第366章 守候
西墜的夕陽，把江天相接處燒得五彩斑闌，遼闊的江面波濤起伏，但見一葉輕舟艱難地逆流而上，儘管艄公已竭盡全力搖擼，但輕舟依舊慢似蝸牛一般。
不知什麼時候，江面上起霧了，薛寶釵看著那暮色蒼茫的大江，心中既焦灼又無奈，正是：日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。
薛寶釵這次本欲趕往揚州找林如海幫忙的，可惜卻撲了個空，最終無功而返，還耽擱了幾天，不知如今家中如何了，心裡難免擔憂不已，恨不得插上翅膀飛回去，偏生從揚州到南京有一段水路是逆行的，今晚只怕趕不及入城了，少不得在城外待一夜。
石頭刑威腰間別著一柄短斧，本來正叼著一根草根，吊兒鋃鐺地坐在船頭看風景的，顯然是察覺到寶釵眉間流露出來的焦急，於是抄起船槳幫忙划船，船速果然快了許多。
不過，當客船在金陵城外的碼頭靠岸時，天色還是完全黑下了，黑夜籠罩大地。
眾人付了船資登岸，寶釵站在昏暗的碼頭上回望江面，但見秋風蕭瑟，漁火孤燈，天上寒星數點，遠處的鐘山如同一隻擇人而噬的巨獸，恰有寒鴉怪叫著從頭頂上方撲楞而過，讓人的心頭莫名蒙上了一層陰影，不由觸景生情，悲涼與無助瞬間湧上心頭。
這一剎那，她真的很想大哭一場！
筆者曾看過一段關於薛寶釵的評價，形容她是一名世事洞明，看透一切的高人，竊以為未免過於拔高了，薛寶釵固然人情練達，處事得體不假，但終究也只是十來歲的少女而已，自然也有脆弱無助的時候，譬如現在！
鶯兒和香菱左看右看，並未發現來接她們的老僕和馬車，估計那老僕等了一天沒有等到人，眼看天黑便先回城去了。
「薛姑娘，眼下城門已關，不如先找家客棧住一夜，明日再入城吧。」石頭提議道。
儘管天色全黑了，碼頭上還是有不少人往來，寶釵主僕三人皆是年輕女子，且都身段婀娜窈窕，難免引人注目，其中不乏不懷好意的目光，要不是石頭這小子看上去短小精悍，腰間還別著一柄利斧，只怕已有人上來搭訕了。
薛寶釵點了點頭道：「有勞石頭兄弟了。」
石頭笑道：「薛姑娘客氣了，你們且在此稍候，我去找客棧，訂好了房間再回來接你們，也省得你們瞎燈黑火的跟著跑了跑去。」說完便轉身走了開去。
石頭這小子機靈是挺機靈的，但做事還是有欠穩妥，竟留下寶釵主僕三人，自己去找客棧去了。
結果石頭剛走遠，黑暗中便走過來兩名猥瑣的傢伙，嘻皮笑臉地問：「姑娘可是要住店？我們知道附近有一家客棧不錯，乾淨又便宜。」
這兩個傢伙眼神赤果果上下打量，鶯兒和香菱都唬得俏臉發白。薛寶釵此刻也同樣緊張，她平時外出打理生意，都是計劃周詳的，天黑之前必然入城，還從來沒遇到過這種情況，強自鎮定道：「不必了，我家在城外有別院，很快便有馬車來接。」
兩名地痞對視一眼，下意識地轉首四顧，並未見有馬車，笑道：「姑娘不會是誆我們吧？」
說來倒巧，這時黑暗中真的傳來了馬蹄聲，還有車鈴發出的悅耳聲響，隱約中，正有一輛馬車往碼頭駛來。
薛寶釵暗道僥倖，故作淡定地道：「這不就來了！」
兩名地痞將信將疑，卻仍站在原地不肯退走，寶釵主僕不由緊張起來，擔心謊言一旦被戳破，兩名地痞會惱羞成怒。
這時，馬車越駛越近，一把熟悉而溫和的聲音隨之傳了過來：「是寶姐姐嗎？」
薛寶釵嬌軀一震，有點難以置信地睜大了一雙杏目，鶯兒和香鶯也愕了一下，繼而運足目力望去，當看清來人時，不約而同地掩住了小嘴，驚喜無比地嬌呼：「環三爺！」
只見昏暗的暮色下，一名身穿玉色秀才襴衫的少年正立於馬車前，身形挺拔，面帶微笑，目光溫暖地往這邊審視，凜凜江風吹得他衣衫獵獵作響，借著遠處昏黃的燈光細看，少年分明生得劍眉朗目，氣質溫潤，不是賈環又是誰！！
薛寶釵的心中瞬間充滿了無盡驚喜和溫暖，杏目不爭氣地盈滿了淚水，連聲音都有點發抖：「環——兄弟！」
那兩名地痞見二人真的認識，而賈環身後還跟著兩名小廝和一名趕車的老者，顯然頗有家勢，只得悻悻地遁入黑暗中消失了。
賈環走近前去，薛寶釵急忙拭去眼中的淚水，強顏作笑道：「可巧，環兄弟怎會在此？」
「自然是專門等候寶姐姐了。」賈環看著薛寶釵紅了的眼眸，還有沒擦乾淨的淚跡，心裡很不是滋味，略帶責備地道：「寶姐姐有事為何不早點找我？這是把環兒當外人嗎？」
薛寶釵聞言鼻子一酸，剛拭去的眼淚頓時又涌了出來。賈環見狀不由一陣心疼，情不自禁地握著薛寶釵的一隻柔荑，安慰道：「寶姐姐不必憂心，這事便交給我好了。」
薛寶釵肌膚凝潤若脂，被賈環握住了玉手，瞬間如動觸電一般，再也控制不住，倒入後者的懷中委屈地哭泣起來。
賈環不由暗嘆了口氣，紅樓原著中的薛寶釵總是處事得體，遊刃有餘，似乎沒什麼能難到她，情緒穩定得甚至有點冷淡，這跟多愁善感，愛哭鼻子的林妹妹截然不同，只有在高鄂續寫的後四十回中，因賈寶玉出家時，薛寶色才出現了一次情感的劇烈波動，由此可見，薛家如今面臨的生死存亡，對她造成的壓力到底有多大。
賈環輕輕拍著薛寶釵的粉背，任由其將淚水和情感宣洩在自己懷中。鶯兒和香菱紅著臉轉過身去，既欣喜又害羞，至於薛家那趕車的老僕，更是驚得目瞪口呆，畢竟賈環與寶釵這舉動未免過於親密了，實在是……
老僕趕緊也轉過臉去，而金寶和沐野二人早就識趣地退到適當的距離，隱入黑暗之中。
薛寶釵發泄了一陣，情緒倒是漸漸穩定下來，這才意識到不妥，忙離開賈環的懷抱，臉頰紅似火燒，一邊拭去臉上的淚跡，一邊試圖擦乾賈環胸前被淚水浸濕的衣襟。
「不相干的，風吹一會就好了。」賈環笑道。
薛寶釵更是尷尬得俏臉布滿紅霞，賈環忙轉移話題道：「寶姐姐可用過晚飯了？」
鶯兒插嘴道：「還沒呢，我們下船時已經天黑了。」
賈環不由分說便牽著寶釵的手往馬車行去，一邊道：「那咱們吃飯去，客棧就在附近，我已經訂好房間了。」
薛寶釵本是傳統賢妻母型的女子，剛才情感湧上頭才有不顧形象之舉，此時卻羞於與賈環有過份親熱的舉動，畢竟眾目睽睽，於是不著意地掙開了某人的手，輕聲道「環兄弟稍等，石頭剛才去找客棧了，咱們現在離開，只怕他回來尋不著人會著急。」
賈環也知寶釵臉嫩，鬆了手道：「石頭送寶姐姐回來的？」
薛寶釵點了點頭道：「顰兒擔心路上安全，便讓石頭兄弟送我們坐船。」
賈環笑道：「倒難為林姐姐想得周全，沒關係，咱們先去客棧，留個人在此等石頭即可。」
當下，寶釵主僕三人便登上了馬車，賈環和金寶步行，往客棧的方向而去，沐野則留在原地等石頭。
很快，馬車便到了客棧，賈環果然已經提前訂好了一間上房，寶釵主僕三人安頓下來，要來熱水稍為梳洗收拾，這才把賈環重新請入房中。
此時寶釵已然換了一身半新不舊的衣裙，顯得樸素而大方，臉上雖不施脂粉，卻依舊端莊秀美，正如原著所述的唇不點而紅，眉不畫而翠，難怪薛姨媽會說寶丫頭最不喜歡花呀粉呀的，甚至連衣服也不薰香，實在是天生麗質，不化妝也很美。
賈環在屋內坐下，香菱奉上了茶水，寶釵的杏目飛快地掃了賈環一眼，見其似有疲態，不由心中一動，柔聲問道：「環兄弟袖子上還有墨跡，眉宇間有疲態，莫非剛考完鄉試便趕來此了？」
賈環笑了笑道：「寶姐姐目光如炬，我剛出考場便去了薛家一趟，聽姨媽說寶姐姐三天前往揚州去了，還叮囑老僕今日在碼頭等，我便趕來碼頭這裡守候著，倒還來不及更衣換洗。」
賈環說著打了個呵欠。
鶯兒和香菱不由都微微動容，不得不說，環三爺為了姑娘倒是真的上心了。
薛寶釵心中柔腸百轉，鼻子禁不住又有點微酸，又見賈環胸襟還是濕的，方醒起了一件事，忙對鶯兒道：「快去把平兒捎給三爺的那隻包袱取來。」
鶯兒忙把一隻包袱取來，薛寶釵親自打開，從其中揀出一件嶄新的月白色長衫，走到賈環面前柔聲道：「平兒姐姐真真是個極妥帖的，眼見天氣轉涼了，擔心環兄弟帶的衣服不夠，便讓我順路捎些來，這是她不久前才做好的，如今倒正好用得上。」
薛寶釵一邊替賈環脫去被淚不打濕的襴衫，然後換上這件嶄新的月白色長衫，那柔和的眼神，溫柔的動作倒像是妻子在服侍丈夫一般，難免讓人想入非非。
賈環看著寶姐姐近在咫尺的俏臉，嗅著其身上散發出來涼絲絲甜幽幽的香氣，不禁有點心猿意馬起來。
這時，薛寶釵替賈環重新系上腰帶，正要將那隻嶄新的荷葉香袋也繫上，動作卻是滯了一下，隨即又不動聲色地繼續將香袋系好。
賈環並未注意到寶釵微妙的表情變化，只道：「謝謝寶姐姐。」
薛寶釵頰生微霞，退回座位上坐下，溫聲問道：「環兄弟的鄉試考得如何？」
賈環微笑道：「應該不至於榜上無名才是。」
寶釵點頭道：「那就好，如此便恭喜環兄弟了。」
香菱一臉崇拜地道：「那麼環三爺豈不很快就是舉人老爺了？」
鶯兒笑嘻嘻地道：「可不是，舉人是可以出仕當官的，到時見了三爺咱們得跪地叩頭呢，要不你現在叩一個也行。」
香菱吐了吐舌頭。
「香菱心實，鶯兒你別逗她！」賈環笑了笑，又問道：「寶姐姐此去揚州可有收穫？」
寶釵黯然搖首道：「林大人剛好出海去了，別人在錦衣衛指揮使易洪面前都說不上話，只能無功而返。」
「林姑父親自出海了？」賈環不禁吃了一驚，自己離開揚州時，林如海的身體雖有好轉，但領兵出海未免過於勉強了。
念及此，賈環不由擔心起來，林如海的身體狀況他是再清楚不過了，五臟腑俱傷，在家好生將養著或許能活得長久一點，如今親自領兵出海，光是船上那顛簸就夠他受的，弄不好……
薛寶釵是可等心思玲瓏，見到賈環的表情便猜出八九分，輕道：「環兄弟可是擔心林大人的身體吃不消？」
賈環點頭嘆道：「林姑父病體未愈，並不宜出海。」
薛寶釵若有所思地道：「聽顰兒的意思，她也勸過林大人，但林大人執意要去，也許林大人是有非去不可的理由吧。」
賈環心中生出一股不詳的預感，林如海並非貪功之人，此舉顯然是極不正常的，莫非自知大限將至，想以此行來為自己的人生畫上一個句號？
對於一個文人來說，立德、立功、立言乃人生三不朽，而剿滅獨龍島，對於林如海這個文官來說，無疑是一件可以青史留名的軍功，而且當初他也曾以劍起誓，誓言剿滅獨龍島，此行無疑是也他踐行誓言之舉！
「環兄弟，怎麼了？」薛寶釵見賈環皺著劍眉，臉色明暗不定，禁不住關心地問。
賈環回地神來，微笑道：「沒什麼，寶姐姐這些天也累了，用過飯後且先休息，明日家去與姨媽團聚，剩下的便交給我吧。」
薛寶釵聞言莫名的踏實，點頭道：「環兄弟你也早點休息。」
當下，賈環便離開了寶釵的房間，第二天親自把主僕三人送回薛府，然後便直奔錦衣衛金陵鎮撫司衙門而去。
(本章完)