理。此地往東南十里，有個叫馬家村的地方，那裡有位教師叫馬金標，為人仗義疏財，小弟幼年時曾拜他為師。他也有些家業，而且房屋寬敞，完全可供逗留。江湖上各類人士，跑馬賣藝、耍拳弄棍的，來到江西，無不先去投奔於他，因而他府上常有形形色色的人出入。大哥們住在那裡，極為安全。待我寫一封信，派家僮送大哥們過去。暫且住個半月十日，再作打算。楊兄、包弟、徐壽，在此陪伴小弟，解解寂寞。如此可好？」
徐鳴皋手撫下巴，沉思片刻，說道：「也好。但依我之見，萬一事情敗露，連累周賢弟，這可如何是好？咱們不能如此自私，讓周賢弟為咱們承擔風險。」
周湘帆目光堅定，朗聲道：「大哥不必多慮，能與諸位義士相識，小弟就算為此遭遇些磨難，也心甘情願。只是咱們需得謀劃周全，確保萬無一失。」
徐鳴皋長嘆一聲，說道：「並非如此。常言人定勝天，又道謀事在人，怎能知曉卻不防備呢？咱們還是要謹慎行事，儘量不給周賢弟添麻煩。」遂又細細叮囑了周湘帆幾句，周湘帆連連點頭稱是。
周湘帆即刻趕到自己店鋪，見到胞弟，將以上情形詳細說明。當即叫漆匠當晚趕製招牌、圖章，改換別家店號，店內往來帳簿，全部更換。只說半月之前，已盤給他人頂替。周湘帆回到家中，把細軟貴重之物，裝了十多隻大皮箱，當晚收拾妥當。一到天亮，雇了幾輛車子，送妻子到岳母家去了。而後徐鳴皋帶著羅季芳、徐慶、狄洪道、王能、李武，一行六人，眾英雄啟程。
周湘帆命家僮帶著信，送徐大爺等人前往馬家村金標家中。此事暫且按下不表。
話分兩頭。再說鄭元龍騎馬進城時，已是日落西山，殘陽如血，將天邊染得一片通紅，整個城池都被籠罩在這如血的餘暉之中。他依舊從後門進入，將馬系好。走到外面，恰好李自然回府，便叫鄭元龍前往各個武將的衙門，下發通知，明日一早到軍師府聽令。
到了次日清晨，天色尚早，霧氣瀰漫，軍師府大開轅門，大堂上打起三通聚將鼓。那一班武將個個頂盔貫甲，一同來到大堂上等候。只聽得點了三聲，李自然升帳，諸位將領各自上前參拜，站立兩旁。
李自然坐在堂上，目光掃過眾將，緩緩說道：「鄴將軍，你的門生鐵教頭和黃三保，被周湘帆請來的江南人羞辱。我仔細詢問他們的行蹤，料想必定是俞謙收下的那一班兇徒，定然沒錯。昨日已奏明王爺，奉旨抓捕。將軍帶領一千人馬，並帶上眼線等人，人要銜枚，馬要摘鈴，悄悄地將周家包圍。將軍從前門進入，捉拿兇徒，務必抓獲。」
隨即命令錢玉、佟環協助。
鄴天慶領命，與錢、佟二將去準備兵馬了。
李自然又對雷大春說道：「雷將軍，你率領五百人馬，去守住周家後門，倘若有強徒逃出，不可放過一人。徐定標、曹文龍協助你。」
雷大春抱拳應道：「末將領命！」隨後與徐、曹二將去了。這徐、曹二將，過去在揚州李家做過教師，近來投靠到王府，做了偏將。
李自然接著對殷飛紅吩咐道：「殷將軍，你帶領五百人馬，並帶上眼線等人，去周家東南方向二里遠處，地名三岔口，那是三路往來的要道，埋伏在樹林中，若有強徒漏網，必然從此路逃走，不可放過一人。董天鵬、薛大慶協助你。」
殷飛紅領命，與董、薛二將去了。
李自然又對鐵昂、黃三保說道：「你二人去將周家的店鋪家業，全部封鎖查抄，不得有誤。」
鐵、黃二人得了這個美差，眉開眼笑，欣然前往。
李自然部署完畢，自以為勝券在握，坐等擒獲，隨即退到裡面，眾將領各自回府。
且說鄴天慶在教場點齊兵馬，會同眾將，悄然出發。一路上，月色朦朧，士兵們鴉雀無聲，只有整齊的腳步聲和盔甲兵器的碰撞聲在寂靜的夜中迴響。道路兩旁的樹木在月光下投下陰森的影子，仿佛隱藏著無數的危險。
鄴天慶騎在馬上，心中暗想：「此次定要將那伙賊人一網打盡，在王爺面前立下大功。」
不多時便到了周家，各自依照命令行事。
殷飛紅與董天鵬、薛大慶，率領五百步兵，迅速前往三岔口埋伏。他們小心翼翼地隱藏在樹林中，眼睛緊緊盯著道路，周圍一片靜謐，只有偶爾傳來的夜鳥啼叫聲。樹林中瀰漫著薄薄的霧氣，使得月光都顯得有些朦朧。
雷大春與徐定標、曹文龍，把五百軍兵屯紮在後門。士兵們嚴陣以待，刀槍林立，在月光下閃爍著寒光，守得密不透風。
鄴天慶與錢玉、佟環到了周家門口，鄴天慶一揮手，低聲吩咐道：「將房屋團團圍住，莫要放走一人！」
一聲令下，眾士兵齊聲呼喊，把周家圍得如鐵桶一般。鄴天慶叫道：「徒弟們，隨我進去！」
鐵昂、黃三保先進門來，大喊：「周湘帆，出來見我！」
周湘帆早已得知消息，知曉官兵果然來了，卻也不慌，從容走到外面。月光灑在他身上，映出他堅定的身影，喝道：「我姓周的在此，你想怎樣？」
此時，周家的院子裡，涼風陣陣，吹得樹葉沙沙作響。
鄴天慶走上前來，說道：「周湘帆，我們今日並非為了其他事而來，只是奉了軍師之令，特地查訪當年江南那一班越獄逃脫的兇手，只是要驚動府上查看一番。若說昨日廝打之事，再也休提。只要沒有奸細，一切好說；若有奸細，早早交出，還可寬恕你不知之情。若待搜出，悔之晚矣。」
周湘帆見鄴天慶說得合情合理，便說道：「邱大將軍此言差矣，想我周某怎敢收留匪人？要說江南人，雖有一位姓施的客人，卻是蘇州城裡開碗店的東家，是十多年的老主顧了。其餘連江南人都沒有，怎談得上奸細？」
便跟著鄴天慶、鐵昂、黃三保、錢玉、佟環一班武將，一路來到裡面，逐個盤問，大多是家人僕婦。直至書房，楊小舫、包行恭二人坐在裡面。
各位看官，包行恭雖是江南人，只因在長安多年，已變成一口陝西話。徐壽也是江南人，他十三歲就跟隨海鷗子走遍天下，各地的話都能講。方才混在家僮之中，因而更是查問不出。
鄴天慶盤問楊小舫的底細，楊小舫鎮定自若地說道：「在下姓施，名子卿，一直經營碗業，小店開在蘇州城裡。與湘帆交往多年，今日來結算帳目，並且要定製燒制的貨物。」
鄴天慶暗自想道：「軍師原是臆測之事，又無憑據，真是捕風捉影，空忙一場。你看有何奸細在此？」
正欲與眾人返回，只見部下將領錢玉，指著這位姓施的喝道：「你這傢伙明明是楊小舫，正是徐鶴、羅德的一夥，還想抵賴不成？」
周湘帆、包行恭、楊小舫聽了，皆吃了一驚。
楊小舫仔細瞧這人，覺得有些面熟。
你道這錢玉是誰？原來便是金山寺的知客僧至剛。他俗家名姓原叫錢玉，後來金山寺被破，寧王將他留在手下，叫他還俗，所以他認得楊小舫。
楊小舫心中暗想：「這傢伙聲音面貌，莫非是金山寺的知客，那時被他逃脫了？」
只是口中不肯承認。
正在強辯，鄴天慶說道：「你也不必爭論，見了王爺，當面奏明真假便是。」
吩咐手下，將周湘帆家的主人僕人等全部拿下。
周湘帆怒喝道：「我有何罪，將我全家捉拿？」
鄴天慶說道：「你若無罪，王爺自然會放了你。我們奉了旨意而來，你莫要怪我。」
手下的部將士兵，如狼似虎般把家僮等一個個捆綁起來，錢玉、佟環、鐵昂、黃三保，一同上前去抓他們三人。
包行恭早已怒不可遏，到此時哪裡還能忍耐，「唰」地將腰中的寶劍抽出，怒目圓睜道：「爾等休要放肆！」
楊小舫也把雌雄劍拔出劍鞘，寒光閃閃。
周湘帆見他們二人已亮出兵器，料想今日只得動手，也將軍刀拔出刀鞘，大喝一聲：「那就拼了！」
三人一同上前迎戰。
鄴天慶哈哈大笑道：「你們想抗拒嗎？今日任你英雄，插翅也難飛出這天羅地網！」
提著撲刀，正要動手，忽然看見一個家僮模樣，渾身黑衣，手拿單刀，從裡面沖了出來，如一道黑光，一刀已至。
鄴天慶何等眼疾手快，便把手中的撲刀向上撩去。
那人借著他的力道，飛身已上瓦房。
鄴天慶便叫：「錢玉、佟環，快上去將他擒下！」
錢、佟二將應聲而上，三人在屋面上展開激烈的廝殺，瓦片紛飛，發出清脆的破裂聲。
此時，天空中烏雲漸漸遮住了月光，院子裡變得更加昏暗。
鄴天慶因鐵昂、黃三保身上有傷，叫他們把守大門，自己獨戰三人。
包行恭暗想：「我們三個打他一個，難道還傷不了他？」
哪知曉鄴天慶的功夫與眾不同。你若力氣平常，他也不過如此；你的力氣越大，他對付你越厲害。故而他有持久作戰之能，能戰鬥幾日幾夜而身體不感疲乏。
周湘帆與包行恭、楊小舫如走馬燈一般，將鄴天慶圍在庭院之中，各自拼命廝殺。
哪知道他不慌不忙，越戰越勇，一刀緊接一刀，一刀快過一刀。殺到後來十多個回合之外，猶如風捲殘雲，只覺一團白光，呼呼風聲作響，好似幾百把撲刀一同砍來，令人無處招架。
殺得三人汗流浹背，別說還手，連存身之地都沒有，只得東躲西閃，躲避不迭。
包行恭知曉情況不妙，尋了個空當，向大門內衝去，如一顆流星，從鐵昂頭上掠過。
不知能否出去，且聽下回分解