眨眼，天亮。
張啟東經蟒河域進入恕瑞瑪。
沙漠這條貫穿東西的生命母河復甦，給本就生機蔥鬱的東部叢林注入了近乎無窮的活力。
以他的目力，稍稍一靠近地面，就能看到大河兩岸的無數動物正在圈地盤或者爭奪水源，沿途還有一些人類修建的停泊點。
從這一點上看，阿茲爾確實在某種程度上繼承了沙漠的天命，恕瑞瑪皇室之血有常人不能理解的神異，張啟東也只能瞎猜。
歷史上最強大的飛升者不是斬落星靈的亞托克斯，也不是殺入虛空的霍洛克，而是統治帝國上千年的飛升女皇——瑟塔卡。
眾所周知，飛升除了需要對帝國做出貢獻，還需自身夠強大。
沐浴金色圓盤之前血脈越強橫，能得到的飛升之力就越多，成為人造半神後上限就越高。
瑟塔卡，也就是恕瑞瑪皇室血脈，應該是星靈們找遍整個沙漠能尋到的天賦最佳一族，所以賜予他們的天界力量是最強盛的。
數千年的統治下，皇室血脈施法把恕瑞瑪的一部分綁在自己身上也不是不可能。
那麼澤拉斯呢？
它不是天生的僕從，而且來頭不小，其父母原先是戰敗國的大學者，後來才成了奴隸。
在無窮無盡的奴役和順從生活里，那對父母仍舊細心教導他，這讓他渴望自由，發誓自己絕不會淪為苦役和鞭笞的犧牲品。
緊接著噩耗來襲，他父母在給恕瑞瑪皇帝的寵獸修建紀念碑時，操作出現失誤。
於是澤拉斯的父親被留在紀念碑下等死，母親為了不讓他重蹈覆轍，煞費苦心，讓一位著名的墓室建築師將他收為學徒。
但澤拉斯後來再也沒見過自己的母親，即使他權勢滔天。
想到這，張啟東看不起澤拉斯的想法略有收斂，如果真的要怪，可能得怪恕瑞瑪帝國太強大，怪沙皇阿茲爾太傻太天真吧。
澤拉斯的人生軌跡大概如下。
聰明過人，敏而好學，所以常被老師派去帝國的內瑟斯大圖書館選取教材資料，然後有一天，他遇見了最不受寵的皇子阿茲爾。
在家族內不受待見的阿茲爾也是個奮發之人，澤拉斯冒著被賜死的危險主動教導他神秘知識，於是兩人漸漸成為了最好的朋友。
後來學有所成的澤拉斯被阿茲爾收為私人僕從，一起在圖書館中博覽群書，成為了情同手足的兄弟，這也讓後者多了一絲幻想。
文化！權力！知識！自由！
這些詞彙和奴隸這個身份放在一起，既矛盾又刺眼，但那時智慧超群的澤拉斯敢於做夢。
彼時暗裔戰爭已過，早有不夠堅強的天神被虛空誘惑墮落，它們組織了針對皇室血脈的刺殺，將皇子們刺殺於帝國領土之上。
膽大心細的澤拉斯帶著阿茲爾躲過一劫，但所有比阿茲爾年長的皇子都已掛掉。
不過實力不低的恕瑞瑪皇帝還有很長的壽命，皇后也還年輕，所以他只顧著展開報復，根本不把存活的阿茲爾放在心上。
或許是因為受寵的兒子全部死亡，他毫不掩飾對阿茲爾的厭惡。
外有針對皇室的刺客，內有不待見自己的父母，孤獨的沙漠皇帝只能更加信任自己的手足僕從，讓其成為心腹以及得力助手。
想到這，張啟東把「天真」和「傻」的標籤從阿茲爾頭上拿開，或許真不怪他。
總之兩個智慧和毅力遠超常人的天才在皇室資源的輔助下開始修行，尤其是身為奴隸的澤拉斯始終都求知若渴，甘之如飴。
他窮盡渾身解數，挖掘出任何能助他成長的知識，於是阿茲爾開始離不開他的智慧和判斷，他也得到了堪比皇室子弟的權力。
這讓澤拉斯心底某塊不能直視陰影，在暗中悄然生長。
當他解鎖塵封已久的書庫，鑽進被遺忘的密室，探尋了黃沙之下埋葬的謎團，他的野心連同實力，朝讓人畏懼的方向發展。
即使是飛升者也心悸的黑巫知識，被恕瑞瑪皇室封鎖的詛咒秘術，流淌在沙漠深處的元素靈力……澤拉斯已然成為至強者。
強大到能用魔法力量腐化皇后腹中的每一個胎兒，強大到能讓所有懷疑他的人徹底消失，強大到足以操控著閃電和風暴，擊碎恕瑞瑪的皇宮和裡面的人。
在墮落天神戰士的配合下，他把矛盾嫁接給一個臣服恕瑞瑪的小國，並將對方滅國屠城。
後來，阿茲爾登基了。
美好的故事本應以手足相扶，一位成為皇帝，一位獲得自由，然後共同建設偉大帝國作為結尾，但可惜的是，登基是轉折點。
是帝國破滅的轉折點。
古恕瑞瑪是一個階級制度非常森嚴的帝國，奴隸是帝國中最龐大，甚至可以說是支撐整個帝國運轉的集體，沒有他們的血肉，帝國這台機器就會停止運轉。
被自由蒙蔽雙眼的澤拉斯已經看不到這一點，可心中有計劃的阿茲爾沒有點醒他的打算。
在澤拉斯眼裡，這個登基後變得自大無比且道德淪喪，三番五次回絕廢除奴隸制提議，還面目猙獰呵斥自己只是個奴隸的皇帝，變成了下一個敵人。
眼看阿茲爾在幾十年間做出了極大的政績，澤拉斯給他設想了一個偉大的願景，並讓他挾政績討來了飛升者的資格。
飛升不是容易的事，血脈越強，變成焰火的機率越高，即使是歷代皇帝，也只會在壽命枯竭時去嘗試，但阿茲爾等不及了。
當他像瑟塔卡一樣成為人中之神，就能一言廢除奴隸制。
於是雙方各自懷著內心想法，揭開了恕瑞瑪的破滅儀式。
星界巨龍的超凡偉力降臨前夕，阿茲爾轉過身告訴澤拉斯，奴隸制被廢除了。
可眼眶通紅，心中顫動的澤拉斯明白，他沒有機會回頭了。為了這一天，他做了很多沒有人敢原諒的準備——禁忌黑暗巫術。
他引動深埋地底的元素靈力擊倒、湮滅阿茲爾，用巫術控制烈陽牧師維持法術，將磅礴的星界神力引入自己的半血肉之軀，與早已準備好的巫術相結合。
溢出的偉力覆滅了整座城市，可澤拉斯沒有停下，他操控牧師，牧師控制著星界神力，直到將他的身軀轉化為超靈體。
後來，就是趕來的狗頭鱷魚兩兄弟大戰澤拉斯，趁剛轉化，用封印永恆火焰之靈的石棺將其削弱，再把它鎖進了帝王之墓。
代價就是雷克賽一同被關入，隨後在數千年的巫術囈語中，被澤拉斯徹底洗腦。
……
「按內瑟斯說的，阿茲爾的意識還停留在臨死前，所以他應該會對過去的人和事觸景生情，反倒是澤拉斯和雷克賽迷失在黑暗中數千年，八成瘋掉了。」
「本來選隊友應該選正常的，不過阿茲爾正常是正常，但他絕壁還沉浸在恕瑞瑪的榮光里，這些都是不能揣度的因素……」
「說不準斯維因看到了這一點，把後手提前告訴我，讓我介入戰場阻止他和沙皇贏得勝利，讓沙漠陷入長期對抗的局勢……」
「呸，老陰幣！」
張啟東一動不動地坐在翼龍身上思考著，飛過山川大海，沿生命之河進入沙漠。
來之前他有詢問亞索，但對方只說岩雀等人逃到了河流附近。
因為決戰一觸即發，大家都在往中心圈趕，所以沙漠的第一戰略要地河流也被沙漠聯軍放棄了，如今兩邊都是廝殺的小分隊。
兩大帝國方以祖瑞塔和肯內瑟為後方陣地，向前方的大賽沙漠陳列了百萬雄兵。
沙漠聯軍方以維考拉和原太陽之城為根基，準備了數百萬沙漠戰士迎接敵人，無論是兵力還是中層強者方面，都有絕對優勢。
至強者也不甘寂寞。
不知為何，沙漠皇帝在十來天前親自下場，僅用一手召喚沙兵就把聯軍打得幾乎崩潰。
但防禦圈收縮到維考拉和太陽聖城附近後，超凡脫俗的極致巫能波動清晰地籠罩了眾人，沙兵一露頭，就會被轟炸成散沙。
岩雀等人就是在這種情況下，狼狽的向著聯軍陣地逃亡。
「岩林峰群已過，她們逃亡的起始位置差不多就在下面，是從艾卡西亞出來後，想著乘船前往維考拉嗎？幾個白痴！」
「按她們的腳力，幾天時間應該跑不遠。」張啟東輕輕撫摸著雲端翼龍的後背。
一人一龍隨即往下墜。
剛落到勉強能看清地面的高度，他就發現三隊人馬在廝殺。
聯軍方有強有弱，強的是一隊騎著高大沙漠巨獸的沙騎兵，弱的是一支河流船隊和一群護送著沙漠運輸機器的部落戰士。
帝國方倒是很統一，三支鐵血強橫的黑色輕騎兵，胯下不是馬，而是體態修長，下肢粗壯有力，行動時迅捷穩健的龍蜥。
可以看出，船隊和沙漠運輸隊是一起的，沙騎兵八成是趕來救援的，但被蹲了。
再靠近地面一些，張啟東終於能看到有多少黑點在移動，船隊和沙漠運輸隊都是千人隊，但攻擊他們的騎兵只有上百人。
沙騎兵約莫著有四五百，蹲他們的黑騎也有兩三百，目前後者在壓著前者打殺。
騎乘巨獸的沙騎兵已是精銳中的精銳，在張啟東的腦海中，只有曾經的南蠻象兵和他們有一點像，但總體還是遠遠不如。
他們胯下的沙漠巨獸遠比大象能打，估計三四秒就能加速到撞毀牆壁的地步，加之轉身靈敏，身上的騎士攻擊範圍極大，力道在速度的增幅下也是恐怖無比。
但他們還是被壓著打。
張啟東不由想起在雙城看到的崔法利士兵角斗，那名士兵曾經在身體處於完全下風的情況下，靠戰鬥素質擊殺了機械人冠軍。
尋找弱點和致命打擊點的毒辣眼光，用肢體去換取勝利，悍不畏死的作戰精神，這些是普通崔法利士兵就具備的戰鬥素質。
至於底下的黑色騎兵，他們的身體素質根本不遜於沙騎兵，只是坐騎吃了點虧。
身高不到位的龍蜥隨時有可能被沙漠巨獸踹裂腦袋，而在黃沙中，它們又不如體型龐大的對方靈敏，導致騎士束手束腳。
可在這種情況下，黑色騎士無所畏懼地穿插進沙騎兵中，時常貼著他們進行閃躲或發起攻擊，就像在刀山上跳舞的猛漢。
不管怎麼打，雙方對沖或是近身廝殺，倒下的多數是沙騎兵。
龍蜥身上的輕甲也保證了它們的存活率，只要不被打爆腦袋，大多數龍蜥都能接住主人。
張啟東眼睜睜看著為首的黑色騎士帶頭撞入沙騎兵中，任由負甲的胸部和背部遭受攻擊，雙手如槍頭插入沙漠巨獸的側腹，向四面八方的下肢發起攻擊……
再過三分鐘，這支沙騎兵就會全軍覆沒，跑都跑不掉。
「身體素質果然並不意味著一切。」張啟東砸吧砸吧嘴，毫不掩飾的化身流星墜向戰場。
來都來了，看也看見了。
「有強者來襲，吉利安姆，請求沙皇支援！」剛斬掉五頭沙漠巨獸下肢的黑色騎兵隊長，對唯一一個穿重甲的大騎士喊到。
「嗯。」吉利安姆不顧鎧甲的壓迫，將骨頭咯吱響的右手伸入懷中，掏出阿茲爾的信物。
他物理防禦極高，還懂得應對魔法，即使是阿茲爾，不蓄力的話也干不掉他。
所以他是保障整個隊伍能得到支援，釣到大魚也能圍殺的核心點，崔法利軍團在這種時期出來幹活，可不是為了送人頭的。
「嗯～什麼鬼？」
半空中的張啟東眯起眼睛。
隨著吉利安姆捏碎信物，涌動的狂風將黃沙吹起，瀰漫四周。
但除了地表上的異常，張啟東這次真正切切的感受到了，在河流之下，在地底極深處，有微弱到差點不可感知的魔力流動著。
若不是有反饋性的力量回沖了這股魔力，他永遠察覺不到。
一閃而逝的反饋過後，成型的黃沙巨人遮掩了地下的異常。
「你真的要成為我，成為恕瑞瑪的敵人？」沙巨人五官尚未成形，就對僵在半空的張啟東咆哮，底下的眾人早已驚呆停手。
阿茲爾在監察各路奔向戰場的強者……明白這點的張啟東微微一笑，剛準備和顏悅色地開口解釋，一顆能量球從遠方轟來。
赤金色的超壓縮元素球帶著噼里啪啦的聲響，掠過不知多遠的距離，糊在黃沙巨人的臉上，爆炸甚至造成了短暫的昏暗，衝擊波讓底下的騎兵忍不住倒退。
「澤拉斯！」縮水一小半的黃沙巨人咆哮，緊接著暴怒的意志鎖定張啟東，頗有一言不合就活活打死他的意思……