「桃山……」
本是晶瑩剔透的堅冰堡壘，因為十多里外的北冥山已然燒做火焰山，也被火光染得鍍上了飄搖不定的金光。閱讀STO55．ＣＯＭ
堡壘之中的殿堂里，塔林之主的身影也在主座上飄搖不定，有經驗的高階魔人，比如站位最靠前的血袍和藍袍老者，心裡都有數。塔林之主的真身此時應該在千里之外了，卻能靠著混沌之力在此處投影，宛如真身依然在此，看到和聽到此處的動靜，同時發布指令。
此時若干塔主已將震旦內陸的消息傳來，所有人都不約而同的談到一件事，那就是化魂衛正在建的桃山。
即便是在偏僻州縣裡，已經劃給魔人管治的地盤上，化魂衛也要占住一塊地盤。這塊地盤以公墓為中心，大掘墳墓。化魂衛的提燈人挖出所有骨灰，立起大爐以煤焚燒。
他們用這火激發各類灰器，伸展出金光屏障，罩住範圍極大的一座或者幾座山頭。在屏障之中竟然真能見到游離的殘魂，由這火庇護，漸漸凝聚。混沌之氣……準確說是惡魔之力，難以穿透屏障。
「這小子，真是能幹啊。」
塔林之主沒有驚訝也沒有憤怒，只是感慨。
「北冥山豈不也是這個路數？那個高德是想把北冥山變成大號的桃山？」
「那可不一樣，桃山還得靠骨灰燒出的魂火維持灰器，北冥山的魂火燒起來，那就永無至盡了。那是把冰雪之心的冰雪之力當做薪柴燒，誰知道能燒到什麼時候？」
「可惡，他們竟然玩這種伎倆！北冥山變成魂火之山的話，豈不是比原本的北冥山更能維繫現世？」
「說到點子上了，我看高德打的就是這個主意。聖山既然退了，冰雪之力也沒用處了。不如變成魂火之山。冰雪之力不過是維持住現世的物質真實，魂火之山卻是要焚燒混沌驅逐惡魔之力，這完全是跟我們對著幹！」
部下們卻是議論紛紛，群情激憤，都在嚷嚷著被騙了。
「住嘴！」
血袍老者呵斥道：「桃山的事情，咱們又不是現在才知道。當初方閣老和海塔會四守護跟大明朝廷談的時候，不就已經傳回了消息？」
「當時你們怎麼說的？」
「區區魂火不足為懼、且讓他們凡人燒柴避寒、由得他們折騰到時候我們去幫他們收屍掃骨灰好了……這都是你們曾經嚷嚷過的。現在化魂衛那邊搞成了，你們就受不住了，就嚇著了？」
藍袍老者也附和道：「凡人與魔人各走各的路，這一點我們都是認可了，才會聚到這裡來。現在凡人不過是開了個頭，到底能不能走通，混沌之潮還沒大規模降世，誰又知道呢？你們就如此沒有自信，動搖了心志？」
看看塔林之主的投影，保持著沉思的姿勢，時不時扭曲一下，並沒出聲，藍袍老者再道：「高德小兒，還有大明女皇之類的人物，的確跟咱們玩了伎倆。可他們依仗的仍然只是魂火，這種必須燒灼魂魄，忍受焚魂痛苦的方法，絕不是至道正理。」
「就讓他們把北冥山變作魂火之山又如何？哪怕是所有冰雪之力變作魂火，也就在這冰原上維持一處大號的桃山而已，影響不了整個現世。」
兩個老者的話很有份量，大多數塔主都不再鼓譟，不過還是無法完全平息魔人們的躁動。
「北冥山的冰雪之力永無止盡，這才能維繫住現世的最後一點真實。」
不過在場魔人里終究有頭腦清醒，而且膽氣也足敢於說話的。「北冥山換成了魂火之山，作用不是一樣的嗎？不，魂火之力比冰雪之力還要激烈，是與混沌之力完全對立的！大明跟高德弄的桃山，不就是指望用魂火之力穩固現世，留住凡人殘魂？」
「有了這麼一座魂火之山，他們當然不再需要原本的冰雪之心了。這座魂火之山比原本的北冥山更強，對我們與混沌共生的大計危害更大！」
「我們絕不能坐視不理，必須把這座魂火之山撲滅！看北冥山的魂火，現在還沒完全浸透冰雪之心，我們還有機會！」
這番言論又引得塔主們紛紛附和，連血袍藍袍老者都不出聲了，就只轉頭看著王座上的虛影。
「你們畏懼魂火，畏懼魂魄被燒灼，勝過畏懼惡魔，畏懼被魔心奪靈？」
塔林之主淡淡的說：「我與聖山和大明，還有那高德的約定，就是凡人魔人各走各的路。冰雪之力屬於聖山遺留，必須抹滅，至於魂火。如果北冥山最終變作魂火之山，那就說明他們的魂火能勝過冰雪之力，他們的凡人之路至少能走到這一步。」
「你們的觀察是對的，他們還沒做到這一步。魂火僅僅只是引燃了一部分冰雪之力，冰雪之心還沒被魂火完全包裹。只有到了那個時候，他們才能證明，魂火可以替代冰雪之力，成為凝結現世的另一種力量。」
只是淡淡的講述，就讓塔主們安靜了下來。
「從昨天開始到現在，魂火燒了一天半。」
血袍老者附和著講解：「最開始半天火勢很猛，從白豆芽的城市一直燒到了北冥山上。但到了山腰，就再上不去了。今天再看，整整一天，沒什麼變化。等時間到了，這火還是燒不透北冥山，冰雪之力依舊在外溢，依照約定，那就由我們來處理了。」
之前那個魔人不敢頂撞塔林之主，倒是敢跟血袍老者說話。「如果藉口已經燒著了，就算是履行約定了呢？」
「那不必多說。」血袍老者沉聲說：「至尊豈能容他們矇混過關？」
「那如果燒透了呢？」另一個魔人要暴躁些，直接說出了很多人不敢開口但都有所猜測的話。「如果他們真把北冥山燒成了魂火之山呢？我們就灰溜溜的拍屁股回家？」
殿堂里沉默了，至尊的虛影並沒開口。
等了一會，確認至尊不回應，藍袍老者說：「北冥山到底有沒有解決掉，冰雪之力是不是還在，冰雪之心還是不是原本的冰雪之心，這些事情難道就由他們一張嘴認定嗎，不還得由我們來認可？」
魔人們都笑了，笑聲里充滿了默契以及快活的氣息。
沒錯，不管對面怎麼燒，到了時間他們這邊不認，對面也無可奈何。總之他們等在這裡，等的就是北冥山完全塌掉，或者是冰雪之心毀掉。僅僅只是燒起魂火，這可算不得完成約定。
「注意頭上那艘戰艦的動靜……」
塔林之主這時候開口了，「這段時間我不在此，你們只需要觀望即可，不要擅作主張妄自行動。」
魔人們，包括前排老者同時躬身應喏。
「下來了！」
剛剛直腰，有人就低呼：「那艘戰艦下來了！」
天上的戰艦原本停得很高，投下的陰影並沒罩住這座堅冰堡壘，此時陰影卻緩緩擴散，正向堡壘延伸過來。
戰艦正在下降，即便不抬頭查看，所有人都能得出這個結論。
那麼接著的結論就顯而易見了，那邊的高德等人也明白靠現在的魂火抹消不了冰雪之心，準備用上戰艦了。最初讓戰艦靠過來，也就是在為這一天作準備。
「無須擔心，」至尊的語氣異常鎮定：「冰雪之心的能級遠超那艘戰艦，加上戰艦，他們也解決不了冰雪之心，不過……」
接著卻有了些遲疑，「此時冰雪之力鬆動，取而代之的又是魂火之力，恐怕會有些變化。」
「至尊所言極是！」
這邊血袍老者偏開頭像是在聆聽什麼，聞言趕緊道：「與至尊所料絲毫不差，前方探子報告，北冥山下有了變化！」
………………
北冥山下的確有了變化，就在冰河之外，雪地之中，股股黑氣衝破白雪，拉扯出一具具恐怖猙獰的軀體。最初這些軀體還是凡人、魔人、矮人以及光精靈殘骸，甚至有老鼠、兔子、雪原狼之類的野獸殘骸，被黑氣翻卷，漸漸伸展出各式各樣的惡魔軀體，一雙雙或者血紅或者瑩綠的眼睛亮起。
這些惡魔沖向罩住北冥山的屏障，最初的下場自然是被瞬間凍成冰雕，再被後來著撞裂踩碎。但隨著一波波惡魔前仆後繼，屏障終於被衝破，惡魔如奔騰的激流，沖向由護城河以及城牆拱衛的城市。
護城河已經凍成異常結實的冰河，城牆也在地震中化作堆堆磚石。唯一還在阻擋惡魔奔流的，就是裹住北冥山下半截的金黃火焰，招展間散發出的灼熱之力將一頭頭惡魔蒸發成黑灰。
不過惡魔太多，沖在最前面的也只是最低階的惡魔。後續從積雪之下冒出的惡魔越來越高大，黑氣越來越濃稠，只靠魂火的光芒不可能再輕易擋住它們。
「惡魔來了！正好戰個痛！」
王宮廢墟里，遠坂愛正在整隊，她帶來的羽林衛不多，但都是好手。對上尋常惡魔，以一敵百都是輕輕鬆鬆。結成小隊的話，一隊應付一頭魔將也不在話下。
「保護好陛下還有……其他人。」
高德跟女皇現身，高德吩咐道：「王宮之外的防務就交給上面的傢伙。」
「我去照看娘，還有小麗。」女皇倒沒忘提醒高德：「那個小麗。」
遠坂愛沒跟著女皇離開，既然王宮這一圈防務歸她，她就得站在崗位上。
「怎麼回事？」她問高德：「怎麼會一下子跑出來這麼多惡魔，像是北冥山下忽然出現了惡魔縫隙似的，是不是外面魔人幹的好事？」
高德搖頭：「不必他們搗亂，魂火燒起來後，惡魔必然會出現。內陸剛剛建好的那些桃山肯定也會遭遇惡魔衝擊，當然數量和強度遠不如這裡。」
冰雪之力被魂火削弱，同時魂火之力大作，對混沌而言，就像黑夜中的燈塔格外耀眼。這本就是建立桃山的初衷，吸引惡魔攻擊桃山而不是侵掠廣大凡人地域。如果說桃山是遍布震旦的要塞，燃起魂火的北冥山，就是天下無二的核心堡壘。
「來得正好！」
高德也不是預先就想到了這點，只是發現惡魔就明白了原因。明白了原因，又察覺到了機會。
「來得越多越好！」
他興奮的握拳道：「只要在魂火影響的範圍內幹掉惡魔，就能把惡魔的魂魄變成薪柴，讓魂火變得更旺！」
遠坂愛抬起爆雷槍，轟隆一槍，將高高飛過來，拖著道黑煙的有翼惡魔射落。
她喊道：「那也得把惡魔幹掉才行！」
環顧左右，已經有不少帶翅膀的惡魔飛起，從護城河到王宮不過幾公里，對祂們而言就是扇一會翅膀就到的小事。而在地面突進的惡魔，隨著惡魔數量越來越多級別越來越高，被魂火之光燒灼的損耗也急速降低。祂們擠成股股激流，越過堆堆瓦礫，跨過處處廢墟，看速度要不了幾分鐘就要蜂擁而至。
很明顯，祂們的目標是冰雪之心。只要衝進王宮後面山腳下的那處洞穴，就能把惡魔之力滲透進去。正好魂火之力已經滲入冰雪之心，若是惡魔數量太多挾帶的惡魔之力太強，壓住魂火之力滲入冰雪之心，北冥山倒是能被解決了，只是會變成混沌四魔的戰利品，價值和意義都不亞於一顆滿血版的大億萬。
「急什麼？」
高德卻很鎮定，「有人比我們更急。」
話音未落，道道或者橘紅或者金黃的焰火就自天而降，不管是天上飛的還是地上跑的，惡魔激流驟然一滯。
接著是無數金焰光點自遮蔽天頂的陰影中落下，嘩啦啦的像是雨點。
咚咚幾個金光「雨點」落在附近，就聽某人用略微顫抖的尖嗓門高喊：「終於可以伸展手腳啦！老大你可別出手啊，全交給我們！」
那是呂九眉，之所以嗓門發抖不是緊張更不是畏懼，而是久旱逢甘霖的喜悅和激動。
「咱們頭上不只是艘戰艦，還有好幾萬提燈人呢。」
高德指指天上，道出他的信心之源。
他雖然有超脫視野，卻不可能時時刻刻都盯著。相反麗德號是時刻都盯著，比他更早發現惡魔。等他跟女皇……哦，過去完成時小麗跑回王宮的時候，呂九眉她們肯定就已經做好戰鬥準備了。
「那個……」
看著呂九眉帶提燈人沖了上去，遠坂愛舔著嘴唇，猶猶豫豫的招呼高德：「我說……」
「想去就去吧，但是別單打獨鬥。」高德嘆氣：「也別逞強，遇到了高階惡魔就找支援。」
他自然明白，遠坂愛也是手癢得很了。