「你自小就聰明，我才收你為徒，今日看你這般模樣，我卻是有些失望。」
伸手摸了摸王化貞的頭，葉向高搖頭嘆息一句，而後道。
「萬曆三十五年，神廟下詔增加閣臣，我為禮部尚書兼東閣大學士，與王錫爵、于慎行、李廷機三人一同入閣。」
「然，當時朝堂上黨禍橫行，王錫爵堅決推辭不受，于慎行病逝。」
「等到了萬曆三十六年，首輔朱賡去世，次輔李廷機因人言而閉門不出，我成了事實上的內閣首輔。」
「然，神宗怠政已久，朝廷官吏匱乏，上下隔閡四起。宮內宦官前往各地徵稅，民亂紛紛。」
隨著葉向高的述說，一副亂像在王化貞的眼前鋪開。
萬曆擺爛的時間裡，國家缺少官吏，管理失衡，到處都是災荒死亡，畿輔、河南、河北、齊魯的流民遍布道路。
「一直到了萬曆四十二年二月，皇太后駕崩之時，神廟方才提振一段時間的精神，對朝政進行調整。三月，福王歸國就藩，我連上十七道致仕奏章，八月，神廟准許我歸去，方從哲接任首輔。」
「從萬曆三十五年，到萬曆四十二年，我伺候了神廟七年，而後又是方從哲的七年。」
「東林與齊楚浙黨，你方唱罷我登台，一直到了去歲陛下登基，方從哲告病、劉一燝下獄，六部九卿正官補位。」
說著，葉向高看向學生的眼神嚴肅了起來。
「陛下對朝堂上的黨爭，洞若觀火。」
「可就算陛下看的再是清楚，他就算再不願朝堂上黨同伐異，有的事情都是無法避免的啊。」
聽完恩師的話，王化貞不解的道。
「歷代先帝，那個不是對朋黨深惡痛絕，但又有誰能夠杜絕呢？」
「陛下沒有想要杜絕黨爭，而是想要讓黨爭不要影響到國政。」
拿起茶杯喝了一口後，葉向高開口解釋到。
「自陛下登基之日起，先帝留下的那些個大臣，如今還有幾人？方從哲、劉一燝、李汝華、黃嘉善、張問達五人致仕去職，韓爌如今是內閣一揮筆書生，周嘉謨是翰林一學海書蠹，僅僅留下黃克瓚與孫如游兩人。」
「黃克瓚為人勤勉，只顧手中政務，孫如游為人迂腐刻板，難成大事。」
「而陛下親自任命的畢自嚴、袁可立、王三善、周應秋、袁世振、徐光啟諸人。」
「他們或起于田畝，或精於政務，但都有一個明確的特點，就是沒有明確的黨派之分。」
「畢自嚴接任內閣首輔後，朝堂、四野彈劾橫起，言其入閣不附我大明祖宗之制，陛下可有理會？」
「朝堂大事，只握於陛下一手啊。」
說著，葉向高給了王化貞一個你自己體會的眼神，而後又道。
「張居正故去之時，群臣借神廟對張太岳的怨氣，掘其墓、毀其政，而後又以奏疏為籠，將神廟困在了宮內。」
「但陛下不同，他借徐光啟所練之新兵，整頓京營，震懾京畿。以周應秋為吏部尚書，選拔能幹之吏，用畢自嚴、袁世振兩人整頓財經。」
「因為朝中黨爭，眾口鑠金，對於文官口中說的那些事情，對於那些遍布朝野的溢美之詞，陛下並沒有能力去分辨是真是假，對於朝堂之上的眾臣，陛下不知道誰可用，誰不可用。」
說著，葉向高臉上露出了一個不知是笑還是哭的表情。
「所以，陛下就有了現在的辦法，誰能做事兒，就提拔誰，誰是親民官，就任用誰。」
說著，葉向高看向王化貞問道。
「你私下去拜訪周應秋，他收你的禮物了？」
「沒有。」
聞言，王化貞嘆了口氣。
「我想送他冰敬炭敬，周應秋以為我們沒有交情而拒不接受，給他一些商行的暗股，周應秋也以官員不得經商為由而搪塞。」
「那是肯定了，周應秋如今每月朝廷給的俸祿，不但能夠讓全家人活的滋潤，還能造福鄉里，怎麼可能會再污了自己的手呢？」
聽到王化貞的話，葉向高點了點頭。
「他是外官入京任事，是不會輕易蹚朋黨這攤渾水的。你能進京，是因為前番恩科之時，韓爌向周應秋推薦，說你在廣寧任上乾的不錯，能夠安撫蒙古人。」
「廣寧互市之事，將來你若是你做的好，是他周應秋善於用人。而你若是做的不好，他就會將責任推卸到韓爌的身上，與自己毫不相干。」
「明白了嗎？」
說著，葉向高無奈的搖了搖頭。
「我伺候神廟七年，你知道我最深刻的感受是什麼嗎？」
「敢請恩師教我。」
聞言，王化貞連忙拱手道。
「雷霆雨露，俱是君恩。」
伸出一根指頭，指了指天上，葉向高緩緩的道出了八個字。
「我們這些讀書人，看似是在輔佐天子治理天下，但本質上，連宮裡的那些個家奴都不如。大明的天下，終究不是我們這些讀書人的，是人家朱家的。」
「朝堂上的那些人，再是彈劾於你，若皇帝不點頭，任憑他們跳著腳去罵，還是僱傭流民去火燒你家，對你沒有官帽絲毫沒有影響。」
「而若是皇帝要你倒，你再是賢良，再是海內人望，你都在朝堂上立不住腳。」
說著，葉向高有些感慨的搖了搖頭。
當年，他真的是想要離開嗎？
不，他在給自己塑形，塑造一個天下缺了他就要大亂的賢才形象。
然後，萬曆就順水推舟，讓他滾蛋，由方從哲接掌內閣首輔了。
「自那日在南苑見了陛下一面後我就知道，我的仕途已經結束了。」
「不會吧。」
聽到葉向高這話，王化貞震驚的睜大了眼睛。
他今天之所以來拜訪葉向高，就是指望著葉向高藉助修完神宗實錄的功勞，再為首輔，到時候能夠照拂於他。
「沒有什麼會與不會。」
看著學生的臉上的震驚，葉向高心裡微沉。
常言道知子莫如父。
在這個年代，座師差不多就是半個爹，他一眼就看出了王化貞的想法。
「我大半輩子都在翰林院中修書，蒙神廟重用，方才得以入閣。但自我回京以來，不知有多少人舉薦我為首輔，陛下一律留中不發。」
「我沒有地方官的經歷，就算再入內閣，也是如同韓爌一般，淪為一個起草詔書的捉筆人，不會有絲毫權力。」
說著，葉向高的雙眼隱隱竟有淚水浮現。(本章完)