傍晚，夕陽如血。
諾克薩斯前哨站。
作為探測敵方動態，為構築防線和出征騎兵提供支持，以迎接決戰為目標的前哨站建造得非常穩固，像一顆打入黃沙的泥釘。
哨站八個方位的木塔上不僅有巨鷹騎士，還有披長袍戴面具的帝國魔法師部隊。
他們輪流用魔法為皇帝提供的濕泥沙加固，讓龐大的哨站勉強支起了一些稜角，有那麼幾分古時候那種破舊沙土堡壘的意思。
再掛上黑底的赤金旗幟，一個看似搖搖欲墜，卻又鐵血不朽的堡壘哨站遙望著沙漠防線。
至於巡邏，沒有衛兵會巡邏，專業的帝國魔法師和坐鎮哨站的將軍會發現並碾碎一切敵人，哨站精英們要做的就是出發和休息。
而精英當中，各大家族培養的刺客死士和戰爭石匠不在少數。
踏著墜落到一般的血色殘陽，幾個鬼鬼祟祟的身影摸近哨站。
塔莉婭帶著金克絲、吉格斯、一個比吉格斯略高的沙漠刀客和一個裹著簡單布條的年輕女性，貼著體表黃沙靠近了哨站。
矮個子刀客原先是個沙盜，後腰處綁著兩柄縮小的赤色彎刀，這讓他時刻都彎曲身體，看起來詭異的同時步伐捉摸不定。
裹著布條的年輕女性是一個聖職者預備役，苗條黝黑的身子能爆發極大的力道和速度，只是專屬聖職者的魔法一個都不會。
兩人是塔莉婭等人逃亡途中認識的，無牽無掛，所以決定跟她們一起來做傻事。
眼看荒涼中透著幾分壓迫感的哨站就在面前，年輕的女聖職者預備役忍不住問：
「真的能瞞過帝國法師嗎？」
「放～心～吧！」
吉格斯壓著嗓子慢吞吞回答，「我可是約德爾人，他們絕對發現不了塔莉婭的沙土魔法。」
「嗯，我相信你。」塔莉婭接話，「待會就按約定好的，我用魔法貫穿哨站，彎刀先生和阿米莉女士隨我吸引敵人的注意，然後你們在外邊用炸彈偷襲……」
「這次一定要小心，我能感覺到，那位暗中幫助我們的飛升者已經離開了！」被稱為彎刀先生的小個子沙漠刀客嚴肅道。
「嗯，行動吧！」
深深地盯了按耐不住的金克絲數秒，直到對方訕訕地坐到吉格斯身旁後，塔莉婭猛地躍起，帶著刀客和聖職者向哨站突擊。
沙面猶如黃龍起身，從她面前一節一節崛起，直接把擋在她面前的簡易護欄和外圍帳篷掀翻，擦著龐大的哨站側面掠過。
「敵襲！」木塔上的帝國法師發出警報，手上搓起火球術。
在恕瑞瑪和地上那種一看就不簡單的沙漠魔法師較量，他拿得出手的只有火焰。
但地下的塔莉婭明顯不吃這套，她無視了所有轟來的低階魔法，帶著刀客和聖職者乘升起的沙土長道，筆直進入哨站。
「找死！」三個刺客從泥沙中乍然跳起，直撲隧道上的三人。
他們在黃沙中練習潛伏，不料恰巧在塔莉婭的沙土隧道旁邊。
刃光凜冽，出鞘的匕首朝三人的致命部位扎去，遠方還有剛脫手的數種暗器，擊殺侵入者是不小的功勞，刺客們誰也不想讓。
畢竟待在家裡天上掉金銀這種事，一輩子都遇不上幾次。
塔莉婭身前的阿米莉一抽腰間布條，甩出陣陣勁風。沙盜明白對方能擊落暗器，便專心致志地握著雙刀，隨時準備換命一擊。
天下哪來那麼多強者，身為一個強悍的普通沙盜，他明白拼技術自己連一個刺客都干不贏，唯有互相攻擊弱點才有一線生機。
「鏗！」
「噗～」
電光火石之際，彎刀與匕首交錯，沙土仍在突進。
在阿米莉的支援和塔利亞的有意操控下，沙漠刀客憑藉身高優勢斬落一個刺客，但自身也被兩把匕首斜著貫穿肩膀。
不過，三人的計劃成功了。
行進到這，所有人的目光都被她們吸引，哨站外扛著槍炮的金克絲和雙腿跑成殘影的吉格斯快速摸到圍欄前，發出狂笑。
「去死吧去死吧去死吧！」
金克絲瞄準較遠的兩座木塔，扣動扳機，爆炸隨之響起。
最先搓出火球的帝國法師還沒一個轉身，卻看見笑嘻嘻的吉格斯朝他們拋出幾個黑色鐵球。
沒有猶豫，法師選擇跳塔。
人在空中，他倒過來的雙眼目睹了自家哨站的損壞過程。
數十髮長條狀的炸彈帶著尾焰，落在哨站的主建築外圍，掀起黃沙巨浪和膨脹的焰火。
幾顆實心的黑色鐵球被砸向主建築，及時的攔截引爆了更大的衝擊波，向四面噴涌的焰浪瞬間掩蓋了一切，只剩下不停的爆炸。
前哨站火光沖天，響聲持續了數分鐘才停止，剩下一片平地。
突擊還算成功，可遠遠吊在眾人身後的張啟東卻有些不自然。
他，被發現了！
……
一隻烏鴉沒有撲騰翅膀，就那麼靜靜地漂浮在黃沙之上。
張啟東盯著它，它也回敬張啟東，彼此之間也沒有開口。
早在爆炸開始前，烏鴉就來了，可現在金克絲等人的行動結束，它也沒有動作。
張啟東心中盤算著，衝過去帶塔莉婭等人返回聯盟大營有幾分成功率，畢竟需要救的對象有三個，他不能保證是誰先成功。
萬一那邊也有烏鴉盯著，他這裡剛開始動，斯維因特麼已經到了，殺人肯定就比救人快。
嚴格來說，金克絲、吉格斯和塔莉婭都不算強，張啟東也沒有什麼收集癖，但這三個人背後各自有一條線是他不能放棄的。
金克絲這邊有艾克，然後到蔚和凱特琳，終端是皮城高層。
塔莉婭背後是亞索，緊接著是把握極大的瑞雯，後續還能勾搭上諾克薩斯內部的分裂派系。
吉格斯就更不用說了，出來混的約德爾人就那麼幾個，最多轉一個彎就能全部稱兄道弟。
張啟東相信，如果今天放任這三個傻貨死在諾克薩斯手中，斯維因一定會幫自己好好宣傳。
光腳的不怕穿鞋的，諾克薩斯和烏鴉可不怕什麼兩敗俱傷。
一念至此，明知率先開口會失去主動權的張啟東還是問到：
「聊聊？」
「呱！」
烏鴉喊了一聲，朝另一個方向飛走。張啟東瞥了一眼即將走遠的金克絲三人組，讓雲端龍在高空監視她們後，自己跟上了烏鴉。
可惜了，如果斯維因在他面前顯形，事情就好解決了。
一鴉一人的速度極快，半個小時不到，一個真正恢弘鐵血的營帳出來在張啟東視線中。
遠遠地看到營帳，他停下了。
「我不會繼續前進了。」面對烏鴉的注視，他平淡回到。
誰不知道諾克薩斯之手就在恕瑞瑪戰場，不管帝國方埋伏的強者多不多，光是他和斯維因聯手，就能讓自己吃不了兜著跑。
「難得見面，我們應該聊點值得聊的話題。」烏鴉口吐人言，「對帝國來說，和貴客談論帝國要事，三人必須有兩人到場。」
「別來這一套，什麼崔法利會議，不就是為了把黑色***上檯面麼。」張啟東露出適當的笑容，毫不客氣地揭穿對方。
「很遺憾，你居然會有這種想法。」烏鴉自顧自地調頭飛走，「跟上吧，不然那三個偷襲我帝國將士的狂徒，必死無疑！」
「你——」
張啟東想譏諷斯維因，但對方已經飛入中軍大帳，沿途的守衛和魔法師仿佛也得到了命令，對他這個遠處的大活人視而不見。
「德萊厄斯應該是個挺有原則的人，我和他弟弟還是朋友關係，關鍵時刻唬一下他應該找到溜的機會，MD，主動走入可能會死的局，這次虧本虧大了。」
「下次見面必須攻略這幾個貨，有套路的渣男才能吃到乃汁！」
默念幾句後，他往營帳走去。
……
進入帳篷，他腳步一頓。
帳篷里坐的人大大出乎他的意料，除了沒有卸甲，看都不看他一眼，身上也不帶任何氣勢的德萊爾斯，還有一個籠罩在長袍與迷霧中的女性法師坐在右側。
加上上首落座的烏鴉。
崔法利會議，齊了！
「雖然有點浪費時間，但我還是想聽聽你對我們這個會議的想法和建議。」斯維因不等張啟東平復心情，主動拋出問題。
早就在這方面做過相關思考的張啟東下意識地回答：「呵呵，制度不錯，可惜人不行。」
話語一出，帳篷內的溫度好像驟然下降，頭皮背脊莫名發涼的張啟東板著臉選了斯維因對面，也就是靠近門口的位置入座。
直到他也坐下，化作人形的斯維因才繼續開口講到：「請你說吧，我很好奇。」
目光掠過老神在在的德萊厄斯和似乎在對他點頭的無面女士，張啟東斷然道：
「其實我曾經十分崇拜村子裡的一位老師，當年很多人稱他為會思考的學者。」
「或許是遭到天妒的原因，他實力平平，但他對艾歐尼亞的管理制度提出了全新的見解。」
「在他年輕的時候，也很贊成艾歐尼亞的聖賢管理制度，可戰爭爆發，經歷一系列變故之後，他提出了新的想法，法治。」
「和你們現在的制度很相似。」張啟東掃過在場的三人。
「請繼續。」斯維因客氣道。
「好。」張啟東深吸一口氣，「我長話短說吧，起初，那位老師認為，一個完美的聖賢肯定能領導人們過上美好的生活，他覺得聖賢之治是最好的選擇。」
「但後來他發現，每個有智慧、懂思考的人心中，必定會有影響光正偉的陰暗角落，即便是殿堂上那位長生久視，號稱精神燈塔的遠古靈魂也無法避免。」
「力量帶來權力，而權力帶來腐敗，絕對的權力終有一天會帶來絕對的腐敗。」
「當最高領袖提議不反抗，提議不知所謂的和平，不懂思考的下層人民就會被無端殺戮，這比常規意義上的腐敗可怕得多。」
「在這個基礎上，他提出法治，讓集體共同締造律法，再讓律法監督制約包括執法者在內的所有人，我們都清楚這不現實，但崔法利會議和這個很相像。」
「唯一不同的是，締造律法的人變成了幾位最強者，而最強者間相互約束，形成了看似公正，不被個體捏在手裡的權柄。」
「看似公正？」斯維因在他停頓的瞬間插話，語氣意味深長。
德萊厄斯也輕敲起桌面，一雙淡漠冷血的雙眼提起幾分興趣。
反應最大的是無面女士，她輕笑兩聲，右手一揮，給張啟東的桌面揮出一杯水。
「嗯。」張啟東嘴角輕輕彎起，「其實一直到死，那位思想家都認為聖賢之治是管理人民的最佳選擇，但世界上沒有完美的聖賢，追求最佳選擇，反而可能帶來最壞的結果。」
「在這個前提下，唯有外力的限制，才能讓權柄合理釋放。」
「然而，這個限制必須是懸在權柄上方的一把刀，一旦落下，它必須將權柄和操縱者一同碾碎，也就是說，議會本身必須也受到約束，律法才算合理。」
張啟東瞥了一眼德萊厄斯和上首的斯維因，繼續直言道：
「但在我看來，現在的議會不過是一個工具，一個值得稱讚的工具，它是帝國一切規則的起點卻不受規則約束，它跳脫於律法之外卻又為使用者服務……」
「當工具滿足使用者和大多數子民的要求時，自然會獲得讚美，可這毫無意義，當某一天背離真正使用者的思想時，或許它就失去了被握著的意義……」
「想要得知它到底是不是工具，終究還是要看它的極限作用，不過三個人的會議嘛——」
說到這，他的挑撥終於停下。
幹啥啥不行，嘴炮第一名。
他不信德萊厄斯和斯維因永遠是鐵板一塊，不管未來怎麼樣，幫人松鬆土都是不虧的選擇。
為帝國好，為帝國好，這種空頭大話難道樂芙蘭不會說？
給她一個和斯維因PK忽悠能力的機會，說不定會有驚喜。
德萊厄斯的手指不斷敲擊桌面，似笑非笑的斯維因沒表露出什麼情緒，而是稱讚道：「你說的很不錯，看來是個聰明人。」
「那接下來，我們說點值得討論的話題吧，比如合作？」
「合作？」張啟東雙手不自覺合攏放在桌上，「很難想像，我和您還能合作。」
斯維因不可能不知道，自己曾經對沙皇說出他的隱秘。
在這種情況下，還提合作？
張啟東把注意力放到德萊厄斯身上，如果對方打算暴起解決自己，那無面者八成會放水，在這個距離必須先警惕斧頭人……