「猴族部落最近好像和犀族部落走得很近，可能在商量什麼壞主意」，小海獺下意識壓低了聲音，「爸爸讓我來提醒你們，一定要小心一點。」
部落與部落之間並不總能保持和平。有利益衝突，自然就有紛爭，許多部落並不是滅亡於天災，而是滅絕於人禍。
海族部落比較富裕，曾經遭遇過不止一次襲擊，吃過不少虧，後來就漸漸長了教訓，每次來大交易集市，都要幾十上百號人手一起出動，帶上武器，警惕地日夜巡邏。
「你們部落來的人太少了」，小海獺環顧四周，掰著手指頭數了數狼族部落的人數，憂心忡忡。
這次大交易集市，狼族部落拿出許多物美價廉的陶器，引得大家爭相購買，可以說是大賺了一筆。賣得的骨幣，他們基本都換成了各種物資，堆積如山，十分惹人眼紅。
雖然眼紅，但大部分部落還算有底線，既然買了狼族部落的陶器，得了便宜好處，即便有些說不清道不明的小心思，他們也不至於真的動手搶劫。
猴族部落和犀族部落卻不一樣。
那天當眾演了一出鬧劇，猴族部落在年荼和陸湛手上吃了大虧，自此一蹶不振，無論走到哪裡都被人嘲笑指責，帶來的鹽十幾天下來只勉勉強強賣出去了一點，也沒賣上什麼好價格。
而犀族部落則一向靠陶器來賺錢。
物以稀為貴，每次大交易集市，他們只拿幾件出來賣，價格居高不下，隨他們任意定價。卻不成想狼族部落也忽然有了陶器，而且一出手就是那麼多，無論是品相還是價格都碾壓他們。
有了強有力的競爭對手，他們帶來的貨險些砸在手上，不得不低價賣出去，還遭遇了從前那些高價購買的老客戶質問。
「這兩個部落本來就不是什麼好東西，聽我爸爸說，犀族部落現在的領地都是從別人那裡搶來的」，小海獺撇撇嘴，「他們現在恨你們恨得牙痒痒，說不定會做些什麼壞事！」
部落之間的衝突從來不是玩笑，向來都是血淋淋的，除了謀財，就是害命，不死不休。
幾年一度的大交易集市，眾多部落聚集在一起，沒有誰會選在這個節骨眼上大肆屠戮，大家都維持著表面的和平。
可是待到大交易集市一散，大家就各奔東西，誰也管不了誰，即便海族部落有心幫忙，卻也不能一直護送狼族部落，他們並不順路。
「知道了，我們一定注意」，年荼捏了捏小海獺軟乎乎的臉蛋，認真和她道謝。
其實早在決定來大交易集市上售賣陶器之前，族長就已經和他們商量過，做好了犀族部落可能找茬的心理準備。
既然有了陶器，他們沒有不賣的理由，總不能因為顧忌犀族部落，就放棄了自己發展的機會，因噎廢食。
至於和猴族部落起衝突，的確是意料之外的突發狀況，但再給他們一次選擇的機會，他們還是會選擇戳穿騙子，不可能縱容這種惡人肆意逍遙。
「讓他們儘管過來，我們可不怕！」
「我可以一個打他們十個！！」
「那我能打二十個！」
「哈哈哈哈少吹牛！」
幾個年輕力壯的狼族雄性正在一旁收拾東西，聽見年荼二人的交談聲，紛紛插話。
兵來將擋，水來土掩。他們狼族部落也不是什麼任人宰割的軟柿子，向來是驍勇善戰的代名詞，從不畏懼爭鬥。
「放心！我們一定保護好你！」，雄性們拍著胸脯，向年荼保證。
年荼從雪災中救了他們部落，還帶他們一起過上了好日子，是他們的大恩人。哪怕豁出自己的性命，他們也要保護她。
「……謝謝，不過還是保護好自己最重要」，年荼朝他們笑了笑，搖搖頭，「我也可以保護自己。」
其實她不像他們想的那樣弱。
力量不夠，技巧來湊。她是學習過打架的人，也有過實戰經驗，在考驗開始之前，還經歷了專門的格鬥特訓，認真起來的話，除了阿湛，部落里可能再沒有第二個人是她的對手。
……保護自己？
雄性們望著年荼纖細的身形，一時無語。
別說與人搏鬥，她連逃跑都很困難吧？？看起來像是跑幾步就會摔倒的樣子……
他們正欲與她再爭辯幾句，叫她不要逞強，幾個海族部落的守衛匆匆趕來，打斷了他們，「族長吩咐，這些東西送給你們！」
為首之人手上捧著一個碩大的獸皮包裹，年荼接過來，打開一看，發現竟然全都是骨刀一類的武器，令人眼花繚亂。
她從中挑了一把骨刀，拿在手上仔細端詳。
「啊！」，小海獺認得它，「這是我爸爸經常用的！我一直跟他要，他都不給我！！」
整把刀似乎是最堅硬的象骨所制，刀柄已經變得觸感圓滑，幾近玉質，顯然時常被人拿在手上使用，而刀刃部分格外鋒利，一看就是剛剛精心打磨過一番。
年荼摩挲刀身，心頭生出感動。
如此用心的禮物，該向族長當面道謝才是。
她小心翼翼地收起骨刀，叫上陸湛，「走，我們去送送海族部落。」
「不用不用！！」，幾個海族守衛忙不迭阻止，「族長特意吩咐過，讓你們不用道謝，也不用送我們！」
「好多部落都已經離開了，這裡現在不算特別安全」，他們一邊說著，環顧四周，鎖定猴族部落和犀族部落的方向。
那些傢伙果然還沒走。
「你們最好不要脫離隊伍獨自行動，就待在隊伍里比較好。」
畢竟，那些傢伙什麼都做得出來，年荼和陸湛無疑是他們的首要襲擊目標。
東西送到，警告也送到，幾個海族守衛完成了任務，沒有逗留，將小海獺一併接走，大部隊已經遠遠的在那邊等著他們，整裝待發。
年荼只好站在原地，目送他們離去。
一直望著那支隊伍拐了幾個彎，徹底消失不見，她才低頭拾起腳邊的竹筐，繼續整理東西。
隨取隨用的食物、衣服、武器，通通裝進竹筐。棉花、大豆、玉米，重要的植物也都裝一點進來，貼身保管。其餘的部分和她教大家編竹筐做小車換來的骨幣和物資、雜七雜八，通通裝到拖車上。
「終於收拾好了……」，忙忙碌碌大半天，年荼累得變成小兔子，癱在伴侶懷裡不想動。
陸湛心疼地在她身上輕輕按揉，試圖幫她緩解疲憊，「應該讓我來收拾的，你吩咐我就好了。」
「其實也沒那麼累」，小兔子豎起耳朵。
她做的這點工作根本微不足道，阿湛要負責把這些東西長途跋涉扛回部落，那才是真的累。
回程的物資比來的時候還要更多。
小拖車和竹筐都裝得滿滿當當。負擔變得沉重，人們的臉上卻不見痛苦，反而滿是喜色。
只是需要走得慢一些，在路上多花幾天時間而已，沒什麼大不了的，物資才最重要。
這一趟交易，他們竟然真的換到了這麼多東西，已經足夠過上許多年的安穩生活，寒季也可以填飽肚子，還能有更多的精力按年荼教的那樣開墾土地、種植各種作物……
阿漠已經迫不及待地想回到部落去，把好消息帶給父親。
狼群天然具有森嚴的秩序感，隨著陸湛一聲令下，隊伍排列整齊，仿佛經過訓練一般，浩浩蕩蕩啟程。
暗地裡，一雙雙眼睛悄然盯著他們。
「……那群狼走了？」
犀族部落的族長猛然起身，活動肩膀，拳頭捏得吱吱作響，「好、好！！我們也出發！」
他大步流星走在最前面，和猴族族長交換了一個心照不宣的眼神。