第二日清晨，眾妃嬪前往鳳儀宮請安。
「臣妾/嬪妾/妾身參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福。」眾妃嬪異口同聲。
沈皇后端坐在主位上，一身烏金色鸞鳥朝鳳錦服配上一頭攢金絲鳳冠，整個人氣勢非凡、典雅無比。
「起來吧。」
聲音也如崑山玉碎，聽到耳朵里是無盡的柔和悅耳，又自帶清冷。
「謝皇后娘娘。」
眾妃嬪紛紛落座，神態各異。
其中寧妃打量了一圈來人，視線在其中一人身上停頓。
「呦，今兒文昭儀來了，慈安公主可是大好了？」她似笑非笑看著文昭儀。
文昭儀原是西太后身邊二等宮婢——文書玉，曾是景文帝的啟蒙侍寢女官。
按照大周朝的規矩，侍寢女官在迎娶中宮後便要遣散離宮居寺廟修行孤老。
但文昭儀曾服侍西太后五年，兢兢業業無不妥善，故而特被允在宮中英華殿禮佛。
一次中秋月圓被特許離開英華殿、伺候西太后誦經祈福，又與景文帝一見。
一朝懷有身孕，乃是帝王一子，非常受重視，故而打破舊例封為七品美人。
隨後八個月早產誕下女嬰慈安公主，一舉封為五品昭儀、居咸福宮。
只是慈安公主因為早產從小體弱多病，景文帝允許文昭儀親自照顧。
「多謝寧妃娘娘關心，慈安這是老毛病，每到春冬交替時就要病一場，如今已經是大好了。」
「幼子體弱。」
「秋菊，一會兒拿著本宮的令牌去太醫院傳周太醫，再為慈安診脈仔細調理一番。」沈皇后吩咐。
「是，娘娘。」秋菊應聲。
文昭儀行禮道謝：「多謝皇后娘娘關心，嬪妾感激不盡。」
「坐下吧，都是自家姐妹，慈安又是陛下唯一的子嗣，馬虎不得。」
「日後若有不適之處，只管去請周太醫。」沈皇后輕輕滑動茶蓋，飲了一口。
文昭儀神色動容，頗為感動：「是，娘娘。」
「待慈安病癒，嬪妾帶她來向娘娘請安。」
宮規森嚴，若是沒有上位者的允許，如她這般的普通妃嬪，能找到一個正經太醫治病都已經是不易。
是看在慈安為公主的份上，才配太醫診治。
不然只能配個侍醫。
「說到周太醫和這唯一的子嗣，臣妾倒是想起一件事來。」寧妃再度開腔。
「聽太醫院說，昨日周太醫去為那明姑娘診脈，已然診出一個月的身孕了。」
「果然是沖喜用紅轎子抬進來的有福之女，這入宮不到兩個月，就有喜了。」
寧妃說著還用手帕掩嘴笑了，仿佛真是什麼潑天大喜事。
只是她這話一落，在場眾妃嬪喝茶的喝茶，理絲絹的理絲絹，都不搭茬。
「文昭儀，等到明姑娘平安誕下皇嗣後，就有人陪咱們的慈安玩了。」
「只是不知是個小公主還是小皇子，若是公主可以和慈安作伴，若是皇子那恐怕就沒時間陪慈安了。」
「畢竟是長子，從小就要精心教養，日後好為陛下分憂。」
「你說是不是啊？」
文昭儀攥著手帕的手緊了緊，看了一眼面不改色的沈皇后。
平靜回道：「嬪妾出身卑賤，不知那許多事情如何，只知照顧公主。」
「呵。」寧妃皮笑肉不笑地哼出聲。
轉而又看向沈皇后：「皇后娘娘，不知陛下有沒有旨意，要封明姑娘個什麼位份？」
「是如文昭儀一般，先是七品美人，再是五品昭儀。」
「還是直接封妃？」
「畢竟是個有福之女，既能沖喜換陛下健康、又能連綿皇家子嗣，想來陛下也不會薄待。」
「臣妾可等著恭喜明姑娘呢。」
沈皇后神色極平淡溫和，放下茶盞道：「如今後宮之事全憑陛下和太后娘娘做主，咱們只管等著旨意便好。」
「說起子嗣一事。」
「寧妃，從前你得陛下寵愛也不少，如今陛下身體大好，你的榮寵卻不敵從前，你也要對陛下多上上心。」
「爭取早日懷個一兒半女，也好過在宮中無事，天天看著人家有孕眼熱。」
寧妃嘴角的笑僵了僵，又道：「皇后娘娘說的是，臣妾自當努力。」
「只是臣妾畢竟入宮晚，得恩寵不過一年，比不上皇后娘娘曾經獨寵六宮。」
「說到底，咱們全天下的人，都是指望著中宮嫡子誕生的。」
「……」
殿內一下安靜下來，針落可聞，沈皇后沒有再接茬，笑容也淡下來。
一旁角落一個身穿栗色宮裙、打扮十分規矩又顯得有兩分老氣的女子站起，恭恭敬敬地跪下給沈皇后行禮。
道：「寧妃娘娘冒犯皇后娘娘，妾身身為宮嬪心懷不安，特向皇后娘娘請罪。」
寧妃眉頭一皺，輕拍座椅扶手：「肅美人，你這是何意？」
「本宮表達對皇后娘娘的敬仰之情，希望中宮有嫡子，怎麼成冒犯皇后娘娘了？」
「莫不是你心有不軌，本宮隨意說兩句話，你就上心了，忍不住跳出來了？」
肅美人，原名代竹，曾是沈皇后的陪嫁丫鬟，從小跟著沈皇后一起長大、入宮。
只是皇后三年無所出，為堵天下人悠悠之口，她才提了身邊宮女代竹為九品采女，後幾次年宴，才慢慢提為七品美人，封號為：肅。
她平日和沈皇后走得並不十分親近，但宮內人都知道，這兩人好的就差穿一條褲子了。
肅美人向沈皇后又磕了一個頭，轉而看向寧妃，嘴唇抿得緊緊的。
「寧妃娘娘身為宮妃，話語中三句不離皇后娘娘和嫡子是何意？」
「妾身不知何時這宮中還盛行地位低下者攀扯、教導地位尊崇者的道理？」
寧妃看著肅美人的眼神露出鋒芒來。
「巧言令色。」
「那你又算是哪門子的人？也配教導本宮？」
「本宮是不是也能說你對本宮大不敬！」
代竹還想開口，沈皇后已經輕咳一聲打斷了她們的對話。
「好了。」
「都是自家姐妹，何苦為一些小事爭論不休。」
「本宮還要去和太后娘娘請安，散了吧。」
「是，娘娘。」
「臣妾等告退。」
眾妃嬪行禮退下。
沈皇后獨自坐在主位上，神色徹底冷下來。
她入宮一年後，也曾有過一個孩子。
不到三月，不想張揚，怕驚了胎神。
只是不成想天不遂人願，懷孕不到兩個月就意外流掉了。
連知情者也不過是她與陛下和親信。
她數次夢中都夢到一個男孩叫她娘親。
「娘娘，各宮妃嬪都回去了。」
秋菊送了妃嬪回來稟告給沈皇后。
沈皇后從遙遠的記憶中回過神來，斂下神色。
再抬眸時，又是那個端莊典雅的皇后。
「陛下該下早朝了吧。」
「去御書房。」