2545年2月底，新北極星號的改裝計劃正式啟動。這艘曾經是厲正功座艦的旗艦，即將迎來它的新生。根據規劃，新北極星號將被改裝成一艘強襲型航母，雖然這意味著它將失去部分原有的武備，但作為艦隊核心的航母，它的作用將更加關鍵。
改裝工作當然還是由太陽系防務司令部下轄的科研所負責，只有他們有著足夠豐富的改裝經驗和先進的技術。首先，他們對新北極星號的內部結構進行了加固，以適應改裝後的新需求。接著，戰艦的內部空間被重新規劃，原有的武器系統被拆除，取而代之的是12個半埋式掛載點，為了保持結構強度，所有掛載點的結構都需要複製以後進行數次破壞實驗。然後為了提高戰艦的防禦能力，科研所還為其加裝了最新的粒子流護盾和點防禦系統。
在改裝的同時，原來新北極星號的船員們也在進行著緊張的培訓。厲正功打了個報告上去，申請到了兩艘也有75米級半埋式掛載點的羅飛公司生產的民用礦車運輸艦，以此來對徵召的炮艇飛行員進行訓練，這對於他們來說是一個全新的挑戰。但憑藉著多年的戰鬥經驗和堅韌的意志，他們很快就掌握了新技能，第一次出擊和返回對接測試馬上就拉開了帷幕，這是所有地球人都不應該忘記的一天。
2545年3月12日，不僅是植樹節，還是首批太空航母「自由民級」進行載機出擊和返回測試的日子，剛經過半個月調養的麥克·里根坐在主峰級「麥金利號」的觀測台里頗有些興奮地搓著手，在很久以前也有不少人提出過建設太空航母，但都被擱置了，部分實驗型號也不甚理想，如果這次出擊測試能夠順利完成，那麼代表地球文明的星際航母時代就要來臨了。
離測試還有半個小時，所有前來參觀的人都目不轉睛地盯著面前的屏幕，而厲正功已經乘坐「哨兵116號」來到了「自由民號」旁邊，這次測試他要全程跟隨，但為安全考慮必須乘坐其他戰艦保持一定距離，他的副官張恪則乘坐「哨兵144號」跟在了「選民號」後面。
電子表的數字跳到了十點三十分，「自由民號」引擎啟動，厲正功站在哨兵級護衛艦的艦橋內對著通訊器大喊一聲：
「出擊測試開始，各艦形成出擊陣位！」
其他參加測試的戰艦按照預定計劃形成陣位，兩艘改裝航母上信號燈狂閃，從沒看過這種場面的軍官們在後方的「麥金利號」上大聲喝彩，連麥克·里根也興奮地揮舞起了拳頭。
由於太空礦車和太空重炮艇形狀上有很大區別，所以厲正功專門讓研究所搞了一個高強度合金的殼子臨時安在重炮艇上，使得它們可以嚴絲合縫地放進半埋式掛載點。
隨著陣位形成，每艘改裝航母上的掛載的四個重炮艇都亮起了紅色出擊準備信號燈，所有人都在等著信號燈變色，那意味著出擊測試的的高潮來臨。
首先是「自由民號」三號重炮艇亮起了綠色出擊信號燈，艦長立刻下令：
「三號出擊！」
連接鎖斷開，慢速彈射器將重炮艇拋入太空，緊接著重炮艇引擎點火進行姿態調整，短短几秒鐘就調整到了最佳姿態，然後一轉眼就消失在了大家的視野當中，緊接著是第二架、第三架……
八架重炮艇都順利完成了起飛測試，「麥金利號」上響起了熱烈的掌聲，麥克·里根則是有些著急地偷偷對厲正功喊話：
「打擊測試怎麼辦？我們這裡看不見啊，要跟過去看嗎？」
厲正功掐掉通訊，然後對著通訊總頻道說：
「各位不要著急，我們的直播飛船和通訊飛船已經跟去了，這次打擊測試是實彈測試，所以會產生大量碎片，如果我們近距離觀測可能會不太好，所以我們採用延遲直播的方式進行觀看，不會延遲太久，最多有3秒的延遲。敬請期待吧各位。」
「麥金利號」上又是一陣歡呼，而麥克·里根則偷偷吐槽：
「又掛我通訊……」
果然，延遲直播馬上就接通過了，從畫面中可以看到8架重炮艇正在變換陣位，準備對一艘當做靶艦是廢棄運輸艦開火，雖然還叫重炮艇，可是這八架上面帶的確實新研發的太空魚雷，這也是臨時改的，誰知道研究所真就這麼快搞出來了新東西。
32枚魚雷第次投放出去，8架重炮艇馬上轉向返回，其實它們每架的彈倉可以攜帶12枚，只是這次畢竟是第一次測試，就沒有滿載。
前來參觀的軍官們都不明所以，因為他們沒有看到任何爆炸和火箭發動機的點火跡象，但重炮艇就這麼返回了，其實這是因為怕距離太近傷到重炮艇 所以這批魚雷用了定時18秒的延遲引擎啟動器。就在大家議論紛紛的時候，32枚魚雷發動機點火，幾乎是瞬間就命中了靶艦，把這艘運輸船炸的支離破碎，這一次，「麥金利號」上響起了最熱烈的掌聲和歡呼聲。
直播中斷，所有前來參觀的軍官還都熱情不減地議論這剛剛這一炸帶來的變革——航母時代來臨了。麥克·里根更是激動的直接站了起來，他不顧一切地跑到大廳對著眾人宣布：
「同志們，我們的航母時代來臨了！從現在開始，一切戰略戰法都將發生巨變，讓我們準備好迎接變革的浪潮吧！」
幾分鐘後，八架重炮艇返回，依次降落在自己的掛載點上，隨著連接鎖指示燈挨個亮了起來，標誌著第一次航母出擊測試圓滿完成，這次測試太過順利，大家熱情過高，導致很多人都沒有聽見最後厲正功說的結束語。而這兩艘臨時改裝的航母也將再次進入船塢進行更嚴格的改裝，完成後將編入遠征第一艦隊進行作戰。
至此，對新北極星號的改裝就可以正式拉開帷幕了，而那些改裝後的重炮艇也被賦予了更符合實際且更響亮的名字：
「猛獁級雷擊艇」
除了新北極星號，其他的老式戰艦也開始了各自的改裝工作。尤其是各評估通過是主力艦，這些主力艦的武備和裝甲離厲正功的需求差的倒是不多，但是自動化成都卻低的嚇人，幾乎要把整個戰艦的線路全扯開重做。
而那些數量極多的鼠級300米級武裝人員運輸艦就方便多了，因為雲山級、自由級、巫山級他們的裝甲和武備都不是很強，而且也不擔任主要的作戰任務，只要稍加改造參數上就能達標甚至超過。但無論如何每一艘戰艦的改裝都是一項精密的工程，需要精心設計和精確執行，否則非但指標達不到，還可能破壞本身的結構導致改成廢鐵。
在改裝工作進行的同時，新的戰艦也在造船廠中不斷建成。這些新式戰艦擁有比改裝艦艇更強大的火力和更先進的防禦系統，它們將成為第三艦隊的核心力量。仍然是結構更簡單的雲山級、巫山級和自由級建造速度最快，加上改造艦還能替代一部分，一年內就能全部服役。
厲正功站在新北極星號的艦橋上，望著窗外繁忙的太空港，心中充滿了期待。他知道，不久的將來，這支經過改裝和重建的艦隊將成為地球文明最強大的力量，他真想邀葉正英一起來看一看這支艦隊，可他現在卻不知道在哪……