「你不用擔心他，」黑寡婦拉著湯昭的手沿著迴廊走著。她走路的姿態娉娉婷婷，甚是典雅，邁步之間幾乎不見裙擺抖動，仿佛浮萍渡水。
兩人緩步走著，周圍無人打擾，只有秋風吹起落葉在空中舞蹈。
「他有辦法治好自己，一時半刻就和沒事人一樣。檢地司的人雖然是群瘋狗，但還是惜命的，可不會想到自殺。」
這時太陽正好，秋風也出奇的溫柔，陽光灑在身上，漸漸溫暖起來，湯昭慢慢從驚慌失措中平復，道：「你……你們早知道這一劍會殺傷他？」
黑寡婦道：「我是猜的。劍可能有各種各樣的性情，但沒有一把是廢物。他那麼看重那一把，當然也不會是。」
性情？
劍嗎？
人有性情，劍也有性情？
湯昭追問道：「可是為什麼？他知道會受傷還叫我砍他？」
黑寡婦笑道：「大概是試劍吧。你是新人，那把劍又塵封已久，重見天日要見血，那不是理所當然的嗎？」
湯昭搖頭道：「那也不用自己……」
「再者，大概也是明志。」黑寡婦後面的話像是自語，「示威以明志。他這一仗是必須要贏了，現在砍自己毫不猶豫，其他攔路的人砍起來還不輕鬆嗎？他出題目給我，難道我是嚇大的嗎？」
湯昭半信半疑——黑寡婦一力攛掇他砍刑極，刑極反而是被動接招，要出題目，也該是黑寡婦出題在先吧？
要是黑寡婦這理由能說得通，湯昭這裡也有理由能說得通：
刑極既然親口承認自己是錯的，為錯誤付出代價不也是理所當然的麼？
然而這一條細想也很荒謬——刑極是什麼人，又是什麼作風，怎麼可能為這點小事懲罰自己？又何須付出這麼大的代價？
頭腦抽風更合理些。
然而太陽很暖，這白衣美人的聲音實在溫柔，湯昭不知不覺卸下防備，不再多想。
這時，黑寡婦問道：「小伙子，你叫什麼名字，多大了？」
這問題不必考慮，湯昭直接答道：「學生湯昭，今年十二歲。」
黑寡婦道：「十二歲……真小。就連我們五毒會也不用這么小的孩子，要留著教上幾年才好上陣，檢地司倒不忌諱。不過湯昭——」
她停下腳步，轉向湯昭，神色和藹又認真道：「剛剛既拿起劍來，你也不是一般的小孩子了。執劍的人，怎麼能驚慌失措呢？剛剛見了點血就這樣，以後你要見到屍山血海，要如何是好？」
湯昭輕聲道：「是啊，如何是好？」
這個問題，他一時無法回答。
從小他就憧憬學武、學劍，要像故事裡的人一樣當個飛天遁地的劍仙。但他從沒憧憬過血腥、殺戮、暴力……
因為故事裡的劍仙不會幹這些，縱然有爭鬥，也描繪的仙氣飄渺，精彩絕倫，仿佛劍仙殺人不會流血，就像江湖上的大俠不會吃喝拉撒。
但事實上，每一個拿劍的人從學劍的第一日起就面臨著對抗、流血、受傷乃至死亡。
這些他隱約感覺到了，既隱隱抗拒，又不甘心放棄。
黑寡婦見他低頭不語，耐心道：「也不必過度擔心。早晚要過這一關。天要下雨，劍要殺人，我還沒見過不能過的人。過關若要緩些，就自己慢慢悟，若要急些，就多聽聽前輩的指點。」
湯昭聽懂了她的意思，道：「前輩，你也是個劍客嗎？當年你是怎樣過關的呢？」
黑寡婦笑容輕飄飄的：「我還不是劍客哦。將來會是，現在還不是。說不定我們一起成為劍客呢。但是我有殺人的經驗。哪天我有空了，就叫人來找你，咱們好好聊聊。」
湯昭拱手道謝。
不知不覺間，兩人到了一間黑色的大屋前，正是之前的澡堂。黑寡婦鬆開湯昭，道：「進去洗洗身上的血跡，出來又是個乾乾淨淨的好小伙。」
湯昭答應一聲，進了屋子。
山莊的澡堂似乎時時刻刻備有熱水，湯昭又一次泡在水裡，蒸汽中，血腥味漸漸散去。
他的精神一下子放鬆了，這白霧封鎖的水池就像他的精神家園，帶來無比的安心與鬆弛。
泡了一會兒，他似乎聽見門外有些細小的聲音。
淅淅索索的，微小而雜亂。
一股寒意從頸後鑽下，湯昭猛地一下從水池中站起，愣了片刻，又垂入水中。
似乎，有些習慣了。
一牆之隔的院外，黑壓壓一片。
蜘蛛！
蜘蛛群，蜘蛛海！
數以千計的蜘蛛從地縫、牆角、屋檐、裂隙里潮水般的湧出，一個挨一個蠕蠕爬行著，匯聚到一襲雪白的裙角下。
黑寡婦一身白衣，獨立在萬千毛茸茸的黑蜘蛛沼澤中，如泥淖中獨自綻放的水仙。
掐算著時間，黑寡婦掉頭離開。
在她身前，蜘蛛們自動讓開一條道路，就像在她面前鋪開了地毯，請她移步前行。
她向前走，所有的蜘蛛跟著前進，如一條黑色的洪流，又似她白裙下的拖尾。
從頭到尾，她沒有發出一聲號令，只有蜘蛛爬動的淅淅索索聲。
一路上一個人都沒有，沒有任何生靈敢窺探蜘蛛行軍。
一直到一座院落之前，才有一個黑衣少女迎上來，深深拜下：「圓晴恭迎莊主。」
黑寡婦微微頷首，此時她面無表情，不怒自威，一旦收起笑容，柔媚的五官立刻變得鋒利。
「圓晴，把這些趕到甲字爐里煉化。我要一瓶千蛛毒。」
圓晴看了一眼黑寡婦身後的蜘蛛大軍，即使是她見慣了這些八腳怪物也不由得變了臉色，顫聲道：「婢子恐怕趕不動這麼多寶貝兒。」
黑寡婦道：「那就叫它們吃了你吧。」
說著轉身離開，蜘蛛群再次分開給她讓路。
她離開不久，蜘蛛群雖還留在原地，漸漸騷動起來，圓晴臉色發白，從袖子裡取出一根漆黑的哨子，使勁一吹——
「滋——」
聲音尖利，直透耳膜。
蜘蛛群好像被強電電了一下，猝然麻痹了，趁著個機會，她從腰間取出香袋，倒了些粉末在手上，奮力一吹，淡黃的粉末如紗罩一般罩向群蛛。
黑寡婦離開蛛群，徑直回到了正廳。
進了裡間，刑極還是坐在炕上，屋中血腥味刺鼻，檀香再也遮蓋不住，但他身上已經看不出血跡。
他竟然還換了一身新公服，平平整整，連褶皺都沒有，更別說破損。
除了氣色比之前稍差，剛剛的重傷好像從沒發生過。
黑寡婦的目光在他腰間的長劍上一轉，艷羨之色一閃而逝，若無其事的坐下，盯著刑極，好似在看什麼珍稀物種。
刑極笑著道：「沒誘惑我的人吧？」
黑寡婦道：「你的人？什麼是你的人？他吃過你一粒米嗎？他吃的是我山莊的飯，難道不是我的人？」
刑極挑眉道：「這麼徹底？我記得你最厭惡那些心慈手軟，善良仁愛的人。」
黑寡婦道：「沒錯——除非他是我的人。」
刑極笑道：「倒也是，誰也不願意老睡在毒蛇窩裡，都想在身邊劃拉幾個放心的人。不過這個孩子卻不能給你。一則我特意找來的劍使，缺他不得。二則怕給你們糟蹋了。」
黑寡婦冷笑道：「只有我五毒會會糟蹋人才，檢地司就不會糟蹋人才？」
刑極道：「也會，不過不會惡意糟蹋，至少在我這裡不會。」
他不理會黑寡婦神色變化，繼續道，「湯昭靈感極高，是難得的劍客苗子。可惜容貌長得不能當靈官，前期要從練武啟蒙。他身體又太虛，練武的資質不會在中人以上。若按部就班等身體練到圓滿，得費多少材料？這工夫你們耗得起？就算耗得起，最後劍從哪來？我是怕貴莊傷財惹氣賠盤纏。」
黑寡婦道：「你也太小看人了。我這裡不行，還有五毒會，還有驚蟄山莊。當真是萬里挑一的好苗子，哪裡尋不出一把劍來？還是說你們養劍客，都從砍自己養起？那我們倒確實養不起，一命換一命消耗太大。」
黑寡婦湊近他，幾乎就在他耳邊輕輕道：「能告訴我你是怎麼想的麼？受傷很好玩？當真是用血養劍？瘋了嗎？」
刑極身子不動，輕輕眯起眼，似乎享受她在耳邊吹起的熱風，道：「說穿了也沒什麼，既然他能拿起那把劍，我就想知道，在那把劍的眼裡，我是什麼樣子？」
「哦？結果是什麼樣子？」
「不能說罪大惡極，只能說是死不足惜吧。」
黑寡婦抑揚頓挫的「哦」了一聲，道：「很公正啊，你想想你乾的那些事。看你早有預料的樣子，莫非你覺得自己活該？」
刑極道：「自然活該。犯了錯誤總是該受到懲罰的嘛。」
黑寡婦冷笑道：「但你又給自己治好了，不應該領死嗎？」
刑極道：「因為有罪，所以才需要赦免啊。沒有罪又何須赦免呢？」
黑寡婦笑著搖頭，道：「我是不懂你們這些人的思路。」
刑極道：「你不是劍客，你不懂。」
黑寡婦笑靨微微一黯，刑極輕聲道：「這些年來來回回走了許多歧路，走得我自己都快走投無路了。但我是不會死的。我還有很多事情必須要做。帶著他的劍一起走下去。所以我只好先饒恕我自己，直到有一日罪無可恕。」
他反手指頭去掠黑寡婦的頭髮，黑寡婦往後一仰，如雲朵一樣輕飄飄讓開，道：「刑大人，妾身可剛死了丈夫。外頭好多人說閒話呢。」
刑極不以為然道：「那不過是小人嫉妒莊主富貴美貌，武功高強又有權勢，無懈可擊，才編出些下流話來中傷罷了。莊主難道放在心上？他們哪能理解你我高尚純潔的戰友情？」
黑寡婦笑道：「哦？你還是我的知己了？我們有什麼戰友情？不過是外戰場並肩戰鬥過一次罷了。」雖然如此，她笑容中多了許多真誠的喜悅。
刑極道：「能上外戰場都是英雄豪傑，尹莊主更是巾幗不讓鬚眉。反而有些自稱的江湖好漢，寧可去偷去搶，不肯好好地立個功勳，從直中取富貴。這些人連莊主一根頭髮都比不上。所以我帶隊來合陽，第一個想到的就是你。把這飛黃騰達的機會送到你手裡。那麼多人把魔窟視作肥肉，想要吃一口，我非要拔他們的牙。可是莊主要吃，我一定分你一大塊。」
黑寡婦道：「我吃了你的肉，那臭氣在江湖上頂風十里都能聞到，以後在合陽縣我還能出門麼？」
刑極道：「當然可以啊，反正以後再也見不到那些故人了，還怕誰看呢？」
黑寡婦道：「檢地司好霸道啊，真就官過如剃了？怪不得大夥如臨大敵呢。狗急尚且跳牆，你別逼出大禍來。」
刑極笑道：「可以叫他們試試。我這人最大的特點……」
黑寡婦等著他吹牛便接著嘲諷，就聽刑極道：「就是靠山大。我若吃了虧，就請巡察使出手。巡察使不成，就請指揮使。最後最後，還可以請君侯麾下諸位將軍降臨。合陽縣是什麼化外之地麼？早晚是要梳理的。」
黑寡婦聽著漸漸笑不出來，強行扯了扯嘴角，道：「你要有這樣的決心……你肯定有這樣的決心。當年戰場上我就看出來了，你永遠在發瘋。高遠侯把你抽調去檢地司真是神來之筆，你正適合用來咬人。」
刑極道：「我本來就是檢地司培養出來的，無非回老家罷了。你肯配合我最好了。對了，你先幫我找個好的啟蒙老師給湯昭，就算你為培養他出力。這是筆大賺的買賣，湯昭若成才，他記得你一分好一定回報一百分。」
黑寡婦心思暗轉，笑道：「你別替他領我的情，你領我的人情就行。好老師麼，我正好知道有一個。就怕他教出來不是你想的樣子。」
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