山雨欲來，風滿樓！
皮爾特沃夫的氣氛變得緊張。
作為瓦羅蘭的文化中心、科技之城、進步之城、藝術之城……
坐落在懸崖上，有著最好的防禦地形，還有宏偉日之門作為依仗的皮城人忘了戰爭是什麼。
起初，沒人把捲土重來的海盜當回事，在幾個大家族的聯合主導之下，人們把海盜當成了祖安反擊皮城的劣質手段之一。
一群跳樑小丑而已！
可最近發生的事，讓某些嗅覺敏銳的人察覺到了些許不尋常的異象，猶如暴風雨前的寧靜。
一棟長時間無人居住的小別墅內，灰夫人端坐在客廳中央。
「報，根據調查，我們能確定這裡就是代號為『九』的高危通緝犯——凋零之花的舊住所。」密探單膝跪地頭也不抬地說。
九號高危通緝犯，凋零之花，擁有直接感染生命體，讓方圓百米之人患病死亡的特殊能力。
雖然受感染個體的實力越強、改造越多，能堅持的時間就越長，但如果沒有後續治療，連密探也沒辦法獨自活過三天。
緝拿隊的人很頭疼，但他們對現在受到的折磨早就習以為常了。
一、二號高危通緝犯誕生之初，才是他們最艱苦最無奈的日子。
後來就有人發現了，這些通緝犯的能力都可以在艾歐尼亞的動物或植物身上找到原型。
他們只要下功夫，總能找到預防甚至反制的手段。然後，雙方就展開了拉鋸戰。
至此，金魔幾種或隱秘進行，或高調公開，有時完全無解，有時能讓人感覺重獲新生的詭異遊戲全部被他們一一破解。
這其中的變換給他們一種錯覺，仿佛金魔的靈魂深處藏著另一個他，行事手段相差甚遠！
見卡蜜爾沒出聲，跪在地上的密探不敢起來，不敢作聲，直到另一個同僚進來。
「報告夫人，昨夜剩餘的六個高危通緝犯一起行動，給三個中央街區帶來了輕度危害，其中四號犯人被我們當場格殺。」
「另，勞頓家的調查結果出爐，基本上能證實他們和金魔有聯繫，家族內部可能隱藏著一位通緝犯，但具體人員未知。」
「另，我們派往西面駐防的海上軍事力量與諾克薩斯摩擦不斷，戰績為全敗，內部走漏消息的可能性高達百分之九十。」
「另，有密探發現，祖安近日小動作不斷，目標是皮城海域防線的可能性為百分之八十七，是結盟推翻我們的機率……」
第二個密探匯報完，也沒敢抬頭，時間就在沉默中流逝。
「每一個皮城人都沉浸在這座城市的榮光中，然而他們不知道……」表情微冷的卡蜜爾開口，話說到一半又戛然而止。
「夫人，我有一個提議！」第二個進來的密探咬牙出聲道。
自從上一個同僚提出建議，然後被派去艾歐尼亞邀請強者之後，其他不甘平庸，心裡有不少想法的密探就開始蠢蠢欲動。
「說吧。」卡蜜爾冰冷的聲音讓密探不由自覺地正了正身子。
沒有回頭路的密探屏住一口氣，直言道：「夫人是否還記得您的祖母，在皮城的崛起時代，西北方是覬覦我們財富的野蠻人，東南方則是海盜。」
「那時的戰爭沒有遊戲規則，沒有個人榮譽，所有的家族都是拿實力和鮮血在證明自己。」
「大運河時代給皮城帶來了數百年繁榮，或許現在是時候開啟新的的時代了！」
「你是說，洗牌？」卡蜜爾終於低下一直平視前方的腦袋。
灼熱的視線讓密探的眼神驟然渙散，身子不由自主地抖。
他明白，這不是什麼心理現象，而是家主的精神波動影響了她強大的心臟，進而輻射周圍。
「沒錯！」無路可退的密探堅持道，「不是單純的洗牌，夫人或許需要放下一些東西，製造並下場參與一場大清洗。」
他鼓起勇氣說完，然而身旁單膝跪地的同僚目瞪口呆，差點一個踉蹌跪倒在地。
兩人流著汗斂氣屏息，空氣仿佛凝固了，可預想中的呵斥和責罰遲遲沒有到來。
重新抬頭眺望窗外的卡蜜爾眼裡迸射出幾分精芒，數分鐘後，她清冷通透的聲音響起。
「你，也是這個想法嗎？」
「夫人，是的！」第一個密探頓時雙膝跪地，硬撐著回答道。
「這樣看來，是我疏忽了。」卡蜜爾氣勢一滯，「處決幾個叛徒確實不痛不癢，他們的心一旦散去，就再也聚不起來了。」
「下去吧，這件事我要親自想一下，還有，針對這次海盜來襲，你們去……」
一陣詳細的囑咐過後，兩個心潮澎湃的密探退出房子外。
如果他們不說，又有誰能知道，皮城的新一輪改革竟然是從他們這兒開啟的呢？而改革的開啟點，已經被人送到了家門口！
……
祖安，神秘碼頭。
一眾新的商業合伙人正在蘭納爾的帶領下，參觀這個碼頭。
張啟東的到來將這裡能暴露的不能暴露的全都揭開了，那她也沒什麼好隱瞞的。
「鐵夫人，雙城一直流傳著你有和海盜合作通商的意向，不知道是不是真的？」逛了一圈，終於有人忍不住向她問到。
「沒錯。」蘭納爾新做的仿真眉毛一挑，嘴角勾起淺笑。
「這怎麼可以？」
「我們不能和海盜做生意的啊，家裡的老人怎麼看待我們？」
「這件事還是希望夫人考慮考慮。」參觀碼頭的眾人譁然。
初期和蘭納爾結盟的影流和比爾吉沃特都算不上什麼富有的勢力，麾下的海商基本為零。
所以為了祖安的發展，蘭納爾還是招來了第一批合作者。
畢竟雙城是依靠貿易才繁榮起來的，他們的本質不能忘。
若是張啟東在這段時間裡一成不變，還鬧出這種大事，說不定蘭納爾會一腳把他踢出局。
說到底，她也是看中了張啟東的潛力和身份，才禮賢下士般的邀請他參與結盟。
如果對方帶來的負面影響遠比預期收益高，那這個結盟毫無意義，這就是現實。
簽一個協議喊一句盟友並不能說明什麼，沙漠裡現在開戰的，當年還是主僕呢！
但現在情況又不一樣了。
聯繫上納沃利兄弟會，準備支持沙漠聯軍幹仗的比爾吉沃特也有了當大客戶的潛力，而戰爭永遠是發家致富的第一捷徑。
前後思量，蘭納爾決定挺他！
其實只要皮城無所顧忌，被壓在懸崖下的祖安隨時都有傾覆的危機。
身為鐵夫人，她做事不能有太多估計，祖安必須在皮城動手之前擁有自保的能力，最不濟，也要能拖著對方一起死。
心裡猶如明鏡的蘭納爾停下腳步，用磁性動聽的聲音輕聲道：
「大家其實應該換一個角度思考，我和祖安，是在幫助你們！」
「怎麼是在幫助我們了？」
「大家都知道，海盜是很兇殘的，別算貿易了，搞到最後說不定命都沒了。」隊伍當中的拉赫曼漲紅著臉激動回應。
他是卑爾居恩的豪商，曾經在大劇院之外和張啟東結仇。
這兩日他反覆打探，終於確定了現任海盜王是他的仇人。
消息確認後，他是反覆失眠，日夜揪心，感覺比自己的家鄉被諾克薩斯占領還要心累。
最終他只能死馬當作活馬醫，來蘭納爾這兒試著阻止這件事。
蘭納爾似笑非笑地瞥了他一眼，微笑著柔聲道：「還是讓我為大家捋一捋吧。」
「新王的實力大家是否清楚？」
眾人連連點頭。
「那他的事跡你們聽說了嗎？」
眾人依舊點頭。
蘭納爾繼續道：「那麼問題來了，一位年輕，強大的新王想要崛起，你們覺得是通過劫掠合適，還是通過貿易合適呢？」
「我想應該沒人喜歡前者吧，因為劫掠的對象可是你們啊。」
「在以前，就算比爾吉沃特的海盜王親自驅船來襲，皮城和祖安也有信心庇護你們，可面對這種級別的對手……」
說著，她搖搖頭。
圍著她站成一圈的商人先是傻眼，隨後不得不承認，這是事實！
「您說得對，不過我想不明白，這麼強的年青人為什麼會選擇去當海盜！」半響後，一個鬍子發白的老海商嘆氣道。
「對啊，即使是當年的魅影文森特，也是靠著船才能在海面上戰勝頂級強者！」
商人們抱怨的抱怨，糾結的糾結，但沒有人再說出阻止結盟這種不切實際的話。
很快，有人繼續朝蘭納爾問道：「那對於皮城的所作所為，您是什麼想法？」
「皮城？想法？」蘭納爾輕笑。
「艾歐尼亞、諾克薩斯和恕瑞瑪的三大勢力聯手，又找上我和皮城的部分高層，才打了那位灰夫人一個措手不及。」
「即便這樣，上面的局勢也在她的一力鎮壓之下逐漸穩定。」
「待她抽出手來，恐怕會有很多人自顧不暇。」蘭納爾話鋒一轉，「要我看，或許這次海戰，決定了皮城未來的走向。」
她意味深長地說完，就領著一眾商人繼續參觀碼頭，對所有追問置若罔聞。
商人們也不全是傻瓜，接下來的幾分鐘裡，陸續有人從隻言片語之中理清了蘭納爾的意思。
皮城贏，內部要變天！
皮城輸，內部或許也要變天！
而且蘭納爾身為比爾吉沃特的盟友，如此悠閒的在這裡帶領他們參觀碼頭，是不是說明她對海盜方非常有信心呢？
這信心是來源於獨家情報，還是說其它方面。比如蘭納爾的援兵已經出發了？
在瓦羅蘭，所有活躍了十年以上且身價不菲的商人都清楚，波及自己的戰爭要儘早站隊，否則第一個輸的其實是他們。
而不管出於什麼原因，只要來到這裡，就意味著他們的站隊意願偏向於祖安。
「夫人！」
就在幾個膽子較大的豪商準備開口站隊時，一個影子從蘭納爾背後緩緩浮起。
「說。」
「就在剛剛，比爾吉沃特的船隊突破了雙城海域最外圍的防線！」
影子語出驚人，「具體時間應該在十五分鐘到半個小時以前，目前皮城已經發布了緊急號召，您要不要封鎖運河碼頭？」
封鎖運河碼頭，即可阻止屠盜者聯盟等一大批不屬於皮城的第三方船隊出海。
至於皮城，他們在另一個方向修建了新的停靠碼頭，還有一條完全隱蔽的皮爾特河作為戰略要地，儲藏著未知的力量。
「這個速度……」蘭納爾蹙眉，「若是比爾吉沃特的船隊能一直保持，無論是屠盜者聯盟還是皮城的船隊都追不到他們。」
「夫人，套用一句劫大人常說的話，無知者，在劫難逃！」影子咧嘴，笑著提醒。
蘭納爾面無表情地看了他一眼，「你的意思是，我們的盟友希望和敵人來一次正面對決？」
「誰說得准呢，逃掉一次，難不成還能逃過無數次？」
「你說的對，那就麻煩幫我傳達一下命令吧。」蘭納爾頷首道，「通知下去，碼頭全面戒嚴，所有外出船隻必須報備。」
「在關鍵時期不顧碼頭安危一定要離港的，必須得到我的批准才能再次進入。」
「那些不管不顧直接離開的列入貿易黑名單，對碼頭設施造成損壞的就地擊毀。」
「夫人好魄力。」影子似乎嘿嘿一笑，然後沒入陰影中。
在這種醞釀著風暴的特殊時期，信息的傳遞肯定是越快越安全越好，而在聯盟中付出不多的影流恰好能扛起這一重任。
這也算是劫在用門徒買單，對付鍊金術士聯盟是需要代價的。
蘭納爾這一系列命令，花不了半分鐘就能全面通知到位。
屆時和海盜有深仇大恨的恐怕會直接離港，有仇恨但沒那麼深刻的，會接受登記從而被拖延。
祖安方面也能統計個大概數據給盟友送去，一舉兩三得。
不過這場很大程度上決定了海洋和皮城未來走向的戰鬥，蘭納爾必須親眼去見證。
想到這，她扭頭對眾人說：「不好意思，不能繼續陪……」
「理解，我們理解！」心中也著急的商人們連連擺手，就等著蘭納爾先離去，他們好各回各家，做好相應的準備。
一陣寒暄，碼頭上再無人影。
不到十分鐘，陸續有聲勢浩蕩的特大船隊離開雙城。
不到半小時，離港的船隻破萬，其中包括很多小船。
不到一小時，皮城方表示所有的準備已然就緒，並且他們成功地攔截了海盜船隊。
從消息傳開到正面對峙，一切都發生在轉瞬之間，幾乎所有人都沒有防備……