這會子，府醫已經開了方子，下面的人正在熬藥。
李氏、謝文山、李雲瑤守在謝寶生身邊。
侍立在門外的丫頭攔住劉媽媽：「媽媽，夫人說了，三爺要靜養，不讓打擾，您還是別進去了吧。」
劉媽媽褪下自己手腕上的素銀鐲子塞給丫頭：「好姑娘，人命關天的事，媽媽不能不進去，你幫我進去通傳一下行嗎？」
丫鬟咬了咬唇，阿昌沒錯卻被打的事她也知道，代入自己和老子娘恐怕比劉媽媽還著急呢。
將心比心，她也沒要劉媽媽的鐲子，大著膽子，輕手輕腳進去通傳。
許是謝寶生這會兒好了些，又許是怕劉媽媽鬧起來，李氏倒是出來了。
劉媽媽立刻跪下：「夫人……」
李氏打斷她：「行了，我知道你想說什麼，你不來找我，我還想找你呢。我打小在你手裡長大，瞧著你是個知進退，懂分寸的人，怎生偏偏教出這麼個孫子！主母的話，他也敢駁！再者說，寶生變成現在這樣，還不都是他沒看顧好的緣故，我打他幾下也是在替你教他！」
劉媽媽最是知道李氏的脾性，她慣會強詞奪理，阿昌辯駁的話讓她覺得丟了面子，又想泄憤，這才下了狠手。
她只能認了，連磕三個響頭：「夫人息怒，阿昌這小子是該打，可他體弱，五十板子下去必是要沒命的，現下正是團圓夜，出這種事著實是晦氣。夫人，看在老奴服侍您多年的份上，求您饒了他這一回吧。」
李氏聽著劉媽媽的話，不知怎麼的又想起謝琉璃的偏遠小院了，心裡是一陣發毛。
現在府里不乾淨，要是再死一個，恐怕更該鬧了。
謝琉璃那個喪門星真是晦氣！
這回來還沒過夜呢，就出了這麼些事！
「那這五十板子就免了。」
劉媽媽大喜，連忙磕頭：「謝夫人開恩，謝夫人……」
「你先別忙著謝，我可沒說要饒他，換成二十鞭吧。」李氏端坐著，威嚴十足，「你也別怪我。謝府這麼大個家，里里外外都要我操持，沒有規矩不成體統，你跟我這麼久，當知道朝令夕改是大忌，若我這次准了你，明兒又有犯錯的，又來找我求情，你說我准還是不准？」
劉媽媽愣住了：「可，阿昌他已受過板子……」
「行了，抽幾下鞭子而已，不過就是讓他張張記性，死不了的。」李氏心裡記掛著自己小兒子，再不耐煩聽劉媽媽說話，站起身對侍立在門口的丫頭道，「我的話你聽見了吧，去跟管家的說一聲，給我看著他們打完，若敢放水，仔細你一身皮！」
「夫人別！老奴給您磕頭了！夫人！」
劉媽媽如墜冰窟，額頭碰在地板上發出砰噗的悶響，已是磕爛血肉。
然而李氏卻只有厭煩，朝外面低喝道：「外面的都是死人啊！不知道三爺需要靜養嗎，就由著她在這嚎！還不快拖出去！」
「來了來了，夫人，老奴在呢，老奴這就把她拖出去！」
外面有個粗使婆子，一直留心著房間裡的動靜，聽見李氏的話，連聲應了，扔下手裡的活計，左右看看，從掃起來的雪泥堆里快速抓了兩把攥瓷實，衝進來塞進劉媽媽嘴裡，堵的嚴嚴實實後，又解下腰間的汗巾子裹住嘴往腦後繞了幾圈，然後才拽著胳膊往外拖。
劉媽媽的差事在外人看來光鮮體面，不少人眼紅，這粗使婆子便是其中一個。
想著將人拉下來，說不定自己就上位了，因此十分賣力，把人拖出去也沒放開，而是壓著膀子死死摁在地上。
過去傳話監看的丫頭回來才鬆手。
劉媽媽從地上爬起來，一邊扯蒙在嘴上的汗巾子，一邊跌跌撞撞的往偏院跑。
偏院，阿昌還趴在長凳上，後背棉襖翻著沾了血的棉絮，整個人似乎都沒了聲息。
「阿昌！」
劉媽媽叫了一聲想過去，腿腳卻不知怎麼的綿軟無力，往前走一步就一頭栽了下去。
幸好管家早就迎過來了，伸手將她扶住。
幾個人七手八腳把劉媽媽阿昌兩人送回家。
卻也是冷鍋冷灶冷炕頭。
管家看的在心裡嘆氣。
劉媽媽是個命苦的。
老伴去的早，她一個人拉扯一雙兒女。
眼看著兒女長大，就要熬出頭了。
哪成想，兒子跟著大爺謝運生出去遊船，大爺不慎落水，他為了救大爺溺死在湖裡，媳婦兒也跟著病逝。
女兒呢，叫夫人胡亂配了人，被夫家生生打死。
雖然那人多行不義，早早死了，但這心裡的傷痛也癒合不了。
如此，劉家就只剩下這一個阿昌。
誰都知道阿昌是劉媽媽的指望，是活下去的盼頭。
哪曾想，現在阿昌也……
管家心中同情，叫人找自己媳婦過來幫襯著，又去請了大夫，因著自己沒下值也不能多留，叮囑幾句正要離開。
李氏身邊的大丫鬟走了進來。
管家忙笑道：「秋月姑娘怎麼過來了？可是夫人有什麼指派？」
秋月拿帕子掩著鼻子道：「夫人仁慈，體諒劉媽媽，特意給她放一晚上假，讓我過來告訴一聲。」
劉媽媽坐在阿昌身邊，拿著熱毛巾給阿昌擦臉，沒有理會秋月。
秋月有些不滿的嘟囔：「人又沒死，擺臉子做給誰看呢！」
管家臉上的笑容淡了許多，又不想在這個時候吵，說了幾句軟話將人帶出去了。
管家媳婦兒沖外面呸了聲：「什麼東西！」
也不知罵的是秋月，還是李氏。
不多會兒，大夫過來，給阿昌上了藥包好，又開了內服的，管家媳婦幫忙熬好，給阿昌灌下去守到大半夜，人終於醒了。
劉媽媽這才鬆了口氣，眼淚撲簌簌的落下來，緊緊攥著阿昌的手哭道：「咱不幹了！阿媽明天就去籌銀子贖你的身契出來，咱也考功名去！等考上了，咱就再也不用被人當畜生打罵使喚了！」
管家媳婦也是點頭。
阿昌聰明。
寶三爺一本三字經用一個月才勉強記下來，可阿昌跟著看幾眼就能熟記在心。
劉媽媽發現之後，給阿昌買了許多書本和筆墨紙硯在家裡。
阿昌也爭氣，每每下值，別的孩子都迫不及待的出去玩耍，只有他在家裡讀書寫字。
有一次寶三爺的先生無意中看見他寫的字，可都是讚不絕口的。
要是給阿昌一個好的環境，他定是能考上的。
自家孩子是什麼樣，劉媽媽更清楚，現在只有懊悔，為什麼沒有早點下決心把阿昌贖出來。
害得他遭這麼大罪。
好在一切還來得及。
她們會好起來的！
劉媽媽打點起精神，擦了把眼淚對管家媳婦道謝，這都大半夜了，又是大年夜的，也不好讓人家再守著，提著燈籠給人送到門口，回來見阿昌趴在床沿上，腳蹬上是一大片嘔吐物。
竟是將喝下去的那碗藥又吐了出來。
「阿昌！」劉媽媽一驚，連忙奔過去小心捧過他的臉查看，「怎麼吐了？是不是內里也傷到了？阿昌！阿昌！」
阿昌臉色灰敗，氣若遊絲：「阿……媽……我腦袋……疼……」
劉媽媽聲音都在顫抖：「沒事沒事啊，阿媽這就去叫大夫來，看一下就好，看一下就好，你等，等阿媽……」
然而阿昌卻連讓她把話說完都沒有等到。
眼睛漸漸闔上，那抹細弱的氣息也沒了。
劉媽媽呆了呆，結結巴巴道：「阿，阿媽這就去找大夫，阿昌先別睡，等，等阿媽……」
她起身跌跌撞撞的往外面跑，卻被門檻絆了下，眼看就要一頭栽在地上。
忽然有股力量將她穩穩撐住。
同時一道木然的聲音響起：「阿昌死了，你找大夫沒用的，只有我能救活他，劉媽媽，你願意跟我做個交易嗎？」